开了春, 村野地头间热闹起来，又是一年春耕时。
    山头老绿换新，山鸡、鹿子应当也都活跃了起来。
    若按着往年的时间, 萧护过了大年就收拾着进了山, 二月上都能回来一趟了。
    今年都这时节上了，却也还不见动身。
    他心里头犹豫着咧，自己究竟是继续去山里讨生活，还是舍了山里的营生, 回来村头上种庄稼。
    如今家里头没了大人，就俩孩子，他若还是去山里, 就怕家里头有个甚么事儿没人撑着。
    可要是不去山里在家务农, 他又不擅种地。
    这也便罢了, 要紧是家里的土地去年末就已经赁了出去, 人都把地翻了两回了, 现在做毁给要回来, 又不恰当, 毕竟都是跟家里赁地的老熟人了。
    思来想去的, 迟迟下不得决定。
    “萧叔要是想去山里，就安了心去, 家里我料理得明白。”
    祁北南见萧护这些日子里总往山头上望，大概也能估摸出他的烦恼, 既是他自个儿决断不下，他便帮着推一把。
    吃早食时, 他提了这话。
    萧护吃着粥, 心里头不放心：“怎叫你一个孩子看顾着。”
    “翻过了年我已十一，大户人家里的嫡女公子, 早已经学了许多算账管家的本领了，更何况我还是个小子。”
    祁北南道：“萧叔实在要不放心，便短着些日子待山里头，五六日间就下山回来一趟看看，也不教小宝想得慌。我在村子里，要有甚么事儿就托方大哥进山去寻你，有方家关照着，萧叔忧心甚。”
    “家里头的许多地都赁了出去，剩下的几亩田地萧叔这些日子也都翻了，我带着小宝去种几颗菜秧子有甚么难的，活儿又不重。”
    萧护受了一席话开解，有了主意。
    于是吃了饭，他便又提着一块腊肉和一包白面去了方家，托方家人帮忙看顾着一二家里。
    当天下午，他在背篓里头装了些米面，一小块肉干。
    春月里鲜菜都不必拿，山里头长得有许多野菜，像是靠溪的水芹菜，向阳的荠菜，香椿，葱子，菊花脑、马齿苋等等……
    不过萧护进了山鲜少顾得上吃，估摸也不会有闲功夫去倒腾这些野菜。
    “爹爹要去山里了？”
    萧元宝见着萧护收拾粮食进背篓，巴巴儿的瞧着。
    “嗳，这回爹爹就去五六天便回家来，你在家里头要听哥哥的话。”
    萧护摸了摸萧元宝的脸蛋儿，这俩月里孩子好像长得更白净胖乎了些，以前总是有点儿焉儿黄焉儿黄的，下巴也尖，现在都圆呼了一圈儿去。
    这模样看着壮实康健多了。
    以前拼着命的在山里奔生计，初心是为着家里过更好的日子，不想却适得其反。
    如今他也想明白了，钱得挣，可还得多抽出些功夫看顾孩子，否则有再多的钱财，未必都花用在了孩子身上。
    往后去了山里，有货没货都常回来。
    “嗯，小宝知道。”
    萧元宝张开五个手指：“哥哥已经教小宝数数了，小宝现在知道爹爹甚么时候能回来。”
    “爹的好哥儿。”
    晚点，祁北南和萧元宝便送萧护出门去山脚下。
    送人时萧元宝踩着干软的小路还蹦蹦跳跳的，让萧护给他捉小兔子回来。
    不想萧护上了山路一走远，小家伙背过身嘴巴一瘪眼睛就红了。
    还是教祁北南给抱着回去的。
    祁北南哄着人说一会儿去找三哥儿到野地里去挖些野葱子回来，揉了面包饺子吃。
    萧元宝趴在他肩头上，听到这话又泪眼朦朦的扬起脑袋来，认真的问：“谁揉面包饺子呢？”
    “哥哥就可以呀。”
    萧元宝突然就不说话了，他吸了吸鼻子。
    而后小声说道：“孙婆婆会包饺子。”
    祁北南：……
    他觉得他做菜不比萧叔差啊～
    “行吧，那就去劳烦孙婆婆吧。”
    萧元宝连忙道：“等爹爹回来一起吃。”
    “好好好，爹爹回来再吃。”
    祁北南拍了拍孝顺的崽。
    “我们小宝真贴心。”
    回了家里头，祁北南敲了颗山核桃给萧元宝吃，小家伙才又高兴起来，端着半盆子糠米菜去喂鸡鸭，看窝里有没有生鸡卵和鸭卵。
    祁北南预备明儿赶早去一趟县城，买些新鲜壮实的菜秧子回来，二三月里种瓜点些豆子。
    不趁着时月种些瓜菜，到时候可就没得吃了，村户人家有田地，没有不种菜的道理。
    外在他还想买些热一热就能吃的肉啊菜的，也教萧元宝能多吃几口饭菜。
    “哥哥，有人来了！”
    祁北南正在杂物间里翻找，看看家里收得有些甚么种子，到时候省得去城里买重了。
    正巧寻到了一些线豆和胡瓜种子，就听见萧元宝突突的跑进了屋来。
    “是谁呀？”
    萧元宝却摇了摇脑袋，只道：“也是个哥哥，可小宝不识得。”
    祁北南听这话不免有些疑惑，甚么萧元宝不识的人会来家里。
    他快步出门去，院儿外头还真来了个少年郎，瞧着年岁与他差不多。
    那少年发束于顶，一根西子色发带两端对齐垂在后脑，穿的是身裁剪和体的交领春衣，与那发带一般是青色。
    见了人来，微微一笑做了个礼。
    祁北南立辨出这少年也是个读书人，当下已有了猜测。
    “我是村中坝赵家的三郎，去年末祁学子赠了我一副字帖和一本《孝经》，今朝特来拜谢。”
    祁北南闻言，果不出所料，是赵里正家的小子。
    他连忙迎人进来，往堂屋中请，与他倒上了茶。
    “收得祁学子的书和帖，我心中甚是欢喜，早就想来拜谢，只是前阵子听我爹说萧家有家事不便登门，一直不得来。后私塾又开学，这朝休沐回家，可算是得来答谢。”
    祁北南道：“赵学子忒客气了。原先我初来村上，幸而有里正帮忙，得闻赵学子也是读书人，这才斗胆送帖儿和些个旧书，还好赵学子不嫌粗鄙。”
    “如何敢嫌！书籍不易得，无论新书旧书都是好书。”
    赵光宗面间满是严肃的诚色，俨然对有书能读有一股珍惜和敬意。
    这一点上倒是让祁北南对赵光宗颇有些好感。
    “我这回过来也没准备什麽，带了一沓粗纸来，先生说咱们这个年纪正是练字定型的时候，得多写多练，最是费纸张用。”
    赵光宗取出了一沓纸来，大宽纸一沓十张，可一张就能裁成八张信纸，外在纸也并不是最粗糙的那般，纹理已然有些细腻了。
    复又取了一包糕饼，递给一旁听两人说话的萧元宝：“也是许久没见宝哥儿了，顺路带了点果儿糕。”
    萧元宝扬起眉毛，没想到这个眼生的哥哥还给他也带了东西。
    他没伸手去接，先看向祁北南。
    “收下吧。这是里正赵伯伯家的三哥哥。”
    萧元宝这才接下，乖巧的说：“谢谢三哥哥。”
    赵光宗看着白嫩可爱的萧元宝，眼中也起了些笑意，与祁北南说：
    “上回见到宝哥儿还是孙娘子在的时候了，如今他眼生我了也寻常。我在城里私塾读书，早出晚归，不如村里旁的村民与大家熟络。”
    祁北南笑说：“难为赵学子还记得村里的小辈，这般过来耍与他带了吃食，保管着往后老远见着都得唤你了。”
    赵光宗也笑了笑，又偏头问祁北南：“不知祁学子如今可有在哪处求学？”
    “不曾。”
    也没甚好瞒的，祁北南见与赵光宗还算说谈得来，便将投奔在萧家的事说与了赵光宗听。
    “这两年我也下不得场，帮着叔叔多看顾着家里一二也好。”
    “下场？”
    赵光宗其实在家中已经听他爹说过了祁北南的身世，见他如此坦然的告知这些沉痛的家事，觉得他十分豁达。
    又闻说他因居丧才不得下场，言外之意是已有准备，不免听得一羡，可旋即又露出了一抹挫败来：“能下场是好事情。”
    祁北南察觉赵光宗情绪不大对，他问：“明年有童考，赵学子难道不下场试上一试？”
    赵光宗立马摇头，他垂下眸子望着地，嘴里发苦：“我这般愚钝，哪里是能下场去的，只怕丢了先生的颜面。”
    “赵学子如何这般妄自菲薄。”
    祁北南瞧赵光宗神态不似自谦，道：“童考是科考头一场考试，不似后头的大比，逢考当是多下场考，增加应考经验才是。若这童考就惧考，忧心考不上伤了信心，往后前去州府上，乃至于京都赶考，历经千辛万苦前去，到头来还是白跑一趟，岂非是更伤信心。”
    赵光宗看向祁北南，说起学堂考试上的事儿，他立便失了先前的那般稳重镇定，露出了这个年纪孩子的怯意来。
    他嗫嚅道：“我、我字写得不好，先生的策问也应答不当，实属是无用后进。先生是不准许我这般的学生那么早下场的。”
    祁北南微顿，书院私塾的夫子先生确实会为学生把关，建议学生下不下场，可到底还是以学生的意志为主。
    还真不常见管制的如此严苛的夫子。
    祁北南未知全貌，也不好多说人恩师的不是，只觉得在课业上，赵光宗好生没信心。
    他微微顷身，宽慰鼓舞道：“字也不是谁生来就好，那些个名家大师，都是下苦功夫慢慢给练起来的，左右我是鲜少听说哪个是天生便是圣手。咱正当年，一时不好怕甚。”
    “且又说先生的策问若都能对答如流了，那还要先生作甚？便是从中查漏补缺，发现自己的不足，从而弥补才是。”