经此事后, 祁北南未再行为难鲍主事，两人各司其职，倒也还算融洽。
    过了些日子, 京城里落了雪, 终日里头更是冷寒了起来。
    这日祁北南休沐，窝在宅子里头与萧元宝一起侍弄兔肉汤锅吃。
    两人一早顶着严寒去市场上选买了几斤鲜嫩的菜秧子家来，炖上暖呼呼的羊肉汤锅，预备涮嫩菜叶子。
    冬月里头的菜样不丰, 终日里也就些萝卜菘菜和冬葵。
    寻买了些萝卜细秧子菜，也只它吃口嫩，这进了雪季里, 后头想买嫩秧子菜吃可就难了。
    在京城这头住着, 京郊上没有自家的田地, 要想吃口好菜, 还真是不如以前在县城里便捷。
    住村子里的时候自是没得说, 便是搬去了县里, 田恳隔个三五日就要送些新鲜瓜菜和鸡鸭鱼来, 几乎用不着他们再去市场上买甚么菜吃。
    不过京城到底繁荣, 甚么菜肉都买得到，只要肯用钱。
    猪羊肉自不必说, 甚么鹿肉、驴肉和牛肉运气好都买得到。
    像是地方上哪里能买上驴肉和牛肉吃，这些耕耘的牲口, 朝廷不允许私自宰杀了吃肉。
    京城的肉市上却有正规的摊子能买到，那些自然死亡的驴子大牛, 会送到专门的摊子上。
    萧元宝听了一耳朵, 这些驴牛还得过官府的手续，总之能摆上摊子, 程序繁复。
    为此，价格便甚是高昂，一斤能卖到五六百个铜子儿。
    多也还有价无市，去得迟了，人家就卖了个干净。
    两人吃个鲜，咬了咬牙一样买了半斤。
    片成薄薄的片儿，与嫩菜一般涮着滚汤吃。
    灶屋那头正是热闹。
    萧元宝掌勺做羊肉汤，祁北南剥蒜。
    妈妈片肉，红棠在一头用温水洗菜，文哥儿则在灶下烧火。
    在门房看门的秦缰跳着脚跑进来：“郎君，外头来了个房牙，说是想见您。”
    祁北南扬头问道：“哪里来的房牙？可是之前引我瞧宅子的那个？”
    秦缰点头：“正是他咧。”
    “莫不是物色到了新的宅子，前来说与咱们听，要引去瞧？”
    萧元宝也道了一声。
    祁北南将手里的蒜放进了碗碟里：“我去瞧瞧。”
    萧元宝道：“洗个手再去，一手的大蒜味道。”
    祁北南依言用香胰净了手再行前去，教秦缰把人引去偏厅上，弄盏子茶给他先吃着。
    待着祁北南过去的时候，那裹得厚厚的房牙，茶已经用了半盏了。
    见了人，连忙与祁北南做了礼。
    “这冷的天儿，你上门来可是有要紧事情寻我？”
    房牙恭敬道：“本不当来打扰，只想着上回郎君与哥儿瞧中的那处宅子有变动，故此来与郎君说一声。”
    祁北南道：“你且说来听听。”
    这京都城里开了宵禁，夜间可真是热闹得很。
    那处宅屋，本就距离外头的道儿不算太远，以前夜里间也不觉吵闹，只这夜市开了，外头的街市通宵达旦，宅屋那头便不如以前宁静了。
    祁北南跟萧元宝看中的那处宅子属实不差，两人当时嫌价高了不曾定下来，随后没几个日子就有位喜爱风雅的老相公也给看上了去。
    老相公是爽快人，很快就缴纳了定金与房牙。
    本也当是板上钉钉了的事情，不想宵禁开了，老相公晚间在夜市上吃了消夜乍起心思去宅子那头瞧瞧，这一去发觉宅子也忒不安静了。
    他心中生了不满，寻着房牙，嚷着要退了宅子。
    心中又想要回定金去，还闹了好些日子，最后协商下来，退还了他一半的定钱。
    房牙如实说来，他认得祁北南，知晓他的身份，不敢轻易欺瞒。
    原是因着探花游街那日，他在街上见过穿着红袍骑着高马的探花郎。
    “而今那头的确是不如先前宁静了，不过也并非十分吵闹。那老相公嫌喧嚷，也是因着年纪大了，夜里受不得一丝风吹草动，他要一处安宁的宅子养老。”
    房牙道：“与宅子的主人家说了夜市的事儿，他尤为通情达理，愿意舍些价钱。”
    祁北南闻言，心头起了些兴儿。
    不论年轻还是年纪大的，也都尽可能的想寻个安静些的宅子。
    否则终日里头的喧嚷，如何能够安心睡眠。
    不过那处宅子因夜市而吵闹，算不得甚么大事。
    他参与了夜市规整选址的事宜，工部已然差不多将位置敲定在外城及其内城边缘的几处位置了，他们看的那处宅子并不在其间。
    这些事，若非主事之人，自是不晓得的。
    祁北南问道：“那现在那头是个甚么价钱？”
    “房契的主人愿意再降一百贯，也是想着快些出手了去，开了年好还乡。”
    祁北南张口即道：“你且去转传我的话，八百贯。若成，可迅速过房契，我定不毁约。”
    房牙听祁北南一开口便绕了这许多的银子去，哪里能轻易应下，只觉撞了狠人。
    “如此，小的便前去问询一番，只是这价格实在贱了些，只怕房主不肯，还请郎君心头有些准备才好。”
    “无妨，买卖不成是常事。”
    待着房牙去了，萧元宝在灶屋里忙完，解下围裙儿，也想听听房牙来说了甚么。
    先前因着价格，宅子的事情搁置了去他也没再想，这房牙登门来，倒是又勾起了他的心思。
    待他过去时，人却已走了。
    祁北南便与他说了房牙前来的缘由。
    “你瞧得中那处宅子，若是这回价格合适，倒也能定下来。”
    祁北南道：“毕竟合眼的宅子要靠缘分，并非是总能有合适的。”
    萧元宝教祁北南说得有些心痒，那处宅子能买下当然是好，只不过他不免又忧心：“可你将价格还得如此低，已然是内城中二进宅的最低价格了，只怕教人一口拒了去。”
    “若你与人交底儿，一来就是个高价格，那头只会想着要更高。如此也是为着先降低些房主的期待。”
    萧元宝默了默，倒也是这番理。
    也是因着他欢喜那处宅子，总觉着价还太低，怕了人家不肯。
    没过两日，房牙又过来了一趟，果真那头不肯如此低价。
    言是不差钱的主儿，宅子便是放着也无妨，还是要寻有缘人，而非是一味压价钱的人。
    却又言，若是肯出个九百贯，他们也图方便，就让与他们了。
    萧元宝心中好笑，说不差钱儿不肯卖，却又还是想要多一百贯去。
    那这究竟是差钱儿还是不差钱儿。
    只祁北南不在，萧元宝也没给房牙答复。
    待着祁北南下职回来，他才又说与了他听。
    祁北南其实也估摸出了那头会这般，既是不差钱儿，那就图个吉利数目，八百八十贯。
    让秦缰与房牙带了话去。
    翌日下晌，那头回话，不肯。
    祁北南也不去加价，与房牙说，价也加了，一加再加是不能够的。
    成便如此，不成即止。
    如此过去了两日，那头也再没了回音儿。
    萧元宝叹息，这宅子是黄了。
    祁北南与他道：“二十贯再几百上千贯里瞧着不是甚么大数目，可真要一个铜子儿一个铜子儿的挣出来，却是不易。你瞧着我的俸禄便可知了。”
    “且便是八百八十贯的钱，他也尽有得赚。京城前几年宅舍的价格可远不如现今高，便是我们县上的宅子，也得两百贯往上了，虽只长了一二十贯上去，却也是涨。”
    萧元宝点头，他如何不知道这些。
    “那就再行瞧瞧。”
    不想又过了两日，房牙再次跑了来，说以祁北南的价格，那头答应了。
    萧元宝心头怪是复杂，房牙告饶，央求这头可不要因着那头许了先前的价格，又做毁要再低价格，他实在是两头跑着嘴皮子都要磨破了去。
    萧元宝好笑：“我们不是那起子想一出是一出的人家，先前说了甚么价格就甚么价，速速过了契，两厢心安也少去一桩事才好。”
    “若再晚上些日子，这宅子我们可就真不要了。眼瞅着年下，事情多如牛毛，如何还有心思去劳碌买宅子的事。”
    房牙道：“哥儿说得是，小的这般以此行当为生的，也只盼着两边的爷能够都满意，将生意促成。”
    萧元宝与房牙说了两句，与了他一张五十两的交子作为定金，另又给他包了两包酥饼点心，两颗大甜梨。
    他的差钱，还得一应的手续过罢后，地契到了手上再行结算与他。
    “宅子定下了，我这是欢喜又不欢喜，咱好不易攒起来的银钱，哗啦一下子就空了。”
    夜里，萧元宝拿了钥匙，将锁在高处的钱匣子给取出来，里头交子银票，金元宝拢共加起来一千贯钱。
    将置买宅子的八百八十贯取出后，一匣子的银钞，立时就散剩下了两张薄薄的交子。
    萧元宝不免呜咽：“这银子如何能够这般好用，攒却那般难攒。”
    祁北南失笑，拍了拍圈抱住钱匣子的哥儿：“谁教吃穿用度，样样都离不开这物呢。”
    “咱把宅子买了，可就不剩多少银钱了，能周展开么？”
    萧元宝盘算了一番，所剩一百多贯的钱，要是在岭县，他全然是不怕的。
    只要不置大物件儿，三五几年都不必忧愁。
    可来了京城，开销大，就是日常的用。
    这笔钱也用不得太久。
    再者，他们要准备成亲的一应事宜，彼时办席面儿要一大笔银子，再来就是中途置办东西了。
    喜服买了，首饰的话，还差两套做门脸儿，日用也不齐备。
    外在大头的家什还没有定。