帝都，天穹宫。
    在经历了刺杀之夜后，这座宫殿如今可谓是戒备森严——几乎每一个廊柱下，每一扇门前都有至少两名军团士兵站岗；而作为贵族议会大殿和御前内阁内，更是无时无刻有至少一整个百人队轮班卫戍。
    与艾克哈特二世时期外松内紧的风格完全不同。
    这令帝都的贵族们十分痛苦；的确，他们自己选出一位最“完美”的皇帝，但这位皇帝实在是过于完美，也过于勤劳了，勤劳到几乎事必躬亲的地步。
    对贵族的加税款项，战争献金，后勤补给道路的规划，帝国境内各个补给站仓库的设立，征用地方贵族的粮仓，与大商会的谈判…康诺德一世皇帝就如贵族们一开始所期待的那样，是一位天生的皇帝。
    他仿佛与生俱来般会行使皇帝的权柄，并且懂得如何将这些权柄的效果在法理之内，发挥到极致。
    象征帝国权威的“帝国议会”从每月一次被改成每周一次，御前内阁更是全周无休，无时无刻不在商议和讨论一切皇帝提出的“新想法”。
    而康诺德一世——作为“众望所归”的皇帝他遵循帝国法典，允许任何一个御前大臣或者贵族与他有不同的意见，接受每一个人提出的请求和建议。
    同样，作为皇帝他也有权在自己的法令没通过的时候，提出“新”想法让议会继续“讨论”下去——讨论出结果前，不准散会！
    紧锁的大门，全副武装的卫兵…哪怕有贵族大胆到想站出来反抗，也得掂量掂量自己能不能逃得出驻扎了整整一个军团的天穹宫。
    在长达三天的“非暴力不合作”之后，看着坐在皇位上依旧精神抖擞的康诺德一世，被折磨至重度疲惫和精神恍惚的贵族们终于不得不承认，还是皇帝陛下更强一点。
    至于政变…拥有断界山要塞军团和所有公爵，乃至教会一并支持下的康诺德，根本不惧任何叛变。
    而对于那些阳奉阴违的贵族，康诺德皇帝给了他们两个选择——要么坐牢被斩首，要么他就解散议会，重新组建一个“更忠诚些”的。
    在五分之一的贵族坐了牢，十分之一的贵族猝死在议会上，十分之一的贵族被斩首之后，剩下的贵族终于明白了皇帝口中“更忠诚些”的议会是什么模样：
    皇帝就是议会，皇帝就是帝国，皇帝的意志就是帝国的意志…他们，则要践行皇帝的意志——做最勤劳的仆人，还有最忠实的橡皮图章。
    在这样的“精神指导”下，帝国议会变得前所未有的高效，也变得前所未有的暴力——所有的贵族和官僚们，都在不择手段不计后果的执行皇帝的想法。
    唯有圣十字教会，自始至终没有任何的动作——除了交出教众捐赠与金银器皿外，既没有走上街头为皇帝鼓吹，也没有站出来公然反抗，自始至终都很安静。
    这份安静令康诺德嗅到一丝异样；但在眼下的局面中，他也没有多余的空闲去干涉教会的决定和想法，只能在对方保持合作的前提下，听之任之。
    在汇聚（搜刮）帝都内所有的物资和资金，聘用（强征）所有工具和牲畜，建立了一条从帝都到埃博登之间，足以支撑二十万大军挥霍的补给线后，帝都的物价也随之飞涨到连贵族都难以承受的地步。
    于是康诺德也随之展开他接下来的计划——大量雇佣帝都内的贫民组成所谓的“戈洛汶辎重军”，成为补给线和军队后勤的基石。
    他也必须这么做，否则在搜刮了这么多物资之后不等战争开始，帝都就要遍地饿殍，暴动四起了。
    也只有戈洛汶这座百万级人口的大城市，能够为康诺德皇帝提供如此庞大的物资和人力挥霍。
    “康诺德，埃博登有消息了。”
    一个丝毫不带任何感情的语调，在御前内阁的桌前响起。
    在座的众大臣们默默回首，看向那个刚刚走进门便“堂而皇之”坐下的倩丽身影——能够不受约束的出现在如此重大场合，又敢直呼皇帝名字的人，全帝国也只有一个。
    长公主外加现任守夜人首领，菲特洛奈·德萨利昂殿下。
    “洛伦·都灵镇压了埃博登的叛乱，亚速尔精灵的大军已经兵临城下？”虽然是询问的口吻，但康诺德的表情倒是十分肯定。
    如果他连这都做不到，那就不是拜恩公爵了。
    “敌人有多少？”
    “一百艘战舰，全军不下十万；据说还有威力强大，射程超过五百步远的炼金投石机。”
    说完，长公主殿下便闭目养神，一言不发。
    御前内阁的桌前响起了细微的动静，还有拼命压低的惊叹声。
    “十万…洛伦·都灵手中的军队大概有两三万人，绝大多数是毫无斗志的佣兵，精锐应该只有不到一万人左右。”凝视着桌上的地图，康诺德摇摇头：“他守不住太久的。”
    “梅特涅，我们的军队筹备如何了？”
    “按照您的旨意，还在继续集结，建立稳定的补给站和卫戍营地——断界山要塞的两万军队，东萨克兰征召起来的军团士兵们，也正在陆续南下。”掌玺大臣毕恭毕敬道：
    “彻底完成集结，尚需时日。”
    “尚需时日……”康诺德突然冷笑一声：“就是说在洛伦·都灵全军覆没，城破人亡之前，你们是不会让军队集结完毕的？”
    梅特涅神色一惊：“陛下！我们绝没有……”
    “好了，我没有责怪的意思。”康诺德皇帝一摆手，拦住了还想辩解的掌玺大臣和军务大臣：“既然帝国的军队来不及，那就让其他的公爵们履行自己的承诺吧。”
    “开放东萨克兰边境，让波伊的骠骑兵们走四方大道前往埃博登…洛泰尔的军队呢？”
    “已经开拔，正在从河谷赶来。”军务大臣沉声道：“总计八千人，以轻步兵为主，三分之一是洛泰尔最精锐的长弓军。”
    “派一名教会使者前往洛泰尔，督促当地的教会不准阻挠。”康诺德命令道：“再派一名信使写封信送到赤血堡，将埃博登的战况详细的告诉他们。”
    “我要看看拜恩忠心耿耿的骑士们，在知道自己的公爵身陷埃博登之后究竟会作何打算！”
    …………………………………………
    “轰——————！！！！”
    发射器抛射而出的“光柱”从天际掠过，刺眼的火光在埃博登的城墙上空炸裂，与鹰啸般的号角声同时奏响。
    在一夜的相互试探后，真正的交锋终于开始了。
    依旧保持着两翼纵深，梯形阵列的精灵舰队开始向港口迫近，借着清晨海水涨潮与晨风的战舰张开船帆，宛如成群结队的巨人。
    埃博登的城墙上几乎每个塔楼都有至少一台重型弩炮；而在塔楼之间的空挡，则在后方安置了大型投石机——城内仅有的两台能打五百步远的重型投石机，则被部署在了环形堡垒内。
    高塔顶端，面无表情的黑发巫师依旧站在上次的地方，极目远眺着逐渐逼近的精灵战舰；站在他身后的路斯恩紧盯着洛伦平举的右手，心弦紧绷到了极限。
    明明只是个极其微小的动作，却仿佛有千钧重。
    就在精灵战舰的两侧探出长桨的同时，黑发巫师的右手轻轻落下。
    路斯恩瞳孔骤缩，激动的直接爆喝出声：
    “竖旗！”
    周围的拜恩骑士们浑身一震，犹如本能般将手中战旗高举——二十面黑底金狮子旗，整齐划一的出现在高塔顶端，无比醒目。
    下一秒，钢铁锁链组成的帷幕骤然撕开海面，以两端的环形堡垒与河对岸的古堡为终点，挡在了埃博登海岸前。
    尽管在战旗出现的第一时间，精灵舰队的水手们就察觉到了异常，但还是晚了一步…最先头的两艘战舰，船头笔直的撞向了锁链。
    “轰——！”
    骇人的巨响声中，两艘战舰吃水线的木板，摧枯拉朽一般的应声碎裂！
    在战舰面前笔直细长的锁链，犹如横起的长刀——在发出阵阵“哀嚎”般的声响后，彻底变形的龙骨船首柱，也终于断成了两截。
    甲板碎裂的声响，船帆折断的声音，惊慌失措的水手，失足落水的武士…钢铁锁链组成的帷幕不仅彻底摧毁了两艘战舰，连带着后排来不及倒退的战舰也被硬生生困住，进退两难。
    几乎同时，环形堡垒与所有海岸前沿的投石机同时怒吼——长长的摇臂拽动着装满了弹药和火油罐的皮袋，瞄准锁链的方向狠狠抛了出去。
    根本不需要瞄准，因为两天前所有的投石机和弩炮就被固定好了瞄距，全部固定在锁链前后二十步之内！
    “轰——————！！！！”
    惊雷般的巨响声，随着一道又一道黑影冲向海面而此起彼伏；许许多多装满热油和引火剂的火油罐没等坠落就在空中碎裂，金红色的“雨水”瓢泼而下。
    甲板，船帆，桅杆…坍塌沉没的战舰，逐渐的将原本散乱的火焰化作冲天烈火，整片海面都随之吞吐着金红色的火舌。
    没能来得及撤离的精灵武士们，因为太过密集而几乎是成群成群的被堵死在船舱内，来不及逃亡便已经被烈焰吞噬，或者随着战舰一起，逐渐沉没到水下……
    好不容易逃出的精灵水手们不是在海面上被活活烤死，就是变成了投石机和弩炮的靶子——隔着将近五百步的距离，弹药当然很难瞄准；但石球炸开的水浪，也足以将奄奄一息的精灵重新拍回海底。
    看着眼前残酷到仿佛人间地狱般的景象，城墙上的士兵们已经集体沉默；但城墙与塔楼后面的辎重兵们却什么都看不见，只能按照公爵和长官下达的命令——继续抛射，直至命令传来或者弹药打空为止。
    而洛伦根本没有一点要停下来的意思。
    如果要引诱敌人去进攻古堡，就必须趁现在狠狠的打疼对方，疼到他再也不敢用这种正面硬上的方式进攻埃博登，疼到让他们伤筋动骨为止。
    两三艘战舰，还远远没有到伤筋动骨的地步。
    “让后线的投射部队逐步减缓攻势，放敌人的小艇进入港口。”洛伦命令道：“所有城防军立刻进入工事阵地，做好防御准备。”
    “我们要在城墙下面，狠狠的打疼他们！”
    “遵命！”
    …………………………
    单通望远镜的水晶镜片，准确无误的将远处一片火海，精灵武士们在海水中挣扎哀嚎的景象呈现在精灵小王子的眼前。
    鸦雀无声的甲板上，精灵武士门都紧皱眉头，表情痛苦或是面露凶色，亦或是不忍直视的将头扭过去。
    没有一个察觉到小王子那不经意间，悄悄勾起的嘴角。
    “罗德里亚殿下，要不要下令撤…收拢残部，重新整军？”督庭首席副官亚莉珊德拉，她本准备说“撤退”的时候，被一旁敏锐的精灵少女洛莉用刀柄轻轻敲了下小腿，连忙改口：
    “若殿下需要，在下愿带头冲锋，为您夺下敌酋港口！”
    “表情不要那么严肃啊，亚莉珊德拉小姐，敌人只是在虚张声势而已——他们越是用这种手段阻碍我们，越说明他们的军队在精灵武士面前不堪一击。”
    小王子轻轻一笑：“让前方的战舰尽快收拢残部，让出空间；再放下小艇，登陆强攻。”
    “哦，对了！告诉督庭首席欧根大人，就说…到他表现的时候了。”
    “是！”
    亚莉珊德拉用力点头，转身看向甲板：“愿为罗德里亚殿下效死之士，随我出阵！”
    纷乱的脚步声与整齐划一的回应声中，整个旗舰的甲板上的武士少了将近一半。
    只有蒙着双眼的精灵少女洛莉，带着一众御庭武士们依旧站在原地。
    “哎呀，吵闹的家伙都离开了，安静许多呢。”轻笑着一副得逞模样的小王子，心满意足的重新拿起单筒望远镜，透明的镜片重新对准了高塔的方向，嘴角勾起：
    “开局…总是充满惊喜！”