第373章 必争之地
    刘表撑不过这个冬天了？
    诸葛亮本来正在低着头处理政务，自从当年他和魏延、黄忠一起来投靠刘备之后，这些杂七杂八的政务几乎全都要是交给了他。
    名义上，如今朝廷的丞相还是刘备，但那只是因为另外一个朝廷也有一个“曹丞相”，所以他们这边刘备就必须是“刘丞相”。
    仅此而已。
    而诸葛亮则是做到了丞相府内吏的位置。
    这个位置从许多年前开始，就已经基本上可以说是第二位丞相了，因为他做的事情几乎都是丞相所做的事情。
    官职虽然不大，只是一千石的官职，但权利却很大。
    是三公之首的权利。
    而刘备虽然肩负着丞相的位置，但其实所统辖的不仅仅是丞相这一部分。
    诸葛亮眯着眼睛，手中羽扇轻轻摇动。
    “如今天下四处割据，这荆州乃是兵家必争之地。”
    “前岁，朝廷与张角、曹操共同攻伐荆州，将荆州的一部分瓜分，可最后却碍于刘表尚在，所以不得不撤退。”
    他摇了摇头，叹了口气。
    “天子以及丞相都对于刘表十分不满，但因为刘表乃是汉室宗亲、更是没有公开表明要割据，不能够明目张胆的攻伐荆州。”
    “如今刘表即将逝世，荆州恐怕有大变啊。”
    马超则是没有感受到诸葛亮的神伤，只是嘿嘿一笑：“我说诸葛内吏，咱们怕什么呢？”
    “刘表若是逝世，就凭如今荆州的情况，朝廷自然可以动兵收复。”
    “届时，我大汉便可占据荆州广阔之地，东可伐曹贼，西可讨黄巾叛逆，待到山河一统之后，便可发兵交趾，再造大汉！”
    诸葛亮微微颔首：“你说的不错，我这便去找丞相。”
    “这一次，一定要说服丞相，发兵荆州！”
    琅琊
    长安宫
    这座宫殿本不就长安宫，乃是当今大汉天子刘协随着丞相曹操迁都至此后，才将此处行宫命名为长安宫，以表达自己对长安城、以及故都的思念之情。
    刘协坐在宫中，手中端着酒爵，面容惆怅。
    他突然觉着自己好像是不是做错了什么。
    如今他虽然成了天子，但大汉却分崩离析，天下之间此处都是逆贼而出，甚至汉室宗亲都开始割据一方了。
    大汉已经没有了当年的霸道和昌盛。
    片刻后，刘协眼睛中的恍惚收拢，这一切不是他的错，是他那個皇兄的错。
    明明兄终弟及乃是古之圣贤所为，明明他的那几个侄子年幼到甚至还未曾可以说话，但刘辩却不肯行圣贤之举，将皇位给了他。
    这怎么能够说是他的错呢？
    一阵匆匆脚步声响起，一个侍女走了进来，脸上带着恭敬之色。
    “启禀陛下，丞相求见。”
    丞相？
    刘协神色一动，曹操这个时候来做什么？
    他面容不改的笑着道：“快快有请。”
    而在曹操走进来的这段时间，刘协则是默默地在心里思考着曹操的来意。
    迅速之间，刘协的脑海中已经浮现了不少的想法，最后他将目光定格在了至今为止还在强撑着的“荆州”以及北疆准备蠢蠢欲动的幽州之间。
    唯有这两者之间发生了什么事情，才会让此时的曹操既急匆匆的求见自己，又有时间来见自己。
    若是长安那边以及张角那边出了什么事情，他应当是最后一个知道的才是。
    等到曹操的身影出现在这大殿之中，刘协更加确定了自己的想法。
    因为此时曹操的神色是“兴奋”中带着些激动的，那么必然是说明有什么天大的好事发生了。
    “丞相今日寻朕，可是有什么要紧的事情？”
    “朕见丞相满脸春色，难道是发生了什么大喜事不成？”
    曹操随意的行了礼之后，这才放声大笑着说道：“陛下，臣得到荆州探子的消息，刘表忽而病重，若是论日子的话，怕也就是这几日了。”
    他笑眯眯的说道：“如此一来，荆州这个要地便不再有人可以坚守了。”
    刘协挑眉：“哦？”
    “我听丞相此言，难道还有什么别的准备？”
    “否则，即便是刘荆州丧命，我朝廷对荆州也不一定会有如此的把握啊。”
    曹操点头：“这是自然。”
    他看着刘协说道：“陛下可知刘荆州前后有两任妻子，而这两任妻子分别诞下了两个长子。”
    “若以先夫人算，则刘琦为嫡长子；若以蔡夫人算，则刘琮为嫡长子。”
    “蔡氏也算是荆州大族，掌控着荆州不少命脉，但却一直被刘荆州所压制，其早有不满。”
    “蔡氏如今的家主已然通过荀氏等诸多世家联系了我，言明，若刘荆州病逝，而朝廷愿意封赐“刘琮”为荆州刺史的话，则荆州上下，以朝廷为先。”
    刘协听闻这话倒是有些惊讶：“哦？”
    他略微思索了片刻后，便明白了蔡氏的立场和考虑。
    这其实是再简单不过的事情了。
    如今支持长安刘汉的都是什么人？都是一些“士”阶层，少有权贵以及宗室支持；而支持自己的则是什么人？新贵、旧贵具都是联合到了一起。
    哪怕是当年在长安城中，意图斩杀曹操而立威的“袁氏”“杨氏”都已经臣服于琅琊大汉。
    可以这么说，天下世家十之七八都在他的麾下。
    或者说在“曹操”的麾下。
    当然了，这个数字或许并不全面，因为有些世家是“两头下注”的。
    比如袁氏。
    袁氏虽然在当年的世家之变中损伤了根基，但如今却依旧是一个庞大的氏族。
    袁氏长子袁基在琅琊为郡守，已然算是高层。
    可袁氏的某一位三房长子袁方则是在长安继续为官，杨氏也同样如此。
    刘协并不在意这些，曹操也并不在意。
    两头下注，本就是常态。
    世上世家，除却陈氏之外，哪里有那么奇葩的？
    他看着曹操低声问道：“若是如此，那.长安那边可是得到了消息？”
    曹操微微摇头，神色中带着些许慎重。
    “长安那边应当也知道刘表身体的事情，但却应当不知道蔡氏暗中与我们的联络。”
    “只是.”他略作犹豫后说道：“刘表此人与刘备倒是有几分关系，我有些害怕他暗中与刘备联系，而后直接将荆州剩余的部分送给刘备，也不是不可能。”
    对于曹操的这种猜想，刘协则是皱眉沉思。
    “依丞相之见，应当如何？”
    曹操缓缓吐了口气，而后低声道：“既然刘表快死了，我们为何不送他一程？”
    他眯着眼睛：“陛下，臣愿亲自领兵，伐荆州！”
    亲自领兵，攻伐荆州？
    刘协有些震惊的看着曹操：“丞相，这如何可以？”
    “你乃大汉柱石，若是亲自兵临两军之地，受了伤该如何？我大汉如今可只有丞相一个擎天柱了啊！”
    曹操微微摇头：“陛下，荆州事关重大，如今刘表手中所占据的地方，若是被我们得到了，我们便可以借助这些郡县直接收复张角、乃至于刘备手中的荆州故地。”
    “待到荆州完全被朝廷拿下，朝廷便可以荆州为要道，遏制张角逆贼、乃至于刘玄德的发展，将其缓慢蚕食。”
    “臣可以这般说，若有荆州在手，则天下归一，陛下重现当年光武皇帝之恢弘，不远矣！”
    刘协有些心动。
    事实上，若是曹操离开京都，对他来说也是一件好事。
    因为曹操若是在京都的话，他就没有办法接触那些“世家”了。
    于是，他只能够唉声叹气的开口道：“既然丞相坚持，那朕便拜丞相为大将军，主伐荆州一事。”
    曹操起身行礼：“臣，绝不负陛下所托！”
    待到曹操离开之后，刘协的神色才缓缓的阴沉起来，他眯着眼睛，心中无数的思绪萦绕。
    “丞相此番离开京都，到底是为了什么？”
    刘协不太相信曹操只是为了“伐荆州”这件事情，毕竟这件事情即便是说的天乱坠，也轮不到曹丞相亲自前去。
    唯一的可能.
    大概便是这位曹丞相亲自为自己准备了一个“精心的诱饵”等待着他吃下去。
    可这个诱饵刘协能够不吃么？
    不能。
    因为曹操说的大概是真的。
    若蔡氏以及荆州一众大族全都已经与曹操暗通款曲的话，待到刘琮掌控荆州，那么以荆州为踏板，则无论是张角还是长安，大抵上都不再能够对琅琊造成威胁。
    届时，天下一统，真的便在眼前了。
    只是到时候，这天下是否还能够姓刘，刘氏是否还能够是这天下之主就不一定了。
    所以他必须是在拿到荆州之前与众多世家联系，或者说是向他们展露出自己的“价值”，以此来对抗曹操，完成自己继续当“天子”的宏愿。
    刘协与曹操的合作，本就是根植于“皇位”之上的。
    丞相府
    曹操回到府中后，便看着在那里等待自己的荀彧、郭嘉等人，轻声叹了口气：“奉孝啊，又被你们说对了。”
    “天子心中，恐怕对我早有意见了。”
    一旁的郭嘉打了个哈欠：“这不是肯定的么？”
    “自他给曹公加封魏王，赐九锡之后，他对曹公的意见就已经开始萌发了。”
    “没有人可以坐在天子的位置上，而不生出行使天子权利的欲望。”
    郭嘉的脸上带着嘲笑：“天子坐在那个位置上太久了，久到了他的野心开始萌生，久到他开始以为，自己真的是那高高在上的汉室天子了。”
    他出身贫寒，与荀彧不同，所以他自己的内心对汉室其实并没有太多的“忠诚”。
    反观荀彧则是低着头，脸上挂着无奈之色。
    他对于大汉还是有些“忠诚”在的，毕竟他是灵帝时期的“议郎”，当年灵帝尚且在的时候，他就已经被举孝廉了，可以说一句“食大汉俸禄”。
    曹操看着有些低落的荀彧，心中也颇为有些无奈。
    他对于大汉的忠诚，早在先帝时期就已经被消耗殆尽了，毕竟他竭尽全力的想要匡扶汉室，但汉室天子在做什么？
    在做准备联合其他人杀了他。
    “令君。”
    曹操看向荀彧：“我愿意听从你的劝告，带兵攻伐荆州，也算是给天子一个机会。”
    “若天子能够迷途知返，则我曹孟德依旧是大汉忠诚。”
    “有曹某活着一日，则保大汉勿忧！”
    荆州
    刘表躺在床榻上，眉宇中都是麻木。
    自从他病倒之后整个荆州几乎都乱了起来，他当然知道，“蔡氏”想要通过刘琮掌控荆州，继而向曹操换取利益的事情，但他没有想到，自己的那个小儿子果然那么愚蠢。
    他嘴角带着嘲讽之意。
    此时曹操与刘备争夺天下，中间还掺和着一个张角在其中。
    三者三足鼎立，这对于荆州来说是一个最好的机会。
    即便刘琮无能，可若是能够保持中立，等到三者决出胜负之后，也可以将荆州献给最后的获胜者，作为“代价”，荆州之主的地位依旧会十分高超，甚至或许能够列为“诸侯王”也说不定。
    可如今，过早的将手中的“食物”交出去，这只会让自己变得身无长处。
    纵横天下三十载，刘表将一切都看的很透彻。
    这天下不过是一个巨大的利益交换场所，若是手中有足够价值的“筹码”，则可以安身立命，若将这筹码交出去，那便是赌桌上的一块肉了。
    他闭着眼睛低声问道：“可是已经去信给长安了？”
    “长安那边可否有回信？”
    因为蔡氏的愚蠢，所以刘表不得不去信于长安，企图得到刘备的支持，可他却也知道，刘备这个时候或许不表态才是最好的。
    看着他和曹操斗个你死我活，之后再出面，以刘汉皇室的身份收回荆州。
    旁边传来一道声音，那声音中带着恭敬。
    正是一旁侍奉的下人。
    “启禀主上，长安方面已经回信。”
    他低声道：“刘丞相说愿意扶持刘琦为荆州刺史，只要荆州可以再次归属于朝廷管辖，那么刘琦便可以将名字落在皇室宗族玉蝶之上，列为天子之弟。”
    “且荆州与其州郡一样，可以由刺史管辖，而且将来可以由刘琦之子继续担任刺史。”
    刘表骤然一愣，而后脸上绽放出了一个笑容。
    “好一个刘玄德啊。”
    “竟有如此雅量。”
    “我果真不如玄德远矣。”
    门外
    蔡夫人面色狰狞，脸上带着可怖之色。
    (本章完)