蘅芜苑。
    天色还只是蒙蒙亮，莺儿便自小厨房里，捧出一盅滋补的药膳，绕过当中几丛长青的奇花异草，进到了堂屋厅中。
    原本要直接送进里间，却被薛宝钗斜下里拦住。
    “放着我来吧——你去前院问一问，看什么时候动身。”
    今儿王夫人和薛姨妈约好了，要去庙里烧香礼佛，故而宝钗才有此吩咐。
    “姑娘小心些，这小砂锅烫着呢。”
    莺儿小心翼翼的，把那药膳交到薛宝钗手中，这才摸着耳垂出了蘅芜苑，径自赶奔前院王夫人处。
    薛宝钗则是端着那药膳进了里间，往居中的大理石圆桌上放稳了。
    回头见薛姨妈仍披着极简单的衣裳，在那梳妆台前描画着，不由嗔怪道：“母亲知道让人炖这药膳滋补身子，却怎就不怕染了风寒？”
    薛姨妈正皱着眉头，扫量眼角处的细纹，听女儿这般说，便笑了起来：“老话说得好：春捂秋冻——再者你这屋里也暖和的很，哪里就能染上风寒？”
    随即她脸上却显出些忐忑，将个丰腴白嫩的身子偏转了，一本正经的告诫着：“昨晚上咱们娘俩说的那些话，你可千万不能传出去！”
    却原来薛姨妈辗转反侧了几日，昨晚上终于忍不住，把王夫人那一番谋划，原原本本的告诉了女儿。
    只是说完之后，她却又有些后悔了，生恐女儿不小心泄露出去，再引出什么祸事来——故而从昨晚到现在，这已经是她第五次反复叮嘱了。
    因而宝钗也懒得再正经回应，上前拉起薛姨妈，将她摁坐在药膳前，用三根青葱也似的指头，捏起那紫砂宝塔盖，又取过银汤匙塞在她手里。
    薛姨妈早被女儿‘管束’惯了，倒也不以为咎，舀了高汤吹凉了，小口小口的抿着。
    薛宝钗又自顾自，把母亲今天要穿用的衣裳收拾整齐，末了想了想，又从箱子里翻出十几支檀香来，分出一半用紫檀木的盒子拢了。
    “这是夏天时，我同姐妹们一起合的，总也舍不得用，还是妈妈拿去供奉给菩萨吧。”
    等这一通忙活完，薛姨妈却仍在同那小小一盅药膳酣斗，也不知要吃到什么时候。
    宝钗见状，便又默默取过簸箕，打算伺候些针线活计。
    只是将那绣花针捻在指间，却是好半晌都没个头绪。
    最后她叹息一声，将那绣花针插进纺锤里，幽幽道：“其实咱家如今也不缺贵人扶持，女儿最近也时常琢磨着，若能嫁到个门户相当的人家，和和美美的过日子，岂不好过和林妹妹相争？”
    薛姨妈一听这话，却顿时想岔了，急忙放下手里的汤匙，转回身问：“好女儿，你……你莫不是也相中了那孙家二郎？！”
    “妈妈又胡说什么！”
    薛宝钗登时恼道：“我不是早说了么，那孙大人家有庶子宠妾，实在算不得什么良配。”
    正说着，就听外面传来急促的脚步声，母女两个连忙收声，隔着门帘向外望去。
    就见莺儿挑帘子进来，脆声道：“太太、姑娘——姨太太那边儿已经准备好了，就等太太过去呢。”
    薛姨妈听了，忙喊莺儿帮自己穿戴整齐，又携了丫鬟、婆子，前呼后拥的赶去与王夫人汇合。
    却说宝钗送至院外，一直到瞧不见人了，方才又折回闺房。
    坐在床上细思量方才的话，不由又是一声长叹。
    三年前，她说孙绍宗并非良配，那的确是发自肺腑之言，但现如今旧话重提，却着实透着三分心虚。
    孙绍宗家中固然是有宠妾庶子，但只凭如今傲视同济的功业，便足以弥补一切缺陷。
    若没有宝玉……
    不！
    依着孙绍宗如今的势头，未来的权势怕是未必会逊色荣国府，更别说贾宝玉只是二房所出，还算不得荣国府的家主。
    因此即便同宝玉比起来，他也依旧堪称良配。
    只是……
    一家人在这大观园里蹉跎了数年，眼见王夫人已经拿定了准信，薛家又怎好临阵退缩？
    故而她才在薛姨妈面前坚辞拒绝，免得母亲在王夫人面前露了口风，平白无故的再横生波澜。
    唉~
    也不知姨母究竟有什么手段，能拆散掉宝玉与林妹妹这一对儿冤家——但愿她能柔婉些，莫像当初赶走晴雯时那般酷烈。
    思绪逸散，也不知时辰长短。
    等到莺儿再进来禀报时，却已是将近巳正【上午十点】时分。
    就听莺儿道：“二姑奶奶回来了，大太太让请了姐妹们过去说话呢。”
    贾迎春回娘家了？
    不是前几日刚来过么？
    宝钗略有些诧异，却也顾不得多想，忙在莺儿的伺候下换上行头，匆匆向前院赶去。
    经过暖香坞时，恰巧与等在外面的邢岫烟撞了个正着。
    因瞧着邢岫烟身上那件大氅，竟比自己的还要光鲜些，薛宝钗不由调笑道：“妹妹往日里净是藏拙，今儿倒不小心露了根脚。”
    邢岫烟摇头失笑：“我哪有什么根脚？这是二姐姐前日托人送来的，原想留着腊月里穿，今儿二姐姐回娘家，当她的面不穿倒不合适了。”
    这话却让薛宝钗更是奇了。
    她素知贾迎春是个独善其身的，从来不会主动邀揽什么，却怎得偏对这邢岫烟另眼看待？
    心下猜疑了些，却都不得要领，恰巧贾惜春从暖香坞里追了出来，三人便一起往前院赶去。
    除了大观园，又有婆子上来传话，说是贾迎春去了二奶奶院里，让姑娘们径自过去就是。
    于是三人又转了方向，往王熙凤的曦云阁赶。
    眼见到了左近，姐妹几个正要拾级而上，忽听里面有人愤愤的叫嚣着：“爷便是去要钱了又怎得？！总比你被人戴了绿帽子，却连问不敢问一声强！”
    三人皆是一愣，各自对视了一眼，这才继续往里赶，不过这回却是贾惜春走在前头，薛宝钗、邢岫烟缀在后面。
    就这般一前两后的跨过了门槛，便见那廊下熙熙攘攘围了不少人，当中两个少年怒目相向，却竟是宝玉、贾环兄弟二人。