鸨母要将她关在屋里反思。
    琬儿冷冷道：“琬儿不明白到底犯了楼里哪条规矩, 要妈妈这样待我？先前我不听安排，自是让妈妈罚了跪，但今日呢, 只是攒了银钱，妈妈就要欺辱了我吗？”
    “好个伶牙俐齿，莫不是觉得端出楼里的规矩，就不怕了？”中年男阴恻恻地看向她, 目光落在她半面白皙上。
    他转头对向鸨母, 桀笑道：“姐姐莫气，只要用些手段, 她自服服帖帖。”
    “不行。”鸨母看了中年男一眼, 她心里清楚, 这事闹得难堪，只会让大东家知道。大东家素日不管事，可也不是任由底下的人吃荤的, 要是知道她刻意虐待楼中姐妹们, 也会招她惩罚。
    “我今日不罚你，但以后要是被我晓得你做了什么，那可不是罚这么简单。”
    在中年男不解的时候，她放下这话，摔门而出。
    于是中年男连忙跟了上去，也顾不上羞辱琬儿了。
    琬儿一身冷汗地跌坐在地上, 捂着胸口，拼命地大喘气。
    门外, 伺候她的丫头棉娥走了进来, 扶着她起身：“琬姐姐，我们该怎么办。”
    琬儿无声地看向她, 棉娥不过十一岁，脸蛋还未长开，五官都淡淡的，眼睛斜长而媚，但因为岁数还不大，还没有被教过，并不懂得多少男女之情。她看到自己被欺负，只会偷偷掉眼泪，不敢大声说话，更不敢反抗那些欺负她的人。
    要是以后将她丢在这里，棉娥会死在楼里的。
    留在楼里的人，多是被卖来的姑娘。
    哪怕官府严令不许人口买卖，但又能如何啊，就像这楼里的大东家，哪怕不露面儿，他的威严不比鸨母低多少。
    一听到他，众姐妹都很害怕。因为被送出去的姐妹，几乎没有完好回来的。
    琬儿今日借着大东家的反驳了一局，后面的路却更加难走。
    她被鸨母盯梢上了，想要悄无声息地跟许黟做生意，已然不行。
    ……
    城东有一户高门大院，绿瓦白墙，高高的院墙上，传出莺莺嬉笑声。
    有几个穿着厚重绸缎衣裳，头戴花冠，戴着金钗的娘子们，坐在院中亭子里吃果子赏梅。
    这院子修得好，有个种莲花的池子，天寒地冻，池子上早不见了那莲花，但旁边种着的梅花开得红艳艳，瞧着喜庆极了。
    这大户的正头娘子田氏，坐在亭正中的位置，她年已有五十。梳着的高髻戴着低调的红宝石冠，两髻海珠玉钗，比起围坐在她周围的年轻娘子们看起来，虽低调，却高高在上。
    那几个年轻的娘子对上她，皆是露出讨好的笑来。
    “夫人，听闻老爷这几日不知从哪里来的方子，晚上都不在妾等屋子歇息。”
    “妾问过了，老爷不说。”
    “想来这回该不会又要被骗了吧？那老爷花出去的银钱，可不少呢。”
    “……”
    周围叽叽喳喳的，这几个年轻娘子不敢瞒着，把听来的、想来的话都告诉了这田氏。
    田氏眉眼不动，慢条斯理地喝着婆子端来的养生茶，喝了两口，缓缓道：“这回不是那等神棍儿，城中传开的事，你们都没听见？”
    众娘子闭住了呼吸。
    后面，还是坐得与田氏亲近一些，进府有些年头，瞧着年长不少的三姨娘开了口，她笑着说：“夫人说的对，妾都是些没见识的，遇到点事就慌了。不知道夫人的意思是……让老爷继续喝着？”
    田氏看向她：“老爷爱折腾，你又不是不晓得。”
    三姨太连忙诶诶两声，赔笑道：“确实不值得我们慌张，要是真的有好事，那也是妾等的福分。”
    她们这些姨娘，进院来的，长则二十年，短则一年，这正头娘子平日里不如何拘束着她们，但也不是个软柿子的。
    平日里，也要小心伺候，要不然可能惹恼了，打发卖了也是有可能。
    “老爷心心念念有个孩子，你们要是肚子争气，真的有了，那孩子到时候就抱来我名下，也有个正儿八经的嫡出身份。”田氏叹道，“要是都不争气，别说是我，就算是老爷日子久了也容不下你们。”
    她这么说，心中满意地见着众人更加神色戚戚了。
    那说说笑笑的气氛，荡然无存。
    田氏在这处吹够了风，看她们无了赏梅的心思，在婆子的陪同回了屋。
    众人待她离开，方都各自散开，也没人留在亭子里聊闲话。
    却不知道，田氏离开后，转头就来到老爷屋子里，她和老员外做了三十多年的夫妻，哪里不清楚他的心思。
    看他这些年折腾着吃各种各样的药汤、药丸，田氏嘴里念叨着他辛苦，眼里却巴不得他能早早去了。
    只要他去了，那这家就全然是在她手里管着。
    要是离开前还有个姨娘怀了孩子，那就再好不过了，等过到她名下，她就把这些个姨娘都遣到郊外庄子，让她们在庄子里自生自灭。
    “喝了几天的药汤，这回可有别的感觉？”田氏关怀地问。
    老员外笑着道：“这几日，醒来不觉得腰疼了。”
    田氏意外，转眼笑说：“看来老爷这次，总该要如愿了。”
    “这些年辛苦你，忍了那么多风言风语。”老员外拍着她的手，如今田氏年老色衰，手背摸着都没多少肉，老员外摸了一下，就把手收了回来。
    田氏像是没发现，拿帕子擦了擦眼角：“我受得住，这都是为了老爷，只要老爷有了后，我不也有了后。”
    “我定不会亏待你。”老员外道，“要是下面的有谁怀了孩子，生下来就过到你名下，交给你教导。”
    田氏含笑答道：“不管是谁生养，那都是我的孩子。”
    ……
    与此同时，许黟得了消息，那鸨母怀疑上琬儿，他们不能借着楼里的消息，兜售药酒了。
    好在，被发现的时机晚了些。
    许黟售卖的药酒，已经在涪州传开，现下哪怕没有楼里的消息，也有不少人来买。
    他亦是挑客人，不是谁都能买了去，看到不合适喝这酒的，也不会睁着眼让他买了去，而是告诉他这酒不合适，让他换个别的法子。
    送走面前的病患，见到阿旭进来，拍拍案桌叠着的一摞病案道：“这些时日见的病人，病案都分一分，届时订成册子，好翻阅。”
    “好的。”阿旭收起了病案，问许黟，“郎君，琬儿姑娘那边如何安排？”
    现下少了琬儿那边的消息，卖酒的速度慢下来了，这是其一，其二还是因为，琬儿的赎身钱没攒到。
    “你手里还有多少银钱没分？”许黟问他。
    阿旭报了个数：“这次我本打算拿过去，但琬儿姑娘没拿。”
    她怕拿了，后面都没法在她手里头。
    许黟赞同地挑眉，放在他们这处也好，省心些。
    “你叫她别怕，这事她出了力，少的银钱我们来出，会帮她赎身。”许黟交代了下去。
    他起身踱步，沉默有顷，肃然道：“要是在楼里不安全，即刻赎身也行。”
    阿旭没想到这处，却也警醒了起来，连忙道：“那郎君我现在就去一趟。”
    “等会。”许黟叫住他，“琬儿姑娘那里，应是有人在监看着，你去了，注意说话。”
    阿旭从他严峻的口吻里察觉到了事态急迫，郑重点头：“我会护着琬儿姑娘的。”
    他这一去，到了晚间时候才回来。
    这段时间里，程宜然过来两趟，帮着许黟，把从外面采买回来的新鲜药材进行了处理。
    顺带，他把从外面带回来的消息告诉了许黟。
    “城门口贴了告示，明日起在城门口开始布棚施粥，城外已有百姓守着了，我看那些个百姓，多是感染了风寒，若是没有药，怕是熬不过去。”
    程宜然哪怕身处艰难，却也在为这些百姓们着想。
    他犹豫地看向许黟，问道：“许大夫，听说淫羊藿也能治风寒，我想着不如去山上多采些回来，熬煮了也好送过去。”
    许黟却摇了摇头：“这淫羊藿过了秋，就不合适采摘了，其药效会减半，哪怕你这会能在山上采到淫羊藿，数量也不会很多。”
    再者，除了这淫羊藿，其他驱寒药材那么多，也并非就要用它。
    程宜然想到淫羊藿，那是因为这是他可以靠着手脚挖采来的，不需要花费银钱。
    他默然，显然知道自己这个法子行不通，只是一时半会不知道该如何是好。
    “不急，官府应该有法子。”许黟道。
    程宜然叹息一声，道：“那就等等，要是官府还不作为，我就想法子去山上采淫羊藿。”
    许黟哑然失笑：“……”
    这边他刚走，阿旭就回来了，他说服琬儿赎身的事，但琬儿还想将她的丫鬟也赎身出来。
    “丫鬟？”许黟愣了下，之前没听说过。
    阿旭道：“那丫鬟叫棉娥，五岁被卖去楼里，四年前就跟着琬儿姑娘。琬儿姑娘说，如果不把她赎出来，这孩子也会步入后尘。”
    看着那棉娥，阿旭就想到了妹妹。
    当年要不是郎君，妹妹也会经历这些。
    他就想着，将那棉娥给赎出来，“那孩子不贵，鸨母开口要五十贯，我、我给买下来了。”
    “人呢？”许黟诧异地看他。
    阿旭不自在地挠头：“就在院子外，她说没你吩咐，她不敢进来。”
    许黟听了顿时有些无奈，连忙喊阿锦去把人叫进来，接着就对怯生生进屋的棉娥道：“你就先在这处住下来，把身上的衣服换下来烧了。你去给她看看，要是有什么问题，趁早解决了。”