“他到底是何人？”艾轩思忖之间，人已散尽，繁华的街市上看似亦如往昔般祥和升平，却隐隐涌动着一股暗流，而那名男子也早已匿于人海中无迹可寻。

    “我还没好好谢谢他救了我一命呢，他身手如此厉害，应该不会轻易被抓到吧。”莫小七噘嘴望着流动的人潮，心中不禁对这个素不相识却敢于拔刀相助的神秘男子好奇不已。

    “今日之事，只怕连还月楼都有所波及。”陆采薇叹了口气看向莫小七和艾轩，“想必缉拿凶犯的官兵即刻会到，你们两个还是先不要回去为好，等到这波风头闹过去，他们应当也就不会再去为难两个孩子了。”

    莫小七知道陆采薇是担心自己与艾轩会受到连累，想要独自承担罪责，忙摇头不乐意道：“我不走，我们都走了那娘你怎么办呀，那些官兵抓人根本不分青红皂白！”

    “咳咳……”她情绪一激动，闷嘴咳了几声,继续道，“虽然我是没什么能力保护你，可我莫小七也算是死过一次的人了，大不了就和他们同归一尽，古有刘沉香劈山救母，今就有我莫小七杀敌救母！”

    听完莫小七的这番话，陆采薇原本凝重的神情舒展了不少，她温柔地抬手抚了抚莫小七的头欣慰地笑着，眼中泪光闪烁：“我这一生颠沛流离，却不曾想过上天夺走我很多东西，却赐了一个好女儿给我。”

    “娘......”莫小七不自觉地揉了揉有些湿润的眼睛，也会心地笑了。

    艾轩在一旁看着这幅母女情深的场景，心中万般羡慕之余，却更添伤痛，幼年在父母膝下未得一日承欢，终究是他一生都无法弥补的遗憾。

    正在艾轩暗自伤怀之时，忽觉背后一阵异动，猛一回头，才发现原来是顺子和他的侍从，正欲开口，却见平素油嘴滑舌的顺子此刻却一脸严肃地向他示意借一步说话，艾轩心知有事发生，亦不想打扰莫小七母女二人，来不及多想便跟了过去。

    几人来到街边一条幽僻无人的小巷，察看一番确定暂时没有他人之后，只见其中一个侍从神色肃然，上前压低声音鞠身抱拳朝艾轩道：“恕奴才无礼，请皇上即刻起驾回宫。”

    艾轩皱眉道：“高瑞，到底发生了何事？”

    “奴才方才接到京中密报，索大人三日前因病重不治...薨逝于家中。”

    “什么？你是说索尼他.....”艾轩虽然震惊，但更觉惋惜。

    索尼作为首辅大臣，既是大清的开国功臣，又是三朝元老，一生忠心报国，于江山社稷都是功不可没，他如今溘然长逝，朝堂之上的格局恐又会出现新的变数。

    高瑞继续道：“正因如此，鳌拜擅权自重，借机生事，在诸大臣面前斥责皇上擅自出宫游乐不理朝政，实属无知孩提的任性之举，欲违背索大人临终前让皇上亲政之意。眼下朝局动荡，太皇太后口谕，请皇上尽快回宫主持大局。”

    “又是鳌拜.....”艾轩联想到之前赛本德之事，愤然不已，可沉默半晌，脸上却已无愠色，缓缓开口道，“他说得对，我此番出宫的确思虑不周太过草率，待我回宫后自会向皇祖母和太后请罪。不过...托鳌拜的福，我真倒也学到了不少。”

    高瑞听出艾轩话里有话，担心道：“皇上，奴才方才瞧见从那乐坊出来的宾客神色皆有异样，是不是…发生了什么事？”

    “鳌拜的侄子赛本德杀人不成反被杀害，就死在那乐坊之中。”艾轩说起此事语气漠然，可一想到莫小七又心中忧虑，“我现在只担心小七和她母亲会受到连累。”

    “竟有此事…”高瑞和顺子等人面面相觑，皆觉惊讶不已，委身请罪道，“请皇上恕奴才们失职之罪。”

    艾轩摆手道：“罢了，是我有意躲着你们不让你们跟来，只怪那塞本德太嚣张跋扈，才会有此下场，与他人无由。”

    “此处不是说话之地，”高瑞环顾四周正色道，“扬州知府承太皇太后口谕，已在城外备好兵马护送皇上回宫，如今正在府中候着。”

    “扬州知府...如此便可护小七周全了。”

    艾轩若有所思地说着，心中泛起一阵强烈的酸楚。纵使天下皆被他收入囊中，可无论是江南的桃红柳绿，还是塞北的大漠斜阳，自己的归宿终是那万丈高墙中的方寸之隅。他和莫小七不过是萍水相逢，再会之日遥遥无期，即便有过惊鸿一瞥，也终将没入殊途。

    可他也不曾想到，这场离别，竟会来得这般快。

    “艾轩，原来你在这儿啊，害我一通好找...诶？你们也在啊。”

    正当艾轩在为不辞而别踌躇不定，于心不忍时，身后竟传来了莫下七的声音。他心中一咯噔，忙收敛起眼角的惆怅，装出一副若无其事的样子转过了身：“小七，怎么就你一个人，你娘呢？”

    “放心吧我送她回还月楼了，恒恒正陪着她呢，我见你半天没跟上来，就出来看看，没想到在这么个没人的地方找到你了。”

    “这样啊…我…”

    艾轩望着莫小七欲言又止，一时竟不知如何开口，他实在不忍看莫小七难过。像这样不顾尊卑，不拘身份的纯粹友情，只怕在他的生命中，都仅此一段。或许只有不辞而别，才能让自己留下最好的念想，即便他知道这样做很自私，可他就是希望能让莫小七惦记他一辈子，无论这种惦记是想念，还是恨。

    “小七，对不起。”他心中默然。

    此时一旁的顺子看出了艾轩眼中的复杂的情绪，插嘴道：“少爷，小的们要不先回避一下？”

    “不用了。”

    艾轩把心一狠，语气坚决，竭力压抑着失落的情绪，抬眼看着莫小七，硬是挤出了一个笑颜，“小七，不瞒你说我肚子有些饿了，你也饿了吧？我方才隐隐闻到一股桂花的香气，料想是这街上有人卖桂花糕，甚是想吃，你对这带比顺子熟悉，可否去买点回来给我解解馋？”

    莫小七虽觉面前的艾轩有些许奇怪，可也没往深处去想，只猜测他许是当着他那些侍从的面儿一时饿急了略觉尴尬，于是二话不说便应道：“这有何不可？要说这桂花糕嘛当属西街那家“富兰斋”最好吃啦，你们回还月楼等我吧，我现在就去，被你一说，我也馋得流口水了。”说着还舔了舔舌头。

    艾轩示意一旁的顺子将银子递给她，仍是强笑：“这事儿果然还是应该麻烦你，若是差顺子去，一定买不到这么地道的。”

    “麻烦什么，跟我还客气，我很快就回来。”莫小七笑嘻嘻地接过银子揣在怀里，迈着大步朝前走去。

    “小七！”

    眼见莫小七即将淡出自己的视线，想到往后恐再无相见的可能，艾轩只觉心一时间被人掏空了一般，双唇紧抿，来不及多想便脱口而出叫住了她。

    “怎么啦？”

    莫小七回过身来疑惑不解地望着艾轩，因为距离尚远，她看不清艾轩脸上的落寞与不舍，可纵使她不是个心思缜密之人，此刻却也觉得有些不对劲，然而这种感觉太过飘渺，她一时间也猜不出个一二。

    “没事，”艾轩朝她挥了挥手，“路上小心。”

    “放心吧，”莫小七朝他做了一个包在我身上的手势，一路小跑，顷刻间便隐没在人海之中了。

    想到肩上所担的家国社稷之责，艾轩艰难地转过身，闭上双眸重重地沉下一口气，淡然道：“我们走吧。”

    “主子，那小七姑娘她…”

    “快走！”

    艾轩好不容易抑制住心中的情感决心就此离去，顺子的一句试探的话又让他陷入了不忍抉择的边缘，他恨极了自己拖泥带水停滞不前，也恨极了这无法回旋的别离，心中百味杂陈，一时间情绪上涌，忍不住大吼了一声。

    “是是是，奴才该死，快走快走。”

    顺子被艾轩这突如其来的愤怒给吓得差点不轻，忙跟在他身后暗暗为自己的不识时务打了一个嘴巴子，不敢再多言一句。

    莫小七此时已到了富兰斋跟前，进得铺子中，她吞了吞口水，馋涎欲滴地看着台子上赏心悦目的各式糕点，原本还想再欣赏片刻，可一想到艾轩还在饿着肚子等她，便收敛了性子，指着桂花糕高声喊道：“掌柜的，一份打包一份即食。”

    就这样，莫小七右手摊着一捧桂花糕，左手一扔一个丢进嘴巴里，踱着步子往回走。腋下还夹着一包用牛皮纸包好的，这是一会儿预备给艾轩品尝的。

    毕竟还是小孩子的心性，虽然之前遭遇了生死劫难差点给丢了性命，可如今风波暂过，又有这等美食在手，那些纷乱之事早已被她抛诸脑后。

    “果然是富兰斋的桂花糕，味香不腻，细软滋润，吞咽酥滑。”莫小七一面津津有味地吃着，一面自言自语地夸赞起来，“艾轩还真是好口福，他若是回了京城，定是吃不到这么正宗的。”

    “回京城……”

    莫小七随口说着，心头忽然一紧，脑中闪过艾轩方才古怪的言行，那双深不见底的眸子里，现在想来，似乎压抑了太多不可言明的复杂情愫。霎时间，心底一种不祥的预感侵袭而来，让她只觉口中香甜的桂花糕都索然无味了。

    “不会的，一定是我想多了。”莫小七虽然嘴上这样劝慰自己，可手上却早已将吃了一半的桂花糕胡乱用牛皮纸扎好，快步朝还月楼的方向走去。

    “艾轩——”她飞奔进还月楼的厢房，昨日的欢声笑语还依稀回响在耳畔，如今却已是人去楼空。

    熙熙攘攘的人群中，无数张陌生或熟悉的面孔与自己擦肩而过，街头巷尾，水阁亭台，她苦苦寻觅多时，却始终没有看到那张她想看到的脸。

    “他一定是有什么难处才不说一声就走了吧......”

    像是被人当头浇下了整桶冰冷的雪水，一种强烈的失落感裹挟着恨意从头顶蔓延至脚心，莫小七只觉心仿佛被人硬生生用针扯出了一道细长的口子，雪水顺着血管灌进了那道口子里，没有深入骨髓的痛，却比痛更难受。

    “我呸，我管你有什么难处呢，艾轩你这个大笨蛋——！”