寅时三刻，乾隆迷迷糊糊醒转。见令妃已然睡熟，他揉了揉自己发麻的胳膊，站起身走出延禧宫。贾六打了个哈欠，跟在乾隆身后。御景亭前，贾六停下脚步，乾隆拾级而上。

    唐海见到来人，半跪抱拳道：“小唐参见圣上。”

    乾隆示意他起身坐到自己对面，而后道：“朕闲来无事，想着过御景亭看看。这个时辰了，你还在守着？”

    唐海说道：“今儿个是小唐值夜，皇上不会不知道吧？”

    乾隆尴尬一笑，继续说道：“你这直来直去的性子也该收一收！你总不能一辈子待在粘杆处啊。”

    “有何不可？”唐海心中很是洒脱，“除了粘杆处，我想不到还有什么地方更适合自己。”

    乾隆哼笑一声，叹道：“你不会永远这样年轻。终有一日，你会对这夜晚的皇宫感到厌烦的。”

    唐海眉头微蹙，说道：“若是当真有这样的一天，小唐会远离宫廷，回到江湖中去，相信皇上不会不允的。”

    乾隆站起身，双手负于身后，走到亭子边，看着天上的繁星，说道：“比起朕，你们要幸运许多。”

    唐海走到乾隆身边说道：“这世上有太多人做着‘皇帝梦’，却不知，高高在上的皇帝最为向往的却是寻常百姓家。”

    “朕……”乾隆思忖良久方道，“谁都可以选择，唯独朕没的选。九五之尊、坐拥天下，失去的，是自由。”他缓缓道来，心中几多苦楚。若是拿荣华富贵与天高海阔相较，究竟哪者更重……

    唐海转过身坐了下来，抬起左腿支在坐凳上，仰头看着乾隆道：“四哥，你未做过寻常百姓，又哪里知道寻常百姓为几斗米受的累。劳力远远比不上劳心。”

    乾隆撩起袍子坐到唐海身边，展开折扇，缓缓扇着：“朕这些年添了许多白发……这世上恐怕不会有哪件事难过做个好皇帝。”

    唐海轻轻颔首。静默片刻，他说道：“这天下百姓该庆幸生在乾隆盛世。”

    乾隆哼了一声，道：“朕来找你，不是要听你说恭维话的。”

    唐海低首一笑，开口问道：“四哥当真是因了这长夜无聊，才来找小唐消磨时光？”

    乾隆尴尬一笑，只是道：“有事。”

    唐海轻轻摇头：“若是四哥的‘家事’，还请四哥放过小唐。”

    乾隆侧过头看着唐海，问道：“若是‘家事’，你当真不愿插手？”

    唐海深感无奈，回道：“若是圣上下旨，小唐不得不从。若是四哥……四哥的事，小唐不好拒绝。”

    乾隆‘哼’了一声，而后缓缓说道：“是老八……他近来行动反常，朕想知道，他究竟与何人往来。”

    “八阿哥？”唐海右手抬起，蹭了蹭自己的鼻子，叹道，“四哥真是会给小唐出难题。”

    乾隆收起折扇，轻轻敲着自己的左手道：“这件事儿，对你而言轻而易举吧。”

    唐海收起左腿，站起身，抱臂胸前，思忖片刻道：“说来，倒也并非难事……”

    乾隆问道：“你有顾虑？”

    唐海微低下头，说道：“知道四哥太多秘密，总归不是好事。”

    乾隆抬起右手，搭在唐海肩上，说道：“朕信得过你。”

    唐海轻声一笑，道：“只盼四哥将来不要变了性情。”

    乾隆眉头微蹙，轻叹口气，站起身，走出御景亭。

    御景亭下，贾六见乾隆下了台阶，快走几步，跟在他身后。

    两人一前一后，静静走着。乾隆突然慢下脚步，问道：“你怕朕吗？”

    贾六此刻正神思恍惚，听到这句问话，吓得一个激灵，道：“皇上……”

    乾隆摇头轻笑，继续说道：“朕自问，并非无道昏君，为何去不掉你们心中那个‘怕’字？”

    贾六转了转眼珠儿，回道：“皇上，奴才们对皇上是心存敬畏，并非‘怕’。”

    “你不怕朕？”乾隆故意停下脚步，看着贾六。

    后者猛地跪在地上，回道：“奴才不敢。皇上不要吓奴才啊。”

    乾隆朗声大笑，打开折扇，缓缓扇着，转过身朝着乾清宫走去。

    乾清宫前，乾隆双手推开紧闭的木门，撩袍走进威严却也空旷的宫殿。他登基快二十载，一只朱笔在手，天下大事尽在他掌握之中。坐拥江山，却也为江山所困。‘责任’二字，在他登基为帝那一刻起，便压在了心上，再难卸掉。

    贾六试探着说道：“天色已晚，皇上该歇了。”

    “朕今日不想歇。”他走到御案后，坐在龙椅上，而后拿起毛笔。

    贾六快步上前，铺好了宣纸，走到御案右侧磨着墨。

    蘸满墨后，乾隆思忖片刻，在纸上写了‘杀伐决断’四字。

    卯时二刻，他打了个哈欠，站起身，将写满了字的纸团作一团，扔到一旁。贾六猛晃了几下脑袋，清醒过后，微躬身问道：“皇上要不要歇一歇？”

    乾隆拿起扇子敲了一下贾六的脑袋，戏谑道：“贾公公累了，要不要歇一歇？”

    贾六心道‘近来定是时运不济’，而后恭敬道：“奴才不累，皇上不歇，奴才哪敢歇。”

    乾隆轻哼一声，走出乾清宫。

    紫禁城的清晨，异常静谧。他走在去景仁宫的路上，嘴角渐渐上扬。上至天子，下至黎民，其实都是一样的。一样有喜怒哀乐，一样在选择中或得或失……只要心中还有一个想去的地方，心里还有一个想见的人，偶尔想起、偶尔牵挂……高处，似乎也没有那么寒冷了。