山寨里火光处处，一片狼藉。这次山贼来的也巧，白日里众猎户都上山打猎，寨里就是一些不会打猎的，或者就是一些孤寡残弱，住的又分散，有几个敢反抗的，登时就被山贼拿刀砍翻在地，也不管死活。山贼到了老郑头家中，见除了草根就是树皮，没有什么山贼看上的，一下子坏了心情，领头的山贼哼哼唧唧骂了几句，踹了老郑头一脚后就走了。

    等山贼离开，听外面已经没有了喝骂声响，老郑头赶紧从家中出来，四下察看，只见左近人家，都是门开户敞，家中瓮翻柜倒，户中人一个个都在家中跺脚痛骂那天杀的山贼。更有人脾性烈的，争夺之中，被山贼砍死砍伤，老郑头连忙叫上几个乡邻帮忙，从家中拿出止血生肌的创药，挨家挨户救治那些伤者。虽有老郑头救治，寨子里还是有人伤重身亡，还有就是当场杀死的。今日周兴跟着高远他们上山了，家中只留下老娘一人，谁知就被山贼闯入家中，周兴老娘只是阻止那些山贼乱翻，就被山贼用刀捅死了。还有高守忠、高守孝的老父，王三只的大哥王仓，冯进的老娘，王钟的老嫂，孤寡老汉高甲。周福的妹子、高小七的浑家、张牛的浑家，都被山贼抢走了。

    老郑头满寨子救治完伤者，来到坪上，寨子里经历了这样大动静，人都集中到了这里。老郑头看看四周人群，独独不见高芸儿，刚才去高远家，除了家里粮食绢帛虎皮被掳走，也没有发现高芸儿。老郑头赶忙忙向别人问询，都说未见。老郑头又连忙叫上人四处寻找。

    这时候天色已晚，昏暗的夕阳下山寨里的火光格外耀眼。上山打猎的人远远看到，都纷纷回来了。见寨子里到处是纵火余烬，几乎挨家挨户都是门户洞开，寨里的人个个都面带悲愤。相问后，又是一番痛骂，家中有死伤的，更是一阵哀嚎痛苦。周兴最是孝顺，平时也不打猎，偏偏这次他老娘看他在家无事，催着他随着高远等人上山，卖个力气，得些猎物。等他回来，却已是天人两隔。如何不让他悲痛欲绝？高守忠、高守孝听寨子里的人含含糊糊说不清楚，忙去家中，见老父在邻里帮衬下，已被抬回屋中床上，二人骤见惨剧，也是抱头痛哭。

    回来的最晚的是高远、周南一班人，这一队人里，家中受害最重，周兴最是孝顺，平时也不打猎，偏偏这次他老娘看他在家无事，催着他随着高远等人上山，卖个力气，得些猎物。等他回来，却已是天人两隔。如何不让他悲痛欲绝？高守忠、高守孝也是哭哭啼啼。周福妹妹被抢，周福手里攥着打猎的弩，本就少言寡语的他，更是一句话不说。

    这些人都是一般的血气方刚，年轻气盛，高远更是咬牙切齿，高芸儿是他相依为命的妹妹，被山贼掳走，家中更是被山贼劫掠一空，没有吃的穿的，在山里过冬只会被冻死饿死。这让他如何能忍得下？又兼他是这班年轻猎户的头领，往日里大伙儿都是以他为首，高远对这些猎户们喝道：“不杀了这帮贼人，大丈夫如何立于世间？且住了啼哭，拿起家什，随我去杀了这帮天杀的。”

    周福第一个跳了出来，说道：“我去！”周兴抹抹脸上眼泪，喊道：“我也去。”高守忠、高守孝、冯进、高小七、王钟、张牛等，都喊着去杀了山贼报仇，纷纷拿上刀叉箭弩，高远正要吩咐前去，周南按住高远的胳膊道：“高大哥且慢，似这般前去，如何杀得了山贼？”高远怒道：“不这般，还能如何？枉芸儿平素对你不薄，如今芸儿生死不知，你却是如此胆怯。”

    周南知道高远关心高芸儿，也不动怒，对高远道：“我周南不是胆小之人，今日我寨中遭此横祸，例从我杀虎得虎皮，才引得山贼寻来。这杀山贼报仇的行径，必要算我一个。”高远听周南如此说，脸色稍霁，点点头，道：“既如此，为何反要阻拦我等？”

    周南没有直接回答，而是来到人群中间站定，一个个向满面怒色的众人看去，待众人望向他，才大声道：“我寨中俱是安分百姓，不似那些亡命徒，我寨中人性命岂是那些贼坯可比？仇要报，我们却不能丢了自己性命。故而，此次杀贼，不是去和山贼硬拼。”

    见众人都纷纷点头同意，周南接着说道：“斩草须除根，除恶务须尽。杀自是要杀这班贼坯，还要杀绝，杀光。”周南最后狠狠的说道，“我等该想个稳妥法子，不能让这些山贼日后再找到山寨这里，寻仇报复。要杀尽山贼，不留后患！”

    高远顿时一脸黑线：这小子比我还狠毒啊。

    “怎么能斩草除根呢，我们才这么几个人。”人群里有人问道。

    周南问道：“忘记我等活捉山猪了吗？”

    “山贼可不是山猪啊，会钻我们的笼子？”高守忠问道。

    周南道：“到时我自有法子。自古道知己知彼，方能百战百胜。却不知这伙贼人立寨的卧虎山离我高家寨多少路程？山上有多少贼人？往日里可曾劫掠山寨？”

    人群里有人回道：“这卧虎山往日不曾有半个贼人，也如我这高家寨一般，都是山上寻食的穷苦人家，半年前才有一伙贼人占了寨子，听说为首的两是个结拜弟兄，聚集了两百多人，四下里抢夺，要粮要钱，卧虎山上原来寨子里的百姓倒成了山贼使唤的下人，终日还须供养山贼。只是这卧虎山离我高家寨百八十里路程，往日倒不曾来过。”周南点点头，便道：“如此倒也好办。现在请诸位召集全寨子的人来此，有事商议。”当下便有人跑去喊人。过了一刻钟，陆陆续续高家寨的人都到齐了。

    趁刚才喊人的时候，周南便向高远大致说了自己的想法。见人到齐了，周南便站到人前，向人群道：“我高家寨遭此横祸，一半因我而起，才引得山贼来寻。”众人都道：“须怪不得二郎。”周南又道：“山贼来的一次，便有下次；有这班山贼，便有那班山贼。我等祖辈在此已有数十年，难道要我等舍此家业，另觅他处安身吗？”

    人群中高远喊道：“二郎休要絮叨多言，有甚主意，我等听从便是。”众人也都纷纷附和道：“二郎胆识过人，我等信服。”

    周南见众人如此说，便接着说道：“诸位乡邻如此说，便好办。一人势单，人多势众，我等不若成立护家社，护卫我高家寨，不知诸位意下如何？”