经营这茶肆的乃一老翁，正提着小铜壶给陌离茶碗冲水。

    陌离即向他问讯：“老人家，对面可是元益丰商行祁先生府邸？”

    “正是。你可是找他有事？”

    “嗯，晚辈自蜀地来，带来一些织锦，欲在这城中寻几处商号合作售卖。”

    “你可见不到他——你看，多少人来了又走了。”

    “那却为何？”

    “那门上几个字你可看见了？”

    “嗯。”

    “那几个字贴在那儿，只怕三五年了吧，每半月换一张，看起来便同新的一般。”

    “您是说他压根儿不住这里？”

    “那我可就不清楚了。这种大人物的行踪，焉是我这糟老头子能够知晓？”

    “我有一个朋友，数日前入的城，传书要我来此处寻她。不知老人家可有瞧见？她是一名苗疆女子，二十左右年纪，身材小巧，头上一朵红花，胸口一把银锁。”

    老翁思索片刻，摇摇头：“你口中这苗疆女子颇与众不同，然而我却好似并没有什么印象。”

    陌离谢过老翁，心底沉思：“似我这般乱找，只怕无法觅得这女子踪迹。既是有人在这祁无伤门前盯梢，不如看看究竟是谁，说不定能从他们身上获得些许线索。”

    主意已定，他“唉哟”一声，故意失手打翻了桌上的茶碗，弓腰时将怀中那物悄悄撒在了那男子鞋履之上。

    在巷口等得个把时辰，那男子方才出来，左右望一眼，匆匆往北行去，陌离只在他身后远远跟着。

    那男子年纪虽轻，却甚是机警，步速忽快忽慢，走街串巷穿梭绕行，片刻间竟已不见踪影。

    “幸而我有此物。”陌离自怀中摸出一个琉璃小瓶，里面竟是一只虫子，青绿颜色、形如大蝉。

    陌离一边走一边将那虫子拿在手中察看，虫子时而欢愉唧唧有声，时而躁动摩须振翅，时而颓丧败若秋叶，陌离便依它指引左右迂回，终于来至一间小客栈门前。

    那虫子不再乱动，只望着二楼一间客房鸣叫。

    却原来此虫名唤青蚨，子母连心，方才陌离倒在男子鞋履上的便是母虫遗骸粉末，瓶中子虫竟追随男子脚步寻至此处。

    //

    那三皇子寝宫坐落在内宫西北角，名唤“景行宫”。

    夜色下，一条人影悄悄伏在那屋脊之上。

    大围后弃再次随嬴协进宫，于问问一直心中忐忑，天方擦黑便悄悄守在了这里。

    嬴协生性放浪，不喜约束，宫中并没有几个寺人和宫女，只有那小甘霖走动得勤。

    大围后宵禁日严，酉时未过便家家闭户，宫城内也是一片寂静。

    弃被安排住进了西面一个小院，那嬴协却一直未见出来。

    不觉数个时辰过去，打过三更，小甘霖等人业已歇息，宫中却并无异常。

    “莫非是我多想了？”大围之后，于问问发现自己对弃并无恶感。那嬴协的眼神，却总让他觉得隐隐不安，又说不上来为何。

    这一晚，景行宫中两棵不知名黑色奇木正在开花，一弯新月已然西坠，那花瓣却发出忽明忽暗的淡淡光芒，散发出令人沉醉的清香。

    “喵……”一声，于问问吃了一惊，抬起眼，却是房顶上一只老猫、突然蹿了下去。

    于问问舒了一口气，懒得管它，却突然屏住呼吸瞪大了眼睛。

    顺着那猫跃下的方向看去，一条黑影正在廊下缓缓移动，来到三皇子门前，竟发出青蛙般“呱呱”叫声。

    “吱哑……”门打开一条缝隙，黑影闪身入内。

    房内并无灯光，于问问以那离朱泪凝聚目力，方才将房内情状看清。

    黑影背对大门，身形矮胖。

    那三皇子从榻上坐起，也似吃了一惊，随即低声训斥：“你怎么入宫来了？身后可干净？”

    黑影发出浓厚鼻音：“人家担心你嘛——”

    于问问吃了一惊，听这黑影口气竟似女子对情郎说话。

    “今日你却没事吧？”说话间黑影竟行至嬴协榻前，还抓起了他的手。

    “哎哟……”嬴协小声**，却并不回避。

    “哎呀，怎伤得如此重？”黑影不知看见什么，竟发出一身惊呼。“那怪竟伤到你了？”

    “嘘——”嬴协赶紧制止，将手从那黑影处抽回，“那怪焉能伤我？阵法一破，便会反噬，这伤却是那阵留下，休要大惊小怪！”

    “你可请人看过了？用药了没有？”黑影声音稍稍缓和，透出疼惜语气。

    “这伤如何能让与外人看见？我自用了药，数日便会痊愈。”

    “不曾想他们竟能将那阵破了，早知如此，不如我直接动手来得干净。”

    “我心中亦是奇怪，这阵即便既济境界的修行之人亦能轻松困住，此番竟失了手……不过不用着急，对付他们有的是机会！对了，他体内那物如何？”

    “这你却放心，如今应当已经一蜕了。七日之后，他便是你手中一架提线傀儡。诺，这是‘虫信’，你可要收好。明日你便可亲自试一试。”黑影语气竟放松许多。

    “这‘虫信’如何用？”

    “那用法却在这里，你自己来拿啊——”黑影格格轻笑，不知何时已将身子挪至榻上，手却指着自己胸口。

    见到这一幕，于问问差点吐了出来：面对这么个矮胖怪物，那嬴协莫非还有这等雅兴？

    果然，那嬴协一把将黑影推开：“你却不要胡闹……哎哟。”似是又碰到了伤口。

    “好了，好了，我不与你闹了。你好好歇息，过几日我再来看你。”那黑影对嬴协却极是关心，赶紧扶他躺下。

    “用法皆在此处，你得闲时看看便会了。”黑影将一物塞给了嬴协。

    “你万不可随意来我处，有事仍去那‘食无味’便是！”嬴协辞锋转为犀利。

    “讨厌。你都有十数日不曾去看过我了，只将我孤零零放在那黑屋子中，与一堆虫豸作伴。如今又不许我来看你，却只知道‘食无味’、‘食无味’，你只怕是看上那做肘子的大厨了吧。哼，走了！”

    黑影把那嬴协额头扳向自己，亲一下，转身轻轻推开了房门。

    借着天光，这下于问问看得分明，那人一脸横肉，却白净得很。虽不曾见过，却总觉得有几分熟悉。

    心中兀在思量，那黑影已迅疾消失不见。

    “这身法好诡异？”于问问吃了一惊，心中陡然想起一事，“咯噔”一下冷汗直流，“难道是她？！”

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    那二楼房中住的竟是昆仑弟子。

    “这昆仑与祁无伤又有甚瓜葛？八成也是为了那香卡方才去那处监视。看来那香卡八成便在那宅中，我却要想个办法查探清楚才是。”

    陌离突然想起祁府院外那管家，若能与此人搭上关系，岂非一切尽皆明了？

    只是这管家却会与何人相熟呢？老周！对，老周在这元益丰商行数十年，上上下下没有他不认识的人。

    “我这便再去寻一次老周。”大泽无人摆渡，陌离只得自己找了车马，风风火火奔那玄都别业而来。

    “老哥哥，我又来了。”陌离在那敲了半天，却无人开门。“莫非沽酒去了？”

    陌离索性沿着老周上次行去方向，去寻那酒肆。

    远远便看见一面大旗，上书“迎风香三里”。

    陌离心想：便是此处了。

    “老周，老周，你可在内？”陌离一边大声喊，一边大踏步奔了进去。

    酒肆里却空空荡荡，一个人也没有。

    陌离正烦恼，门帘一掀，一名男子钻了出来。

    看见陌离却似是吃了一惊：“客官见谅，小的方才在厨下炖肉，未能听见招呼。您是要打酒呢，还是切肉？小店的菖蒲酒和羊腱子，那是出了名的好。”

    陌离见他穿着、听他言语，便知是老周口中那小二，即笑着问他：“常来贵店沽酒、腿脚不甚方便的……”

    “客官说的可是那玄都别业中的老门房？”小二果然机灵，陌离话未说完，他即已猜到。

    “便是他了。他今日可有来沽酒、切肉？”

    小二脸色微变，竟摇了摇头：“他呀，以后再喝不到这酒，也吃不到这肉咯——”

    “小哥，你这却是何意？”

    “头晌那大围，他被一块石头生生轧成了两截。与他同去那人，死里逃生出来，说他孤老一个，只好自己取他些遗物去烧化，方才还在我们小店中打尖叹息。”

    “小哥，你休要诳我！”陌离心说：日前好端端一个人，怎么能说没就没呢？

    “客官可是他的朋友？方才那人恍恍惚惚，竟将那些遗物尽落在了小店，小的正不知如何是好，赶巧您过来了。您可愿代为处置？”

    小二递过来一个小包袱，陌离一眼便看见了老周那葫芦，不禁怔在了当场。

    陌离呆了半晌，方才伸出双手接过那轻飘飘包袱，跌跌撞撞走出了小店。

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    那巨鱼浮在泽中，次日竟不知去向。

    有传言那鱼死后只一个时辰便渐渐化为血水，半日后尸骨无存。

    无人收尸，如山遗骸皆被兵士装车运至那玄都山中掘坑掩埋，泽畔景物回复如初，只是再无人迹。

    帝都城中哀恸之声不绝，处处白幡高挂、纸钱横飞。

    城门处贴出告示：拿云师巡守王畿不力，致凶物潜藏大泽残害百姓。师帅姬崖孙，难辞其咎。降爵一等，笞五十，罚俸半年。赤羽卫衣寒山护卫有功，晋安平君，加食邑三百户。有司各领陟罚。

    不过一两日，这帝都城竟萧条许多，透出丝丝暮气来。