?云涛嘿嘿地讪笑着，却不知道说什么好。这个时候，那女人猛地推开了后门，气喘吁吁地喊道：“灵灵！——啊，小兄弟，你……这是？”
    “劈了点柴火。”云涛转回那女人，不好意思地笑道。
    “这怎么好，这怎么好……”女人有些惊慌地丢下手中的布袋，一颗干巴巴的洋葱滚了出来，在地上转动半圈。接着，她跑过来拉住云涛的手臂，一边往屋里拉，一边絮絮叨叨地说道：“你是客人，怎么能去劈柴……灵灵，你真不懂事……叫你劈柴，还敢偷懒……”
    云涛赶紧看了小姑娘一眼。她却什么都没说，只是看着云涛做了个鬼脸，目光里有些得意。云涛突然觉得什么都不必解释，便没有说话，让女人拉着他回到屋里坐下。
    女人满脸歉意地说道：“真对不住，小兄弟……真是不知道说什么好……”
    “你快去做饭吧。你们都饿了。”云涛岔开话题。女人一愣，赶紧道：“好，好咧……小兄弟，你要不要……”
    “我刚才来以前吃过了。不饿。”云涛微笑道。
    “那真是不好意思，不好意思……”女人感激涕零地走向后门，接着就想起了锅和铲的声音。片刻之后，那小姑娘便悄然回到了屋里，径直坐在云涛身边，睁着圆圆的大眼睛，笑盈盈地看着他。
    虽然没说几句话，但云涛突然觉得和这个机灵的小姑娘亲近了不少，便也笑眯眯地看着她。两个人就这样对视着，不知过了多久，女人就端着一只木盘，盛着热腾腾的洋葱鸡蛋烩面片走了进来，然后放在云涛面前的桌子上，试探着问道：“小兄弟，现在也晚了，你还是吃一点吧？”
    云涛仍然摇头，把木盘推向小姑娘面前：“我不饿，不用吃。”
    女人只好道：“真是太不好意思了……真是……”
    云涛却觉得没什么值得她这么感谢的，有些不自在地回答道：“你也快吃吧。”
    女人答应一声，便再去盛了一盘，然后和小姑娘一起埋头吃了起来。她们吃得很香，云涛也看得很开心。昏暗的烛光让他觉得很温暖，虽然刚和她们认识，甚至还不知道她们的名字，但一家人的感觉应该就是这样的吧？云涛出神地看着她们，感觉就像时间停止了流逝。直到房门突然被推开，一个身材像云涛那样高大的男人猛地撞进屋里，旁若无人地喊道：“哟，小丽，吃起来了啊。刚听说你去买了十斤白面，——哟，还有洋葱鸡蛋吃，不错不错。既然有电了，那我们的什么时候交？”
    男人的出现让女人吓了一跳。她赶紧丢下吃到一半的烩面站了起来，哆嗦着一时没敢出声。而小姑娘脸上的笑容也马上消失了，灵动的眼睛里一下子堆满了恐惧。小屋里刚刚还在流淌的温馨突然消失无踪，而她们惊恐的神情让云涛也吃了一惊，不由自主地看向那壮汉。
    这家伙看起来三十出头，虽然身高体重不在云涛之下，但身上的肥肉显然太多而肌肉则太少。油光满面的脸上带着贪婪残忍却又猥琐的气质，身上披着一条灰不溜秋的布袍子，敞开的衣领露出颤动着肥肉的胸口，左胸上还纹着一个青色的忍字。他浑浊的目光正落在女人胸前，咧着嘴，露出一口黑乎乎的牙齿笑道：“哟，有客人呐。那就好，快把这两个月的保护费交了吧。”
    女人浑身散发着惊慌，哆哆嗦嗦地回答道：“大哥，求你再宽限几天……这都一个多月了，这还是第一个客人……”
    “你这是把我当凯子了啊。”壮汉完全无视云涛的存在，自始至终也没有看他一眼，而是大步走到桌子边，突然伸出粗壮的双手拍在桌面上，震得两盘烩面跳了起来。云涛赶紧伸手扶住蜡烛，而那壮汉就撑着桌子，把脑袋凑到女人面前，喷着唾沫星子道：“我说小丽啊。我天天保护你们，你可不能让我白干活是不是。你再不交保护费，我可保不准会出什么事啊。”
    云涛有些本能地感到反感。但壮汉的话却让他觉得高兴起来：这家伙原来是保护她们的人。他不明白的只有一件事：保护费是什么?
    女人的神情更加惊恐：“不，不，大哥，我给，我一定给……你宽限几天，我接到了客人，马上给你送去……”
    这样的反应让云涛难以理解。既然壮汉是保护她的人，为什么她会这么害怕他？他保护过的人从来不会这么害怕自己。他迷惑地看着他们，一时不知道该怎么做才好。而那壮汉嘿嘿一笑：“我已经宽限你好几次了。你们母女两可怜，我也不忍心催，你说是吧？”
    “是，是，多谢大哥开恩……”女人哆嗦着回答道。
    这么说来，这壮汉是个善良的人。看来人不能只以外貌评判。云涛默默地想着。而壮汉接下来的举动似乎更是充满了善意：他转向那小姑娘，咧着嘴笑道：“可是这样下去也不是个办法啊。你们拖着不交，我还这么找别人收。你们这样日子也不好过……不如让这小丫头跟我去享福。她不用挨饿，你也轻松点。我还免你一年不交，怎么样？”
    这是好事。云涛想。但他看见女人向着壮汉噗通一声跪了下来，让他吃惊的是，女人接下来并不是向壮汉道谢，而是哭喊了起来：“大哥，不行，你宽限我几天，我一定交给你……你别把灵灵往火坑里带……”
    而那小姑娘也恐惧地离开小木凳，竟然向着云涛身边躲了过来，同时尖声喊道：“我不去！”
    为什么会这样？是不是哪里不对？云涛看着这样的情景，心中满是迷茫。那壮汉却嘿嘿笑着：“这就是你们不对了。”
    云涛竖起耳朵听着。壮汉盯着已经躲到云涛身边的小姑娘，就像是把老鼠逼到墙角的野猫一般，残忍中带着戏谑的神色：“火坑？说得好像你这里不是火坑一样……你自己带着她又怎么样？过几年还不是和你一样出来卖？”
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