严程远回家，主动权完全掌握在学校手中。师生奔走相告，笑逐言开，传递着喜讯，笼罩在城南中学上空长达两月之久的阴霾烟消云散。
    严程远老老实实向洪卫汇报了出走经过。那天，他与丁得平发生冲突后，取了书包骑车冲出学校，心绪难平，漫无目的。一冲动，卖了自行车，换了二十元，搭上最后一班客车到邹县。在汽车站候车室坐了一宿，第二天又乘车到邻省永州，他知道永州是中国经济发展的前沿，尤以小商品市场名播遐迩。下车，他已花光了所有钱，饥肠辘辘，头昏眼花，选个角落蹲下来，抱着书包埋下头，昏昏欲睡。一对中年男女走过来，嘘寒问暖，给他买了食品和水。有奶便是娘，有饭就是爹，吃饱喝足，他便随人家上了车。车子七绕八拐，把他带到郊区一块工地。老板老鹰般目光把他的大块头啄个够，从鼻孔哼了哼算是收了他，同时也收了他的书包。严程远走投无路，只得入乡随俗，每天提浆和泥搬砖，苦干十小时以上，累得眼冒金星，走路打飘，常常倒头便睡，有时嘴里还嚼着饭。累死累活一个月，他思乡心切，讨要工钱回家，挨了一顿臭骂，分文未得。看着宿舍门口两条大狼狗伸吐猩红舌头，“呼哧呼哧”喘气，只能胆怯地放弃。又坚持了一个月，他实在难以忍受恋家之苦，再次讨要工钱未果。一个风高月黑的夜晚，他投了掺老鼠药的肉，毒死两条大狼狗，连夜逃离，一路乞讨回了家。到家，身上仍穿着那套旧衣服，分不清黑白，污臭不堪。弄清了严程远两个月来的情况，洪卫向罗校长作了汇报。
    严父严母找到罗校长，商量儿子的复课问题。罗校长脸色僵硬如搓板，口气生硬如石头：“你们的儿子目前不适宜上课，最适合他的地方是你们的家，让他老老实实待在家里冷静冷静。作为一名高三学生，理应珍惜时光，埋头苦读，迎接人生最重要的考试。他却胆大妄为，擅自离家出走。弄得我们兴师动众，人心惶惶，扰乱了学校秩序，损害了学校形象。一朝被蛇咬，十年怕草绳，万一他旧病复发，再次离家出走，我们也防不胜防，到时后悔莫及啊。”
    他们垂头丧气回家，求学校的事，自然得夹起尾巴做人。再说，儿子的出走确实让学校背负了沉重的黑锅，作为家长知道理亏，只有乞求校领导开恩。
    学校立即向教育局汇报了严程远归来的情况。局长室经过研究讨论，城南中学青年教师丁得平体罚学生，导致学生离家出走，给予行政记大过一次。并迅速行文，予以全市通报，以一儆百，敲山震虎。
    罗校长本着惩前毖后，治病救人的原则，仍让丁得平继续担任高三（3）班班主任。因这次事件，丁得平接受了教训，改变了教育方法，善待每一位学生，受到同学欢迎，但纪律也有所松懈。在学生眼里，丁老师受处分全因教育大家所致，良苦用心应该理解，对丁老师不免心生愧疚。双方有了相敬如宾的意味，师生融洽，班风明显好转。虽然三班同学学习基础一般，但丁得平仍给大家确立了高考目标。他鼓励大家志存高远，一个人目标越高，动力越大，要求全班同学心态放松，一颗红心，两种准备，但不要错失良机，后悔终生。丁老师的话像一团跳跃的小火苗，全班学生的情绪一下被点燃，噼噼啪啪燃烧起来。罗校长当初把班级交给他时，明白无误告诉他，对学生的学习不必苛求，稳定大局是当务之急，不出大事就算大功告成。丁得平严格的手段正是罗校长指导思想的反映，实践出真知，他终于领悟，武力不是万能的，武力征服不了学生心高气傲的头颅。严程远参加高考已不现实，父母软磨硬泡，与学校达成协议，让他在家停课反省两周，到高二留级。
    罗校长召开全体教师大会，重申爱岗敬业，为人师表，遵守职业道德的重要性。要求每个教师从现在做起，从自己做起，从小事做起，点滴入微，潜移默化，树立教师良好形象。上梁不正下梁歪，学校思想政治工作从教师队伍抓起，只有拥有一支素质高、作风好、行为正的教师队伍，才能对学生进行大张旗鼓地政治思想教育，才能有起色，见成效，出成果。
    罗校长日益感觉到，思想政治工作在学校中的地位举足轻重。经学校办公会研究决定，向教育局打了申请报告，推荐洪卫同志担任城南中学政教处主任。十二月中旬，局长室的批复文件下发到各个学校，洪卫正式成为年轻有为的学校中层干部。
    “十三棍僧”起哄，洪卫请客。灯光明耀，酒醇菜香，觥筹交错中，他感到了人生的美好。当然，他也闻到了一股酸溜溜的味道，那是同事心有不甘的隐隐嫉妒。他理解大家，毕竟刚走上工作岗位不久，就走上领导岗位，虽然权不大，却是人生进步的一个台阶，让人虎视眈眈。
    第二天，殷勤神秘兮兮找到洪卫：“大家知道我们是兄弟，拜托我向你摸底，你到底有什么背景，谁帮的呀？”
    “没有。”洪卫怔怔看着他的笑脸，板着脸，斩钉截铁地回答。
    “那你到底送了多少礼？让我也参考参考。”殷勤挤眉弄眼，嘴角露出一丝诡异的神情。
    “没有！”洪卫音量陡高，怒目圆瞪。
    “什么兄弟，狗屁。” 殷勤收敛笑容，与他对视几秒，喷出一丝冷笑，气呼呼转身而去。
    一股怒气直冲脑门，又迅速弥漫全身，洪卫咬咬牙，腮帮突鼓。他觉得殷勤侮辱了罗校长，也侮辱了自己，同时因遭受大家的误解而悲哀。冷静下来，他突然对罗校长肃然起敬，一种叫庄重的情愫包裹了他，密不透风。是啊，教育系统人才济济，藏龙卧虎，每前进一步无异于爬雪山过草地，自己一没靠山，二没送礼，就顺风顺水提拔为中层干部，而且是在人才济济的市区学校，凭的什么？他扪心自问，百般思索理由。论资历，自己头重脚轻根底浅；论能力，寸有所长，尺有所短，自己并不能腾云驾雾。忽然，他心惊肉跳，面红耳赤，终于找到了提拔的根源，罗校长便是全部理由。他想起“恩重如山”这句成语，知遇之恩，提携之恩，罗校长就是自己的恩人！滴水之恩，涌泉相报，他决定对罗校长表示感谢。但怎么感谢，如何表示，却一窍不通。晚上，他到毕嫣家征
    询她父母的意见。
    正是周末，洪卫腼腆地透露了提拔之实，一家人为他鼓掌欢呼，骨子里，毕家把他当成了家庭中的一员。毕母身手不凡，以海军陆战队员的敏捷，玩魔术一般，一会就弄了一桌五颜六色的菜。毕父敞开大衣，如绿林好汉，豪爽地开了瓶郎酒，咕咕倒满两只玻璃杯。毕嫣兴奋地分了碗筷，乖巧地坐下来。
    “饿肚忌酒。来，填一下肚，刚出锅的油饼。”毕母手托报纸，两只油饼静卧报中，黄澄澄，香喷喷。
    “谢谢阿姨。”洪卫欠身取了一只递给毕嫣。
    “年龄不大，老糊涂了。这种饼能吃？”毕父劈手夺过洪卫手中的饼摔进报中，目光如炬，“报纸有铅，铅中有毒，报纸包油饼，岂不是要两个孩子的命！”
    “两个孩子身体健康，青春活泼，疼爱还来不及。被你一说，我倒成了杀人犯。”毕母委屈地卷了报纸，狠狠瞪丈夫一眼，“怎么活得这么小心？罢，罢，罢，为了证明本人绝无杀人之心，亲自倒了……”
    “你这人，真的是老太婆，婆婆妈妈的，做事一向走极端，不是右倾就是左倾。浪费可耻，不要糟蹋粮食，你吃掉。”毕父语速平缓，语气却不容置疑。
    “我吃，我吃。”毕母息事宁人，取了饼，细嚼慢咽。
    毕父瞟一眼老婆，安心地与洪卫把酒言欢，你来我往。两人说说谈谈，很快满脸通红。
    “小洪，来日方长，前程似景啊，为你的提拔干杯。”毕父一仰脖，喝了一大口，欣赏地看他。
    “干脆双喜临门，与小嫣早点成亲，爱情事业双丰收吧。”毕母满目吟笑。
    毕嫣娇羞地噘起嘴，捣了母亲一拳。
    “父亲身体不好，家里条件不允许……”洪卫欲言又止，夹颗花生米细细嚼。
    “要什么条件？不要你家花一分钱。到我家来，给我们当儿子。”毕父一碰酒杯，叮当作响。
    “招女婿啊？洪卫哪肯屈就，小庙难容大菩萨啊。不过，这倒是考验他的好方法。”毕嫣满面红光，斜着眼。
    洪卫吃惊地抬头，见爷仨含笑望着自己，便没往心里想，以为开玩笑。他不愿涉及敏感话题，岔开去，请教如何感谢罗校长。
    “我们都是社会中的一分子，每个人都不能离开别人的帮助，感恩是对别人最大的尊重。礼轻礼重次要，关键是不能对别人的帮助麻木不仁，时时要有一颗感恩的心。”毕父脸色严峻，嘴里嚼得“嘎巴嘎巴”。
    洪卫点头称是。吃好，回校，他在路上小店买了两条红塔山香烟，用报纸包好，塞进黑色塑料袋，上下左右细瞅，见没破绽，才放心地往学校赶。进校，他如轻捷的老鼠，耸耳巡目，蹑手蹑脚，悄悄躲开光线，拎着香烟在黑暗中穿行。到罗校长家，大门透着隐隐约约的光。他忐忑不安，鬼鬼祟祟伸头缩脑，四顾无人，“啪啪”敲门，门开。
    “罗校长。”洪卫背着手，恭恭敬敬。
    “小洪。”罗校长赶紧侧身，“进来，进来。”
    洪卫用身体挡住香烟，驾轻就熟，一溜小跑进客厅，把香烟摆在桌上：“罗校长，你对我的关心我们一家感激不尽。”
    “这是干什么？带回，带回。”罗校长这才注意到，冷了脸，“我看到的是你的工作，不图这个。别把社会上那一套带进来，让事情变了味。”
    “谢谢罗校长，再多的礼物也不能表达我对你的感激！一点小意思，略表心意。”他突然毕恭毕敬向罗校长鞠了个躬，这才感到心里踏实。
    “小洪，你太客气，你的工作有目共睹。关心青年成长是我们的职责，也是我们的义务，你不必有什么想法。来，坐会儿，喝杯茶。”罗校长招呼着泡茶。
    “啊，不了，我还有点事。”洪卫连忙摆手，泥鳅般滑出客厅，连跨带溜穿过庭院，冲出大门。
    “慢点，慢点，这个小洪……”罗校长拎着黑袋子嘀咕着追到门口，他早就窜出几十米。
    “好好干啊！”罗校长在后面大声呼喊。
    洪卫不敢回答，耳边呼呼生风。第一次送礼，真不习惯，害怕别人看见，害怕罗校长把烟退给自己。丁得平出去了，一排宿舍鸦雀无声。他一溜烟钻进宿舍，开了灯，关了门，如释重负，长长吐口气，坐到自己床上，心跳剧烈。蓦地，他瞥见桌上有张贺卡，便起身取过来打开，娟秀的字体扑面映入眼帘：“老师，恭喜你升官，祝愿你快乐！”不看落款，洪卫认识这是方静的字，字如其人，他默默沉思。
    下午，裴鹏溜到洪卫办公室，一脸的纯真，低头凑到他耳边，郑重地说：“洪老师，祝贺你！”转身就跑。
    最后一节课，他走进教室，同学们鼓掌欢呼，起哄发糖，毕晟巴掌拍得最响。多么可爱的学生！洪卫非常感动，会心地笑了。
    洪卫调整思路，把工作重心转移到高考，他要对这帮可爱的孩子负责。教室后面黑板报洗干擦净，彩色粉笔勾画的八个大字熠熠生辉：“复习迎考，创造辉煌！”右上角还有一排小字，高考倒计时：201天。全班就像一个乐队，洪卫觉得自己就是指挥，他要用高考这根指挥棒，调动学生全部潜能和激情，演奏华丽乐章，高山流水，弦乐和鸣。高考是赛场，学生是运动员，老师是教练。虽然经济有些紧张，洪卫自掏腰包，请任课老师涮了顿羊肉火锅，拜托各位倾力相助。高考比的就是分数，洪卫和语文、数学、英语、政治、地理五位老师加大复习力度，以考代练。考考考，老师的法宝；分分分，学生的命根。考了批改，批了讲解，枯燥无味，机械重复。老师讲答案，学生背答案，考试考答案，一切围绕高考。老师指导学生浪遏飞舟于题海，博闻强记，为高考增添获胜的砝码。洪卫对这种高考模式心存疑虑，但他知道自己不是救世主，只能顺其自然，落入俗套。高考制度演变于科举制度，科举考试始于公元六百零五年隋炀帝时期，历经唐宋元明清，纵横一千三百年，至一九零五年光绪年间废止，根深蒂固，自成模式。高考源于建国之后，历经坎坷，否极泰来，渐入正轨。自己是个凡人，并无商鞅王安石孝文帝废旧革
    新之雄心和壮举，他有自知之明。
    春节，梅开春烂漫，竹报平安岁，千门挂红灯，灯光迎佳节。
    一大早，洪卫到毕嫣家拜年，毕母给他包了一百元压岁钱，中午留他吃了饭。晚上，洪卫带毕嫣回家吃饭，洪父给她包了一只红包，内有二百元，是洪卫早就准备好的。吃完，两人上街观看礼花。携手漫步，穿行于古朴小巷，家家大门紧闭，麻将声“噼噼啪啪”不绝于耳。洪卫忍俊不禁：“真的呢，十亿人口八亿赌，还有两亿扭屁股。对不起了，今天没让你到舞厅尽兴。”
    “这句话至少暴露了你两个缺点：一、思想陈旧保守，跟不上时代步伐。二、心胸狭窄，缺少男子汉的宽宏大量。”毕嫣面挂微笑，“其实男男女女牵牵手，跳跳舞正常不过。如果你真的信任我，就不会计较我和朋友上舞厅。”
    洪卫哑口无言。他理解她的心境，但并不苟同。社会存在决定社会意识，他知道他们之间有了分歧，他们的思想差异源于不同的家庭背景，她没错，自己也没错。他不反驳，不想破坏今天的美好氛围。
    “走，上大桥。”洪卫搂了她的腰，脸上绽放笑容。
    他们相依相偎，缓缓走上城南大桥。桥上，灯火通明，璀璨逶迤；桥下，碧波荡漾，波光粼粼。远眺市区，彩灯如珠，满目映辉；极目城郊，电视塔高耸入云，溢光流彩。天空升起礼花，撒满如菊的绚烂，撒满漫天的喜庆。野川如水上彩城，说不出的娇媚妩媚艳媚。
    “美不胜收。”毕嫣如痴如醉，眼眸明亮。
    洪卫环搂她的右肩，惊诧于眼前的美色，贪婪欣赏，默不作声。她扭转头，轻捅他的胸部，他猛然醒悟，扭头微笑，四目凝视，情意绵绵。灯光照映，眼眸闪耀色彩斑斓的光芒。
    “人们总是刻意追求生活中的美丽，其实美丽常常隐藏于平常之间，只是大家平时并不在意。”他的目光在夜空肆无忌惮遨游。
    “是啊，生活是平凡的，其实处处是美丽的。”她打了个寒战，柔软的身躯悄悄靠向他，“洪卫，我好想现在结婚，过平凡而美丽的日子，生个胖乎乎的儿子或乖巧可爱的女儿。”
    “不害臊。”他轻轻刮了刮她的鼻子，“我们还小，过早成家会影响工作，条件也不具备。”
    “条件是相对的。”她突然正面对他，严肃地说，“跟你商量件事，好吗？”
    洪卫被她的神情吓着，思绪飞速旋转，揣摩她的思路。她呼吸粗重，凝目探询，目光如锥：“爸妈舍不得我出嫁，将来你能到我家吗？”
    洪卫松开右臂，抚栏凭眺，思维如脱缰野马。是暂时寄居她家，还是倒插门？他仿佛是战场上决斗的士兵，脑乱如麻，不敢确定。对方亮出了兵器，自己只看到寒光闪烁，却分不清兵器种类，又不甘心束手就擒。
    “我们的孩子姓……洪，还是姓……毕？”他转过脸，谨慎地遣词造句。要摸清对方底牌，只能向对手逼近，让她亮出兵器，才能知己知彼，从容迎敌。
    “其实无所谓。”她顺势挽住他的手臂，撒起娇，“你家还有妹妹嘛。”
    洪卫的自尊骤然受到一击，不禁热血上涌，一股强大的力量在周身突兀奔腾，寻求爆发。他知道自己没有条件准备新房，但不想寄人篱下。如果她家是想招女婿，更不用犹豫，他是传统之人，不可能接受。母系氏族过渡到父系氏族已有几十万年历史，这是由男女在社会生产生活中的地位决定。传宗接代，人丁兴旺，子女传承父姓天经地义。
    “说话呀。”毕嫣捅捅他，“给个痛快话。”
    洪卫进退两难。面对她热切的目光，他轻启朱唇，慢条斯理，据理力争：“中国曾经是个封建大国，封建社会‘三纲五常’历史悠远，影响巨大。‘君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲’固然有其糟粕，但至今还有其市场，中国的传统家庭中，丈夫还是主体。我们要承认现实，再说，我妹妹也会出嫁啊。”
    “明白了，你说得有道理，可‘五常’也讲‘仁义理智信’啊。你是接受过高等教育的人，何必拘囿于封建思想？上你家上我家不是一样吗？”
    “那你为何不嫁到我家呀，性质不同。”
    “经济决定政治，你有娶我的本钱吗？房子呢？家具呢？家用电器呢……归根到底还是钱！你一无所有，而我家已准备好了一切。不必死要面子活受罪，许多东西是约定俗成的。只要你点头，一切结婚费用都由我家支付。”
    洪卫突然觉得自己的自尊被刺得千疮百孔，鲜血淋漓。毕嫣的提议确实是不错的选择，但他不会同意。这些年，生活的艰辛培养了他倔强而敏感的性格。瞬间，男人的血性在胸中奔涌，他为自己无力筹备结婚费用而悲哀。他什么都没说，心如止水，平静地仰视夜空。
    “不开心啦？”毕嫣不好意思地笑了。
    “没，让我回家征求一下爸的意见。”洪卫有气无力揉了揉眼睛，“其实，住不住你家并不重要。只是请你照顾我的面子，别再和男同事到舞厅，我不喜欢女朋友让人家搂着。”
    “又来了。这是我的自由，你没权利管我！”她厌烦地扭过头。
    “今晚风大，回吧。”他欲言又止，轻轻叹口气。
    她怔怔地瞟了瞟他，默不作声。两人原路返回，空旷的街上只有他们两个孤独的身影。到她家门口，他谢绝了她的挽留，客气地挥手告别。
    毕嫣呆呆注视他的背影，直至消失。
    洪卫拐进小巷，从裤袋摸出一只大大泡泡糖，撕了红色包装纸，将长方形糖块扔进口中。大大泡泡糖二毛钱一块，可以吹出乒乓球大小的泡泡，物美价廉，风靡市场，深受青少年喜爱，他无聊时最喜欢剥一块塞进嘴里。突然，他皱起眉头，感觉味道不纯，且泡泡吹不起来。他停下脚步，又摸出一块相同泡泡糖，仔细观察，猛然发现，第二个“大”字右上角还有一个空心的点，原来是“大犬”泡泡糖，真的可以以假乱真了。他不由佩服这些奸商的精明，居然让自己上当受骗。
    “去你妈！”洪卫手一扬，泡泡糖在黑暗中飞向空中，无声无息。