月挂中天，乾清宫内，永琪奉诏夤夜而来。见到乾隆，他行礼道：“永琪见过皇阿玛。”

    乾隆示意永琪起身落座。彼时，乾隆正手握毛笔，在宣纸上作画。片刻过后，乾隆提起毛笔，说道：“看看朕的这幅画如何？”

    永琪起身上前，走到乾隆身边。宣纸上，梧桐树旁飞着一只小燕子。所谓‘凤栖梧’，只有凤凰才会栖于梧桐树上。永琪说道：“阿玛笔下的梧桐，枝繁叶茂，这只小燕子又能在空中自由翱翔，意境深远。”

    乾隆将笔搁在笔架上，先自走出了乾清宫，永琪紧随其后。二人坐在御阶上，乾隆侧过头看着永琪，问道：“你身子可还受得住？”

    永琪回道：“阿玛不必担忧，儿子的寒症已然痊愈。”

    乾隆轻轻颔首，而后说道：“阿玛召你来，只想问你一句话。”

    永琪道：“阿玛请讲。”

    乾隆略作思忖，问道：“若是朕让那只小燕子栖于梧桐之上，你可愿意？”

    永琪笑了，起身脱下身上狐裘，披到了乾隆身上，而后重又坐下说道：“夜里凉，阿玛要当心。”

    乾隆看了一眼身上的狐裘，对这个儿子越发满意，他继续说道：“你为了小燕子，不惜顶撞朕……很希望她能做你的福晋吧？”

    永琪嘴角微挑，看着这漆黑的夜，说道：“阿玛，有些时候，喜欢也不一定要得到，对吗？”

    乾隆不置可否，他坐拥天下，极少会想起‘放手’这两个字。

    永琪继续说道：“儿子恐怕陪不了她一生一世，又何必勉强留她在宫里……”

    乾隆问道：“如此说来，你甘心情愿放弃？”

    永琪面色凝重，回道：“儿子不敢欺瞒阿玛，儿子不甘心！可惜……”他抿了抿嘴唇，而后说道，“不甘心却又不得不放弃，有些抱憾罢了。”

    “永琪……”看着自己的儿子，乾隆有些心疼。

    永琪释然一笑，说道：“阿玛的画已经说得很清楚了。小燕子，终究不是凤凰，即便勉强让她栖息在梧桐树上，她也不会快乐。”

    乾庐哼’了一声道：“你倒是放得下！”

    永琪恭敬说道：“倘若儿子身子硬朗，会想办法让这只小燕子甘心变作凤凰，栖于梧桐树上。退一步讲，即便她仍旧是只燕子，儿子也可做她一生的屏障。可惜，假若儿子很快病发不治，独独留下小燕子，儿子不忍心。”

    “若是她甘心情愿呢？”

    永琪苦笑一声，说道：“儿子也曾想过，自私一次，留她在身边。到头来，终究还是觉着，这偌大的皇宫并不适合自由自在的燕子。在宫外，她有可庇护她一生的哥哥，一定会更快活。”他突然间跪在乾隆身前，恳求道，“阿玛，若是可能，求您下一道圣旨，放小燕子出宫吧！”

    乾隆呢喃道：“有些时候，放弃又何尝不是一种爱……”他看着永琪，说道，“你起来吧。若是老八也能如你一般洒脱，朕便无需操心了。”

    永琪叹道：“儿子不是洒脱，只是，无奈……”

    乾隆看着自己的儿子，站起身，将披在自己身上的狐裘重又披回到他身上，说道：“时辰不早了，你回宫歇着吧。”

    永琪站起身，略作思忖，他重又跪在地上，说道：“永琪知道，阿玛此前有意将鄂尔泰的孙女儿指婚给儿子，若是他孙女儿愿意，儿子求阿玛下旨。”

    乾隆蹙起眉头，问道：“想要逼走小燕子？”他紧紧盯着永琪，说道，“阿玛为何要你娶鄂尔泰的孙女儿，你应该清楚。”

    永琪轻轻颔首，跟着说道：“儿子会对未来福晋好，此一点，阿玛不必担忧。”

    乾隆苦笑着说道：“这件事，朕还要想想。你先跪安吧。”

    永琪恭敬说道：“儿子告退。”

    乾隆双手负于身后看着永琪的背影，他竟感觉到孤独……作为帝王的孤独，作为皇子的孤独。永琪是他最优秀的儿子，他多想在‘正大光明’牌匾后放下一道立储诏书，只可惜……他重重叹了一口气，转身走进乾清宫。

    大约过了一盏茶的时间，箫剑背着药箱进了乾清宫，他行礼道：“箫剑参加皇上。”而后自药箱中拿出药膏和绷带，走上前去。

    乾隆任由他给自己换药，沉默了一段时间，他方说道：“朕将晴儿指婚给你，你可愿意。”

    箫剑仍旧站在乾隆身侧，并不下跪，只是说道：“谢皇上成全。”

    乾隆亦不介意，微低下头，看了一眼自己的伤口，跟着说道：“你肯医治皇后和五格格，朕很感激。”

    箫剑尴尬一笑，回道：“皇后和五格格能够大安，亏得我师父……箫剑，还差得远……”他给乾隆包扎好伤口后，退了几步，站到御案前，说道，“皇上放心，箫剑不日便会出宫。此后，皇上可高枕无忧了。”

    乾隆奇道：“你这话是从何说起？”

    箫剑嘴角勾起一抹笑，微微低下头，复又抬起，直视着乾隆说道：“有些事，还是搁在心里不要说出来为好。”他背起药箱，却并未急着转身离去，而是开口问道，“皇上可能允准箫剑带走小燕子？”

    乾隆笑着说道：“小燕子是朕下册封的还珠格格……她不是小孩子，未来，她是留下亦或离开，该由她自己决定，你与朕都没有权利替她选择。”

    箫剑轻轻颔首，突然跪在地上说道：“若是她愿意留下，箫剑恳请皇上善待于她。”

    乾隆回道：“那是自然。”

    箫剑站起身，退后几步，走出乾清宫。乾隆看着御案上，他亲自画的那幅画，终是团作一团，扔到了地上。

    随侍在侧的贾六走上前，微微躬身，恭敬说道：“夜深了，皇上该歇了。”

    乾隆右手拇指与食指轻轻搓着，问道：“你说，还珠格格会不会留下？”

    “这样的事儿，皇上问奴才啊？”贾六一脸茫然。

    乾隆侧过头，白了他一眼，气道：“朕知道，问了也是白问。”

    贾六耸了耸肩膀，回道：“奴才斗胆，皇上您金口玉言，想格格留下，是您说了算，不想格格留下，还是您说了算。左右都是您一道旨意的事儿啊！”

    乾隆哼了一声，站起身朝着东暖阁走去。边走边说道：“你整日跟在朕身边儿，小燕子与箫剑的事，朕不信你不清楚。”

    贾六沉默不语，给乾隆脱着衣服。

    乾隆继续说道：“他们二人，朕是有心补偿啊……”

    贾六恭维着说道：“皇上仁慈。”

    乾隆换好了睡袍，瞪了贾六一眼，说道：“奴才就是奴才，朕与你说这些做什么。”

    贾六伺候乾隆躺下，跟着说道：“皇上有些话憋在心里，不说出来怪难受的。奴才记性不好，一向是左耳进右耳出。”

    乾隆笑了，双手交叉着搁在胸前。

    箫剑出了乾清宫后，将药箱搁回值房。彼时夜色正浓，他右足点地，跃上房顶，朝着漱芳斋方向飞身而去。

    重华门外，小燕子很是无聊，伸了个懒腰。

    箫剑飞身而至，看着自己的妹妹，心中有些许无奈。他上前拍了小燕子的肩膀，说道：“你这样大摇大摆待在外面，不怕他们起疑吗？”

    小燕子眨了眨水灵灵的大眼睛，说道：“这都什么时辰了？他们早睡熟了！”

    箫剑默默翻了个白眼，正色说道：“今儿个我有正事同你商量。”言毕，抓起她坐到了房顶上。

    小燕子心中不满，问道：“你也是这样对晴儿的？”

    箫剑问道：“我和晴儿的事，你如何会知道？”

    小燕子双臂抱膝，笑着说道：“哥，你这样聪明，你妹妹也不是傻子。晴儿是这个皇宫里面第一个知道我是你妹妹的人吧？”

    箫剑也笑了，摸了摸妹妹的后脑勺，目光中满是宠爱。

    小燕子继续问道：“你找我，有什么正事儿啊？”

    箫剑正色说道：“你我兄妹之间，无需拐弯抹角。哥哥要出宫了，你想留下还是跟着哥哥一同出宫？”

    小燕子心中不无犹豫，她思忖着说道：“我……我还没想好。”

    箫剑心中叹了口气，沉默不语。

    良久，小燕子开口问道：“哥，我们的娘……”

    箫剑说道：“都是陈年旧事，与你无关。你只需知道，你的娘亲也是格格，你绝对配得上永琪。”

    “谁说我要嫁给永琪？”小燕子的脸颊微微泛红，而后问道，“你医术不错，永琪的身体应该没什么大碍吧？”

    箫剑心中天人交战，永琪的病，他一清二楚，可小燕子却一知半解。以箫剑对小燕子的了解，若是说出实情，小燕子未来的路，恐怕就只有一条了……他狠了狠心，说道：“当然无碍。他一个养尊处优的皇子，平日里又爱好习武，身子能有什么大碍。”

    小燕子心中存疑，抿紧了嘴唇，思虑良久……

    箫剑继续说道：“你哥哥我即便比不得‘在世华佗’，总也强过太医院里那帮‘草包大夫’。我骗你做什么。”

    小燕子咬着下嘴唇，轻轻点头。