翊坤宫小德子的死只是开始，由他起，后宫像陷入可怖的深渊，杂役宫人接二连三染病而死。
    荒芜处焚烧尸体、物件的青烟似乎没有尽头，浓烈的味道弥漫开来，死亡的阴霾沉沉压在紫禁城上空。
    “一人有病染及一室，一室有病染及一宫……”
    章弥的话言犹在耳，很快，东西六宫开始施行一系列防治措施。
    食醋洒扫地面、烧酒清洁宫苑、每日三次在宫中焚艾，由宫人制作的香囊装上驱疫药草挂在身上及宫中，并减少各宫走动。
    皇上忙于百姓时疫之事，焦头烂额苦苦不得解决，若后宫也成为遭乱、烦心之处，那便是有人料理无方，不堪大用了。
    幸好死的只是些杂役太监宫女，还不打紧，宫中贵人尚未有一人波及。皇后下了命令，西六宫交由华妃治理，务必做好驱疫防治之事，就连一向禁足的存菊堂也得打开口子焚烧艾叶，不容有失。
    永和宫因有六阿哥在，大量的艾叶苍术被送进焚烧，宫人严阵以待，裹上余莺儿命人制的面巾，每人三条用来换洗，都是用库房里的厚实料子做的，去了不少缎子，比内务府统一发的粗布白巾好上不少，隔绝飞沫是上佳。
    初春之际，冰雪还未消融，这会子冷得与数九天气无异。余莺儿动用了不少积蓄用来发炭，凡永和宫宫人，不论品级，居住的耳房夜里均烧炭不止，每日五次烧热酒、食醋、沸水，不止清洁宫苑，更要用来洁身净面净手，既能使他们在冬日里保持干燥暖和，避免患寒症不易染上时疫，又能达到消杀的作用。
    处处比之其他宫更好的代价便是一日日消减下去的银钱，饶她再富足也去了不少，大家伙心知肚明，尤其在宫道上见了一具具抬走的尸身，谁不打心眼里感念小主天大的恩德。
    民间的时疫来势汹汹，更有大臣不幸染及，太医院几乎出动了所有人，一部分在宫中救治宫人，研究疫病，一部分在宫外主持救治，只是倾覆全力依旧无甚成效，治标不治本。
    这日晨起，一个令人心惊的消息不胫而走，延禧宫里出大事了，祸及贵人了！
    先是一名叫宝鹊的丫头染了时疫，病情还十分的严重，夜里高热晕厥呓语不断，一早就活活病死了！紧拖出去烧了没多久，她家小主安答应竟又染病了！
    延禧宫里可是有怀了龙裔的贵人，可不能经受这样的事。
    富察贵人吓了半死，险些惊动胎气，她只不过将草药全拿了去，怎么知道那贱坯子命真这么短，竟然真的感染时疫！她大喊大闹，非要将安答应全宫上下的东西通通烧掉，不把她赶走不肯罢休，这番折腾下竟是惊动了皇上。
    一个从没见过的答应，差点殃及他的皇嗣，皇帝也嫌她晦气，根本没有计较富察贵人泼闹的性子，但安答应到底算是妃嫔，又顾念她和莞贵人有几分交情，烧了物件搬走，叫太医去救治就是了。苏培盛很快来传了口谕，命人将安答应腾挪到偏僻之处，宫中所用之物全部烧毁，跟随伺候的宫人同去，但不允许进出任何宫苑，只命人每日送答应所需至此。
    小勿子将消息一一带回永和宫。
    “安答应被送去竹香馆了，那地偏僻异常，少有人走动，恐怕还没收拾太好，灰大得很。皇上只随口一说命人医治，根本无暇关心安答应，宫里人心精着呢，听闻她病重异常太医谁也不愿去，都借口推脱。碎玉轩得了消息，莞贵人似乎很是担忧，传了温太医过去，温太医从碎玉轩出来后很快前往了竹香馆，带了许多东西去，奴才瞧了有炭、酒和艾叶，应是去救治安答应的。”
    小勿子一顿，又道：“额，莞贵人自个倒没去。”
    余莺儿与小勿子隔了一些距离，小勿子带的是最好的那种面巾，外头看着与永和宫其他宫人的一样，内里的夹棉可是她冬衣料上的一部分，不起眼的太监服上熏艾味比之有的宫小主身上更浓，他的声音透过厚实的面巾传出，有点低低闷闷的。
    “其他呢？”余莺儿似有所指道。
    小勿子很快回道：“都干净了，小主放心。”
    “嗯。”余莺儿也并未露出多少满意之色，她只是叮嘱道：“弘冀还小，你师傅成日看着走动不开，便由你在宫中替我探听，这些日子你走得多，你也多注意下自个。”
    “小主厚爱，奴才感念于心，不敢不用心做事。”小勿子道。
    “若有不适，不要强撑，及时去找卫临。”余莺儿压低了声音，看着他神色很是认真，扪心自问她确非良善之人，说狠毒便也担得上，一个宝鹊，一个安陵容，马上就要接连断送在她手上，可她自己的人她比谁都要看重，“虽然此事还没到时机，但记住了，你们的身子比我的谋算更重要，务必保重。”
    “奴才，遵命。”这次回话显然比刚才要慢上许多，语气似乎也更沉了些，有面巾遮掩，小勿子紧咬住唇，低了头，有些不好意思，不敢让小主看见自己的神色。从小孤苦伶仃一人在宫中搓磨，幸得师傅照拂，又来了永和宫伺候，他生来命贱，难得牵挂，即便小主此刻说的是假话，他也认了。
    “下去吧。秋嫣那里备好了烧酒和热水，洗干净手面再当差。”
    “喳。”
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    温实初去过竹香馆，后至碎玉轩回话
    他全身在焚烧艾叶的浓烟里滚过一圈，再带上厚厚的面巾，才敢靠近甄嬛。眼神很凝重，甄嬛一见他这模样，心瞬间凉了半截，忍不住提了声音发问。
    “到底如何?”
    “不太好。”温实初如实说，心中也有些悲凉，\"宝鹊昨夜患病，尸首今一大早便拉去焚烧，可见凶猛。安答应正是被宝鹊传染，病症十分的凶险。高热到晕厥，脱水，尤其颈部肿得十分严重，已经危及喘息，怕撑不到今晚了。
    “小主——”温实初抬眼见了小主的神色，还是沉沉说出了口：“节哀。”
    甄嬛睁大了双眼，什么话也说不出了，仿佛脱力，直起的身子一下失了支撑，软软往后倒，跌在冰冷的椅上。
    她不敢置信，目眦欲裂，只喃喃重复:“怎么会，怎么会，怎么会......”
    她不信！
    她不信这样的噩耗是天意！是上天不佑！沉浸在悲痛中的她恍然意识到什么，瞬间起身，“去竹香馆！”
    都拦她，可她去意已决，见小主如此，她们也没法了。
    她从没走得这样快，什么妃嫔仪态都丢到脑后，根本顾及不得。
    才踏进竹香馆里，一股年久失修的尘味扑面而来，随意望去，四处简陋不堪，这样的地方如何能养病？皇上当真就如此狠心吗？竟让人将陵容赶至此！
    都怪她、都怪她，顾及时疫竟没去延禧宫看过陵容一次！
    寝殿里有浓烈的烧酒艾叶味，厚重的帘幔压下，看不见床上的人影，浓重到骇人的呼吸声一声声传来，如破了的风箱，仿佛连呼吸都十分艰难，阴沉沉死亡的气息瞬间攫住了甄嬛，她突兀地止住了脚步，甚至没有勇气上前了。
    她从没觉得死亡离她如此之近，她怕看见垂死的好友，她害怕。
    她紧咬住唇，一言不发，身旁的槿汐和温实初也随她静默在原地。菊青从外面进来，她屏住呼吸上前，很快将两侧帘幔掀挂起，床上奄奄一息的人终于得见。
    紧紧闭着眼，脸色苍白又透着潮红，瘦了好多，面颊有些凹陷了。呼吸困难又沉重，颈部的肿胀一眼便能瞧见，十分骇人，此刻也分不清是睡过去了，还是昏迷着。
    忍了许久的泪水再也忍不住，胡乱流满脸颊。甄嬛红了眼眶，定定看着，无边的愧疚如潮水一般席卷了她。良久，她才哽咽出声：“陵容，陵容……”
    “陵容……”她痛哭了出来，又紧捂住嘴巴不让哭声溢出，隔着一段距离，深深看着那个消瘦的人影，不能再靠近半分。
    她想起那个初见羞涩内敛的妹妹，想起她低低唤她姐姐的模样……她从未觉得回忆如此痛苦，也许是濒临分别的惨境给了她一点勇气，她很想上前，再握一握陵容的手，想把她叫醒，听她再唤她一声姐姐。
    静止许久的脚步渐渐动了，她毫无犹豫地踏了出去，却在瞬间被人狠狠箍住身子，不得前进。
    “小主！疫病如此凶险，若您也染上了，沈答应又该怎么办啊！”
    槿汐只能忍痛往小主的心尖里刺去。
    想要往前行去的身影失了最后一点气力，甄嬛仿若被当头一棒，闭眼苦笑，她掰开槿汐的手，不再有任何动作，只呆呆望着床头的方向，任泪水肆意横流。
    槿汐亦湿了眼眶，别过眼不忍再看。
    菊青神色恍惚，已经哭不出来了，一夜之间，旁边的宝鹊死了，与她同住一屋的宝鹃刚也说不舒服躺下了，小主也……她张张口，声音有些嘶哑，“莞贵人，奴婢……”
    察觉到菊青似乎有话要说，甄嬛转头看向她，强迫自己定了神。
    几人走到外面，菊青跪了下来。
    “求莞贵人替我们小主做主！”