这一年，也是后周广顺三年，此时做皇帝的，是从前的后汉大将郭威，他在四年前起兵造反，攻入京城时，纵容军士大肆抢掠，逼太后任他为监国，却终于在第二年的正月丁卯日改元称帝，定都汴京。
    他出身贫寒，平生节俭，即位后，也知道百姓的疾苦，听闻南唐饥民蜂拥而入，倒也不加阻拦，说道：“南唐子民，和我的子民是一样的，听凭他们籴米过淮罢了。”
    宰相范质颇有隐忧，恭礼说道：“南唐这场灾荒，饥民太多，我国数年积粮，是为了开疆拓土之用，岂能被他们蚕食？”
    郭威唇角牵动，转向身旁侍立着的柴荣。他是皇后柴氏的侄子，已被郭威收为养子，目下封为晋王，领京畿诸事。柴荣三十余岁，神貌英武，精明强干。他见郭威似有垂询之意，便微笑说道：“皇上的意思，是想效仿冯谖市义吧？”
    郭威“恩”了一声，注目于他，微微点了点头，神色之中颇见嘉许。
    那个冯谖乃是战国时侯，齐国孟尝君的一位门客，因贫困而寄食在孟尝君门下的，于是众人都对他颇为轻贱，给他最下等的草客待遇。过了没多久，冯谖靠在自家门柱上，弹剑做歌道：“长铗归来乎，食无鱼。”孟尝君听了，便将他饭食比照门下鱼客。此后他又曾两次抱怨“出无车”、“无以为家”，孟尝君也都一一满足。某日，孟尝君要在自己的封邑薛地收回放出去的高利贷，便贴出个告示，问谁懂得会计之术，可以收帐？冯谖在告示下大笔一挥，书曰“能”，可是到了薛地，冯谖却没有收钱，他当着百姓的面，将债券尽数烧毁，还说这是孟尝君免去了他们的债务。百姓欢呼雷动，口称万岁不绝。回去后，对孟尝君说道，这是为他买回来的“义”。孟尝君虽然生气，也不好再说什么。直到几年后，孟尝君被齐国国君猜忌，没奈何之下回归封邑，薛地的百姓扶老携幼，出迎百里，孟尝君才明白了冯谖当年“市义”的妙用。之后冯谖屡出奇计，孟尝君终生为齐相，而无丝毫祸患。
    此时柴荣说到市义的典故，范质深觉有理，不免赞叹。柴荣再说道：“还有一事，南唐旱蝗灾害，百姓无粮，军士们亦是如此，咱们的米，买给南唐百姓自然是可以的，若是有人借此囤积军粮，却是不可不妨。”他想了想，再对郭威说道：“还请皇上下一道旨意，以绝其患。”
    郭威点头称是，便于八月己未日，下旨道：唐国百姓以人畜负米者，可以通行无阻，若是以车马舟船来载米的，却不能放行。
    这样一来，南唐百姓危困缓解，军粮短缺，依然迫在眉睫。冬十月时，李璟下令修筑楚州白水塘，以溉屯田。并命亲吏车延规、傅宏督办其事。
    车延规只是一介内臣，并无处政之法，驻于常楚二州后，便颁传诏书，命洪、饶、吉、筠四州百姓，全力修复湮废的陂塘。这本是好事，只是他催逼甚急，加之为人苛刻，事无巨细，都要得到他的准许才能施行，他是官家委派的钦差，地方官吏也不敢得罪，只好硬着头皮按他的意思办，一时之间徭役繁重，民怨沸腾，更有甚者，导致盗贼群起，不可收拾。
    消息传回了金陵，李璟却似乎全不在意，楚州刺史连上奏章，他既不批示，也不反驳，朝臣中有人论及此事，他便淡笑着，不予理会。
    事情却不因为他的沉默而减弱，筑塘屯田的诏命下达后，地方小吏往往借此名义，强夺民田，乃至横征暴敛。江淮骚然而动，每日都有无数百姓，以数丈青竹去节点燃，当作香烛般插在中庭上，仰天诉冤。哭号声声不绝，端的引人落泪。
    这日刚刚上朝，便有一人站出来，对李璟说道：“白水塘之役修筑至今，未见其功，却惹来江淮骚乱，成了危害社稷之事，停止屯田，已是势在必行，还请陛下明察！”
    李璟向下看了看，见那人站在群臣末尾，离得太远，面貌都看不清晰，因问道：“那是谁？”
    那人走上几步，叩头说道：“小臣名叫徐铉，试知制诏之职。”
    李璟“哦”的点了点头，心想，这人也算是国家老臣，不可太驳他面子。于是他便笑了笑，说道：“我国正历灾荒，补充军粮也是不可稍缓的事情。”
    徐铉颔首说道：“陛下所言甚是，国不可无军，军不可无粮。只是，还须权衡利害，才好定夺。古人云，民为重，社稷次之，君为轻，屯田对军伍有利，但对于百姓来说，却有绝大损害。”
    李璟听见他说起“君为轻”这句话，未免心中不乐，声音也微微有些冷，说道：“我国兵士数十万，难道就肯饿着肚子戍守？如今北有后周，南有吴越，随时都会有战事发生，屯田既然于军有利，便如同于国有利，即便是举国反对，也要坚决执行下去！”
    徐铉大急，又力陈弊害，李璟却只是摇头反对。一时间心中还默默的想：“这般不懂得顺应君王，难怪你在南唐多年，还是个小小的知制诏。”
    说起来，李璟对此人还有些了解。徐铉字鼎臣，乃是扬州广陵人。十岁便能属文，颇有才华，与韩熙载齐名，江东谓之“韩、徐”。他少年时出仕南吴，任校书郎，南唐立国后又仕南唐李昪父子。他为人简淡寡欲，却直率的很，与时任宰相的宋齐丘甚是不协。是以，虽然他与弟弟徐锴都在南唐朝中为官，却一直没有什么升迁的机会，还差点惹来大祸。
    那是几年前的事，一日军中传来檄文，徐铉展读时，发觉用词援引不当，一时书生气发，和徐锴指章摘句，毫不客气的评论了一番，洋洋洒洒数千言，竟然流传在江南士子手中，很得人望。他却不知道，写这篇檄文的，正是宋齐丘的好友汤悦。
    汤悦知道此事后，气愤不已，与宋齐丘密谋，借机诬陷徐铉兄弟泄露军机，当时李璟即位不久，对宋齐丘事事倚重，也没有细查，就下旨将徐铉贬为泰州司户掾，徐锴贬为乌江尉。
    这事其实也不难解决，只要徐铉面见李璟诉说冤屈，或者对宋齐丘俯首认错，都可留在金陵，却不想，他兄弟二人偏是执拗脾气，诏命一下，便收拾行囊，出京而去。幸好事隔不久，李璟便查出了事情的始末，将徐氏兄弟官复原职，不然的话，他们在穷乡僻壤呆一辈子，也说不定。
    事后，李璟曾问徐铉，为何不来申诉，徐铉只说道：“清者自清，浊者自浊。”李璟偷笑之余，也对他这般直率记忆深刻。
    此时徐铉一力进言，李璟却只是不允，眼看局面有些僵，站在一旁的弘冀对徐铉笑了笑，示意他不要再说，便越众而出，朗然说道：“父皇，若当真如徐大人所说，事情却也十分严重。军粮固然要紧，民怨也不可不查，若是再有心机叵测之人，借机煽动民变，那就更加得不偿失了。”
    李璟看了看他，微微垂首，“嗯”了一声，没再说话，弘冀再含笑说道：“既然父皇不想停止屯田，儿臣倒有了两全的主意。”
    李璟坐直了身子，点头道：“你且说来听听。”
    弘冀道：“民怨之始，并不在于屯田，而是在于官吏作恶，也或许是车延规指挥不当所致。惟今之际，只要父皇下旨，选一名忠直朝臣前去安抚百姓，罢免酷吏，百姓能够安居乐业，自然不会再闹。”
    朝中众臣听了，也觉得此法可行，纷纷出言支持，徐铉当即主动请缨，也照准了，弘冀笑了笑，又说道：“车延规是父皇的亲吏，若仅仅是徐大人前去，只怕分量不够，难以压服。若是有一名皇子同去，便万无一失了。”
    李璟想了想，说道：“你觉得谁去合适？”
    弘冀想说，自己多年来驻守常、润二州，对当地景况也有所了解，派自己前去是再合适不过了。他还未张口，却见七弟从善站出来说道：“我推举六哥从嘉。”
    李璟思量道：“从嘉？他从未办过政务，这些年只是读书写字，想来也不太明白朝中局势。”
    从善连忙接口说道：“诸位皇子中，只有六哥还不曾理政，这对他来说，未免太不公平，此次前往楚州，只是安抚，六哥性情温和，定能胜任。”他说着话，还看了弘冀一眼，见他面色渐冷，双唇抿成了一条细线，便微微一笑，不以为意。
    李璟笑笑：“那倒是，从嘉这孩子就是脾气好。”他清了清喉咙，朗声说道：“便这样决定吧，六皇子从嘉与知制诏徐铉，不日前往楚州，处理当地事务。”
    宫女凤儿捧着个描金漆盒，轻提裙摆，迈过了一道门槛，走入皇后宫中。
    此时已到初冬，午后难得一见的阳光温暖和煦，晒得人浑身舒泰，神思困困中，凤儿有些撑不住的打了个哈欠，却连忙止住，左右张望片刻，见没人注意到她，这才整了整衣衫，向内通传。
    前来应门的是个约莫十八九岁的宫女，她对凤儿摆摆手，说道：“轻声些，皇后娘娘才吃了药睡下，莫要惊动了。”凤儿微微一福，说道：“这位姐姐，皇上差我前来送些滋补的丸药，说是要亲手交给娘娘，才好回去复命的。”
    宫女以袖掩口，“嗤”的笑出声来，说道：“我叫庆奴，是服侍皇后娘娘的宫女，什么这位姐姐那位姐姐的，被人听见笑也笑死了。”
    凤儿也笑笑，还是恭谨说道：“庆奴姐姐。”
    说着话，庆奴已拉着她的手走至廊檐下，两人并排坐着，不一会儿的工夫，各自睡意浓重，蔫头耷脑。庆奴笑道：“咱们聊聊天吧，躲过困去就好了。”
    她见凤儿点了点头，便笑着问道：“你在哪一宫服侍？我从来没见过你。”
    凤儿道：“我进宫时候不长，目下是在书房当值。平时就是整理书册，打扫房屋，等闲也不能出来的。再说，我笨的很，也做不来这般近身服侍的活儿。”
    庆奴“哦”了一声，露出羡慕容色，复道：“当今皇上和众位皇子都是爱读书的，你在书房，不是能经常看见他们了？”
    凤儿笑道：“也不是啊，皇上和众位殿下看书的时候，身边只留几名贴身宫监，我这般粗手笨脚，又不会察言观色的，说起来也是没有机会。”
    庆奴握着她的手，笑道：“你这个人啊，就是太自谦了，你生得如此美丽，便是那些嫔妃们，也难有几个能够媲美的，依我看啊，你早晚是要飞黄腾达，高升一步的。唉，我就不同啦，一辈子就是做宫女的命。”
    凤儿淡然微笑道：“庆奴姐姐自己就是个美人儿，却来取笑我。”说到这里，话头一转，问道：“皇后已病了两日，到底是为了什么？”
    庆奴叹了口气，说道：“还不是为了六殿下从嘉么，他和徐大人去了常州、楚州，一直没有音信。皇后日夜担心，就这么急出病了。”
    凤儿轻笑：“到底是母子情深，六皇子才离京不足半月，说不定是政务繁忙，抽不出空儿来。”庆奴道：“话是这么说，不过六殿下还没出过远门，娘娘担心他也是应当的。”
    凤儿心中一凛，连忙道：“那是，那是。”
    隔了一会儿，庆奴又笑问道：“六殿下经常去书房的吧？我看那几位皇子里，还是他学问最好，人也生得俊秀儒雅。最难得的是不拈花惹草，你看宜春王从谦，才多大的人儿，妾侍倒有好几个了。”
    “六殿下么。”凤儿吐出这几个字，便想起当初在书斋中，与从嘉相遇时的景况，她面上微微发热，恍惚着说道：“他倒是不常来。”
    庆奴盯着她的脸儿，眨了眨眼，笑道：“瞧你，神色都不对了，你是不是喜欢六殿下？不如这就进去对皇后娘娘说了，好让你称心如愿。”