阳光透过陈旧泛黄的窗纸，射进屋内，陈渊盘膝坐在床上，闭目打坐，天地灵气汇聚而来，周身气机起伏不定。
    “陈公子，吃饭了。”
    隔着竹帘，一道清脆的声音响起，陈渊周身涌动的灵机缓缓敛去，睁开双眼，精芒一闪而过。
    “有劳青兰姑娘了，我这就去。”他应了一声，起身下床，掀起竹帘。
    青兰退后两步，看着陈渊，却是呆在了原地。
    只见陈渊面上似乎闪着一层温润的玉光，眼神幽邃，如一汪深潭，深不见底，让人不自觉地沉浸其中。
    “青兰姑娘？”陈渊唤了一句。
    青兰眨了眨眼，回过神来，视线移开，不敢再看陈渊，转身撩开外屋的竹帘，走了出去。
    陈渊笑了笑，跟在青兰身后，走入院中。
    一夜打坐，他体内伤势恢复了至少一半，实力也恢复至筑基中期。
    但剩下的伤势无法一蹴而就，至少需要一个月时间，才能完全恢复，还不包括损耗的精血。
    精血极难凝聚，他手中倒是有几株可以恢复精血的八百年灵药，炼成丹药后，再加上星光灌体，也需要一年时间，才能恢复如初。
    槐树荫下，李大龙夫妇和李铁柱已经坐在桌旁，等着青兰和陈渊。
    这半个月来，陈渊虽然不用进食，但也每日与他们一起吃饭，只是每顿饭都吃得不多，以免给李家增加负担。
    猎户人家生计艰难，经常打不到猎物，好不容易打到一头山猪王，大半个月过去，肉也吃了大半，剩下的肉，得节省着吃。
    虽然是早饭，但也颇为丰盛，有一碟咸菜、一大盘猪肉炒青菜、一碟猪肉干，米饭也蒸了许多，劣米不值钱，李大龙和李铁柱饭量又大，中年女子足足蒸了一大盆。
    她姓米，也是青山村人，庄户人家的女孩儿，没有大名，别人都叫她李米氏。
    陈渊面前照例摆着小半碗米饭，拿起筷子，细嚼慢咽起来。
    青兰吃饭时也很秀气，李大龙和李铁柱的吃相却很是粗犷，用筷子夹起一片腊肉，放进嘴里，然后就扒进一大口米饭，狼吞虎咽起来。
    猎户人家可没有食不言寝不语的规矩，吃了一会儿，李大龙夹起一根猪肉干放进嘴里，用力嚼着，看向青兰，缓缓说道：“青兰，爹昨天去了一趟县城，把山猪王的皮和獠牙全卖了，足足换了三大吊铜钱。”
    “爹用这些钱给铁柱买了根铁矛，又给你置办了些嫁妆，托村里的何婆婆，在外村给你找一个好夫家，这两个月就把事办了。”
    青兰刚刚夹起一筷米饭，听闻此言，手腕轻轻一抖，筷子一颤，米饭重新洒进碗里，筷子上只剩下一粒米。
    但她却恍若未见，把筷子送进嘴里，慢慢嚼着，似乎要把这一粒米彻底嚼成粉末。
    终于，她把这粒米咽了下去，低着头，轻声道：“嗯，我知道了，谢谢爹。”
    李大龙慢慢嚼着嘴里的猪肉干，也低下了头，额头上的皱纹似乎更深了。
    李铁柱紧紧攥着手里的碗，埋着头，大口大口地往嘴里扒着饭，一口菜也不吃。
    李米氏夹起一片肥瘦相间的五肉，默默放进青兰碗里。
    一滴泪落在这片五肉上面，两滴、三滴……
    陈渊慢慢放下筷子，道：“青兰姑娘为何要哭？”
    青兰身子一僵，抬起头，看向陈渊。
    她泪眼婆娑，两行清泪划过脸颊，梨带雨，楚楚可怜。
    “没……没什么。”她勉强一笑，抬手抹去脸上的泪，放下手中的筷子和土陶碗，闷声道：“我吃饱了。”
    说罢，她低着头，起身往西边的茅屋里走去。
    陈渊眉头一皱，正要说些什么，忽然一顿，转头看向院门。
    砰！
    两扇虚掩着的木门被人用力推开，李大龙夫妇和李铁柱都转头看了过去。
    刚刚起身的青兰也下意识地停住脚步，抬头望去。
    几个人走入院中，其中一人看到面带泪痕的青兰，当即越众而出，跑到青兰身边，一把抓住她的左手，大声道：“青兰妹妹，你怎么哭了？谁招惹你了？跟哥哥说，哥哥帮你出气！”
    青兰脸上浮现惊慌之色，用力挣扎：“别碰我！”
    “李文举，放手！”李铁柱大吼一声，把碗筷往桌上一拍，起身两步冲了过去，抬手抓住那人的手腕，用力一捏。
    “哎哎哎！你撒手！”李文举吃痛之下，不得不松开手，大叫起来。
    青兰连忙后退两步，侧过身去，双手紧紧握在一起，抱在胸前，眼神惊慌，如受惊的小鹿一般。
    “哼！再敢对我阿姊动手动脚，我打断你的手！”李铁柱冷哼一声，甩开李文举的手，挡在青兰身前。
    李文举捂着手腕，瞪了李铁柱一眼：“李铁柱，你这个没大没小的……”
    “行了！”这人还没说完，就被一道苍老的声音打断。
    另外几人走到他身边，其中一个人严厉地瞪了他一眼，他悻悻地闭上嘴，但看向李铁柱的眼神却依旧凶狠。
    这李文举穿着一身轻薄的浅蓝色绸衣，透气清爽，最适合夏天，一看便价值不菲。
    此人像貌也颇为英俊，但身材干瘦，双眼浮肿，黑眼圈浓重，大大破坏了这幅俊朗的相貌。
    而出言打断李文举之人，是一名五旬老者，身材清瘦，一身白色长衫，也是轻薄透气的丝绸所制，蓄着短须，手上带着一块硕大的玉扳指，神态威严。
    老者身后还有四人，皆是身材高大健壮之辈，穿着褐色的细布短衣，手臂上肌肉块垒分明，盯着陈渊等人，眼神凶狠，一看便知是打手护院之类的人物。
    李富贵制止李文举后，眼神在院中众人身上扫过，在陈渊身上顿了一下，再看向李大龙，拱手一礼，笑道：“大龙，文举年轻，举止轻佻了些，但也是对青兰一片痴心，我回去后，一定好好责罚他，还请你不要见怪。”
    啪！
    李大龙吞下嘴里的猪肉干，把碗筷往桌上重重一放，震得盘碟轻颤。
    他站起身来，盯着李富贵，道：“李富贵，你来做什么？”
    “大胆，敢直呼我家老爷姓名！”一个家丁上前两步，怒喝道。
    “不得无礼！这是我将来的亲家，轮不到你放肆！”李富贵回头呵斥，语气极为严厉。
    家丁立刻低下了头，不敢再言。
    李富贵回过头来，呵呵一笑：“我还能干什么？自然是为了文举和青兰这两个孩子的婚事，一个月前，我就遣人下了聘书，你考虑得怎么样了？”
    “你做梦！我阿姊才不会给他做妾！”李铁柱怒道。
    “铁柱！”李大龙斥了一句，又看向李富贵，“我不同意这门婚事，你还是请回吧。”
    “你说什么？”李文举一瞪眼，“我可是连聘书都下了！这是纳妾，本来给点钱，把人接走就行，我做足了礼数，要八抬大轿娶青兰过门，这可是破天荒的事，你说你不答应？”
    李大龙看了他一眼，目中闪过一丝厌恶，冷冷道：“哪有为什么，父母之命，媒妁之言，我不答应，就是不答应！”
    李文举抬手一指：“你……”
    “好了！”李富贵抬手一拦，“这件事一会儿再说，敢问阁下是……”
    他转头看向陈渊，拱手一礼，目中带着探询之意。
    陈渊淡淡道：“无名之辈，在李家做客罢了。”
    李富贵呵呵一笑：“阁下丰神俊朗，气质出众，定非凡夫俗子。”
    “这云瑞县中的士绅，李某也算是交游甚广，不知阁下是哪一家的青年才俊？”
    陈渊道：“在下并非本地人氏。”
    李富贵脸上的笑容淡了几分：“阁下谈吐文雅，应该也是读书人，敢问阁下，可有功名在身？”
    陈渊摇了摇头：“在下并无功名在身。”
    李富贵脸上的笑容更淡了，再看向陈渊的目光中，闪过一丝轻蔑。
    他见陈渊气质出尘脱俗，心中忌惮，但听到陈渊没有考取功名，又非本地士绅，且穿着一身麻衣，与李大龙这等穷苦的猎户人家来往，戒心顿消。
    但李富贵自诩是士绅清流，讲究城府深厚，喜怒不形于色，是以并未立刻变脸，只是皮笑肉不笑地对陈渊点了点头，便不再理会他。
    他看向李大龙，脸上重新浮现出笑容：“大龙，你我两家都姓李，刚刚出了五服的亲族，何必闹到这个地步？”
    “文举过去行事是有些恣意，但我近来对他严加管教，已经改过自新，对青兰更是一片痴心，名为做妾，其实跟正妻一样。”
    “青兰也不小了，文举八抬大轿娶她过门，从此以后锦衣玉食，我也不会亏待了你这个亲家，你还有什么不满意的？不妨说出来，咱们再慢慢商量。”
    李大龙冷着脸道：“不用了，我是个猎户，高攀不起，青兰性子又泼辣，不想嫁人，你还是请回吧。”
    李文举色眯眯地看着青兰：“没事，青兰，我不嫌弃你，只要你能嫁给我，就是打我骂我，我也愿意！”
    青兰厌恶地看了他一眼，低下头去。
    李铁柱怒喝：“你别做梦了，我阿姊是绝不会嫁给你的！”
    李富贵脸上笑容敛去，看着李大龙，缓缓道：“看来你是敬酒不吃吃罚酒了？”
    李大龙道：“我的女儿，我不让他嫁，天王老子也管不着！”
    李文举哈哈一笑：“别以为我不知道，昨天你找了那个姓何的老太婆，想要偷偷把青兰嫁到外村。”
    “我劝你趁早熄了这个心思，青兰是我看上的女人，方圆百里，没有媒婆敢给青兰说亲，也没有哪户人家，敢娶青兰！”
    李大龙睁大了眼：“你是怎么知道的？何婆婆把这件事告诉你了？”
    李文举得意洋洋道：“你还真错怪那老太婆了，她什么也没说，但青山村发生的事，哪一件能瞒过我李家？”
    “老东西，你就乖乖让青兰嫁给我，看在你是青兰他爹的份上，我以后出钱养着你，你也不用进山打猎了，省得哪天被老虎熊瞎子吃了！”
    “李文举，你找死！”李铁柱攥紧了拳头，上前一步，就要打他。
    李文举吓得变了色，李富贵身后的两个家丁齐齐扑了出来，拦在李文举身前，抓住李铁柱的手腕。
    其中一个家丁说道：“小兔崽子，敢骂我家二少爷，你活腻歪了！”
    另一个家丁抬起拳头，就要砸下去。
    “哎，等等！”李文举出言制止，色眯眯地看着青兰，“这可是我以后的小舅子，打坏了他，青兰伤心了怎么办？”
    两个家丁这才松开手，放开了李铁柱。李铁柱揉着手腕，怒视着两个家丁，但却不敢再动手。
    李大龙被李文举出言欺辱，自己的儿子又差点被家丁打一顿，心中已然怒极。
    他双拳紧握，手臂上青筋暴起，一双眼睛瞪得溜圆，想动手和这帮人拼了。
    但残存的理智让他勉强压下心中的怒火，咬着牙说道：“你们走吧，青兰以后就是嫁不出去，我也不会让她做妾！”
    李文举登时就变了脸色，眼睛一瞪：“嘿，你这老家伙……”
    “好了。”李富贵抬手一止，“既然大龙你执意如此，那我也就不强求了。毕竟我李家乃是青山村几百年的士绅，德泽乡里，从不欺压乡邻，更不会欺压亲族。”
    李大龙没想到李富贵会这么好说话，满脸愕然，连忙说道：“那就请回吧……”
    “不急。”李富贵皮笑肉不笑道，“我今天来，还有另外一件事。”
    “什么事？”李大龙问道。
    李富贵抬头看了看天，笑道：“已经立秋了，再过一个月，官府就要收缴今年田赋，我作为青山村里长，自是责无旁贷。”
    “新任的马县令上任之后，催缴历年积欠的钱粮，户房的刘典吏，已经到我府上催了一次。”
    “你家里的田赋，已经连续欠了三年，连带今年，一共就是四年，若是缴不齐，县衙捕手拿你下狱，可别怪我没有提醒你。”
    李大龙愕然道：“田赋？我家祖祖辈辈都是猎户，交什么田赋？”
    李富贵笑了笑，右手一抬：“拿来。”
    他身后的一个家丁，从怀中拿出一张折起来的纸，展开之后，放在李富贵手中。
    李富贵把纸一亮：“家里有田，自然就得缴纳田赋。”
    “四年前的二月初六，我把十亩田卖给了你，这张田契上，有你亲自按下的手印，而你从未缴纳过一次田赋，连续积欠了四年。”
    “今年秋后，务必全部缴清，否则，我定会行使里长之责，禀报孙典史，派捕手缉拿于你！”
    “你血口喷人！”李大龙抬手一指李富贵，涨红了脸，“我从来没从你手里买过十亩田，也没钱买田，这田契不是我签的，是假的！”
    李富贵愕然道：“李大龙，我念在同为亲族的份上，好心低价卖田给你，还是十亩上好的水浇地，且不曾催你缴纳田赋，你怎么能忘恩负义呢？”
    “你放屁！”李大龙怒喝一声，四下一扫，抓起身后的木凳。
    李富贵身后的两个家丁立刻上前两步，拦在李富贵身前，盯着李大龙。
    李大龙右手紧紧握着木凳，左手指着李富贵，身体颤抖不止：“你等着，我明天就到县里告官，我就不信，县衙会信你手里的假田契！”
    李富贵捋须一笑：“李大龙，你尽管去告官，你知道衙门口朝哪开吗？”
    “我手中有田契为凭，白纸黑字，别说你告到县衙，就是告到郡衙、府衙，也是我占理！”
    李大龙怒极反笑：“好好好！你李家在这青山村横行霸道，还想在云瑞县一手遮天？”
    “我明天就去县里，敲鸣冤鼓，请青天大老爷为我做主！”
    李富贵哈哈一笑：“青天大老爷？实话告诉你，马县令赴任之时，我也曾在洗尘宴上敬了他一杯酒，送上了一百两的洗尘银。”
    “他身边的韦师爷，更是多次到我府上做客。”
    “至于赵县丞、孙典史、张主簿，以及六房典吏，我年年都有节敬奉上。”
    “你觉得，他们是会为你这个猎户做主，还是会为我这个士绅做主？”
    “欺人太甚！我和你们拼了！”李铁柱大吼一声，冲向李文举。
    李文举身前的一个家丁不屑一笑，抓向李铁柱的手臂。
    李铁柱想要闪避，但这个家丁明显懂些武艺，轻易便抓住他的手臂。
    李铁柱另一只手握成拳头，打向家丁，家丁轻蔑一笑，又抓住他另一只手。
    再往后一掰，把他的两只手叠在一起，放在颈后，往下一压，李铁柱扑通一声，跪倒在地。
    “放开我，放开我！”李铁柱状若疯虎，竭力挣扎。
    但这个家丁的一双大手却似铁铸的一般，纹丝不动，把他牢牢按在地上。
    李米氏惊呼道：“铁柱！”
    她站起来，想要过来帮忙，但不知怎地，忽然没了力气，软软瘫倒在地上。
    青兰惊呼道：“阿弟！”
    她冲上来，想要掰开那个家丁的手，李文举身前的另一个家丁走过来，抓住青兰的手腕，青兰痛呼一声：“啊！”
    李文举急声道：“快松手！你这个蠢奴，别弄疼了青兰！”
    这个家丁立刻松开了手，李文举亲自上来，抬手想要抱住青兰：“青兰妹妹，我给你揉揉……哎呦！”
    他眼看着就要抱住青兰，脚下忽然一个趔趄，摔倒在地。
    “什么东西，敢绊倒少爷我！”李文举怒而回头，但地上却是空无一物，不由一愣。
    青兰继续掰着另一个家丁的手，但她力气太小，根本无济于事。
    家丁怕伤着她，惹李文举不快，索性不做理会，任由她掰扯，双手纹丝不动，依旧把李铁柱牢牢压在地上。
    “铁柱！”李大龙看到李铁柱被逼下跪，把手中木凳一扔，转身冲进西屋。
    李富贵身前的两个家丁往前一迈步，就要追上去，却被李富贵出言制止：“慢着，他不会跑，你们先退下。”
    两个家丁依言退到一旁，就在这时，西屋的竹帘被撞开，李大龙冲了出来，右手拿着一张弓，左手捏着一支竹箭，腰间还系着一壶箭。
    他把竹箭搭在弓上，对准了李富贵，双目赤红，大吼道：“放开铁柱！不然我杀了你！”
    李富贵身后的两个家丁面色大变，大步一迈，来到李富贵身前，把他挡得严严实实。
    “我不是说了吗？让你们退下。”李富贵眉头一皱，很是不满地说道。
    “老爷，他手里有弓！”一个家丁喊道。
    李富贵脸上一沉：“退下！”
    “是！”两个家丁不情不愿地退到一旁，露出身后的李富贵。
    李富贵被竹箭瞄着，却是毫不在意，微笑道：“李大龙，杀人可是要偿命的，你敢杀我吗？”
    “你以为我怕死吗？”李大龙怒喝一声，目中煞气四溢。
    李富贵捋须一笑，稳若泰山：“你本就是个猎户，杀了那么多比人还要凶猛的野兽，杀人自然也不在话下。”
    “但你要是杀了我，铁柱怎么办？青兰怎么办？你老婆怎么办？”
    “你！”李铁柱目眦欲裂，手上一用力，弓弦拉得更紧了。
    李富贵笑道：“动手吧，我相信你不怕死，但不知道，你怕不怕你的儿子、女儿、老婆，跟着你一块死？”
    “呼……呼……”李大龙胸膛起伏不定，口中喘着粗气。
    他慢慢松开弓弦，放下弓，死死盯着李富贵。
    李富贵笑道：“这就对了，有什么话不能好好说？”
    “催缴积欠的钱粮田赋，乃是我这个里长的职责所在。”
    “我手中有你画押的田契，不管告到哪，你都得缴纳四年的积欠田赋。”
    “如果你秋后不缴清田赋，那十亩上好的水浇地，就要被县衙收走，你会被抓走下狱，流放三千里。”
    “到时候没有你进山打猎，不知铁柱和青兰，能不能熬过今年冬天？”
    李大龙一字一句道：“我怎么做，你才能放过我们一家？”
    “你说呢？”李富贵反问道。
    砰。
    李大龙手一松，弓掉到地上，闭上眼睛，两行浊泪缓缓流下，低声道：“你们走吧，三天之后，八抬大轿，来迎娶青兰！”
    青兰呆在了原地，不再去掰那个家丁的手。
    李铁柱撕心裂肺地喊道：“爹，不能让阿姊嫁给李文举这个畜生！他天天逛青楼，不知坏了多少良家女子的清白，还喜欢打骂妻妾，不能把阿姊推到火坑里啊！”
    李文举这时已经从地上爬了起来，听闻此言，怒道：“小畜生，你说什么呢……”
    “走！”李大龙睁开眼，死死盯着他，吼了一声。
    李文举浑身一哆嗦，只觉自己似乎被一头老虎盯上了，汗毛倒竖，不敢再骂。
    李富贵却是毫不在意，转身对身后的一个家丁吩咐道：“你回去叫几个人，在附近守好了。”
    “是！”那个家丁应了一声，转身走出小院。
    李富贵又对李大龙拱手一礼，皮笑肉不笑道：“亲家久在山中打猎，身手了得，翻山越岭不在话下。”
    “但亲家母和青兰，恐怕在山里走不了多远吧？”
    “我这就告辞了，三日之后，文举再来接亲。”
    说罢，他转身就走，李文举又色眯眯地看了青兰一眼，方才跟上。
    逼李铁柱跪下的家丁松开手，跟另外两个家丁一起，走出小院。
    李铁柱呆呆地跪在地上，头颅低垂，宛如一尊石像。
    青兰抹去脸上的泪水，上去扶住李铁柱的肩膀，轻声道：“阿弟，起来……”
    “阿姊！”李铁柱抱住青兰，嚎啕大哭起来。(本章完)