唐老夫人问道：“你有把握？”
    裴花朝道：“六娘与东阳寨主不过露水姻缘。”
    “何出此言？”
    裴花朝轻咬嘴唇，捺下与亲长论及自家私情的羞窘，道：“与东阳寨主结识至今，他从来只要六娘做他女人，安置六娘于别宅，只字不曾提过名分，并供以避子汤。”
    “怎么，你已和崔陵和离，他仍无婚娶意思？”
    裴花朝摇头，唐老夫人面色微沉，“这贼子，我们裴家固然不屑与他结亲，他泥腿子光棍高攀金枝玉叶，竟不知爱惜。”
    裴花朝见祖母为自己露出不平之意，心中安慰，同时又苦笑，裴家荣华早成昨日黄花，反倒东阳擎海位高权重炙手可热，尊贵过自己这个落魄闺秀许多。
    她只说：“东阳寨主年轻有为，雄心勃勃，至今将正室位分虚位以待，十之八九指望借联姻壮大权势。但纳妾生子于他谈婚论嫁并无妨碍，依旧不曾考虑。”
    “‘纳妾生子’？”唐老夫人拧眉，“六娘，莫非你指望作他妾侍？”
    裴花朝忙道：“祖母莫恼，六娘并不稀罕妾室名分，只是按理剖析。”
    唐老夫人面色稍霁，裴花朝又道：“六娘晓得东阳寨主相待甚好，却亦知以他身家心力而言，这般优待馈遗无伤大雅，做来毫不为难；反之，动到后宅名分、子嗣这等要紧关节，那便两样了，他不会松口放手。”
    她微一停顿，十分平静，“好比豢养猫狗，主人手头从容又乐意，尽可以好吃好喝宠着它，让它上桌与自己共食却是万万不能。”这番道理她早早琢磨透彻，说时便彷佛闲话一桩远方轶闻。
    唐老夫人身姿不复笔直，缓缓偏斜，凭靠凭几支撑自己。
    裴花朝连忙挪到唐老夫人身旁，轻抚她背脊，“祖母，哪里不舒服？”
    唐老夫人低头，咬牙切齿道：“东阳擎海，你这般作践我孙女……”
    裴花朝欲待解释，冷不防邻室房门给推开，一位男子立在门前。
    裴花朝对来人匆匆一瞥，那男子约莫叁十来岁，陌生面孔，腰间佩刀。她飞快侧身偶臂遮挡唐老夫人，要扬声叫人。
    “六娘，莫慌。”唐老夫人按住她手臂，“这位不是匪徒。”
    “祖母？”
    那中年男子向裴花朝施礼，“裴娘子，敝姓韦，乃郑王府典军。”他掏出银鱼符，那是朝廷发给典军在内、五品以上官员佩戴的符契。
    郑王府……裴花朝凝思未久，记起前些时日向东阳擎海招安者，正是郑王。
    东阳擎海与朝廷为敌，她身为东阳擎海身边人，与郑王府便是敌对。思及此处，她警醒留意韦典军动静。
    唐老夫人离了凭几，重新坐正，道：“郑王招安东阳贼子未果，为辜负圣人托负十分不安，便不回京，驻在常州筹划。他听说你与他往来密切，遣韦典军求助，盼望你再试试，说服他归降朝廷。”
    裴花朝深心存疑，东阳擎海公然撕毁敕旨，一来等同挑明造反野心，不会因为一介情妇之言打退堂鼓；二来当初郑王深入山寨，不顾命悬他人之手，撕破脸痛骂东阳擎海，就不像肯忍气吞声回头求和的脾气。还有一件，果真郑王忍辱负重，病急乱投医找上她们祖孙帮忙，他出身皇家，该当娴熟人情礼数，明白与女流之辈会面，派个斯文文官才合适，岁数大者更好，彼此避嫌疑。怎地反倒派个气质刚横又正在盛年的武官前来？
    最教裴花朝起疑的是，那韦典军施礼后，右手便按在腰间左方刀柄上。
    东阳擎海佩刀时亦常触碰刀柄，一旦认定所在处及眼前人无甚威胁，就不似韦典军按住不放，后者落在她眼里，便显得随时要暴起攻击。
    裴花朝掩在袖下的手悄悄抓紧身旁凭几，假意道：“韦典军既是王府出身，当知男女有别，请先在外稍等，我们将角落帐幔移来相隔再议事。”
    韦典军露齿笑道：“裴娘子，国事要紧，何必多此一举？”他大步流星走来，一下走到裴家祖孙跟前。
    裴花朝早有提防，及时察见他腰间大手微微掣刀出鞘，露出刀身一星寒光。
    当下她不曾细想，抓过祖母身旁凭几往韦典军敲。她这一敲虽则正朝韦典军门面，速度气力却不济，教韦典军一把夺下凭几，另一手一抓，将唐老夫人捂住嘴巴拖过自己身边。
    裴花朝扑过去，一面想拉回祖母，一面张口要叫，韦典军神色狰狞，道：“噤声，否则杀了你祖母！”
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