“所以…你是怎么说服圣十字教会，让他们答应妥协的？”
    老老实实的坐在座椅上，小心翼翼捧着手里的酒杯，洛伦无比真诚的询问道。
    夏洛特没有立刻回答他，沉吟片刻的女伯爵嘴角划过一丝抑制不住的弧度。
    虽然知道这家伙那战战兢兢，如履薄冰的表情是装出来的，说不定私下里早就对整件事情从头到尾都一清二楚了——但只要自己还没有透露出消气的痕迹，他就还会这么继续下去。
    哪怕是装出来的，谨小慎微生怕怠慢的态度，还真是让人心生快意呢。
    嗯……再保持一天…不，还是一周吧，让这个混蛋清楚认识一下自己的错误。
    而且要足够“深刻”的认识才行。
    “在回答这个问题之前，我要你先回答我一个问题。”突然“卖个关子”的女伯爵，嘴角的笑意愈发的浓了：
    “公爵阁下，你想得到答案的原因，是出于纯粹对我究竟如何做到的好奇心，还是因为没能在如此关键的时刻，担负起自己责任的内疚呢？”
    呃……
    洛伦一脸茫然。
    虽然夏洛特一脸“只是随便问问”的表情，但那个明显快抑制不住的笑容让他后背一凉，事情没有表面的那么简单。
    回答不好的话，说不定…会送命。
    “这个…真的很难讲啊，因为很多事情不是一言两语可以解释清楚的。”几乎是刹那间，洛伦的嘴角立刻流露出公式化的微笑，精神殿堂在用平时十倍的速度组织起恰当的语言：
    “没能在关键时刻肩负起责任，令我十分内疚——但问题不是已经解决了吗？出于本能和对夏洛特你的绝对信心，我当然会稍微有那么点儿好奇，想知道你是办到的。”
    “硬要形容的话，就像是一个普通的凡人，在看到圣十字的奇迹之手所完成的杰作，总会妄图探究其原理…别忘了我是个巫师，刨根问底是我的本性和习惯使然。”
    “毕竟…只有看到了全貌，才能了解事物真正的魅力和优雅所在——你认为呢？”
    话音落下，一脸真挚的洛伦眨了眨纯真无邪的大眼睛。
    “我认为这番话很有道理。”微微颔首，女伯爵欣然会意。
    然后在心底默默的将期限从一周上调到一个月。
    轻轻松口气，还对自己接下来的“命运”浑然不觉的黑发巫师放下酒杯，扬手示意：“那么请告诉我吧，我们的赤血堡女伯爵，是如何与强硬顽固的教会纵横斡旋，樽俎折冲的。”
    “没什么复杂的——威逼、利诱、胁迫、钳制，就是谈判桌上所有的手段，就像是纸牌游戏一样，关键的是能否握住压制敌人最有利的一张牌。”
    夏洛特抬起头，瞳孔中是掩饰不住的得意：“幸运的是，这次的牌桌上有三个人——拜恩、教会、以及…阿尔勒。”
    “阿尔勒？”
    “阿尔勒公国与天穹宫，教会的联系，在几大公国中是最为疏远的——圣十字教会这一次可谓气势汹汹，打算同时解决两大公国，将他们的人扶持为公国主教。”
    洛伦还是有些懵懂：“所以这一次阿尔勒站在我们这边，共同对抗教会和天穹宫的意志？”
    “不，比这还要好——阿尔勒打算出卖我们，用拜恩的利益来换取教会的认可，然后他们彼此之间再达成妥协。”
    嗯？！
    这哪里好了？
    “还没有看清问题的本质吗，我的公爵——三人的牌局，所有人都在联合一个对付另一个，但真实的想法……”女伯爵微微一顿，别有深意的轻启樱唇：
    “都是同时将另外两个视作猎物，打算毫不留情一口吃掉的。”
    收起笑容，黑发巫师认真的倾听着。
    “圣十字教会气势汹汹，阿尔勒则打算将所有人拒之门外——他们彼此的利益诉求是存在冲突的，但拜恩是教会的眼中钉，而阿尔勒完全不在乎我们，因此才能联合。”
    “所以…我们要收买阿尔勒，然后拉拢他们对抗教会？”
    “不！这是看似可行，实则决不可取的办法！”女伯爵微微蹙眉，断然否决道：“一旦我们尝试收买阿尔勒，他们就会明白我们有求于他们——结果就是阿尔勒坐地起价，即便能赢也是损失惨重。”
    “最重要的…靠出卖利益换来的一时安稳，我不齿。”
    洛伦愈发的好奇了。
    “唯一正确的办法，是转移视线——让阿尔勒成为教会首要目标，使得阿尔勒有求于我们，由拜恩成为双方的仲裁人；最后拉拢阿尔勒，对抗教会。”
    说完，夏洛特捧起酒杯，轻抿了一口赤血酒，目光微微垂下：“既要拉拢盟友，又要让他们时刻处于不安需要保护的状态，再使得敌人将盟友，而非我们当做首要目标。”
    “拜恩…掌控全局。”
    “说起来，这还是公爵阁下教会我的，用来对付云岭王国的手腕呢。”
    黑发巫师一惊。
    没错，是自己太迟钝了。
    三年的时光，作为赤血堡女伯爵，作为圆桌议会历史上硕果仅存的女伯爵，却能始终掌握着议会的话语权和主动权的“女人”……
    夏洛特·都灵，她随年龄增长的，可并非只有愈发成熟窈窕的身材和独一无二的个性。
    冷清的客厅，安静了一分钟。
    “那么…你是如何转移了教会的目标呢？”
    挺直腰身，洛伦十指交叉放在桌子上，像是坐在炉火边等待说书人讲述故事的旅客般：“如你所说，拜恩可是教会的眼中钉，阿尔勒不是。”
    “没错——所以想转移目标，就需要一个更急迫，更让他们感到威胁的事情爆发才可以。”夏洛特微微颔首：
    “喀斯塔兰·克洛维。”
    “谁？”洛伦挑了挑眉毛。
    “圣十字教会的一名誓言骑士，‘捍卫之盾’誓言骑士中的一名队长；两年前在教会的指示下，驻守在阿尔勒的大教堂。”
    这没什么好奇怪的。
    按照圣十字教会的传统，“誓言之剑”负责仗剑传教，“捍卫之盾”肩负护卫教堂的责任——在圣十字还未成为帝国统一信仰的时代，各公国的大教堂并不仅仅是当地民众的精神庇护所，更是与各个邪神，当地异教徒们对抗的前线壁垒。
    不过在历经十二个世代之后，誓言骑士人数已经大为减少，“誓言之剑”只剩下一个，“捍卫之盾”的人数甚至还不够一个百人队，大部分都集中在断界山要塞和帝都的大教堂。
    直至三年前洛伦的一封信，为了稳定事态和信徒们对教会的信心，教会才有意识的将“捍卫之盾”派往各地巡视，维护教会的权威。
    “但…为什么是阿尔勒呢？”夏洛特缓缓道：“为什么不是那些信徒更多，对教会而言更重要的地区——比如洛泰尔公国？”
    洛伦略加思索道：“兴许…是因为他们想趁此机会，利用对抗异端教团和邪神、怪物的机会，来提高教会对阿尔勒这种偏远地区的影响力？”
    “最开始的时候，我也是这么想的；所以，道尔顿·坎德大师也仅派遣了两名猎魔人，尾随其后，进入了阿尔勒公国。”
    “但实际情况却超乎想象——喀斯塔兰·克洛维，这位‘捍卫之盾’在抵达阿尔勒之后，从未离开过大教堂半步。”
    “因为他还有别的…更重要的任务。”
    “更重要的任务，是什么？”
    女伯爵没有立刻回答他的问题，而是意有所指的扬起视线；顺着她的目光洛伦看向窗外，瞳孔微微一凝。
    那是…拜恩大教堂的方向。
    黑发巫师立刻明白了。
    “喀斯塔兰·克洛维…他所真正肩负的使命，是监视被镇压在阿尔勒大教堂下的一件‘渎神武器’，警戒一切在觊觎这件武器的异端教团。”夏洛特的表情变得严肃了起来：
    “埃博登的动乱，赤血堡的灾难…都让教会感觉到了深刻的威胁。”
    “他失败了？”
    “不，他成功了…准确的说，是太过于成功了。”夏洛特叹息一声，面色突然一黯：“以至于我们潜伏在大教堂中的猎魔人整整过去两年，才察觉到异状。”
    “在漫长的监视生涯中，喀斯塔兰·克洛维已经被那件‘渎神武器’散布的虚空之力彻底腐蚀，以至于肉体化作灰烬——当苍穹之翼的猎魔人找到他的时候，封印的大门前只剩下一身空荡荡的铠甲。”
    “他尽到了一个圣十字的誓言骑士，所能尽到的最高职责。但阿尔勒教会的教士为了掩盖真相，更重要的是不被人发现大教堂的秘密，以免引起恐慌，决定销毁那件铠甲，制造成誓言骑士已经离去的假象。”
    “但他们低估了这件‘渎神武器’的威力，更低估了喀斯塔兰·克洛维对信仰的坚定——哪怕肉身被摧毁，他的灵魂依旧附着在甲胄上，并且被‘渎神武器’所侵占。”
    “最后…两名潜伏在教堂内的猎魔人不得不用秘银剑摧毁了铠甲，并且炸塌了封印‘渎神武器’的教堂地下宫殿，才总算是遏制了最坏的情况。”
    表情凝重的女伯爵话音落下，再次叹息一声。
    客厅内再次陷入一阵沉默。
    面无表情的洛伦低头沉思，算度着这件事对教会的影响。
    毫无疑问，一个誓言骑士的死对教会的打击是很沉重的，而这种试图掩盖真相的事情一旦被揭露，造成的后果则会更加可怕。
    但这样“杀伤力巨大”的消息同样是一柄双刃剑，一旦没有使用好同样祸及自身，甚至令教会为了避免承担责任，不顾一切的给透露情报的拜恩去罗织罪名。
    所以……夏洛特·都灵，她是如何一边威胁教会，一边又成功避免了被教会对准矛头呢？
    “守夜人。”
    “嗯？”
    “在我们派出的两名猎魔人中，有一个是道尔顿·坎德大师亲自‘培训’过的，懂得如何用守夜人才明白的方式留下情报。”女伯爵淡淡道：
    “所以得到情报的圣十字教会只知道阿尔勒出了事，并且情况很严重，甚至有可能波及到整个阿尔勒乃至南方地区——教堂之下封印的‘渎神武器’，也会随着暴露。”
    “在这种威胁下，教会根本没有任何多余的精力针对拜恩，只能一心一意的矛头对准阿尔勒——他们已经在和阿尔勒谈判，令整整一个小队规模，十名‘捍卫之盾’誓言骑士进驻阿尔勒。”
    “这将会是十二世代以来前所未有的规模，堪比第一世代的仗剑传教。”
    洛伦终于知道夏洛特的意图了。
    “我猜…阿尔勒已经迫不及待希望得到拜恩的支持，阻止教会的干涉了对吧？”
    轻抿一口赤血酒，女伯爵的脸上流露出悠然回味的神情。
    “最低的程度的支持，仅仅让誓言骑士们入境，不得过多涉及到阿尔勒境内的宗教事务，这种程度的妥协还在教会的接受范围内。”
    “而我开出的条件是，公爵会在教会安插在拜恩的教士当中，挑选一位成为拜恩主教，教会不得阻挠。”
    “如此一来，双方都得到了自己想要的东西，只是稍微和想象的有些偏差而已，算是‘共赢’的局面。”女伯爵总结道。
    “不，应该是只有‘你’得到最想得到的东西了。”洛伦眉头一挑：“所谓的‘共赢’，不过是创造了两个输一半的‘赢家’，来换取能得到的最大战利品。”
    “教会的妥协，以及阿尔勒对拜恩的依赖——双方都得看拜恩的脸色，才能决定能从另一方身上得到更多的东西。”
    沉默的夏洛特翘起嘴角，轻描淡写的点点头。
    了不起，真的了不起。
    优雅，铁腕，冷血，婉转。
    这才是夏洛特·都灵——就连“不择手段”，到她身上仿佛都变成了褒义词。
    “主教候选人的名单已经列好了，全部都是三年中，我见缝插针安置在各个伯爵领和大教堂的。”将一张写满名字的羊皮纸放在桌上，夏洛特“漫不经心”的端起桌上酒杯。
    仿佛那不是一个个活人的名字，而是她可以拿来送人的玩具。
    “挑一个喜欢的吧。”