走出封闭的私牢后，歌蒂深深地吸了一口气。腥咸的海风里夹杂了一缕缕铁锈的气息。因为在这座屋宅前的一小片空地上，躺着两名还在不断呻吟的伤员，以及五具已经蒙上帆布的尸体。
    踩着皮靴的警探们牵着猎犬，逐一检查残留在道路上的每一缕气味，他们不放过任何细节，以确保没有其他人从这里逃离。因为据说几个主谋已经从秘密小道驾车突围，恩斯特对此非常生气。
    偶尔还有几道枪声在不远处响起，大群猎犬不知疲倦似地吠叫着。几分钟后，歌蒂的搭档和警探又拖着一个人回到这里。那人背部中枪，腿上则被猎犬撕扯出了深深的伤痕，已经失去了行动能力。
    “除了乘上那辆车的五人，这应该就是全部了。”
    用马蹄形的手铐将伤员拷在一起后，这个刚被调到施塔德不久的年轻人摘下了两只皮质手套，走到坐在门槛上的歌蒂身旁：
    “没想到我们这样的机关，也有替人擦屁股的时候。”
    如果有外人将中尉的失踪，第九局的动作以及柯林被绑这三件事联系到一起，那么中尉的真实身份无疑就会败露。又如果施塔德机构的安赫军人们知道了那只烧伤面具背后竟然是一个辛西里人，势必，这个稳定不久的组织又将陷入动荡。
    相信大公迟早会着手解决这个隐患，但不是在这种关键时节。现在还不能出现任何意外。所以从一开始，他们收到的命令就是处理掉所有外人。为了掩藏柯林的真实身份，第九局不能在营救中留下任何目击者。
    这个成员一边将手套收起来，他朝黑洞洞的私牢里扬了扬下巴：
    “所以那位‘贵人’现在怎么样了？”
    他一直在好奇究竟是什么样的人，能让半个公国上层都仿佛在为之奔命。但他也见过其他犯人的惨状，不成人形。尽管随行的医生在第一时间已经冲了进去，但他仍对那位贵人的情况不太乐观。
    “已经没有意识了。到处是旧伤而且失血过多，光是活下来就像一个奇迹。”
    歌蒂说着，接着她又想到了什么：
    “你刚才是说，除了那辆车？”
    “嗯。”他说：
    “那边暂时还没有消息。”
    已经过去十几分钟了，所以那些人很可能已经突围。
    歌蒂微微皱起眉说：
    “可一旦我们漏过了一个人，就和漏过所有人没区别了。”
    “我明白……但恩斯特先生已经亲自追过去了。”年轻成员笑笑说：“所以我相信不会有太大的问题。”
    歌蒂微微睁大了眼睛，恩斯特作为第九局的要员之一，本来以为他只是过来坐镇现场。但现在，他竟也为柯林亲自出手了？
    是柯林的身份真的关键到了这种地步，还是说这件事，另有隐情？
    …………
    …………
    意外收获。恩斯特心想。
    他们原以为目标“卢卡·切斯塔洛”只是一个平平无奇的辛西里帮派首领。结果却极不寻常，有人在那座监牢里找到了巫术痕迹。但“五只手”的族长们向来忌讳巫术，甚至连守灯人组织也在近几年里越发衰弱，所以这些痕迹的出现就显得不寻常起来。
    现场正好有几个人是刚从外面调回施塔德的，常年在公国其他地区工作的他们，却对这里的痕迹感到了异样的熟悉。
    一个从今年才开始活动的非法红石组织，在很短时间内蔓延到了整个公国。它几乎是所有超凡犯罪的根源。因为大量非法红石流入黑市，就像在即将熄灭的火焰上加注了燃料，瞬间让地下巫师的活动猖獗起来。
    仅仅半年时间，第九局的工作量已经相当于以往四年的总和。他们动用全部手段对红石来源进行了长达半年的追查，却一直没有什么成果。这件事也就成为了第九局的心头之恨，因为它令机关内的所有人蒙羞。
    有人开始说，如果让以前的教团来做这件工作，结果或许会好看很多。
    而目前他们仅有的线索，就只有少许难以寻觅，却无法消除的巫术痕迹而已。
    但是现在，这些痕迹却蹊跷地出现在了这里。
    恩斯特正沿着隐秘小径快速推进。常人不可能追上汽车，但巫师可以。他的双足悬浮在地面十公分处，仿佛幽灵般无声前进。
    “卢卡·切斯塔洛。”
    如果这个帮派家族和非法红石关联在一起，许多事情忽然就说得通了。这种组织不可能短时间内凭空出现，必然有前身和基础。管制外的红石交易已经遍布公国，却唯独这里没有。而最新的红石制造工艺是从神学院流出，原本就只有两座城市有这种基础，达纳罗和施塔德。
    或许，这看似最风平浪静的施塔德，才是他们真正起家的地方。
    因为这次意外的行动，恩斯特悄然触及到了红石组织的核心。
    被汽车压断的枝叶在飞速后移，其他人追不上恩斯特的速度，所以落在了后面。他当然知道独自冒进是危险的，但时机总是稍纵即逝。
    他原本是第九局中唯一看见禁酒令机遇的人，但在经历波尔兄弟会的失败之后，恩斯特已经失去了一切筹码，逐渐边缘化。如今，所有与他有关的人都在下沉，歌蒂的遭遇也仅仅只是一个缩影。甚至他本人也被安排来做这最吃力不讨好的工作。而这意外中乍现的机会，就是上天对他伸出的援手。
    所以这次，绝不能再放过了。
    恩斯特从灌木丛林中冲出，就看见了那条通往施塔德的乡间公路。一辆漆面斑驳的车子就静静地停在不远处，令他一时诧异。
    但恩斯特没有犹疑，他是纯粹凭借眼光和天赋往上爬的人。年纪轻轻，就已经是青星天的实力，即使在第九局也能排进前列。同盟境内，在教团和当局所建立的体系之外，他不相信自己还会遇到无法匹敌的对手。
    意识已经接入到周围的以太中，敌人的所有布置都纤毫毕现。一些锐度极高的灵素线条正在逼近，但他有把握提前切断线条背后的灵素连接。
    雕虫小技，反而暴露了施术者的位置。来自青星天的灵素以恩斯特为媒介流入以太，燥烈的高能风暴正在酝酿。但就在他掐断对方连接的那一刻，恩斯特却忽然发现。
    自己所唤下的灵素悄然脱离了仪式，正在崩塌。
    质解术。
    但是为什么。恩斯特露出了困惑的眼神，质解术需要大量前期调查，为什么对方会拥有自己的信息？
    以及，如果第九局出现了这种级别的牺牲，之后又会怎么样呢？
    但现在考虑任何问题都已成徒劳，高密度灵素瞬间衰退为物质，一个仿佛只存在于几何构图中的完美黑色方形，将恩斯特的身躯碾碎。