钟皇后想道：“芹儿回国之后，我们皆待之不薄，她为何还要行蛊咒术，想要害死皇上？而李璟则想道：今日密招诸王，行事已够严密，为何公主还能及时知道详情？看来她的眼线并不止是采莲一个人。他心底泛起一丝隐忧，不觉心思百转：即便能将公主杀死，这座宫苑中，是否还有人在暗中窥伺着他？
    想到这里，更加令他不寒而栗，便问道：“巫蛊之术，你是和什么人学的？”
    公主笑了笑，侧着头说道：“若是我不告诉你，哥哥，你是不是也要对我动刑？”她这一声“哥哥”，让李璟多少有些感慨，他叹了口气，问道：“芹儿，你为何要做这样的事。”
    公主再次微笑着，走近两步，说道：“没什么，我喜欢。”
    李璟气为之滞，过了半晌，才缓缓说道：“你是为了南吴杨氏报仇来的。”他转头看向公主，却发现她面色微凝，在一刹那眼神空洞，不带丝毫的感情。
    李璟忽然觉得害怕，他说道：“这么多年来，我对杨氏一族不可谓不关心，他们的饮食起居，我都派有专人服侍的。”公主冷笑道：“不错，你是很关心他们，正是因为你的关心，他们行动不得自由，也是因为你的关心，他们只能在同族中互相婚配来延续后代，还是因为你的关心，我的公公，我的丈夫，全都死于非命！谢谢你的关心了，皇上，若是你少关心他们一些，我，我也不会落到如今的地步！”
    她一边说着，一边以手掩面，痛哭失声，李璟心中一阵哀戚，他明白，公主说得没错，如今的局面，都是当初硬生生将她嫁于杨氏所致的。
    他慢慢走过去，捧起公主的脸儿，在她面上轻轻拭泪，恍然间想起，从前芹儿哭的时候，他也是这般对待的。一时间想起旧日光景，不觉心中柔情万丈，芹儿，这个兄弟几人都钟爱着的妹妹，如今却在苦痛中百般挣扎。他心中又是愧疚，又是难过，将苛责她的心思都抛到了九霄云外，忍不住说道：“芹儿，以前的事情，咱们都忘了吧，从今而后我们还是好兄妹，咱们，还像以前那样。”
    公主抬起头来，目光中复杂万端，她凝视着李璟，半晌，终于缓缓摇头，说道：“事情发生了，就不可能完全烟消云散，你和父亲当初种下的孽因，难道就不怕日后会有报应？”
    她的手指，迅速的向发髻上摸去，在众人还未明白她意所何为的时候，公主已将凤钗取下，直刺李璟咽喉。便在这个时候，一直在旁边凝神观看的从嘉，忽然闪身而出，挡在父亲身前，凤钗幽蓝的尖芒，便在他眉睫间闪烁不定。
    公主的手在这一刹那犹豫着，不过是电光石火的瞬间，情形已经逆转。弘冀飞起一足，踢中公主的手腕，在她的惊呼中，凤钗脱手而出，在灯光辉映下，若流星般一闪，却不偏不倚的，刺在了躺卧一旁的婢女采莲身上。凤钗上的□□见血封喉，采莲只是微弱的抽搐了几下，就此不动。
    公主愣怔了半晌，忽然吐血般的一声呼喊，她跌跌撞撞的跑过去，拼命摇撼着采莲的身体，泪如雨下，哭声却哽咽在喉，发不出半点声音。
    她抬起头来，那样怨恨的目光让众人心寒。弘冀冷声说道：“她已经死了，是你杀死了她。”
    “不，是你杀死了她，是你们杀死了她。”公主将凤钗拔了下来，一步步退至门边，她此时头发散乱，声音凄厉，状如鬼魅：“我就是死了，也不会放过你们，我死之后，将化为烈火，让整个金陵，都在我不会熄灭的怨气中燃烧！”
    从嘉叫道：“公主，你……”话未说完，已被惨然声音打断：“不要叫我公主，我是南吴太子妃。”随着将落的话音，凤钗疾刺而下，正中咽喉。
    她最后的目光中似乎还残留着一丝眷恋，和一丝不甘，在颓然倒下时，她的身体，还朝着囚禁南吴族人的海陵方向。
    脉脉夜风中，兰幽阁旁的几树早梅，落蕊纷纷，旋在公主身边，却迟迟不去。渐积渐厚，竟然将公主的身体埋起了大半。李璟哀伤的想起，小的时候，他们兄弟也曾经用落梅的花瓣，将芹儿埋起来，她的身上，便常常带着梅花的清香。
    哀痛在这一瞬间击中了他，明知道不该流下的眼泪，也顺着眼角，悄然坠落在绣着团锦纹样的龙袍上。他吸了口气，耳畔好似还回响着芹儿临去时的话语。
    “不要叫我公主，我是南吴太子妃。”
    永兴公主虽然死去，她凄厉的声音和宛如咒怨般的话语，仍在此后的每个暗夜里，嚼噬着李璟的心灵。几日后，他对朝野上下宣布了公主的死讯，谋逆作乱这样的事情，自然不会宣诸于外，只说是公主归省后，日日思念故夫，终于抑郁而亡。
    其实在这些日子里，不断担心恐惧着的，反而是他自己。公主临死前说过，将化为烈火，烧毁整个金陵，为了这句话，宫中的灯烛火油等物，使用时愈发小心谨慎，他甚至有些惧怕看到火光，总觉得那是公主悄然返回的冤魂。
    可是，事情却偏偏不能如愿，保大十一年三月间，金陵城中忽然发生了火灾，三月本来就是天干物燥的时候，风助火势，局面更加难以控制。这场大火，来得突然而猛烈，以摧枯拉朽之势，席卷了整个金陵，足足烧了一个月，官寺民庐数千间，在烈焰中化为乌有。
    金陵百姓无家可归，饥民也日渐增多，虽有官府开仓赈济，到底用度不足，时候一长，官仓中也发不出多少米粮了，有的人便离乡背井逃难而去，更多的人却只能留下来，饥民中乞讨者有之，偷窃者有之，甚至还有一些壮年男子，结伙抢夺商铺，一时间城中大乱。
    这日黄昏时分，一驾马车从宫门中驰出，走上官道。车中隐隐透出的糕点香气，引得多日食不果腹的饥民们，目不转睛的望过去。油亮的朱漆车驾，鲜丽的淡紫色帷幕，神骏的高头白马，与官道两旁破败散乱的景象颇不和谐。
    车驾在道旁停下，便有几个饥民，哆嗦着上前乞讨，他们身上的不洁气味，让赶车人皱着眉头，双手连挥，对车内说道：“六殿下，七殿下，这些人脏得很，您二位这般尊贵，还是……不要下车了吧。”
    他正说着话，却见马车帘幕揭起，是一个清秀的少年。这正是六皇子从嘉，当他雪白的丝履踏上泛着黑色尘烟的土地时，众人也看清了他的容颜。那是一张柔和的面庞，温善神情中，有着与生俱来的高远气度，他身上所穿的白色锦衣，袖边和下襟都绣着墨竹，显得清逸俊朗。
    与他联袂而出的，是神采飞扬的七皇子从善，他双眉斜飞如剑，眸子明亮如星，黄衫金冠，目光沉稳，颇有王者风范。众人一见这两人，顿兴自惭形秽之感，不由自主的纷纷跪下。
    从嘉叹息一声，对赶车人道：“你将带来的点心分给他们吧。”
    赶车人点头答应着，从车中提出个红漆食盒，才打开盖子，里面浓郁的香气便泻逸而出，饥民们围拢上前，将糕点抢在手中，三口两口吞掉后，便再度伸出手去。从嘉在一旁看着，饥民们面上写满了对食物的渴望，让他的心紧紧绞了一下。
    他自幼长于深宫之中，从不知道饥饿为何物，也从不知道，饥饿是这般可怕，能让一个人抛却所有矜持。在面对食物时，几乎所有的人，都露出了一种如兽般的贪婪神情，仿佛只有那几块糕饼，才是天是地，是万物，是穷毕生之力也要追寻到手的东西。
    而此时他也注意到，人群最外面，有个老妇人，蹒跚着想挤进人丛，却因年老体弱，几次都被人推了出来。从嘉走过去，分开众人，拿了几块糕饼，交到她手中，老妇人来不及感谢，只是点了点头，便快步离开，走到一个小小的草棚跟前。
    草棚是用几根焦木支撑，并无遮挡，从嘉看到那里面躺着个衣衫褴褛的小女孩儿，两条小辫子凌乱的委于身边，她双目禁闭，面色灰暗，似乎在沉沉酣睡，却睡得那样安静。
    老妇人一手托着糕饼，放进女孩儿瘦小的手掌中，轻声说道：“乖孩子，这是你喜欢吃的糕饼啊，你快睁开眼睛看看，多香多甜啊。”等了一会，不见她的回音，老妇人便将声音放大，一遍又一遍的说着同样的话，直到远在数丈之外的从嘉也能听得清晰。
    他慢慢的走过去，老妇人紧紧的抱住孩子，像是怕他来抢似的，其实不必细看也明白，那个小女孩已经在渐渐僵硬了。
    “这是你喜欢吃的糕饼啊，”老妇人终于发出一声哭喊，她也不知从哪儿来的气力，抱起了小女孩，将她高高举起，那个小小的头颅软软垂下，显出细细的颈项。与此同时，她手中的糕饼无力的坠落，掉进废墟尘灰之中。
    从嘉站在那里，不知道该怎么办才好，他将身边所有的银子都掏了出来，捧在手中，对老妇人说道：“这个，留给你买些吃食吧。”
    老妇人抬了抬眼睛，却摇摇头，说道：“我不要银子，没有用的。商铺都关了门，就是有银子，也没地方买米。”她的眼底迅速涌出眼泪：“没有米，买不到米，我的小孙女儿，就这么活活的饿死了。”她将将说完，忽然号啕大哭，浑浊的眼泪滚落在地，溅起淡淡飞尘。
    从嘉站在她身边，眼中也渐渐湿润，他还是将银子轻轻放在她的身边，这名老妇人也是瘦弱不堪，她破烂衣袖中露出的手臂，也不比死去的小女孩儿粗壮多少，她这般景况，也不知道还能再撑几天。
    也不知在老妇人身边站了多久，直到从善轻轻上前，拉着他的衣袖，将他带走。转头看时，从善的淡漠神情让他讶异不堪。“难道你不觉得难过？”从嘉诘问道：“我国历来鱼米丰阜，可是，却在京师之地，让一个小女孩儿活活饿死了。”
    从善淡淡微笑，：“几块糕饼，或许能救她性命，可是金陵城中的饥民只怕有数千人吧，难道你能够一一去救助么？”
    他若有所思，继续说着，声音却冷静得让从嘉害怕：“看来，父皇对目下京城的饥民景况，还不很明了，仅仅开了京师粮库赈灾，这可远远不够。今日回宫后，我们便要向父皇禀明，然后按照往年赋税帐目，命丰产之州县，嗯，比如说洪州、濠州两处，运粮入京，若是不够，还可掺上麸糠。只要能渡过灾荒便可。”
    他一边说着，一边向马车走去，从嘉摇了摇头，回首看着蜷缩着的饥民们，也看着那个还在痛哭着的老妇人，心中的哀伤却无可或减。此时，听见天空中传来几声寒鸦哀鸣，他略抬起头，见身旁大树顶上，有几只乌鸦飞翔不定，这让他想起了一句旧诗：月明星稀，乌雀南飞，绕树三匝，何枝可依？
    他怅然靠在树上。不由得痴了。
    在从嘉看来，保大十一年真是灾难重重，三月时的金陵火患，已经让南唐大伤元气，朝廷拨款安置灾民，重建庐舍，也忙了数月，后来还命有司重开贡举，以安民心，好不容易能缓上一口气，夏六月时侯，却又发生了大旱灾。
    原本雨水丰沛，湖泽纵横的江南，在大旱之下，却井泉竭涸，往时波浪汹涌的淮流亦缩成浅浅一带，涉水便能渡过，酷旱无雨，田中禾苗已半枯焦，偏偏再赶上蝗灾，飞蝗过处，将庄稼啃咬得颗粒无收。
    江南百姓再也无法维持生计，纷纷度淮向北。濠州、寿州刺史连忙派兵阻拦，饿极了的灾民竟然全不畏惧，与官军且战且走，涌入后周国境。