宫廷宴会结束时，艾利斯顿已经敲响了零点的钟声，夜空中的烟火渐渐平息了下去，皇家马戏团的巡演也已经结束了，酒馆内的人们稀稀拉拉的碰响着银杯，嘲笑着推搡身边歪倒在桌子上的朋友们。
    皇宫外的林荫小道上，印着四叶草图徽的马车停驻在原地。
    达斯汀坐在车厢内，掀起了帘子的一角，看着自己的父亲霍夫曼公爵和首相托曼有说有笑的走了出来，神情复杂的放下了帘子，不自觉的摸了摸自己颈间的那个蓝宝石吊坠。
    车厢外的交谈声持续了片刻后，霍夫曼公爵终于向首相托曼礼貌的道别，寒暄了一番后，托曼也乘上了前来迎接他的马车，两人就此别过。
    车厢门缓缓的拉开，车夫此时站在霍夫曼公爵的身后，默默为他掀起红色礼服的衣摆，待他上车坐稳后，关上车门，回到了车头处。
    “走吧。”霍夫曼公爵淡淡的说道。
    车夫应了一声，挥动了马鞭，马车缓缓的行驶了起来。
    达斯汀一路上都保持着沉默，目不斜视的看着前方，而身旁的霍夫曼公爵则一脸淡漠之色，父子二人长相颇为相似，同样都是英俊而优雅的面貌，然而达斯汀的眼睛却不是蓝色的，这是他和自己父亲稍有些差别的地方。
    从宴会中离开后，霍夫曼公爵并没有理会自己的儿子，而是独自约见了首相托曼，两人在廊间聊了一些话题，达斯汀则独自回到了马车之上，等候了约莫一个小时后，父亲才从宫中退出来。
    这个时间，另外三位公爵大人的马车估计早就到家了。
    “你知道我为什么要找托曼聊天吗？”霍夫曼公爵突然说道。
    “是为了问清楚今天晚宴上的事情吗？”达斯汀小心翼翼的说道。
    霍夫曼公爵没有说话，只是慢悠悠的脱下自己的白色手套，折叠在一起，从窗口扔了出去。
    然而就是他这种没有任何表态的反应，让达斯汀心中越发的紧张了起来，他努力思考了各种可能性，最终还是低着头，说道：“父亲，请您指示。”
    “为什么希尔伯特大帝会在这一次的晚宴上邀请雷蒙德，其中的原因只有托曼知道，这是第一点，”霍夫曼公爵缓缓说道，“第二点，为什么雷蒙德的随从会出现在大皇子帕楚和二公主洛丽塔的行列里，第三点，为什么这一次希尔伯特大帝没有在晚宴上宣布战后奖惩的政策，甚至连英灵殿的卡普.迪恩的缅怀仪式都没有参加，单凭这三点理由，就足够我冒着风险去找托曼了。”
    “那父亲，您已经问清楚了？”达斯汀不安的问道。
    霍夫曼公爵冷冷的看了他一眼，瞬间让他意识到自己的失言，惭愧的低下了头。
    “你知道你今天最大的失误是什么吗？”霍夫曼公爵说道。
    “是因为我擅自去找雷蒙德身边的那个黑发少年交谈了吗？”达斯汀犹豫的说道。
    “不单单是这样，”霍夫曼公爵的声音中的带着寒意，“你的错误是因为你那愚蠢的自以为是，你以为就凭你在皇宫里布下的那一点点眼线，就能掌握住整座皇宫的动态，你以为单凭一番对话，你就能摸透雷蒙德和他身边的随从，结果是怎样，你今天已经看到了。”
    “很抱歉！父亲！”达斯汀紧张的说道，“请原谅我的无知，我也没想到雷蒙德这次带来的随从会是那样的出人意料。”
    “够了，”霍夫曼公爵厌烦的挥了挥手，他对待自己的儿子的态度，竟与对待车夫的态度没有什么区别，“我已经对你很失望了，不要再让我对你产生更多的厌烦。”
    达斯汀听到这句话，缓缓低下了头，藏在衣袖下的手掌慢慢握成了一个拳头。
    “从去年你的成人礼已经过去了一年，然而这一年的时间里，你仍然只能排在霍尔兹学院的次席，若不是我花了三个紫晶币为你购买了这条元素吊坠，你恐怕都不能通过三级魔法师考核，”霍夫曼公爵冷冷的说道，“你最初的价值就是你身上的魔法天赋，是我放进霍尔兹学院的一张底牌，但是现在，你的表现还远远没有达到我的期待。”
    达斯汀默默的听着霍夫曼公爵的话，没有任何的反驳。
    “从今天起，你去南方为我办几件事情，在没有我的命令之前，你就呆在那里。”霍夫曼公爵说道。
    “南方！”达斯汀的内心如坠冰窟，他猛地抬起头，怔怔的看着自己的父亲，“可是我在霍尔兹学院还担任着职务，何况艾利斯顿内的贵族圈子中，青年圈子的人脉还需要我去维系啊！”
    “其余的事情你不用担心，我会让你弟弟来接手的，”霍夫曼公爵掀起帘子，看向窗外的街景，“你还有什么要问的吗？”
    霍夫曼公爵的话如同利剑一般刺穿了他的心，过去的往事一幕幕从他的脑海中划过，片刻后，达斯汀的表情终于慢慢平静了下来。
    “没有了。”他缓缓说道。
    霍夫曼公爵满意的点了点头，敲了敲车沿，示意车夫加快前进的速度，这辆披着月光的马车急速的驶向南城区，滚滚的车轮声回荡在寂静的街道之上。
    ......
    雷蒙德.苏沃洛夫府，书房内。
    烛火微微的晃动着，深夜时分，林间的夜风轻轻的拂动着窗户，雷蒙德此时坐在长桌后，面前放着几份文件。
    书房的门敲了三声。
    “进来吧。”雷蒙德头也没有抬。
    书房的门缓缓的打开了，身形高大的巴斯滕走进了书房内，手中托着一个银盘。
    “宵夜吗？”雷蒙德微微一笑，“公爵府内住太久了，都忘记我们是军人出身了吗？”
    “平时是不会做的，”巴斯滕放银盘放在了书桌的一角，“但是今天您是从宫宴上回来的，想必没有吃什么东西吧，何况这么晚了，总该要吃些东西的，您也不能拿斗气来填肚子吧。”
    “斗气要是能用这种功效，高卢在南方的农场早就可以关闭了，”雷蒙德笑了笑，抬头望着欲言又止的巴斯滕，摆了摆手，“坐下吧。”
    “是，大人。”巴斯滕连忙拖开桌前的椅子，坐了下来。
    “想问什么？”雷蒙德拿起自己的黑章，按在了面前的文件上面。
    “今日在宫宴上面，一切进展的还顺利吗？”巴斯滕问道，“陛下对您的态度如何？”
    “弗拉基米尔是什么脾气，还需要我多解释吗？”雷蒙德淡淡的说道，“我和他都认识三十年了，彼此知根知底，表面背面的那些东西，都已经懒得再去玩了。”
    “那就好。”巴斯滕松了口气。
    “不过，今天晚宴上倒是发生了些有意思的事情。”雷蒙德将文件折叠在一起，放在一边，将银盘慢慢的拖到自己面前。
    “哦？”巴斯滕微微一愣，“很少能听到大人您觉得有意思的事情。”
    “我们府上的客人，今天在晚宴上的表现倒是让很多自作聪明的人栽了个跟头。”雷蒙德掀开了瓷碗，看到里面的食物后，皱了皱眉，望向一旁的银筷。
    “李嘉图吗？干了什么？”巴斯滕问道。
    “没干什么大事，”雷蒙德颇为费力的用筷子夹起一个汤圆，放进嘴中嚼了几下，眉毛微微一挑，“也就是勾搭上了洛丽塔公主，顺便和圣殿骑士团的年轻人比了比剑，难得让弗拉基米尔高兴了。”
    “您....说的是真的？”巴斯滕惊得眼睛瞪得圆圆的。
    “我骗你干嘛，”雷蒙德对碗中的食物颇为满意似的点了点头，“这东西是什么，倒是挺好吃的，阿莉雅那小姑娘做的吗？”
    “李嘉图，他怎么可以这么鲁莽！”巴斯滕气急败坏的说道，“他这样行动，不是让别人对您疑心更重了吗？想必其他三大家族的公爵们，把今天晚宴上的这一幕都牢牢记在心里了吧。”
    “那是他们的事情，任由他们去猜测，”雷蒙德笑了笑，“美第奇也好，霍夫曼也好，邦弗雷特也罢，他们对于我是怎么想的我不在乎，眼下他们三大家族还在彼此提防竞争着，没有心思也没有力量来盯着我这公爵府。”
    “唉，大人您有时候就是太心宽了，这艾利斯顿的秩序一直以来就是由三大家族来划分的，大人您难道不知道那三位公爵把您视作眼中钉一般的存在吗？”巴斯滕叹道。
    “我是军人，我只管军中的事情，别的东西，我不关心。”雷蒙德淡淡的说道。
    “恐怕李嘉图那小子，还没弄清楚眼下的局面吧，”巴斯滕担忧的看了眼窗外，“今夜过后，估计很多人都会把他当做您手中所谓的幕僚，时时刻刻提防他吧，话说他一直在这里住着，也没有兑现大人您的承诺，倒是挺让我奇怪的。”
    “他大概就快要做出决定了。”雷蒙德拿起盘中的白巾，擦了擦嘴，“前两天，他去了趟霍尔兹学院，似乎在那附近呆了一段时间。”
    “难道说他....？”巴斯滕疑惑的看着雷蒙德，“可是那小子明明在剑术上更有天赋才对啊。”
    “这样不是更有趣吗，”雷蒙德凝视着跳动的烛火，脸上多了几分诡秘的笑容，“那个少年，心里可是藏着不少秘密呢。”
    巴斯滕不解的看着雷蒙德。
    “早点休息吧，”雷蒙德起身从椅子上站了起来，推开了窗子的一角，仰头望着夜空，“今夜星星这么好，想必很多人都睡不着吧。”