寿康宫正殿，乾隆挥退了随侍左右的一众宫女、太监，偌大的宫殿，只剩他与太后二人相对而坐。

    乾隆右手拇指与食指相互搓着，沉默不语。

    太后缓缓拨着手中佛珠，开口问道：“皇帝，对着额娘，你有事不妨明说。”

    乾隆站起身，点了一炉檀香，重又落座后说道：“儿子要做一件事，怕是会惹您不快。”

    太后并非等闲之辈，更何况‘知子莫若母’，即便心知皇上意欲何为，她仍旧笑着说道：“皇帝一向孝顺，‘孝子不违其志’啊。”

    乾隆尴尬一笑，不知该如何接话。沉默良久，他斟了一盏茶，双手奉上，说道：“皇额娘了解儿子，想必已然猜到，儿子此来是为了晴儿的婚事。”

    太后合上双眼，并不看乾隆，她仍旧缓缓拨动着手中佛珠，说道：“哀家说过，晴儿还小，指婚的事不急。”

    乾隆抬起的手臂并未放下，他仍旧笑着说道：“儿子知道，晴儿自幼在额娘身边长大，额娘疼爱晴儿，舍不得她远嫁。”

    太后轻轻颔首，缓缓说着：“皇帝知道就好。”

    乾隆继续说道：“可是，晴儿毕竟不是当年的孩子了，她长大了……”

    太后缓缓睁开双眼，侧过头看着乾隆，问道：“你这是何意？”

    乾隆道：“‘情之所钟，正在我辈’，额娘也曾年轻过……”

    太后轻哼一声，说道：“依你所言，是哀家不通情理了？”

    乾隆恭敬回道：“儿子不敢！箫剑虽生于江湖，长于江湖，骨子里还是留着爱新觉罗氏的血，与晴儿也算相配。”他看了看手中的茶盏，说道，“额娘，儿子手酸了，您还是先接了这盏茶？”

    太后看着眼前这个状似‘无赖’的皇上，给了他一记白眼，左手接过茶盏放在桌上。

    乾隆将右臂搭在桌上，继续说道：“若是儿子随意将晴儿指婚给蒙古小王爷，或者朕的儿子，皇额娘可愿意？”

    太后却道：“不论是王爷还是阿哥，总要晴儿看得上，皇上才好下旨。”

    乾隆微抿嘴唇，轻轻颔首，跟着说道：“她看中了箫剑，额娘却要她另嫁他人，还要她甘心情愿答允，真不知是为难了晴儿还是为难了儿子。”他索性靠在椅背上，端起茶盏喝了起来。

    太后深感无奈，问道：“若是哀家不答允，你要赖在寿康宫不成？”

    乾隆略加思忖，开玩笑般说道：“未免额娘日后抱憾，儿子做一回无赖也未尝不可。”

    太后说道：“真该叫乾清宫里那帮大臣看看你现在这幅样子。”

    乾隆尴尬一笑，接话道：“儿子也就只有在皇额娘面前才能耍耍无赖。”

    太后重重叹了口气，平心静气说道：“皇帝，皇后和五格格已经大安，箫剑不能再留在宫里。”

    乾隆点头以示同意。

    太后继续说道：“若是晴儿嫁与箫剑，自此而后，便要在江湖上漂泊。她自幼长在宫里，如何受得了风餐露宿？”

    乾隆却道：“以箫剑的本领，无论如何也不会让晴儿‘风餐露宿’。退一万步，即便‘风餐露宿’，想必晴儿也是‘甘之如饴’的。”他神思飘忽，仿佛‘浪迹江湖’也是他心中渴望的生活，可惜，终他一生也不可得，想来，不免惆怅……

    太后叹道：“你不小了，怎么和那些孩子一样。”她端起茶盏，喝了口茶，跟着说道，“也罢，只要她甘心情愿，哀家又怎会勉强她嫁与他人呢。”

    乾隆站起身，抱拳微微躬身道：“儿子替晴儿和箫剑谢过皇额娘。”

    “免了吧！”太后苦笑着说道，“哀家知道，迟早她会离开哀家。可是……”她眼圈微微泛红，“哀家毕竟养了她十几年，又如何舍得……箫剑的品行，哀家派人查过，配得上晴儿。无论如何，哀家总要对得住她死去的阿玛和额娘。”

    乾隆重又落座，看着自己的额娘，笑着说道：“倒是朕多此一举了，原来，额娘早有将晴儿指婚给箫剑的意思。”

    太后说道：“哀家是不忍见晴儿伤心。毕竟，没有人能陪伴她一生，未来的路她要一个人走下去。至于走哪条路，哀家没有权利替她选。”

    乾隆感叹道：“对晴儿，额娘也算是煞费苦心了。”

    太后温和一笑，说道：“皇帝，哀家已经老了，有些事，即便想管，也有心无力了……”

    乾隆心有所感，安慰道：“皇额娘精神矍铄，有您在，儿子心里才有底。”

    太后笑而不语。

    乾隆站起身，展了展汉服下摆，恭敬说道：“即已得到额娘首肯，朕不日便下旨指婚。”

    太后重又合上双眼，缓缓拨着手中佛珠，轻轻点头。

    待乾隆转身离去，太后开口说道：“出来吧，别藏着了。”

    晴儿自屏风后走出，眼中含泪，跪在太后身前。

    太后轻轻抚着晴儿后脑勺，问道：“你都听到了？”

    晴儿轻轻点头。

    太后继续说道：“你碰到了合适的人，哀家应该成全。未来的路，全靠你自己了。没有哀家的庇护……”太后声音渐渐哽咽，洒脱一笑，跟着说道，“我们的晴格格既聪明又善解人意，不论是在宫内抑或在宫外，都会如鱼得水的。”

    “太后……”晴儿终于开口，“晴儿辜负了您，晴儿对不起您！”

    太后却道：“你在哀家身边待了十几年，越来越优秀，时不时为哀家解忧……哀家该感谢你的陪伴。”

    晴儿伏在太后腿上，哽咽着：“太后对晴儿的养育之恩，晴儿此生不忘。”

    太后叹了口气，说道：“以前，是哀家存有私心，觉着你还小，想着能留多你一日是一日。时光流逝，转眼间，你竟这么大了……”

    晴儿仰起脸，直视着太后的眼睛说道：“晴儿不走，晴儿愿一直陪在太后身边。”

    太后替晴儿擦干脸上的泪，说道：“哀家老了，你还年轻。也许，要不了多久，哀家便要去见先帝了。你……”太后不忍心说下去，晴儿没有阿玛，没有额娘，若是嫁与王孙公子，难免会受人欺……这也是她肯同意晴儿随箫剑出宫的首要原因。

    “太后时刻为晴儿着想，晴儿实在汗颜……”

    太后扶着晴儿站起身，将她搂进怀中，说道：“无论如何，哀家也要对得住你天上的阿玛和额娘。日后，哀家不在你身边，万事小心。”

    晴儿紧紧抱着太后，一张脸哭得梨花带雨。

    “好了……”太后扶起她身子，温和一笑，直视着晴儿泛红的双眼说道，“你这双水灵灵的大眼睛，哭肿了可如何是好。”

    晴儿任由太后给她擦干眼泪，而后扶着太后坐下，柔声说道：“日后，不论晴儿走到哪儿，心中都会记挂着您。”

    太后红着眼睛说道：“若是‘路’不好走，就回来。”

    此时此刻，太后已不在乎晴儿是否中规中矩，不在乎晴儿与箫剑之间的‘私情’，只是一心一意的希望，这个在她身边长大的孩子，能够一生幸运、平安。

    日正西斜，乾隆重又回到景仁宫。彼时，景娴身穿淡粉色汉服，头发仍披散在脑后。

    乾隆进了内殿后，拉了景娴的手坐在凤榻上，说道：“朕一向喜欢汉服。这身淡粉色的，穿在你身上尤为合适。”

    景娴嫣然道：“臣妾比不得皇上，这衣衫穿不出景仁宫。”

    乾隆叹道：“前阵子朕有意恢复汉服衣冠，却遭到朝中老臣反对。入关这么多年了，终究还是做不到满、汉一家。”

    景娴劝慰道：“皇上励精图治，‘康乾盛世’绝非说说而已。”

    乾隆笑着摇了摇头，自行斟了一盏茶，喝下一口，说道：“不说这些烦心事。方才朕去了寿康宫，你猜……”

    “太后定是首肯了。”景娴笃定说道。

    乾隆笑着问道：“你朕的神情太过轻松了？”

    景娴回道：“是臣妾了解皇上。”

    乾隆轻轻颔首，说道：“你猜准了皇额娘的心思。为了晴儿，她真的是煞费苦心了。”

    景娴嫣然道：“毕竟是额娘亲自养大的孩子……”

    乾隆摸着景娴的头发，深深呼出一口气，说道：“朕累了……”他摘下帽子，脱了鞋，枕着景娴的腿躺在凤榻上。

    景娴轻抚着乾隆的后脑勺，默然不语。

    乾隆闭上双眼，问道：“这些日子，你可有见过小燕子和紫薇？”

    景娴道：“臣妾……”

    未待她说完，乾隆拉住她的手，说道：“朕忘了，你吹不得风，还不能出屋。”

    景娴说道：“听说日前她们来过，臣妾身子虚，便没见……皇上的意思是？”

    乾隆说道：“朕想……”

    “探探小燕子的意思？”

    乾隆笑而颔首，说道：“若是小燕子愿做永琪的福晋，朕便下旨赐婚。”

    景娴说道：“她若愿意，自然是好。可永琪……”

    乾隆翻身坐起，揽住景娴，问道：“永琪怎样？”

    景娴侧过头看着乾隆，略作思忖，摇头不语。