“杀！——”

    震天杀声之中但见夏侯惇、夏侯渊兄弟二人一持单刀、一提劲弓，领着曹操残军犹如江海怒潮一般向前方劈杀。曹洪久为曹操贴身内侍，此刻明知必死，仍是半步不离曹操。五员西凉骑兵长枪同时向曹操搠来，曹洪抵挡不开，任由那五支长枪生生刺入自己肩胛，他爆喝一声，身子前倾，将长枪投背而过，大刀狂挥乱舞，这才将这五员骑手劈死。眼看不远处骑兵将至，曹洪来不及将长枪拔出，只能横刀劈斩，扫落枪身，任由枪头留着体内。

    他狂奔数步，好不容易抓住一匹惊马，曹洪不待曹操分说，拿手一提，便将曹操负在身上，后背再覆以铁甲。奔杀嘶喝之时，曹洪看着伏尸遍地的曹军兵士、再看那浑身浴血的曹操，一向坚毅隐忍的曹洪于那一刹间生出无尽的落拓绝望之感——此次西进，未得寸功，出兵所图的族弟乱尘生死未卜那便罢了。今此一役，曹氏宗族全军覆没。苍天如此弄人，可惜了兄长与众兄弟的一番宏图霸业。乱尘……

    若不是乱尘，又能何人能与虎牢关万军之前力挡吕布，予关东联军喘息反击之机；但，若不是乱尘，又怎会有曹操冒进，铸成今日大败？

    他陷入与西凉军马的号角厮杀之中，脑子一片空白，却不知觉夏侯惇、夏侯渊、曹仁、乐进、李典等人皆被杀散，这天摇地动之间只剩他与曹操二人尔。杀不数里，眼见后头追兵不减、前首阻者越多。曹洪正焦急之间，却听胯下军马一声哀鸣，拿眼一瞧，小腹之上赫然插着一只弓箭。他狠力那马背抽打马鼓，军马只是哀声嘶鸣，始终不肯向前。只听曹操道：“子廉……你速速走罢，咱们曹氏宗族，能保一个……便是一个！”曹洪悲道：“天下可无洪，不可无公！”

    他不待曹操再劝，扒下曹操主帅盔袍，跃身下马，也不顾军马疼痛，使劲将弓箭拔出，那军马吃痛、马背上少了一人，拔蹄往前狂奔。西凉兵见有人骑于马上，正要围追，却见一人犹如疯狗狂犬，提着一般满是豁口血迹的大刀奔来，逢马就杀、见人便杀。西凉军见此人身着金甲、头戴金盔，端端是军中主帅的服色，均是心想不能因小失大，失了斩敌首脑的大功，一股脑的往曹洪冲去。

    曹操心中悲痛难当，但壮士死志已矣，又怎奈辜负？！他狠踢马腹，方从散军之中冲脱而出，尚未有百尺之远，孰料前方又是一轮劲弩齐射。大丈夫战死沙场、马革裹尸，岂不快哉！耳听后方曹洪呼喝嘶吼，曹操欲要纵情大笑，可杀到此时、逃到此刻，纵是张大了嘴，却无法发出声音来。

    劲弩密压如雨，落日腥风正紧，却听一人远远呼道：“大哥！——”

    那呼喊之人前一瞬尚还颇远、下一瞬已至曹操身边，箭雨虽快，却怎及那人身法之速？曹操只觉一团白影疾掠而来，尚未停稳身形，双手一举，朝着漫天箭雨猛然拍出两掌。只这一刹那之间，曹操只觉天地静止、空气窒碍，连呼吸都难以为续。但听轰隆隆的阵阵巨响，此人这两掌中裹挟的内力竟如狂涛怒潮，仿如龙卷飓风一般，将那那黑压压的箭雨尽数扫退。

    那人也不待前方弓箭手再度拉弓放箭，跟着又是两记罡掌拍出。他身法、掌力俱是极快极猛，西凉箭手前一刻还觉此人尚有十丈之远，下一刻有如钢铁铜墙一般的掌力随那人逼压而至。顷刻之间，这数十员箭手无一人来得及发出半句哭号之声，已被这威猛无畴的掌力崩得筋骨碎裂。

    那人一声叹息，这才转身跃至曹操身边，呼道：“大哥！”

    曹操欲要开口相问，可近日来昼夜死战不得休息加之受伤不轻，此时就连出声都颇是困难。那人伸出右手覆于曹操胸口之上，曹操只觉一股极为温暖、柔厚的内力自胸口紫宫、玉堂、膻中三穴度入体内。只是半盏茶时分，曹操便已觉得全身劲力充沛，连箭伤处的刺骨疼痛都消去不少，这才出声问道：“乱尘……是你么？”

    “是我。”那人方方抬起头来，曹操便见到那双黑如点漆的眼眸，和永远缠绕于怀、挥之不去的忧伤抑郁之情。两兄弟久别重逢，实有满腔的亲情要吐露相叙，但他二人一个素为枭雄不显颜色、一个沉稳内向不善言辞，但听四周喊杀声大振，知是西凉兵又追了上来，兄弟二人对视一笑，曹操道：“救了自家兄弟，咱们速速走罢。”

    乱尘没有应声，密林里光线晦暗不明，教人瞧不清他脸上无可奈何的神情。他轻轻叹了一口气，将曹操负在自己背上，玄黑骨剑提在手中，手腕运劲一抖，骨剑应力而动，但见剑音萧萧、黑光漆漆，乱尘人如剑、剑如霜，倏刺倏收，犹如蛟龙入海一般在人丛涌卷奔腾。

    但西凉兵士着实太多，乱尘纵是武功奇高、剑法卓绝，也只能勉强杀出一条血路，怎能回头去救应陷在远处汴水河畔的夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人？

    也不知杀了几时，乱尘内力浩瀚似海、实乃当世罕见，却也杀的精疲力尽，眼见西凉兵马瞧出主帅曹操在此，纷纷驰援，这河畔树林本就狭窄，此时人马一朵，竟是挤满了人，乱尘一剑挥出，总有数十把长枪短戈相迎。初时乱尘尚可或是跳跃纵横、或是凭借刚猛内力削断兵戟，到后来，四面八方都有无数人马齐头攒刺削砍，把乱尘曹操二人团团围在垓心，乱尘又气又急，剑法反而生了岔乱，一个不留神，竟被一把长戈刺中手腕。

    眼见二人冲脱不出，却听身后马蹄声如惊雷骤响，那马蹄声踢踏有序，显然平日里训练有素，应该是西凉军中最为精锐的近卫骑兵追至。乱尘心中早已叫苦不迭，又觉一股气息逼压而至，那气息是如此的猛烈、又是如此的熟悉，笼天罩地，直压得乱尘青筋暴露，连呼吸都变得浊重。

    乱尘轻轻拍了拍曹操后背，苦笑道：“大哥，今日咱们走不了了……”曹操武艺久伏于乱尘后背，此时听到乱尘言语，不由扭头后视，他只瞧了一眼，便长长一叹道：“天命如斯，我意奈何！”他言语虽轻，却颇多愤恨悲凉——这一生壮志未筹、霸业未竟。乱尘赶来相援，原以为有一线转机，可身后那人的到来，这最后一线生机便化为虚有。

    一众骑手瞬间已至，西凉兵瞧的为首那几人衣着相貌，见他率众追来，竟无一人再动，连呼喝之声戛然而止。只听为首那人笑道：“师弟，咱们又见面了。”乱尘道：“有劳大师兄挂怀。”——此人不是吕布还能是谁？

    吕布道：“师弟，那日义父纵你从太师府中脱身，你怎的仍不知洁身自好，搅入这红尘世事之中，无端淌这浑水？……也罢，也罢，太师既已饶你性命，你放下曹操，自己走了罢。”

    乱尘与吕布对敌之时，一向心烦气闷，此时心知兄长曹操必死、自己势要与吕布生死相搏，反而再无畏惧之感，气息渐渐平静，道：“走？去哪里？天下之大，皆为牢笼。我在这里，你也在这里……” 吕布哈哈一笑，道：“燕雀安知鸿鹄之志？”他顿了一顿，手指曹操，道：“师弟，眼前并不是你我畅谈言语机锋之时。我只问你，你要为他而死无葬身之地么？”

    “不错。”乱尘这两个字回答的斩钉截铁，他心中还有一句话，他说不出口——“大师哥，如果易地而处，换了他是你，也是一样。”

    吕布道：“小师弟，你性子总是如此执拗……”他见乱尘脸上神色决绝，心知多说无益，顿了一顿，扬声道：“太师有令，此番诛叛讨逆，围歼宵小曹操于荥阳，将士用命，深可嘉尚。现曹军覆灭不存，袁绍蠢蠢欲动，三军将士速归长安，犒赏休息，不可延误！”

    因西凉军士众多、加之密林传音不显，吕布有心于阵前立威，将浑厚内力贯于言语之中，气音充沛至极，竟连他身上沉重的金缕甲都鼓了起来。那徐鸣素日里不服吕布已久，吕布却亲率张辽、高顺的陷阵营来此，他原以为吕布前来抢功，心中虽颇为不快，他虽与曹操并无仇怨，但心想能为太师董卓除了曹操这颗眼中钉，纵无功劳，于自己也是一桩心安之事。可是先前骑手传令，他原是不信，没料到吕布亲自来此，要于这节骨眼上让大军撤还，再也不顾脸面，破口大骂道：“吕布匹夫，都是你从中作梗，断送这歼敌的大好良机！你身为太师义子，不思为父排扰解忧，反去顾及同门情谊，虎牢关前因小失大，太师饶你不死，已是大恩；今日胜券在握，却不斩草除根，你若无二心，怎得三番四次做这等亲者快、仇者恨的蠢事来？”

    徐鸣叔父徐荣近年来凭借战功，渐受董卓器重，但毕竟仅为武库令，官位职级远低于吕布的侯爵，这徐鸣更是只为军中小校，须知董卓治军威严，最为厌恶以上犯下、上令不行。徐鸣此举已不是顶撞二字便可搪塞过去的。故而徐鸣骂言方方说出口，众人已是吃惊不已，待他将话骂完，更是噤若寒蝉，吕布帐下的张辽、高顺、李肃、臧霸等人更是剑拔弩张、怒目而视，眼见内讧将起，不少识趣的将校已领了本部兵马悄悄回撤。