我们，是拜恩人。
    我们还是洛泰尔人，是埃博登人，是萨克兰人，洛泰尔，艾勒芒人，波伊人，阿尔勒人…是生活在这片土地上，骄傲而古老的民族。
    我们如此的为自己的民族骄傲且自豪。
    但我们还有另一个称呼…帝国人。
    十二个世代之前的德萨利昂先祖，十一个世代之前的艾克哈特二世将我们团结在这一全新的名字与称呼之下，缔造了一个数百年前，先祖们连想都不曾想过的梦想。
    一个名为“帝国”的梦想，一个让不同的人民，不同的族群生活在同一片荣光之下的梦想——让一个从洛泰尔深林堡出发的旅者，一直走到波伊大绿海时，头顶是同一个太阳，脚下是同一面旗帜。
    这是一个美好的梦，一个美好到让帝国的民众们甚至都忘记了，十二世代之前的古王国时代是怎样的可怕，彼此对立敌视却又弱小的邦国之间，是如何在战乱与入侵之间苦苦挣扎求生的。
    我曾经说过，帝国之内有一个我们无法想象的敌人；
    而如今的敌人，却又是比他更加危险一千倍的存在；
    这个敌人的名字，叫做“分裂”。
    它令我们彼此仇恨，令我们忘记过去是如何倚靠同伴们的力量，才能度过一个又一个难关，战胜一个又一个强敌；
    它使得我们无需敌人的刀剑，便会自己毁灭自己。
    而我们毁灭的不仅仅是我们自己，还有十二世代的先祖们，费尽心血缔造的辉煌伟业；
    将在我们的手上，灰飞烟灭…………
    洋洋洒洒，千字有余的“帝国宣言”，就像上次一样，以极快的速度传遍了整个帝国。
    再一次被震惊的帝国贵族们，惊愕之余，顺便将这份比上次更加“骇人听闻”的帝国宣言，从头到尾整理了一遍，大概发现了这么些内容；
    首先，拜恩联合波伊两大公国坚决反对内战，并且愿意用任何方式来阻止内战发生；任何企图挑起战事者，都将成为两大公国的敌人；
    其次，帝国的敌人不在内，而在外；来自亚速尔和法内西斯的威胁，远远超乎所有人的想象，这一点不容动摇；
    第三，拜恩、波伊两大公国的公爵，将不日带领“一小支军队”赶赴帝都，维护和平的同时也准备向天穹宫递交关于亚速尔精灵刺客的资料，因为拜恩抓住了一个精灵武士；
    并且洛伦·都灵也欢迎其他公爵们一同赶赴帝都，带领最信任的军队，一起来维持“帝国的稳定”。
    第四，为了表示自己的诚意，洛伦·都灵和他自己的队伍将从东萨克兰领地前往帝都，以示诚意；如果皇储殿下反对他这么做，随时可以拦截自己；
    最后…也是最最关键的一条，洛伦·都灵主动呼吁，恳请康诺德·德萨利昂殿下暂时放下断界山守将之责，前往帝都戈洛汶，在全帝国（尤其是公爵们）的共同见证下，加冕为第十三世代的帝国皇帝。
    匪夷所思！
    事到如今，帝国上下恐怕没有人还会不知道这位洛伦·都灵公爵，和他身后重新崛起的拜恩公国究竟是站在哪边儿的；他现在就是立刻宣布中立，不再参与皇位之争听起来可能还实际些。
    但是放弃布兰登殿下，支持康诺德皇储上位…未免也太过颠覆了。
    无论如何，拜恩都是帝国之下的最强公国，没有之一；并且与周边几大公国关系都十分良好，洛伦·都灵的态度，也必将会影响到其余大公们的选择。
    洛伦·都灵…这位在御前审判，半人马战争中曾经大放异彩的新晋公爵，他究竟意欲何为；
    布兰登·德萨利昂殿下…真的已经放弃皇位，任由自己最大的支持者去转而支持皇储殿下吗？
    “怎么可能。”
    冷冷地将那封“帝国宣言”扔在桌上，康诺德挑起眉毛，表情中隐隐夹杂着一丝不屑：“只是以退为进的手段罢了。”
    “拒绝内战，支持和平，共同抵御外敌…他如此表态的目的，就是为了让我没办法对布兰登下手，甚至都不能对他和他身后的拜恩公下手。”
    站在皇储殿下身旁的德雷西斯点点头，表情却依旧茫然。
    放弃支持他的布兰登殿下，转而向对拜恩和巫师阶层都充满敌意的皇储殿下示好，还自废武功拒绝内战…怎么看，都是主动寻死的行为。
    一旦康诺德殿下加冕为帝国皇帝，手握天穹宫与至高权柄，区区一个拜恩又能如何？
    倒是坐在康诺德对面的帝国长公主，菲特洛奈·德萨利昂，那冷漠的眼角上露出了些许了然的神色。
    “大义？”
    “很精炼的词汇，不愧是菲特洛奈小姑。”康诺德低声轻叹，脸上多了些温和的笑意：“洛伦·都灵和我那喜欢的胡闹的弟弟…在用‘大义’压我。”
    嗯？
    大义，什么“大义”还可以扭转眼下双方的实力对比么？
    低垂着头的德雷西斯，依旧在拼命的思索着。
    看着自己副官模样的康诺德摇摇头，失望的眼神一闪而过。
    难怪父皇生前将德雷西斯安排在断界山…这位将军或许是一名优秀的指挥官，是敌人面前的磐石要塞；但在天穹中，他就是个任人摔打的靶子。
    不过他至少足够忠诚——对父皇，对帝国，对自己…这就足够了；如此忠心耿耿的将军，自己也不需要有过多的奢望。
    “道理很简单，德雷西斯。”康诺德耐心的为自己的副将解释道：“我是帝国的皇储，是东萨克兰亲王…在这一前提下，你认为我很需要一个拜恩公爵站出来，支持我加冕吗？”
    德雷西斯摇摇头吗，当然是不需要了。
    “拒绝内战，维持和平，一致对外……”说着，康诺德甚至自己都笑了出来：“你觉得，这些应该是一个‘公爵’该说的话吗？”
    “如果不是，那么应该是出自谁之口？”
    停顿了片刻，愕然抬头的德雷西斯瞪大双眼，正好与看向他的皇储殿下对视。
    “没错，就是这么回事。”康诺德冷冷道：“洛伦·都灵…他把原本我该说的话，抢走了。”
    菲特洛奈倚靠着椅背，表情若有所思。
    “帝国宣言，总共五条…就是布兰登和他身后的拜恩公国，最大的护身符。”皇储殿下轻轻抚摸着桌上的地图，右手食指停在了地图上赤血堡的位置，用力猛点：
    “作为帝国合理合法的继承者，现在的我不论说什么，都像是在附和他洛伦·都灵一样；换而言之，如果我想做和他一样的事情，就得庇护他…甚至是支持他。”
    “反过来说，如果我在这种时候进攻拜恩，或者对洛伦·都灵采取对他不利的措施，那就会给全帝国释放一个很不好的信号——我康诺德·德萨利昂，要在废墟上建立我的王朝。”
    “而帝国的第十三世代，是一个只知道对内欺压臣民，甚至可以忽略外辱的皇帝；其结果，必定是人心尽失。”
    皇储殿下面沉如水。
    这…就是所谓的“连锁反应”啊。
    因为洛伦·都灵曾经发布过一次“帝国宣言”——虽然在当时相信的人并不多，但事后结果与帝国的做法，恰巧印证了他说的是对的。
    再加上对方打赢了半人马战争，令拜恩重新崛起，获得了巨大的声望…所以当他第二次发布“帝国宣言”的时候，没有人再会奇怪或者不当回事，转而开始思考宣言中内容的真实性。
    三年的时光…不长不短，却也将洛伦·都灵和布兰登逐渐打磨成了合格的统治者。
    “但你依然可以对他和布兰登下手。”长公主殿下挑起目光，赤红的瞳孔中散发着异样的情绪：
    “如果他们真的如自己所承诺的那样，那么布兰登和洛伦就必须前往天穹宫，向你宣誓效忠——让洛伦·都灵成为掌玺大臣，布兰登成为东萨克兰亲王兼御前顾问。”
    软禁？！
    德雷西斯的脑海中立刻冒出了这个词汇。
    没错，这的确是个很好的办法——既可以控制布兰登殿下与拜恩公爵，又能让他们身后的支持者与响应他们的人无话可说，又能最大限度的降低他们所带来的威胁。
    好厉害的手腕…原来就是因为这一点，皇储殿下才会让长公主管理守夜人事宜的吗？
    “不，不能这么做。”康诺德的眼神中明显闪过一丝赞许，但随即就放弃了这个提议：
    “后一个还可以考虑，但前一条的争议实在太大——让一位实权公爵，还是最强大的公爵成为帝国的掌玺大臣，会造成非常恶劣的后果。”
    菲特洛奈微微一怔，立刻明白了他的意思。
    帝国十二世代，没有一位公爵曾经成为掌玺大臣是有原因的；背靠自己公国的他们本身就拥有足够强大的势力和权柄，再拥有御前内阁之首的席位…很容易与皇帝本人分庭抗礼。
    最直接的后果，就是会壮大御前内阁的影响力，但会削弱皇帝本人的权威，破坏十二世代以来的传统；这种事情布兰登或许会做，但康诺德绝对不会。
    “更为重要的是，现在的帝国的确不能有任何内战，我也需要布兰登他的支持者们，毫无保留的站在我这一边，帝国这一边。”康诺德沉声道：
    “因为…亚速尔精灵就要来了。”
    话一说完，沉思许久的德雷西斯骤然间想起了某个人。
    巫师塔的领袖，埃博登执政官…科罗纳。
    “……当我们必须要面对一个强敌，一个很可能已经杀害了您的父亲，很快还会入侵您的国家的敌人时；团结，是必须的……”
    “……眼下的帝国最不能出现的，就是内斗与分裂……”
    原来如此，原来这就是他突然“改换门庭”，跑来支持皇储殿下并且提供情报的目的，就是为了给布兰登殿下的计划做掩护是么？！
    即将要面对亚速尔精灵入侵的康诺德殿下，根本别无选择——他能做的，也只有在尽可能避免布兰登殿下威胁的同时，尽可能做出妥协。
    这就是他们早就商量好的计划吧，却还要假借为帝国，为皇储殿下着想……
    巫师们…果然都是一群卑鄙小人！
    “不过，在帝都一片混乱的情况下，还能抢在我前面得到父皇离世的情报…都灵家的金狮子，他的爪子已经伸到帝都之内了吗？”
    康诺德眉头微蹙：“菲特洛奈小姑，麻烦你动员我们已经收拢来的守夜人，看看能不能在帝都附近查到拜恩的情报网。”
    “顺便…我怀疑这批守夜人之内，也有布兰登的钉子，务必彻查一下。”
    冷漠的长公主没有回应，只是挑起目光反问一句：“那你接下来准备怎么办？情报上说，他们的队伍已经抵达东萨克兰的边境了。”
    “拜恩骑士军团，总数差不多在两千人上下从东萨克兰进入；另一路则是最近刚刚攻陷了矮人王国的浮空城，从艾勒芒境内经过，笔直前往帝都。”
    “情报推测，洛伦·都灵应该就在那座浮空城上。”
    “那就放他们进来，不要有任何阻拦。”康诺德轻轻摆手，停在地图赤血堡上的食指缓缓移动向帝都：
    “从赤血堡到戈洛汶需要一个月，而我最快只需要一周的时间——我会提前抵达帝都，并且在天穹宫欢迎我的公爵……”
    “还有，我那可爱又喜欢给人找麻烦的弟弟！”
    康诺德表情淡然，却让另外两个人都相信他已经做好了决定。
    “所以，你准备顺着布兰登和洛伦·都灵的意思来，让自己欠他们一个大人请？”菲特洛奈轻轻侧首，鲜艳如火的长发垂在桌沿：
    “如此妥协，还真是非常没有‘德萨利昂风范’的做法呢。”
    “不…我是要让他们以为自己称心如意了——不仅是他们，还有帝都的贵族，六大公国的首领，我要让他们觉得，康诺德·德萨利昂是个愿意妥协的人。”
    冷哼一声的康诺德，意味深长的与长公主殿下对视着：
    “毕竟只有先捧起来……”
    “才能将他们狠狠摔下去！”