李大龙如遭重击，后退几步，颓然坐在木凳之上，浊泪滚滚。
    李米氏忽然恢复了气力，站起身来，几步来到李铁柱和青兰身边，把李铁柱从地上拉起来，口中不断念道着：“铁柱，你没事吧，铁柱……”
    “我没事，娘。”李铁柱抹了抹泪，从地上站起来。
    “这些杀千刀的畜生……”李米氏一手握住李铁柱的手，一手握住青兰的手，脸上老泪纵横。
    青兰只是呆呆地站在那，眼神空洞，两行清泪悄然落下。
    李铁柱忽然深吸一口气，抬手抹去脸上的泪，仿佛一瞬间变得沉稳了起来，低声安慰道：“阿姊，别怕，还有我呢。”
    李米氏忽然松开手，转身来到陈渊身前，扑通一下，跪倒在地：“陈公子，求求你救救青兰吧，你是富家公子，四年的田赋对你来说不算啥，求求你给我家一点金银，补上积欠吧！”
    她的声音撕心裂肺，连连磕头，令人闻之动容。
    李大龙睁开眼，喝道：“孩他娘，起来！”
    李铁柱两步来到李米氏身边，想要把她扶起来：“娘，你这是干什么？”
    李米氏不断挣扎：“你松手……”
    陈渊从木凳上站起来，伸出两只手，与李铁柱一起，扶起李米氏，温声道：“大娘，你这是做什么，有什么事，慢慢说。”
    刚才李富贵父子威逼李家之时，他一直坐在方桌旁，安静旁观，一言不发。
    直到此时，才说出了第一句话。
    李米氏这才从地上站起来，急声道：“陈公子，求求你了，你就施舍一点金银，让我家度过这个难关……”
    陈渊微微摇头：“大娘，我身上没有金银。”
    李米氏抬手抓住陈渊的手：“公子不是有镯子吗？那几个镯子那么好看，肯定是用上好玉石打造的，你只要拿出来一个，就能救青兰了……”
    陈渊正要说话，李铁柱握住李米氏的手，想要将其掰开，低声道：“娘，别这样，快放手，你怎能逼迫陈公子？”
    李米氏紧紧抓住陈渊的手，干枯的手背上青筋绽起，转头看向李铁柱：“你和你爹救了陈公子，他又在咱家住了这么多天，我要一个镯子怎么了？”
    李铁柱低吼道：“娘，这不是镯子不镯子的事！”
    “李富贵早就和县衙中的官吏勾结在了一起，逼阿姊嫁给那李文举做妾，这假田契就是个由头。”
    “就算陈公子真的帮咱们家缴了这四年的田赋，也没有用，李富贵还能再弄出二十亩、三十亩甚至一百亩的假田契，有的是手段，逼咱家就范。”
    “那些贪官污吏还能借机发一笔横财，这就是个无底洞，根本填不满！”
    李米氏抓着陈渊的手慢慢松开，喃喃道：“那些官老爷总得讲点理吧，陈公子，求求你了，看在铁柱和他爹救了你一命的份上，救救青兰，兴许能管用呢，他们总不能把人逼得家破人亡吧？”
    李铁柱叹了一口气，强行把李米氏扶了起来：“娘，陈公子要是出这个钱，就是得罪了李富贵。”
    “他没有功名，又不是本地人氏，怎么斗得过李富贵这个地头蛇？”
    “咱家不过是给陈公子喂了点从山里挖来的草药，陈公子这半个月来，教我和阿姊识文断字，以后我和阿姊也算是读书人了，这是多少钱都换不来的。”
    “陈公子一点也不欠咱家的，李富贵已经盯上咱家了，怎么能再把陈公子拖下水？”
    李米氏愣住了，她推开李铁柱的手，皱纹密布的脸上，泪水肆意流淌：“陈公子，我啥也不懂，铁柱说得对，我们家的事，不该牵连了你。”
    “谁让青兰生在猎户人家，还生得这么好看，这就是命，这就是命啊……”
    “啊！”李大龙忽然站起来，一脚踢飞木凳，仰天大吼一声，转身走进北屋。
    青兰神情呆滞，眼神空洞，慢慢地转过身去，走向西屋，动作僵硬，好似行尸走肉一般。
    陈渊将这一切尽收眼底，依旧面色如常，并未说话。
    李铁柱双手扶着李米氏，对陈渊微微躬身：“陈公子，对不住了，我娘心情激动，不是有意的，你别放在心上。”
    陈渊道：“无妨，你把大娘扶回屋，好好歇息。”
    “嗯。”李铁柱应了一声，扶着李米氏，走进了北屋。
    陈渊目光环视一周，又看向虚掩的院门，起身走进了西屋。
    青兰躺在外间的竹床上，双手抱在胸前，蜷缩成一团，眼神黯淡，脸上已经没有了泪。
    陈渊蹲在她身前，轻声道：“青兰姑娘莫怕，天无绝人之路，那李文举会遭报应的。”
    青兰眼中绽放出光彩：“真的？”
    陈渊笑道：“真的。”
    他抬手轻抚了一下青兰的头，起身走进里屋。
    青兰抬手伸向陈渊，却抓了个空，手悬在半空，半晌方才落下，依旧蜷缩在竹床上，但眼睛里却多了一分神采。
    ……
    圆月高悬，星斗满天。
    月光如水，洒进小院，铺上了一层淡淡的白霜，唯有槐树荫下，依旧一片漆黑。
    深夜万籁俱寂，唯有隐隐约约的虫鸣，从山野中传来。
    忽然，一阵凉风吹过，槐树枝叶轻轻摇摆，哗啦作响，在朦胧的月光下，好似鬼影乱舞。
    西屋的竹帘轻轻掀起，一道人影从屋中走了出来。
    此人脚步极轻，悄然无声，在月光照耀下，身材高瘦，浓眉大眼，正是李铁柱。
    他穿着一身麻布短衣，脚下一双草鞋，手持一杆铁矛，背上负着弓，腰间一壶竹箭，神情坚毅，目中透出淡淡的煞气，看了一眼北屋和西屋，抿了抿嘴，走向院门。
    就在这时，一道悠然的声音从槐树荫下传来：“月明星繁，可不是杀人之时。”
    “谁！”李铁柱面色大变，当即停下脚步，抬起手中铁矛，转头看了过去。
    槐树荫下的阴影中，陈渊缓缓步出，看着李铁柱：“夜深人静，你手持利器，可是要去找李家的麻烦？”
    李铁柱定睛看去，只见陈渊一身白色长衫，脚下一双黑色长靴，长身玉立，剑眉星目，面带笑意，不由愣在了原地。
    这半个月来，陈渊一直穿着麻衣草鞋，李铁柱还是第一次见到，陈渊身穿白色长衫的样子，在月光照耀之下，气质洒脱，飘然出尘，竟似仙人一般。
    他悄悄松了一口气，放下铁矛，左右看了看，低声道：“陈公子，你轻声一些，不要吵醒了我爹娘和阿姊。”
    陈渊微微颔首，压低声音道：“李家护院众多，你一个人，可不是他们的对手。”
    李铁柱避而不答，看向陈渊的目光中，透出一丝失望：“公子换回了衣衫鞋履，可是要走？”
    “李富贵与你无冤无仇，应该不会为难你，你离开青山村后，顺着大路，走上八十里，就能到云瑞县城。”陈渊笑了笑：“你还没有回答我，你是要去杀李文举吗？”
    李铁柱紧了紧手中铁矛：“不，除了李文举，我还要杀了李富贵！”
    陈渊道：“你就不怕李家报复？”
    李铁柱稚嫩的面孔上表情狰狞，低声道：“我顾不得那么多了，我绝不能看着阿姊嫁给李文举那个畜生做妾！”
    陈渊道：“李家是几百年的士绅，那李文举对青兰姑娘看起来也是颇为痴心，愿意以八抬大轿娶进门。”
    “虽然青兰姑娘嫁给李文举做妾，名声上不好听，地位也低了一些，但从此锦衣玉食，也未必不好。”
    李铁柱摇头道：“公子有所不知，那李文举是个浪荡子，仗着李家之势，横行霸道，坏事做尽。”
    “他最喜欢坏良家女子的清白，然后娶进家里做妾，等到玩腻了，便弃若敝履，动辄打骂！”
    “李文举一共娶了九个小妾，打死了两个，有三个送给了别人做玩物。”
    “他现在看似喜欢阿姊，但过不了几个月，阿姊就会和他之前的小妾一样，不是沦为仆人，就是送给别人，沦为玩物！”
    陈渊双目微眯：“这李文举当真是禽兽不如，但李富贵今日临走前，派了人在附近看守，你准备如何避开这些眼线”
    李铁柱犹豫了一下，道：“我家建在村外，不时会有野兽侵扰，还有一个后门，极为隐蔽，外人不知，能够避开那些眼线。”
    “公子要是担心李家的家丁，可以和我一起走后门。”
    陈渊笑道：“你倒是有心了，但就算避开了这些眼线，仅凭你一人之力，有把握杀了他们吗？”
    李铁柱咬牙道：“我没有把握，但我绝不能看着阿姊落入火坑！”
    陈渊皱眉道：“这半个月来，我教你识文断字，曾经给你讲过范睢的故事，你可还记得？”
    李铁柱点头道：“记得，公子说过，在海外极为遥远之处，有数国共存。”
    “范睢是魏国人，能言善辩，随魏国中大夫须贾出使齐国，在齐王面前为须贾解围，得到齐王赏赐。”
    “但须贾却心生嫉妒，密报魏国宰相魏齐，称范睢通齐卖魏，魏齐把他打个半死，幸好范睢得好友相助，逃出了魏国。”
    “他投奔秦国，当上了宰相，狠狠羞辱了须贾，十年之后，又逼迫魏齐自杀，是为君子报仇，十年不晚。”
    陈渊道：“不错，君子报仇，十年不晚，你既知此理，为何行事如此鲁莽？”
    “李家势大，家丁众多，你一人前去，只是白白送死。”
    “而你天资聪颖，若是发愤图强，刻苦读书，钻研七经，日后定能有所成就。”
    “我虽然是白身，又是外乡人，在云瑞县无法与李家抗衡，但家中却不缺钱财。”
    “只要你放下弓箭铁矛，我愿意继续教导你读书。”
    “待你高中进士，平步青云，莫说重惩李家，便是灭其满门，也绝非难事，如何？”
    李铁柱脸上露出犹豫之色：“那阿姊呢？阿姊怎么办？”
    陈渊淡淡道：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全，你现在只是一个猎户子弟，身无功名，救不了青兰姑娘。”
    “即便你今晚潜入李家，也只能死在李家家丁的刀剑之下，毫无用处，还不如保全有用之身，忍辱负重，十年之后，再为青兰姑娘报仇。”
    哐当。
    李铁柱手一松，长矛落在地上，低下头，浑身颤抖不已。
    他双手紧紧攥在一起，指甲刺破了手心，鲜血蜿蜒流下，一滴滴落在地上，染红了黄土。
    过了半晌，李铁柱才抬起头来，眼眶通红，盈满泪水，看着陈渊，低吼道：“陈公子，我家勤勤恳恳，打猎为生，不敢违法乱纪，也从不欺负别人，什么也没做错，为什么老天要这么对我们？为什么阿姊就要嫁给李文举？为什么？！”
    陈渊神色平静，淡淡道：“匹夫无罪，怀璧其罪。青兰姑娘生得很美，而你又没有力量守护住这份美，这便是你的罪。”
    “力量……”李铁柱喃喃道，“陈公子，我真能考中进士吗？”
    陈渊道：“当然，有我亲自教导，你一定能考中。”
    李铁柱神情变幻不定，双手松开，又攥起，反复几次之后，他忽然平静下来，对陈渊抱拳一拜：“陈公子，谢谢你，我知道你是为我好，但我不能答应。”
    说罢，他慢慢俯下身，捡起了地上的铁矛。
    陈渊皱眉道：“怎么，我说得还不够明白？”
    “你现在去李家就是送死，而只要忍耐十年，你就能考中进士，报仇雪恨，还能光宗耀祖。”
    “这其中利弊，莫非你看不清吗？”
    李铁柱深吸一口气，道：“公子说得很对，但阿姊待我极好，她虽然只比我大两岁，但有好吃的，她都给我吃，过年裁布做新衣，她总是推托，让爹给我多裁半尺。”
    “这半个月来，她天天穿着那件灰绿色的裙子，那是两年前过年的时候，娘给阿姊做的衣服。”
    “虽然是冬天，但家里穷苦，我长得又快，年年都要改衣服，娘只能用仅剩的一点布，给阿姊做了一件裙子，除夕的时候，在屋里穿。”
    “阿姊很喜欢这件裙子，有一点破损，就会打上补丁，平时根本舍不得穿。”
    “这是她第一次连续半个月，一直穿这件裙子，我从来没见过阿姊这么开心，因为遇到了公子，公子愿意教她识文断字……”
    李铁柱顿了一下，转头望了一眼西屋，脸上露出一抹笑容，又道：“我也很开心，在遇到公子之前，我很单纯，什么也不懂。”
    “是公子教会了我识文断字，给我讲了很多故事，教给了我很多道理。”
    “我以前天真地认为，这个世上有天理公道，有青天大老爷，只要勤勤恳恳，做善事，就能过上好日子。”
    “这是爹娘教给我的，而我竟然真的信了，从来都没想过，他们这么勤劳，这么善良，为什么还过得这么穷苦，为什么过年连一身新衣都穿不上。”
    说到这里，李文举脸上笑容敛去，低下头去，声音也变得低沉起来：“李富贵今天逼上门来，又得公子点拨，我终于知道，这个世界上，没有公道，没有天理，没有青天大老爷，只有力量，我没有力量，就只能任人欺辱。”
    他忽然抬头来，目中泪水尽干，炯炯发亮：“但是，公子还教过我，大丈夫有所不为，有所必为！”
    “我不能看着阿姊受苦，即便只有万分之一的可能，我也要试一试，万一我杀了李富贵、李文举，那阿姊就不用给它做妾了。”
    “如果我失败了，无非就是一死，但我也曾拼死一搏，就算死了，我也无愧于阿姊！”
    陈渊看着李铁柱，李铁柱看着他，神情坚毅。
    他抱拳一拜：“多谢公子这半月来的教诲，铁柱感激不尽，无奈辜负了公子的期望，还请公子尽快离开，以免李家找公子的麻烦。”
    陈渊微微一笑：“你倒是有一颗赤子之心，自己九死一生，却还担心我的安危。也罢，我再教你一次，什么是真正的力量。”
    说罢，他抬手一抓，飞云剑凭空出现在身前，剑身轻颤，在月光照耀下，寒光闪烁。(本章完)