陌离但觉喉头发痛，浑身再没有半分力气。那轻飘飘包袱便好似一块千斤大石，锁在身上、梗在胸口，不知自己是如何一步步挪回那“食无味”。

    在房中又呆坐了好一阵，才终于起身，抖抖索索打开那包袱。

    包袱中除了葫芦，便只剩几件缀满补丁衣衫。便在陌离取出那衣衫时，中间竟掉出一方罗帕。

    这帕上等蚕丝制成，入手温软，织工精细，并非寻常物件。

    最引人注目处却是那帕沿的五彩纹绣。那绣两指宽窄，手法独特，竟似是以丝线先编成小辫，再将其回旋盘绕结成图案，以金线密密钉于那帕上。细看时，那图案竟是首尾相连一十二对交颈鸳鸯。

    “这绣如此繁缛精巧，刺绣之人也不知费了多少工夫？老周却哪里弄来这等物件？”陌离赞叹之余，心中十分奇怪，“这绣法十分罕见，看图案倒似是闺中之物。”

    心中涌起一个念头，便要起身。才发现窗外月色清冷，城中早已宵禁，只得复又坐下，盯着那灯花怔怔出神。

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    第二日，弃却不见那嬴协踪影。

    小甘霖亦是帮他敷衍，只不肯告诉弃他究竟去了何处。

    欲要出门，又有寺人婉言劝阻：“弃公子，您但有需要，差遣小人去做便是。殿下特意嘱咐过，这宫中规矩甚多、路也难寻，请您不要四处行走，免生麻烦。”

    “这般不自在，岂不成了软禁了？”弃闷闷不乐，只待那嬴协回来便要告辞离开。

    既不能去他处，弃便入那道匮修炼元神与数样神通。这西池院甚是安静，无人打扰，数个时辰内又颇有进益。只是运转气息时，竟发现胸腹间微有滞涩，不知何故，弃心中讶异。

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    “三师兄，那宅不过一所空宅，祁无伤这许久亦不曾来过，我等可还要继续守下去？”问话的正是昨日那名青年弟子，看来昆仑众人早已悄悄探过那所宅子。

    “大围中数位师兄弟皆受伤不轻，不如我先撤回帮忙照料？”

    “这数日可有发现可疑之人？遇到可疑之事？”于问问看他一眼，并不回答。

    “却并没——哦，对了，昨日有一名中年男子来那茶肆打听祁无伤消息。还提到一位苗疆女子，说是他的朋友。听他形容，那女子倒有几分似那香卡。”

    “那男子形貌如何？有何举动？”对他这番话于问问甚是留心。

    “那人自称来自蜀地，做织锦生意。中等身材，倒并无甚特别之处，只是说话声音颇清脆。”那弟子一边回忆一边说话，“他只在那茶肆中打听了一番，坐着喝了一盏茶便径直走了，并未过多停留。”

    于问问在脑中搜索，却想不起这么一个人来。

    这时，忽又听那弟子说：“对了，在那茶肆中他突然失手打翻了茶碗，将我鞋袜也差点弄湿，他却甚是殷勤，帮我擦了又擦，还硬要替我付了茶钱。”

    “这却有些奇怪！”于问问心想，“你今日所着可依然是昨日鞋袜？”

    那弟子不知于问问想问什么，涨红了脸：“昨日照料七师弟，甚是疲乏，还未来得及换洗。”

    “甚好！”于问问催动离朱泪，他那鞋袜之上，散发出隐隐光芒。

    “你已被那人跟踪了！”于问问此语一出，众弟子皆吃了一惊。

    一缕光芒自于问问头顶巨眼中投出，那陌离在茶肆中一举一动，尽收众弟子眼底。甫一看见陌离，于问问便觉得此人似曾相识，却一时无法想起在何处见过。

    “此人有些手段，是敌是友，却犹难判断。不如将计就计，趁他以为我等尚未察觉，引他入彀，先探明他的虚实。”

    于问问将众弟子召在一堆，耳语片刻，众弟子尽皆点头，各自下去安排。

    “这弃、嬴协、祁无伤与那香卡，如今又加上这男子，这数人之间究竟是何种关系？”

    于问问低眉沉思，忽然想起：“于儿却是有数日不见了，我因她而来这帝都，却反把她给弄丢了——也不知她现在何处？”不禁有些惆怅。

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    一早，陌离便来到那帝都最大的绸庄，请人看那罗帕。

    “这却是苗疆的辫绣。”那庄中一老叟竟然识得，“苗疆女子擅长刺绣，出嫁时卉服鸟章，皆亲手缝制。你这罗帕，绣得尤是精致用心，想是那用来定情的信物。”

    陌离拜谢而出，心中思忖：苗疆女子的定情信物，却缘何会落入老周手中？许是那老周生前与苗疆有甚渊源，亦不得而知。

    只是如今这老周已殁，那祁无伤又不得见，却到哪里再去寻那香卡踪迹？昨日那些昆仑弟子似乎也在追踪这祁、香二人，却不知他们可有什么线索？

    一念及此，陌离返身折向昨日那小客栈，寻一处不显眼地方只装作等人。

    不多久，便有两人匆匆而出，正是昨日茶肆中见到的那两名青年男子。

    “已回来了？”一名男子问，另一人点点头，示意他小声。

    陌离远远跟了上去。

    两人一路向南，走街串巷，看方向竟又是奔那祁府而去。

    “莫非那祁无伤现身了？”陌离心中暗暗激动。

    到得祁府，那两名男子早不见踪影，那管家与墙上的字条却依然还在。

    “这祁无伤果然精明。”陌离绕过院墙，正想去那小门处看看。突然眼前一黑，鼻间一段香甜，竟晕了过去。

    “你这汉子，缘何竟日在我家院外绕来绕去？却是想要行窃？”

    一炷香左右工夫，陌离醒来，动动手脚，皆被缚得结实，双眼亦被蒙上。不曾想，光天化日之下竟有人将自己捉了去。

    问话的男子，似乎是祁府家人。那声音略带回响，想是自己被他们带至了一处僻静空旷的地方。

    “小人却不是贼，不过外地客商，找祁先生有生意要谈。”

    “要谈生意，只从大门出入，却作甚贼头贼脑四处窥探？你究竟打的什么主意，从实招来，免得皮肉受苦。”那声已透出几分不耐烦，空中‘啪啪’作响，似是皮鞭发出的声音。

    “冤枉啊。小人自蜀中来这帝都贩卖织锦，人地两生，不过想央祁先生帮忙提携，绝非那偷鸡摸狗之人。”

    “你看不见我家门前贴的大字？先生不在府中。犹在狡辩，我看你是皮肉发痒。”那皮鞭带起一阵凉风自陌离面前掠过。

    “慢着！”那皮鞭却并未落在陌离身上，想是被另一人拦下了。

    “你既说上门央祁先生帮忙，却缘何无有贽礼？既是蜀锦商人，可有随身带得织锦样品？若是放在客栈，你却住在哪家客栈？我这便着人去取。”

    此人说话言辞锋利、咄咄逼人，陌离愈发小心。

    “小人的一个朋友与贵商行的香卡姑娘熟识，是她荐我来祁先生府上，样品早已托她转呈。小人来前，她还反复叮嘱，说祁先生是那疏朗旷达之人，最好结交朋友，万不要拘那些俗礼，是故空手而来。这确是小人糊涂了。”

    “哼！”那人冷笑，“空手而来？你怀中却是何物？莫要以为无人知晓。这青蚨、虫粉，惯用于盯梢探路、隔空取物。犹要嘴硬，有你的苦吃。”

    他们竟已将我怀中那青蚨搜去，那罗帕只怕也已落入他们手中，不如我索性这般说，陌离心一横。

    “与虫子一处那罗帕你们可看见，便是那朋友赠与小人的信物。你若识得，那上面却是苗家‘辫绣’，足见小人与香卡姑娘的渊源。至于那虫子，乃是小人前几日在那迎章大集随意买的，不过觉得好玩，却从未想过要用它来行那腌臜之事。”

    “巧舌如簧的东西，不杀杀你的气焰，只怕你不知道我祁府的手段。”

    陌离只梗着脖子等那鞭子落在头上，孰知过去半晌，全无动静。仔细听听，那两人竟都走了。

    “他们将我扔在这不知道什么地方，这可如何是好？”

    “诶，有人吗？有人吗？”陌离大声呼唤，喊了半晌，唇干舌燥，却只有空荡荡回声……

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    “咦，这里缚了个人。”是数名孩童的声音，“是哦，还被蒙了眼睛。”

    陌离听得真切，生怕把那些孩童吓跑，柔声说：“阿叔在与人捉迷藏呢，那人只跟阿叔说去去就来，孰知去了个把时辰，再不见踪影，莫非却是在骗阿叔？”

    “阿叔你却是个痴人，哪有被人绑着捉迷藏的，那人定是骗你。”

    “却原来是骗我。你们帮阿叔解开可好，阿叔带你们买蜜饯吃。”

    “我要吃桂花糕。”“我要吃马蹄糕。”“我却要吃云片糕，那云片糕最好吃。”众孩童许是觉得他痴，并不害怕，吵吵嚷嚷闹成一团。

    “好好好，你们要吃什么阿叔都给买来。”

    孩童将陌离蒙眼布揭开，陌离环顾四周，发现自己竟置身一破屋之中，这屋雕梁画栋，设有神龛、祭台，只是如今布满灰尘蛛网、破旧不堪，看样貌是一处被弃置的家庙。

    那大点的孩童又弄来一些碎陶片，将陌离手脚上的绳子尽数割断，便一哄而上扯着他的衣服往那糕点铺拖去。

    “你们轻点，轻点，阿叔不会跑。阿叔却问你们，这里到元益丰祁先生府邸有多远啊？”

    “努，那里便是。”众孩童齐齐指向一处，却依然紧紧揪住陌离并不松手。

    陌离仔细辨认，原来那庙离祁府不过一箭地，只是中间隔着一片半人高杂草，外面围着一堵摇摇欲坠土墙，因此自己并未留心。想那两人便是从那土墙倾圮处将自己捉去庙中。

    “那两人并未将我捉进院里，亦未伤我，却缘何要蒙住我的双眼？莫非怕我看见他们的样貌？奇怪……”