“……每一个德萨利昂，在他出生的一刹那，在他或者她加冕为至高皇帝的一瞬间，都要做一个至关重要的选择。”
    惊愕的彼得·法沙竭尽全力平复着自己的呼吸，一动不动的单膝跪地，望着面前仿佛在自言自语的艾克哈特二世。
    “是成为不择手段，用尽一切方法将帝国和家族统治延续到下个世代，让铁王冠旗帜永不落下的萨克兰王室；”
    “还是继承巨龙王国的遗愿，与这个世界的敌人对抗，成为此世的拯救者和永远的统治者；”
    “这个看似是同一个结果的问题，实际上却是矛盾重重——若要统治帝国，必定要拥有足够的盟友和势力；但若要拯救世界，则要与全世界为敌；”艾克哈特低沉的嗓音，带着一丝悲戚的哀伤：
    “我的祖母，夏洛特用她的亲身经历告诉了我这一教训；”
    “于是我预备了自我加冕至今的谋划——我算到了所有的可能性，每一步的结果，每一颗棋子的变数，每一个决定的影响，耐心的…等待着我的敌人一步步对这场游戏充满兴趣，直至他自己也加入进来。”
    “断界山的胜利，赢回了治理帝国的时间和威望，也让帝国放松了警惕；”
    “对教会的放纵拉拢到底层的民心，也让他们随之猖狂；”
    “拉拢埃博登获得了巫师的支持，令自由贵族与商会壮大，到了反过来影响帝国的程度；”
    “在这动态的变化，一得一失之间，我掌控了帝国的一切；我将所有的棋子都攥在手中，却发现要面对我的敌人仍显不足；所以我问我自己，我究竟还需要什么？”
    “在那一瞬间我方才醒悟，我领悟了自‘贤者’布兰登一世之后几乎没有任何一个至高皇帝明白的道理。”
    “首先，如果我将同时实现两个愿望，那么我注定不可能在自己还活着的时候实现；其次，为了打败我的敌人，我需要尽可能的迷惑他，同时还需要一点点额外的运气。”
    “所以我放纵了对亚速尔王国的一切，对远洋舰队的遇难不管不顾，对断界山以北的巨龙王城视若无睹，任由半人马部落不断壮大…因为或早或晚，它终究会需要这些外界的力量，来对帝国造成实质性的破坏。”
    “敌人会打出那一张牌不重要，关键在于他打出的牌是我留给他的；决不能让敌人的底牌，在我的预想之外…这个很关键。”
    “至于运气…洛伦·都灵，他的存在的确超出了我的预想。”
    “当他第一次在古木森林崭露头角时，我原本只想让鲁特·因菲尼特将他收到麾下…能够与邪神对抗的战力，永远珍贵；但他能力的街巷显然不止于此，所以我授意了科罗纳暗中培养他，将他引诱到冰川荒原，去试探我的敌人。”
    “我不否认我很看重他，正如我不止一次想要他的命；这是个不确定的因素，一个会自己走动的棋子；或是成就我的棋局，或是让一切功亏一篑，都在他一念之间。”
    “但我最后还是决定试试看——他成长的太快，已经变成了我敌人的眼中钉，肉中刺；哪怕我不再推动，洛伦·都灵这颗棋子也注定会走上和‘他’对抗的道路。”
    惊愕到张大嘴的彼得·法沙，欲言又止。
    短短不到一刻钟的时间，内容却比一辈子听到的真相…更吓人！
    眉头紧锁的艾克哈特·德萨利昂，鲜艳如火，深邃无比的双瞳中仿佛正酝酿着风暴。
    “布兰登一世穷尽一生，为后世的德萨利昂们留下足够与敌人一战的资本；而我不会将希望和重担给予别人，我会将一切在我的棋盘上终结。”
    “康诺德，布兰登…我的孩子们，我磨砺，训练，教导他们；我将德萨利昂之血一分为二，让他们各自继承两个古老血脉各自最精华的部分，却又不分彼此；”
    “我一点一点的压抑他们的欲望，培植他们的能力，嫉妒彼此的同时又必须仰仗彼此；我给了康诺德一份千钧重担，又将野心的种子埋在了布兰登的心底。”
    “我的孩子们…圆满的实现了我的期待，不需要太久，他们就能明白这一切安排的核心所在；”
    “富有责任心的康诺德会竭尽所能的保护帝国，所以他必须仰仗时刻想要了他命的弟弟；”
    “野心勃勃，觉得一切都待他不公的布兰登…他想篡取帝国乃至一切，就必须击败一切敌人；他会倾尽所有，不择手段的摧毁我的敌人。”
    “他们会配合的亲密无间的…按照我既定设想的那样。”
    “而想要让我的计划继续执行下去，想要让棋盘上的棋子继续走动…我必须拆掉他们身上的最后一道枷锁…对帝国。对亚速尔精灵的雄鹰王，对我的孩子们，对洛伦·都灵，对…我的敌人。”
    “这道枷锁的名字叫做艾克哈特·德萨利昂，萨克兰帝国第十二世代的至高皇帝。”
    “亚速尔精灵…他们完美的遵循了我设计好的每一步计划，让他们确切的相信我的死，会让萨克兰走向崩溃，从一个强大的帝国分裂为古王国时代的数个邦国。”
    “这些可怜的傀儡和棋子们…他们看不见自己背后的棋手，不知道自己究竟在为何而战，被利用了也浑然不觉，再完美不过了。”
    “他们自以为正在走向胜利，却不知道正在埋下了灭亡的种子；他们想拯救自己，拯救世界…很可惜，他们缺乏必要的视野。”
    “即便在全世界，即便算上曾经拥有的人也是屈指可数；‘贤者’布兰登，狂龙女皇，黑公爵…还有如今的拜恩公爵，洛伦·都灵——我不知道他是如何做到的，这个巫师总能给我惊喜。”
    “不过…能看到是一回事，是否能做到就是另一回事了。”艾克哈特二世闭上双眼，低声叹息：
    “我期待着，他能在接下来的棋局中给我带来更多的惊喜。”
    “可惜…看不到了。”
    轰——！
    门外还在不断传来爆炸的巨响和光束坠地的轰鸣，彼得·法沙却浑然不觉。
    他正拼命抑制着自己，不会因为艾克哈特二世说的这一切而惊叫出声。
    就在这短短的刹那，他感到仿佛世界“真相”的大门已经朝自己打开；但却因为这一切和自己所熟知的世界大相迥异，而没有丝毫头绪。
    不是半人马，不是矮人，不是亚速尔精灵…甚至不是北方的魔物。
    “那、那究竟是什么？”颤栗的彼得·法沙，下意识的开口问道：“您的敌人…这个世界的敌人，究竟是什么？”
    刚开口他就后悔了。
    该死的…这种事情，这些真相…是自己一个小小的守夜人该问的吗？！
    彼得·法沙，你不要命了？！就算你自己想死，一旦被别人发现你知道这一切，爱德华还有……
    啪！
    一只粗糙而又温柔的手掌，轻轻扶住了他的面庞，将那张惊恐的脸缓缓托起。
    感受着手掌上的温度，还有那双注视这自己的，鲜红如火的眼睛，彼得彻底失神。
    不论是传闻，还是记忆中…他都从未见到过艾克哈特二世，帝国的至高皇帝陛下如此温柔的表情。
    “我的敌人，这个世界的敌人，是来自虚空中的意志。”艾克哈特低声道：
    “远在千年前，这个意志摧毁了巨龙王国，甚至几乎成功的统治了整个世界，只是最终功亏一篑；”
    “这便是我的宿命，也是整个德萨利昂家族的宿命——我们的身体里流淌着巨龙之血，我决不能接受一个凌驾于整个世界之上的统治者，将我们视作傀儡和玩偶。”
    “若有，我必须摧毁它，毁灭它，让它再也不会出现在我的头顶。”
    “或者…彻底的，一劳永逸的取代它，二者皆可。”
    “这就是真相，最开始的也是最后的——这个躲在阴影中的怪物，潜伏在虚空世界的敌人，无时无刻不再计划着将整个世界纳入它的掌控，将它的意志侵蚀掉整个世界，将整个世界变成他的游乐场和羊圈。”
    “届时整个世界都将活在它的意识与脑海之中，一举一动都受到它的管控；死亡或者痛苦，幸福或者快乐，都只在它的一念之间，甚至只需要稍微想一下。”
    “而我要结束它，彻底终结这一混乱，给这一切画上句号。”
    “这就是我的计划，我穷尽一生…不，应该说自巨龙王国时代，所有感受到这威胁的所有人，穷尽一切将要达成的目标；而我只是碰巧，比他们所有人都更要接近这一目标而已！”
    带着某种压抑许久的情感，艾克哈特二世的语速越来越快，也越来越激动；瞳孔之中，仿佛真的正在燃烧着熊熊烈火。
    彼得·法沙的呼吸愈发的混乱，面颊涨红；因为皇帝陛下扶住他面前的手掌，不知何时已经掐住了他的喉咙。
    艾克哈特微微一怔，僵硬的松开右手，怔在原处：“抱歉……”
    “没…咳咳咳…没什么，陛下，只是……”剧烈的咳嗽几声，又惊又惧的彼得·法沙缓缓抬起头：
    “只是您为什么，要将这一切告诉我？”
    这是此刻的彼得心中唯一困惑的问题。
    如果陛下不愿离开，又为什么要将真相告诉自己，告诉区区一个守夜人……
    “难道！难道您是想让我……”猛然间想到什么的彼得，眼前一亮。
    “不！恰恰相反！”
    艾克哈特二世突然打断，死死地盯着彼得·法沙那惶恐不安的眼睛：“关于我所说的这一切，半个字也不准透露出去。”
    “如果真的有必要，你必须将这份秘密永远保存下去，直至你死去的那一天！”
    唉？
    既然如此，又何必告诉自己呢？
    听到这个命令的彼得，满心疑惑，但还是本能的点点头：“遵、遵命！”
    “听说…你在埃博登的时候，有过一个‘看门狗’的称号。”艾克哈特沉声道：“做我的看门狗吧，彼得·法沙——将这份秘密永远的保存下去，永远…永远不要告诉任何人，直至你决定背叛对我的忠诚那一日为止。”
    “守护这个世界的真相，守护这份计划，将秘密永远藏在心底；这一次，也许会是我们与敌人的最后一战，我必须确保整个计划万无一失。”
    “所以…若是真的出现了任何变数，彼得·法沙…你，就是我留下的最后一张王牌——竭尽你所能，让计划能够如我所想那般，进行下去！”
    浑身一颤的彼得·法沙一点一点，将头低了下去。
    哪怕到现在，他还是不敢相信自己听到的…都是真的。
    所以…如此信任自己…将一切真相告诉自己…从敌人手中救了自己一命的至高皇帝陛下，究竟……
    “……需要我怎么做？”
    艾克哈特二世缓缓起身，威严而充满磁性的嗓音在他耳畔响起：
    “现在…我需要你活着离开寝宫，离开天穹宫甚至是帝都——将我已死的消息传达给布兰登·德萨利昂。”
    “接下来你只需要待在他身边，什么都不要多插手，尽可能活着，安安静静的看着大幕拉开，让这场混乱自己走向顶点。”
    “剩下的事情…那些心怀鬼胎，各有异志的忠臣们会替我完成的；我可爱的孩子们，也会扮演好他们接下来的角色。”
    “而我…也该去满足那些亚速尔精灵们的‘诉求’了。”面对着大门的艾克哈特二世，语调讥讽：“想要让人听话，就要给他们想要的。”
    “朋友，亲人，臣子，盟友，敌人…莫不如此，不是么。”
    彼得·法沙半句话都说不出口，眼泪已经夺眶而出。
    哪怕再怎么没有感情，哪怕对方告诉了自己如此多的真相，哪怕给了自己一个千钧重担，哪怕……
    但…他是皇帝，是自己曾经发誓效忠，为他而战的皇帝；
    现在，却要自己眼睁睁看着他去送死，而且是死在敌人之手！
    看到哭泣的彼得，微微一怔的艾克哈特，突然…笑了。
    “不要为我伤心——恰恰相反，你应该替我高兴才是。”艾克哈特微笑道：“对人而言，选择如何活着并不困难，真正难的……”
    “是如何死。”