萧元宝与祁北南说起宴上的事, 心中还是气闷一场。
    “我今日才深觉哥哥以前教我读书识字的好处来。他们觉着我从小地方上来，大字不识两个，想要捏着这些弱处欺凌；若我真是那般, 这日少不得落进他们的圈套里了。”
    萧元宝颇有些劫后的感慨。
    “原先想着这些门第高的娘子夫郎, 合当是最知书达礼不过的，不想竟也如此恶趣味。”
    祁北南听得眉头紧锁，细细问来今日做宴的是甚么人家，又细问了事情的经过, 情绪起伏极大，他尽力的压着怒气，听萧元宝说。
    “娘子姓吕, 她的父亲是光禄寺少卿, 夫家姓乔, 是个武官。”
    祁北南闻罢, 心中便有了些数： “光禄寺掌管宫宴, 是个肥差。吕家富裕, 她□□请做席也有个中道理。”
    他看着萧元宝, 吐了口浊气：“好在是你机灵, 不曾教那个用心险恶的贾忻意坑了去。”
    以前萧元宝去参了宴回来后就不爱出门了，他多少是猜出宴上与人交际得不好。
    可那时候他不爱与他说这些, 问也多躲闪，教他不知事情全貌。
    如今细细听得萧元宝说宴上的事, 只怕当初也受了这么些磋磨。
    虽时移世易，他听来心中依然多不是滋味, 只觉更添了些怒。
    萧元宝见祁北南脸色不大好, 抚了抚他的胳膊，道：“有了这么一回经验, 我再不会那般轻信于人了，也不挤去参加这般不生不熟的席面儿。哥哥只管安心。”
    他觉着结交人固然要紧，可去上这样子的席，又没有显耀的家世做门面，只怕去了还得不偿失，稍有不慎就成了人的消遣。
    “不过我此次去虽是不多愉快，但也有桩好事情。”
    萧元宝道：“我在宴上遇着了姜大人的胞弟，先前见过两回，一直还不温不火的，这回一道吃了茶水果子，发觉咱俩还挺是谈得来。”
    “他还邀了我去姜家做客。”
    祁北南道：“旁的人不熟知，姜家人我是看过的，你可放心与他们来往。”
    萧元宝看人少，不过他单凭着感觉而言，姜汤团和贾忻意给他的感受就很不同。
    姜汤团性子静敛，不轻易与人多说，初见许是教人觉着他有些冷淡生分，可一旦亲近起来，人不错，说话很有分寸。
    贾忻意便初来就热情和善，却顶的是一层伪善，看似热情爽朗，实则说话没有分寸，打着性子直的旗号，打听人的私事。
    时下有祁北南作保说姜家人品性没问题，他就更放心了。
    “那我就应他的邀。”
    祁北南捏捏萧元宝的脸：“好。”
    两人在屋里待了一会儿，萧元宝去了库房里头，与白巧桂备成亲礼。
    祁北南看着出了屋的人，面上的笑容顿时敛了起来，目光幽深。
    贾忻意如此把人当猴耍，未免太不把他放在眼里。
    虽到底不曾教萧元宝丢丑，可那也是他自己的本事。
    事后，他想就此躲了去，没句告歉，就想事情如此不了了之，这世上可没这般轻巧的事情。
    往昔他未能为小宝主持的公道，如今怎还能平白受人欺凌。
    他既不能与一个家眷不对付，他家大人却是也在朝为官，当是能好好留心一番了。
    十月，冬寒。
    朝廷颁布新令取消宵禁，京城率先试行；
    工部忙着大肆整修，秋尽冬来，户部点盘徭役赋税，礼部也忙着年下的大典，各官署忙如狗。
    翰林院。
    半个时辰的午歇空隙上，打膳食院吃了午食回殿官员都泡了一盏子热茶在桌案间。
    京都的天一入冬便冷人的很，偏殿中已点上了无烟碳。
    从膳食院过来那一盏茶的路程，冻得人哆嗦。
    钻进了殿里，才觉又活了过来。
    只是午间歇息的时间短，吃了饭食又易困乏，便是入了冬时，午间也不得不吃一盏浓茶才提保得住神，下晌办公的时候不至打瞌睡。
    “这开了宵禁，白市打烊，夜市即起，闹市上通宵达旦。秋里天气尚好也就罢了，这入了冬冷，雨雪天气夜市竟也照样开。”
    偏殿里的几个官员歇息的功夫上，说谈着取消了宵禁后的京城中的所见所闻。
    “可不，这才多少日子。初开宵禁时夜摊夜铺都少，如今已然是整条街的夜铺了。”
    “夜市上的生意只好不坏，人不比白日头的少，这些商户见利而入，怎有不热闹的。”
    祁北南听人言谈，想着他倒是也跟萧元宝去逛过两回夜市。
    早先开夜市的时候且还只有些吃食，慢慢的是各种用的耍的奇珍巧物都在夜市上买卖。
    夜市灯火辉煌，如同金色的一条织带，别有一番白市所不曾有的景象。
    “热闹是热闹，却也喧哗，京都府尹近来收到好多叫苦声，夜市周遭的民巷住户夜不安寝。巡防的守卫也陡增了以前的几倍。”
    “条令下来，初始便全然没有缺处，必是不能够。也只有天长日久的，尽善尽美。”
    “闻说工部那头便是在规整了，正在划定好夜市的位置。京城这头做好了典范，上行，州府才能下效，也好少走些弯路。”
    正是闲散唠嗑，李学士走了来。
    几人都与之做了个礼：“学士大人。”
    “午食用得可还好？”
    李学士问候了一句。
    卢筝连应道：“入了冬，膳食舍那头添了羊肉锅子汤，用着十分的暖胃，浑身都暖和，殿里的炭都尽可省下了。”
    这话一出，偏殿的人都噤了声。
    是添了羊肉汤锅，只是汤咸肉少，不是寻常人都喝不进去一碗。
    谁下了职不嘀咕一句的。
    时下若还要因着那么一碗不好吃的羊肉汤殿里连炭都不用了，那这个冬冻死在翰林算了。
    “卢大人身强火旺用不着炭，不如你的匀来我用罢，我这身子骨儿惧冷。”
    任珩慢悠悠的道了一句。
    旁人不好嘴卢筝，他却不惧那些。
    卢筝见任珩驳他的话，心中多不痛快，暗戳戳觑了他一眼，却又不敢出言驳斥他。
    “好了，冬日上职本就不如春秋气温宜人，陛下体恤臣子，炭火断是不会短了诸位同僚的。只是陛下倡行节俭，你们别浪费了这些上好的无烟炭便是一份心意了。”
    李学士也没多欢喜这卢筝，他日日下职后不走，偏殿里头就他一人，却也还用着炭。
    若是早些处理完了公务按时下职，不知节省下来多少炭了，时下还有脸皮张口说这些。
    只他一个上司，也不好太苛刻。
    说罢，他才言正事。
    如今户部礼部工部繁忙，事务众多，从吏部申请调遣人员帮忙。
    翰林说忙不忙，自成了吏部支遣人员的官署。
    李学士觉着这也是个见习的好机会。
    朝中官员谁人不知，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，可并非是个进士就能进来这翰林院中，同样的道理，也并非是进了翰林便可入内阁。
    翰林年年都有考校，若不得通过，是要被下派的。
    但李学士觉着那些考试总归也还只是笔尖上的考试，不如实际的办事能力。
    趁着年下忙碌，六部官署有借调，前去学习管理一番相关事务，多加磨砺，只会对自己有更多的好处。
    只是他这般想，旁人未必这般想。
    眼看着冬月，天寒地冻的，自己手头也还有不少事务不说，外在去参手其余官署的事务，怎肯去折腾。
    事务办得好，那是人官署的功劳，事务办的差，罪责却在你的身上。
    李学士见没有人应答，自行搭了个梯子下台来。
    “有意向的今日下职前来寻我，若没有，我与大学士指定几个人选去。”
    午后，祁北南便去了一趟李学士处。
    分派到他手上的公务他已经整理的差不多了，在翰林闲着也是闲着，找点事情做也成。
    李学士见着他来，很是欢喜。
    “你办事勤谨，又还做得好。昨日大学士瞧了你整理的史书典籍，还赞了你。翰林院不是养老的地方，你这般肯出去磨砺吃苦的，将来有你的前程。”
    李学士是个正派的人，先前在国子监中任职，皇帝觉着他教导学生不错，便将其调来了翰林院里头管带新科进士。
    他是为人师表的心态，想着手底下出去的进士都能修得好品性，提升自身能力，将来也好为朝廷更好的效力。
    这批进翰林的进士中，他便挺是看好祁北南，觉他稳重踏实，办事能力也不差。
    此番见他又肯上进，自然满意。
    “我瞧你算术不差，人又仔细，便去户部吧。”
    李学士一边说，一边寻出了调用文书：“去帮着核算一番税务。”
    户部管理财政，仅次于吏部之下，无疑是个好去处。
    不过祁北南却没应，转道：“不妨让学生去工部吧。”
    李学士闻言，不由得抬头瞧了祁北南一眼：“你要去了那头可得下力气，时下工部为着宵禁选市修缮等事务繁忙，少不得数九寒天在外头办公。旁人都言吃力不讨好，你肯过去？”
    “事无大小，总都得有人去做，工部那头若不是焦头烂额，也不会请调人手前去帮忙。”
    祁北南恭敬道：“想来翰林中还有不少同僚也愿意前往要人的官署前去帮忙，学生来的早，怎好把好去处早早的给占了。”
    李学士默了默：“你既愿意下苦，我也没有拦着的道理。工部那头也好，左侍郎与我交情不错，你过去，他们不敢为难于你。”
    祁北南连忙拱手：“多谢学士大人周全。”
    没过两日，祁北南便被调至了工部做事。