“真是自古英雄出少年啊。”

    既是胜负已定，赵戴千上前扶起了趴在船板上难以动弹的三步黑，笑道：“艾公子你小小年纪就练就了一身好功夫，当真是难得，看这招式，倒是有些像满人的布库功啊。”

    艾轩闻言，心中不禁有些许诧异，脸上却还是从容依旧：“赵大哥还真是见多识广，家中族人崇尚武艺，因而我幼年曾随家中的长辈习过一段时日，学艺未精，方才一时情急才施展了几招，还伤了小七的朋友，真是有些过意不去。”

    “布库”即“摔跤”，且通常只盛行于满人之中，赵戴千即使常年走南闯北见识广博，但是若非熟识这种功夫，是不会从寥寥数招中便看出端倪的。

    赵戴千看出了艾轩心中的疑虑，目光犹疑，似是在猜忌些什么，刚欲开口，不料一旁的三步黑突然甩开了他的手，一瘸一拐地朝艾轩走去。

    “三步黑你还想干什么？”莫小七怕他再生事端，也深知三步黑冲动行事不顾后果的个性，赶紧一个箭步横在了艾轩面前。

    “今日一战是我输了。”

    “你你你说什么？”莫小七显是不相信此话竟是从三步黑口中说出的，就连跟着三步黑一同过来的几个孩子也不由得睁大了眼睛。

    只见他盯着艾轩一字一句继续道：“男子汉大丈夫愿赌服输，但你记住，今日之辱他日我必将雪耻。”

    艾轩看着三步黑认真严肃的神情，心中对他的印象增色不少，抱拳笑道：“那后会有期了。”

    “我们走。”三步黑看了一眼身旁依旧诧异的莫小七，抿了抿嘴欲言又止，随即就被同他一道前来的孩童们给扶上了另一条船。

    “三步黑是被打傻了嘛，怎么连说起话来都不像平素的他了。”莫小七嘴上嘟囔着，心下却更是不解，回想起方才三步黑临走时看着自己的眼神，似是掺杂了许多复杂的情愫，让她觉得浑身不舒服，却又一句话也形容不上来。

    “小七姑娘，这位叫三步黑的小兄弟也算是颇有志气，不过艾公子应是当仁不让的护花小英雄，你有这样的朋友还真是有幸啊。”

    莫小七被赵戴千一席话说得不禁红了脸，羞道：“赵大哥，什...什么护花啊，明明是方才那三步黑不分青红皂白地上来找麻烦，艾轩才动手跟他打起来的。”

    虽然嘴上如是说，但回想起刚才艾轩帮她教训三步黑时那无所畏惧的英勇，欣喜之余，她只觉得心头有一股暖流涌进了胸腔，温热了心田。

    毕竟，这是她头一次尝到被人保护的感觉。

    “都给我找仔细点，不准遗漏任何一个地方，那厮身上有伤，定是跑不远的。”

    突然，数十个官兵持刀拿枪来势汹汹，熙熙攘攘地在水阁和瘦西湖沿街四处搜寻扫荡，惊扰了岸上的百姓，也打断了莫小七女儿家心底的那些思绪万千。

    “那么多官兵，可是出了何事？”艾轩原本坐在船头临风赏乐，现下也为岸上的动静所动，起身欲一探究竟。

    赵戴千眯起眼睛望了岸上一眼：“这官兵抓人我们还是离得远些好啊。”

    莫小七不以为然道：“定又是哪个倒霉鬼得罪了清廷才会有这番追捕的阵势。这扬州其他的热闹或许还新鲜，可此等热闹我都已经看腻了。上回就为了抓几个盐枭头头，这些官兵围着整个扬州城搜了一天一夜。”

    艾轩蹙眉，若有所思道：“也不知他们今日要抓的人犯了何罪。”

    “这年头啊，总有那么些人喊着什么反清复明的，清廷自是将这些人当作乱党，欲除之而后快。这不，抓了一波又一波的，可是好像怎么都抓不完似的。”

    赵戴千闻言心头一惊，握着竹篙的手微微颤动，他抬手压低扣在头上的斗笠以掩饰脸上的惊诧之色，压低声音道：“小七姑娘，这种大逆不道的话你可不能乱说啊，这要是被哪个有心之徒听见了，你可就麻烦了。”

    莫小七毕竟年少，再加上性子直，说话之前也不会多加思虑，现下被赵戴千一提醒，才知道方才说错了话，忙伸手捂住了嘴。

    “做人须得向前看，过去种种已经成为历史，任谁也无法让历史回头。”艾轩望着远处隐隐绰绰映在天际的群山，一字一句说的掷地有声。

    赵戴千猛然抬头，盯着艾轩的注视背影良久，愈发觉得眼前这个少年不同于常人，举手投足及言辞之间皆透着一股不凡之气，绝非出生于寻常人家。

    莫小七点头道：“就是，好马不吃回头草。”

    “历史能不能回头我不知道，我只知道这满汉之争由来已久，天下归心未有期啊。”赵戴千意味深长地叹了口气，眼睛的余光扫过艾轩，只见他脸上全然没有了笑意，面色凝重。

    自清军入主中原起，立国之初借以武力夺天下，多有杀伐，致使汉人死难不计其数。加之朝廷又行民族隔离之策，满人得势，高官爵位皆被其如数尽占，汉人便已然如同丧家之犬，鲜有立足之地。因而这其中的民族矛盾由来已久，非朝夕可解，亦成为了当朝统治者的一块心病。

    “赵大哥说笑了，这满汉本就是一家，又何来“相争”一说？况且…难道前朝的统治就做到天下归心了吗？倘若真是如此，为何最终那朱皇帝会失了江山？”

    “这……”

    赵戴千没有料到艾轩会有此番言辞，竟一时语塞，可心中对他身份的猜忌却愈发强烈。

    他沉吟片刻，叹了口气缓缓道：“话是没错，可艾公子你没有经历过当年改朝换代时那段杀伐无由人心惶惶的日子，自是很难体会其中的辛酸无奈。我的祖父祖母就死于清兵的屠刀之下......突然又有所顾忌，欲言又止：“唉，也罢，这段历史是不该对你们这些小孩子说的，不过也正因为你们都是小孩子，没有大人那么多心眼，我才敢说出这些大逆不道的话，要知道，这些话若是被官府听到，可都是杀头诛九族之罪。”

    莫小七很是愤愤不平，可也怕自己大祸临头，只得低声抱怨道：“这皇帝老儿是杀人狂吗？怎么说几句话都要拿人家脑袋？这天下这么多人这么多张嘴，想说什么他也堵不住啊。”

    “刑罚降罪自是堵不住悠悠众口，艾轩目光锐利，神情肃穆，“水可载舟亦可覆舟，人心所向才能保一朝江山稳固，我们这些小孩子都明白的道理，想必当今圣上也能明白吧。”

    艾轩这番话看似是在对他人说，实则更是在对自己说。的确，他何曾不明白，用严酷的刑罚惩治手无寸铁的百姓虽可起到一定的震慑作用，但终会惹得民怨沸腾，激化满汉之间的矛盾，绝非长久之计。

    他心中所期许的太平盛世，其实还很遥远。

    “哎呀，我们又不是皇帝老儿，这天下归他管，咱们又何必替他操这份心？还不如安分守己，想想怎样才能让自己吃得饱穿得暖，多赚点银子好乘凉。”莫小七歪着头拖着腮帮子，若有所思地说着。

    赵戴千从艾轩身上收回视线，忙接口笑道：“哈哈哈，还是小七姑娘说得对啊，柴米油盐才是我们这些小老百姓该操心的事情，脚踏实地，安分守己便好。”继而看向艾轩：“可艾公子小小年纪就能心怀家国天下，有如此远见实属不易，他日必定会有一番大作为。”

    “天下兴亡匹夫有责，赵大哥过誉了。”又对莫小七玩笑道，“你呀，一口一个皇帝老儿，当今圣上就算不老也得被你叫了老了。”

    莫小七摇摇头，很是理直气壮：“艾轩这你就别和我争了，我敢打包票，这当今圣上一定是个上了年纪的老头子，敢情你以为皇帝谁都能当啊，没点儿年纪不长点儿花白胡子能管得住天下嘛。”语毕还学做老者捋了捋胡须。

    艾轩忍着想笑的冲动没好气地瞧着莫小七那一本正经的模样，自顾自蹲下身来，伸手舀了一捧湖水放在手心中细细观察。

    “你知道这瘦西湖的水是什么味儿的嘛？”莫小七见状也蹲下来舀了一捧水。

    艾轩捧着水放在鼻尖嗅了嗅，奇道：“这水还有味道，难不成你喝过啊？”

    “哎呀这还用喝嘛？”莫小七拨弄着水花解释道，“这扬州盐业兴盛，那些个盐枭运盐皆是从这湖上而来，都不知有多少盐被倾倒入湖中，所以这湖水嘛，自然就是咸的啦。”

    “原来如此，我怎么没想到呢。”艾轩一副恍然大悟的样子，看着手中缓缓从指缝间漏下的水继续道，“不过这湖水虽常年积盐，倒也清澈的很。”

    “嘿嘿，我再给你变个戏法如何？”莫小七说着便故作神秘地双手捧水微侧着身子，将手对准了日照光线最强之处，脸上渐渐显出了得意的表情，“快看！”

    艾轩好奇地探过头去，只见莫小七的手心中赫然浮现着一道流动的霓虹，随着水纹的韵律变幻出明艳的五彩，缤纷秀丽。

    “真好看......”艾轩惊喜地注视着莫小七的手心，也学着她方才的动作缓缓将手移至了聚光处，过不多时，又一道霓虹从艾轩的手心升起，铺陈浸染，映在他不断上扬的嘴角。

    莫小七看着艾轩那一脸沉浸的表情，心中暗暗疑惑道：“真是奇了怪了，这些小把戏咱们水街哪个小孩不知道啊，没想到如今竟让艾轩看花了眼，他到底是如何长大的？”

    她想着便兀自摇了摇头，眼珠一转，突然坏笑道：“艾轩，送你一样东西如何。”见艾轩抬头看向她，莫小七立时便舀起一捧水朝着他直直地泼了过去，“哈哈，扬州名产瘦西湖湖水，买一赠十，恕不退换！”

    “你......”艾轩被莫小七这突如其来的举动给吃了一惊，伸手抹了一把脸上的水渍，“好啊你竟敢泼我，看招！”

    他假意气急，舀了满满一捧水泼回了莫小七，心中却很是享受。毕竟从小到大，根本从未有人敢如此肆无忌惮地和他玩乐打闹，而眼前的莫小七，正给了他这份求之不得的念想。

    “哼，来啊来啊，我才不怕你呢！”莫小七虽早有准备侧身躲避，可身上也着实被湖水溅到了不少，她显然不甚服气，撩起袖子大叫道：“让你看看我的飞水无影掌！”

    “什么飞水无影掌，看我逝水无痕凌云手！”

    “名字起的这么好听有何用，试试啊！”

    ……

    船上欢声笑语一片，赵戴千也不由得受其感染，一时忘记了往事的沉重，嘴角含笑。此时晌午刚过，二人嬉戏间，船已绕至水阁一周，自几十座石桥下穿行而过，如今复又行至岸边。

    赵戴千收起竹篙取出麻绳，将船身拴紧固定，朗声笑道：“小七姑娘，艾公子，今日能与二位相识，实乃赵某之幸，咱们后会有期了。”

    “赵大哥客气了，”莫小七随意抬手拭了拭被淋湿的头发，伸了个长长的懒腰乐道，“今儿个还真是尽兴。”

    “是很尽兴，好久没有这么放松过啦。”艾轩掸去衣服上的水，迎着清风长出一口气，也惬意地舒展着筋骨。

    三人再又说笑了几句，莫小七和艾轩便告别赵戴千踏上水阁朝还月楼漫步而去。赵戴千立在岸上冷眼目送着二人渐行渐远的背影，神色迷离，半晌方才离开。