这番变故说来缓慢，其实不过一盏茶的功夫。祖小余跑得气喘吁吁，刚刚跑到苏堤上，见湖心小岛上燃起了熊熊大火，心知不妙，再次奋起浑身力气向太白楼冲去，只恨爹娘少生了两条腿。待跑到太白楼前，只见一地的尸体，已被火烤得焦黑，一下子没忍住，呕吐起来。
    祖小余与太白楼里的众人素来交好，见他们被杀，心如刀割，双眼被热浪一熏，眼泪已流了下来。他气血上涌，想冲进火海里将众人的尸首救出来，奈何火势太大，他刚一靠近，浑身汗毛就被烫没了不少，顿时不敢进去。
    突然，有人抓住了他的脚踝，祖小余吓得大叫，又想起那几个歹人可能还在左近，连忙捂住嘴，低头一看，一个血人正努力地抬起头看他。
    祖小余认了半晌，失声叫道：“啊呀！是大师傅！”他抱着聂聪的脖子，喊道：“大师傅，大师傅！”
    聂聪摇了摇头，使出浑身力气，抓过祖小余的手，在祖小余的掌心写下：“茅坑坛子风波里叶舟”几个字，死死盯着祖小余，目光严峻，突然凄然一笑，喉咙咯咯两声，盍然而逝。
    祖小余将聂聪的头抱在怀中，嚎啕大哭，眼泪不住地滴在聂聪的脸上。纵然大火冲天，热浪袭人，也阻止不了聂聪的身躯渐渐变冷。
    祖小余环顾四周，见孟昙的身子也倒在火中，一动不动，心头燃起一团怒火：“好你个庞独眼，老子非杀了你泄恨不可！还有那两个点苍派的家伙，老子也要一并杀了！”
    他原本目不识丁，后来为了认菜谱，请孟昙教他识字，因此能认得聂聪方才写的几个字。他默背了几遍：“茅坑，坛子，风波里，叶舟。这几个字是什么意思？”他沉吟了一会儿，心想：“大师傅是不是说茅坑里埋着个坛子，想让我送到风波里给一个叫叶舟的人？若是坛子，那倒不怕火烧，现在火势太大，冲进去反而死路一条。我先带大师傅离开这里，大师傅待我恩重如山，我得好好安葬他。”突然鼻子一酸，眼泪又流了下来。
    祖小余一抹眼泪，双手架着聂聪的胳肢窝，向那连着小岛的石桥拖去。才走到一半，忽听石桥上传来人声。祖小余深怕是庞独眼那一伙，急忙把聂聪的尸体藏入草丛中，自己猫在芦苇丛里，偷偷望着石桥。
    石桥上走出来四个官差打扮的人，向太白楼方向而去。不一会儿，又走了回来。只听一人说道：“他妈的，谁下手这么狠，整个太白楼上上下下二十几号人，全杀了。”
    另一人道：“还能是谁，必是庞独眼干的，听说他昨日早上和太白楼的小姐斗酒输了，一定是伺机报复。”
    “嘘——”又有一人说道：“纪老二你别乱说，庞独眼在衙门里是有关系的。”
    纪老二说道：“丁老四，那你说该怎么办？太白楼死了二十几号人，又被人放火烧了个干净，我们当差的总得给个说法吧？”
    丁老四道：“我可不知道怎么办，你问问邱老三。”
    最早说话的那人说道：“要我说，还是老规矩，随便抓个替罪羊顶罪就是。”
    纪老二咕哝了一句：“又干这种事。”
    “都给我安静点。”又一个声音说道：“邱老三说得没错，庞独眼那头我们惹不起，对上头又得有个交代，抓个替罪羊最省事。”
    祖小余心里骂道：“这帮当差的就这点出息，坏人不去抓，只会抓好人去顶罪。”
    纪老二问道：“曹老大说得轻巧，抓谁顶罪？以前随便抓个乞丐顶罪就行，上个月偏偏说什么杭州是王族贵胄游乐之所，不能有乞丐流民碍他们的眼，要我们把全城的乞丐都轰走了，这会儿上哪找替罪羊去？”
    “你担心什么，这里可不有个现成的么？”曹老大突然抽刀出鞘，一个箭步冲到祖小余藏身的芦苇丛里，朝祖小余迎头劈下，嘴里还叱喝道：“小小年纪，心肠这么歹毒，竟然害了二十几条人命，还不束手就擒！”
    祖小余被这突如其来的一刀吓了一跳，幸好他为人机警，急忙把头一偏。曹老大的刀贴着他的耳鬓砍了下去，刀风刮得他的耳朵火辣辣的。
    祖小余捂着耳朵，低头一看，草丛里一块大石头被劈成了两半，心道：“我的龟龟，要是用这刀来开核桃，岂不是一刀能开十个？早知道我也搞把这种刀，就不会被大师傅骂核桃开得慢了。”又想到聂聪已然死去，悲伤涌上心头，眼眶瞬间就湿了。
    曹老大见一刀没有劈中，在手下面前丢了面子，又见祖小余眼神迷离，分明在想别的事情，根本没把自己当回事，一股怒火冲上胸口，指着祖小余骂道：“小兔崽子，竟敢瞧不起我，看我弄死你！”举起手中戒刀朝祖小余的脑门砍下。
    祖小余清了清嗓子，咳出一口浓痰，用力朝曹老大脸上吐去。曹老大不敢硬接这污秽之物，只好将头一偏，避开祖小余的口水。祖小余借他身形停滞的机会，又钻入了草丛中。
    曹老大正想从杂草摆动的轨迹找出祖小余，却见他又探头出来，朝自己做了个鬼脸：“小兔崽子，不是想弄死你爷爷么？来追你爷爷呀！”祖小余不愿对方发现聂聪的尸首，想将他们引开。
    一直观战的邱老三见曹老大迟迟收拾不下来，高声叫道：“曹老大，要不要我来助你？”
    “你们都给我待在一旁看着。”曹老大怒不可遏，操刀朝祖小余砍来，嘴里叫道：“哪里跑！”
    祖小余早有防备，缩了缩脖子，避开这一刀，从地上抄起一块石头，作势要砸曹老大的面门，却猛然想到：“大师傅常教我，厨师的双手是用来做饭的，绝对不可用来打架。他刚刚死去，我怎么能这么快就违背他的意思？龟龟，那可怎么办？”
    不等他细细思量，曹老大又挥刀欺上，这一刀变为横削，砍祖小余的腰腹。祖小余灵机一动，把石头扔在地上，右脚铆足了力朝石头踢去，不料踢了个空，整个人重心不稳，仰面摔下，却正巧避开了曹老大的刀。
    曹老大见祖小余摔倒，冷笑道：“嘿嘿，看你往哪跑！”一刀朝祖小余肚子捅去。祖小余回嘴道：“我偏偏要跑。”就地一滚，躲过了这一刀。
    曹老大右手一伸，已拿住了他的脖子，将他提了起来，又从怀中取出绳索，将他五花大绑，手法干净利落。
    祖小余心知难以逃命，却不肯服输，叫骂道：“你们当差的想找替罪羊，想草菅人命，老子做鬼也不会放过你们！”
    纪老二闻言，眉头紧锁，道：“曹老大，这小孩不过十七八岁的年纪，我们是不是找个年长一点的来顶罪，放了这个小孩？”
    邱老三冷笑道：“纪老二，你什么时候变得这么心慈手软了？当初捉拿那些平民百姓来顶罪，你可都有一份。”
    纪老二瞪着邱老三，道：“邱老三，你说话阴阳怪气的，什么意思？”
    丁老四摆摆手，含笑说道：“两位哥哥，有话好好说，别动气。”
    纪老二鼻子里“哼”了一声，不再说话。
    曹老大冷冷说道：“这小孩顽劣不堪，杀个把人也不甚稀奇，何况他屡次顶撞我，我岂能放过他？”
    “可……”纪老二欲言又止，叹了口气。
    邱老三见纪老二无话可说，暗暗得意，笑道：“既然曹老大擒住了杀人要犯，我们便打道回府吧。”
    曹老大道：“邱老三说得是，我们走。”手里用力捏着祖小余手腕上的酸筋，押着他走路。
    祖小余疼得眼泪都快流下来，气得朝曹老大脸上又吐了口痰。这回二人距离甚近，曹老大毫无防备，一口痰结结实实吐在他脸上。
    曹老大怒火中烧，抬手扇了祖小余一个耳光，冷笑道：“小子，待会儿到了衙门里，我一定赏你十八般刑具，好好报答你。”
    祖小余挨了一耳光，心道：“好汉不吃眼前亏，我言语上顶撞他，换来的不过是多挨几个耳光，还是闭嘴为好。”
    曹老大怕祖小余又突然朝自己吐口水，在路旁折了一大把野草，塞满了祖小余的嘴，让他没法张口。祖小余满嘴尽是野草的苦腥味，在心里不断问候曹老大的姥姥。
    四名官差押着祖小余走到石桥上，忽听石桥另一头，一个苍老的声音冷笑道：“四个官差欺负一个小孩，好威风呐！”
    曹老大一听，便知来者不善，示意众人停下脚步，朝声音传来的方向喊话道：“官府奉命捉拿杀人要犯，不知阁下是哪条道上的朋友？为何出言讥讽？莫非与杀人犯是一伙的？”
    老者又嘿嘿冷笑，道：“凭你们几个宵小，还不配问我的名字。”这回声音又从众人的身后响起。
    曹老大听对方的声音变成从自己背后传来，额头登时冒出冷汗，心想：“这人好厉害的轻功，转眼就到了我身后，我却丝毫没有察觉。”转身一看，见黑暗中隐约有道人影，拄着根拐。
    祖小余听出是卓春风的声音，心中大喜：“卓老头来了，嘿嘿嘿，你们这四个狗官差，死期到了。”
    纪老二见卓春风露了一手轻功，知道他武功极高，便朝他拱手道：“前辈既与这个小孩相识，想来是一场误会，杀人凶手应当另有其人，我们这便放人。”他有心放了祖小余，好不容易逮着机会，是以说了这番话，逼曹老大不得不放人。
    曹老大听了纪老二的说辞，瞥了他一眼，心中颇为不悦：“你叫我放人就放人，我面子往哪搁？”却又忌惮卓春风的武功，一时间犹豫不决。
    邱老三凑上前，在曹老大耳畔说道：“曹老大，替罪羊可以再找，眼前这个人可不好对付，咱们没必要招惹他。”
    丁老四见状，附和道：“纪老二所言极是，这小孩年纪轻轻，怎么可能杀人，定有误会，还请前辈见谅。”
    祖小余听几个人你一言我一语，颇为不屑：“好一帮见风使舵的官差，当差的都像你们这样，难怪世态炎凉，民不聊生。”转念又想：“还好有我祖小余这个大侠在此，替天行道，万幸万幸。”脸上竟然浮现出一丝得意的表情。
    曹老大沉吟一阵，松开祖小余的绳索，将他往卓春风的方向一推，道：“既然如此，我们就放了他。告辞。”
    祖小余得了自由，生怕曹老大反悔，急忙跑到卓春风身边，拍着他肩膀笑道：“卓老头，你可算来了，再晚一点，可就只能给我收尸了。”
    卓春风嘿嘿直笑，并不答话，从黑暗中走出来，将祖小余护在身后，朝四个官差道：“这就想走？”
    曹老大眉毛一挑，手搭在刀柄上，道：“阁下意欲如何？”
    邱老三生怕起了冲突，连忙道：“这位前辈，大家向来井水不犯河水，不过一场误会而已，就此作罢怎样？”
    “作罢？”卓春风冷笑道：“你们颠倒黑白，草菅人命，卓某手中铁拐岂能放过你们！”话音未落，铁拐在地上一点，整个人朝石桥掠去。
    “来得好！”曹老大正巴不得和卓春风大战一场，登时拔刀向卓春风双足削去。
    卓春风正眼看都不看曹老大，轻描淡写地挥出铁拐，先是打断了曹老大手中的刀，接着打中了他的脑门。曹老大一对眼珠子瞬间突了出来，脑浆迸裂，当场毙命。
    邱老三见曹老大一招之间就被打死，惊得目瞪口呆，半天动弹不得。忽然觉得裤裆凉飕飕的，低头一看，发现不知何时已尿了裤子。他膝盖一软，跪了下去，不停地磕头求饶：“大侠饶命，大侠饶命呀！”
    卓春风道：“奸佞小人，你若不求饶，我兴许还饶你一命，这会儿可没得商量。”扬起手中铁拐，点在邱老三胸口。邱老三如一只断线纸鸢飞出数丈，落入水中，直直沉了下去。
    丁老四也吓破了胆，转头就跑。卓春风嘿嘿冷笑，手腕一抖，沉重的铁拐竟如寻常暗器般射出，结结实实打在丁老四的后背上，打碎了他几十根骨头，整个人如烂泥般瘫软在地，没了呼吸。铁拐打中丁老四之后，又弹回卓春风的手中。
    卓春风盯着站在桥头的纪老二，道：“你这人心肠不算太坏，我不杀你，你走吧。”
    纪老二摇摇头，缓缓拔出了刀，朗声说道：“虽说道不同不相为谋，但他们三人终究是我的同僚，我若就此一走了之，岂不叫天下人耻笑？纪某不才，还请前辈赐教。”
    卓春风目光一寒，道：“小子，别不识好歹，小心敬酒不吃吃罚酒！”
    “前辈请了！”纪老二揉身而上，一招“力劈华山”劈向卓春风，招式之凌厉，尤在曹老大之上。
    “既然如此，我就成全你。”卓春风向右边轻轻一踏，就到了纪老二身后，铁拐挥出，打落他手中的刀。纪老二失了兵刃，转而用拳，击向卓春风面门。卓春风不理会他的拳头，将铁拐打横，扫在纪老二肚子上。
    纪老二被一股大力一震，连退十步，口喷鲜血，喃喃道：“多谢前辈成全！”就断了气。
    卓春风拄着铁拐，回身要找祖小余，却发现他竟然不见了。