面对气技皆强的孟老方，路行云考虑过利用玄气增强实力的做法，但才动念，气海立刻就胶着混乱不已。说到底，他尚未从中试的透支中真正恢复，固然意志力支持着他站上上试的擂台，可要想短时间内再次催聚玄气应对强度更大的比试，实在太难了。
    所以，短暂的权衡过后，他兵行险招。不想效果拔绝，最终以奇制胜。
    “不会错的，心传宗的‘夺锋手’。”桑曲姝很是严肃，“这姓路的能把这招用得如此纯熟，必然有着心传宗的正统弟子指点。”
    “心传宗......”崔期颐听过这流派好几次，不由得心生好奇，“这到底是个什么门派？”
    “是个渊源悠久的剑术门派，悠久到大概......大概和正光府差不多时候创立吧。”桑曲姝双眼空洞，似乎回想起了一些事，“心传宗也曾光辉一时，当初八宗里，可没有无双快宗的位子，心传宗才是八宗之一。”
    “光辉一时算得什么，八宗又算什么，还不是一朝陨落，再无声息了。哪里能和我长久繁盛的静女宗相比。”杨稚怀不失时机地插话。
    崔期颐疑惑道：“好端端的，心传宗怎么就失去了八宗的地位？”
    桑曲姝叹口气道：“这件事我也说不清楚，问过宗主她老人家，她从来讳莫如深。你只需要知道，十七年前，也就是前朝大周永祚三年，心传宗就衰落了。”
    “大周永祚三年？”崔期颐怔住了，低头小声嘀咕了一句。
    不想杨稚怀听到，快言快语替她把心里话说出来：“妹妹好像是大周永祚四年生的？嘿嘿，只隔一年还挺有缘分。”
    “师姐。”崔期颐轻轻拍了杨稚怀一下。
    桑曲姝脸一板：“稚怀，你都多大人了，说话还没个正形。”
    杨稚怀吐舌笑了笑，牵了牵崔期颐的手。
    随着第十三场比试的落幕，不到正午，其余比试皆分出了结果。缁衣堂堂主尉迟浮屠自高楼上跃下，令一众徒众们引导着二百余位选手齐聚。
    几句无关紧要的安抚客套话说完，尉迟浮屠中气一提，声传数里：“上试二十场皆已完毕。上试之所以用三对三决胜，实则与后续执行朝廷委派的组制息息相关。生死关头，非一人可挽狂澜，今日三人能齐心协力共克强敌，明日便能相互扶持为国效力。公平公正，可靠可信。”说着稍稍一顿，过了小一会儿才继续往下说，“现在宣报最后抉择出的十组名单。甲组，赵侯弘、孙尼摩、孟老方......”
    “孟老方？他不是输了吗？”有选手不解议论。
    旁边有知情人解释：“谁叫赵侯弘、孙尼摩两个着实厉害，以二敌三也能轻松取胜。但最终成组，还是得三人。尉迟堂主参夺后认为可以让他俩在落选者中挑选合适人选补进队伍里。孟老方的实力不俗，被挑进去实属正常。”
    “那怎么不挑桑曲姝？”
    “咳咳，兄弟你这就不厚道了。朝廷的委派想来大多险恶，出生入死尚且焦头烂额，谁还愿意身边日夜陪着只母老虎？”
    “......”
    此等话有些传入桑曲姝耳里，令她脸色铁青，若非上头还有尉迟浮屠镇着，她真能起手将这些乱嚼口舌之人一个个拍死。
    “......乙组，司马轻、辛九郎、季河东......”
    这组实力有目共睹，倒无人质疑，不过总有人鸡蛋里挑骨头：“那辛九郎看着男不男女不女的，不知情的还以为哪家的花魁，让这样的人为国效力，当真合适？”
    “嘘，你活腻了。他那把细剑锐不可当，这种话你心里头想想便罢，别把老兄我也拉下水了。”
    “......丙组，面具客、阿吉素、崔期颐......”
    “每次听到这‘面具客’的名字真个奇怪，世上总不会真有人生来叫这名儿吧？”
    “你懂什么，人家武功你也看到了，是高人。高人嘛，怎能让你一眼看透把家底都给他翻出来？”
    经过前后几场比试，选手们也见识了那面具客的本事，虽说仍然猜不透他的来历，但至少没有最初那样的新鲜感了。世间隐客高手多了去，总不可能一个个揪出来认清楚，人家既然自称面具客，那就当江湖上从此多他面具客一席之地就是。
    “这苏蛮人居然也出头了，缁衣堂和朝廷怎么想的？”
    “我哪知道，或许是朝廷用以彰显大国气度的头面。你看当今圣上即位后消停过吗，完全和当年武朔帝一个模子里刻出来，大有不收服四海不罢休的气概。大办这次金徽大会，不也为此？年底的禅剑会听说也想玩出些新花样来呢。”
    “咳咳，你小声点，嫌命长？话说回来，传言圣上会亲阅上试，怎么没见着人......”
    “圣上亲口和你保证过了？尽胡扯。嘿，一码归一码，这组里的那静女宗的小姑娘长得真标致，要我对上，哪里下得去手......”
    “......丁组，李幼安、姚仲襄、定荟......”
    “一峰宗的少主的确有两把刷子，不是徒有其名的草包。那老的一直收着打的，估计发威起来更厉害，毕竟是人传年轻时与燕白首交锋五十招不败的狠角色。燕白首什么人，半剑圣啊......”
    “青光寺可惜了，但这和尚自己两个同门师兄弟都折在一峰宗老少手里，竟然还能不计嫌隙，与他们联手，这份胸怀当真是佛门大德的造诣。”
    “......戊组......己组......庚组......辛组......”
    “......”
    “......壬组，路行云、定淳、燕吟......”
    当报到这一组时，选手们交头接耳，议论纷纷。路行云听着细细碎碎的声音，心里头却满是自豪。有议论说明有反差，就连他自己此前也从未想过，居然能顺利通过三场比试，一跃成为最后十组之一的成员。
    转看定淳，他双手合十，默念一声“阿弥陀佛”。燕吟则抱着手闭目养神。路行云忽而觉得，自己的这两个伙伴都无比靠谱。
    “......癸组......”
    尉迟浮屠宣报完十组人的名单，长舒口气道：“金徽大会的选拔事关国朝，不单我缁衣堂，圣上他亦关注已久。今日圣上虽因为小故未能亲临为诸位鼓气，但已经传下令来，将在朝仪大殿等候十组队员，授予金雀徽，并给予鼓励。”说着拍拍手，“现在除却十组队员，其余人等退出宫外。十组队员，随我即刻前往朝仪大殿面圣。”
    宫城深深，仿佛没有边际。路行云在选拔会的擂台附近抬头远望隐约能看见的飞檐斗拱直让他走得满身大汗方才能临近一窥真容。
    眼前的朝仪大殿，顶端铺满了层层叠叠的金黄琉璃瓦，与阳光对映，熠熠生辉。琉璃瓦檐之下，一扇朱漆泡钉大门已然往两边展开，金甲护卫让开道路，朱红大毯从门口延伸，直通幽深殿堂。抬脚跨过高立的门槛，步入其中，顿时感觉遍体生凉。
    脚底触及皆是光洁照人的白玉方砖，红毯两侧相对矗立几排数人围抱不住的云顶檀木梁柱，之间尚有钟磬、瓷瓶、花木等陈设，默默寂立。比起外观的辉煌，里头景象显然多了几分厚重庄严。
    殿堂最上首，悬着一块巨大的黑底金丝楠木匾额，上书“朝仪天下”四个苍劲大字，潇洒自如有龙虎之势。匾额下方，是金漆雕龙宝座，但眼下空荡荡的没有人坐在那里。
    宝座前一张宽大的案台旁，站着一名头戴高冠，宽袍大袖的老者。但看那老者尖嘴猴腮，无一根须髯却面扑厚粉的样子，应当是宫中的太监。
    尉迟浮屠让十组三十名选手在距离案台五步距离停住，自己走上去对那老太监躬身抱拳：“卓伴伴，敢请圣驾现在何处？”
    那老太监尖着嗓子回一句：“圣上今日龙体欠安，授予徽章的事由老身代劳，尉迟堂主不会嫌弃吧？”
    尉迟浮屠少见地笑道：“怎么会，卓伴伴能赏光，尉迟高兴还来不及。”
    定淳暗问路行云：“那老太监是什么人？连尉迟堂主都对他毕恭毕敬的。”
    路行云回道：“他一定就是当今圣上的心腹卓茹茹，在宫中任职大黄门，总掌宫城内务。听说皇帝老子上到军国大事，下到选妃侍寝，都要和他商量来着呢。尉迟堂主地位再显赫，终究不过外官，哪比得上卓茹茹这样的贴身内官亲近御驾。”
    尉迟浮屠与卓茹茹交谈了一会儿，路行云便看卓茹茹拍拍手，一时间不知从哪里钻出了许多小太监，一个对一个找到了待命着的选手们。
    “圣上今日国事缠身，无法亲临大殿为我大晋的诸位精锐授予金雀徽，但诸位务必记住，圣上龙体不在此处，心却一直惦念诸位。诸位只要时时牢记‘为国效力，为君尽忠’这八个字，就不枉费圣上的一片关切之心了。”
    卓茹茹一边说着话，一边走到选手们面前。凑近了路行云仔细看他，只觉得他形销骨立，眼眶凹陷像极了枯冢里的骷髅干尸，那瘦弱模样直让人觉得一阵风就足以将他刮走，半点也无法将他与传闻中身怀绝技的形象联系在一起。
    “谢圣上隆恩。”选手们异口同声，声音在空旷安静的殿堂内久久回荡。
    卓茹茹面无表情地点点头，再次拍手，那些个小太监得到了指令，当即各自取出一件东西，往选手们的胸襟上别去。路行云低头定睛一看，那东西拇指般大小，形如飞雀展翅，周身金色，不必说，自是众选手们心心念念多日的金雀徽了。
    然而，当徽章别好，细细再看，路行云却发现有些异样。原来那金雀徽上飞雀的双眼内凹，留着两个空洞，与整体的鎏金相较，显得十分突兀，让人觉着别扭，似乎是刻意为之。也有不少选手怀有同样的疑问，先后疑惑地朝卓茹茹看去。