不多时，苏木带着卫临来了，张颜海早早到了。
    卫临将药箱搁好，行礼后便得坐下，桌上备了永和宫常喝的龙井，她偏爱绿茶的幽香和回味的淡淡清甜，而他似乎也很喜爱，每每赏给他的茶在离去前总是见底。
    “小主，微臣先给您号脉。”卫临取出脉枕和帕帛，余莺儿感到温热的指腹落下，静静等待结果。
    “还好，还好。”卫临很快笑起来，“您已出月月余，这段时间您精心休养，调理得很好，身子基本无碍了。”
    苏木也松了口气，看向小主，试探问道：“那药，是否需要更换呢？”
    似乎明白她的意思，还没等余莺儿开口，卫临便很快回道：“小主脉象虽无虞，但毕竟产后都还不足三月，之前又虚亏得厉害，即便现在好转，再如何也要继续调养，现在实不是适合孕育的时机，短时间内再有孕，身体恐难以承受。”
    卫临说着便又起身跪下请罪，“请小主恕罪，眼下若是顺其自然倒可，可若借助药力有孕，恐伤根本。助孕药虽无害，可毕竟不适宜现在，依微臣之见，可再缓一段时间，再稍三月，微臣再号脉，便可定夺了。”
    苏木也觉失言，请罪道：“是奴婢有欠考虑，未曾想到小主身子，是奴婢的疏忽。”
    任铁打的身子也没有这么快再有孕，余莺儿本就打算延后些时间，苏木的意思她也明白，只不过是日日陪在身侧看她殚精竭虑算计，最能明白她想要什么，只想着若她再有孕便真正地位稳固，也是真心为她着想。
    而卫临更多是医者的本能。
    都为忠心之人，她没有怪罪的道理，她笑起来，和颜悦色，“你们各有各的考量，没有对错，都起来。”
    “如卫临所言，之后还是调养为主，等几月后再来定夺。”余莺儿说着，缓慢扫量几人一圈，笑容渐渐敛去，神色颇严肃起来，她平日再大的事也是轻松调笑的自在模样，少有这样端了脸认真的时候，想起小主说有要事，几人心都瞬间提到了嗓子眼，“来之前也说了，是有件重要的事与你们一同商议。涉及范围之广，干系之大，若走漏了半点，咱们主仆几人就干脆一同吊死算了。”
    她又微微笑了起来，末尾语调恢复到平日慢腾腾说玩笑的模样，可提起的心谁也不敢放下半点，都屏住了气，竖起耳朵听小主接下来的话。
    大约一刻钟后。
    几人听得外面一声鹪鹩的叫声才回神，惊觉都出了一身的冷汗。
    无人敢置喙小主的任何决定和吩咐，永和宫便是在小主的带领下才能有如此地位，他们这些人，只忠心一条，定好心神按吩咐行事，不耽误小主的谋算就好。
    只是苏木，她张张口欲说什么，却还是没说出口，眼中溢上浓重的担忧。
    十二月下旬，京城外。
    厚实的布巾蔽住了口鼻，愈来愈凝重的神色被遮掩住看不见，小勿子站在高处，垂了眼睛沉默不语。
    他的衣裳有股特别的味道，并不是什么名贵香料，是有些浓重的干燥的艾草味。他会识字，但不敢写下，只将这逐渐蔓延开来，人心惶惶的所有情景牢牢记在脑中。
    他游走在京郊一带，这里人大多贫苦，条件有限，不受朝廷关注，时疫便是在这里生根发芽，逐渐壮大。一天的时间，几乎将这方天地的惨境尽收眼底。
    京城中心还未遭受太大波及，但照这个趋势，也快了。
    他回到永和宫，第一时间回禀小主。
    “头痛、发热、颈肿、发颐，与之前一致。”小勿子沉了语气，“京郊已经泛滥，如有一人染疫，后必祸及家人。医馆人满为患，百姓哀叫不已，路有尸骨，无人问津。”
    “奴才五日前下观京郊，只是偶有病患，尚且不是如此可怖，可见时疫传播之快，京城很快便要岌岌可危。京城内眼见一片繁荣，歌舞升平，恐只是还未披露开来，不出七日，蔓延之势必然惊动宫内。”
    “叫卫临。”余莺儿说。
    卫临匆匆而至，小勿子很快将所见之状悉数告知，连同他花银钱找宫外医士要的方子及观察疫病者服用后的反应作用，事无巨细。卫临听后沉思片刻，他将唯一带有存在痕迹的方子燃灯烧毁，道：“前几日微臣在京郊观察过几名病患，后日夜查阅古籍，方听小勿子一言，微臣心中更有些眉目了，但具体如何，恐要试过才知。”
    以卫临的性子能这般说，定然有一定把握了，余莺儿颔首，问他：“你这般异样，可否惊动温实初？”
    “并未，小主思量周全，微臣借小主突病之名，敛眉哀气，日夜勤勉，旁人只当微臣尽心竭力侍奉小主。所有相关，微臣一字未记，不敢留迹。现下，还请小主配合微臣。”卫临道。
    “两日后，我突疾痊愈。你因劳累告假几日，把握住时间，万事谨慎。”余莺儿眼神一点，苏木从妆奁下取来一枚香包，有一被各色花样环绕的“吉”字赫然绣于上，刺绣看着有些生涩，但胜在料子极佳，“我闲来无事所绣，里头搁置了一些驱邪的草药与艾叶，当为你祈福避灾，望你平安。”
    “京郊不平，万事慎重，不必逞强。宫中爆发之际，还有时间给你琢磨。”
    卫临低眉接下，不敢再抬眼看，压下心室不安分的颤动，跪下谢恩，“微臣多谢小主关怀备至，必不负小主期望。”
    出去后，无人之处，他几乎是迫不及待将香囊置于怀中，妥帖安放于心口之处，只隔了一层微薄的布料，抚慰他躁动的神经。
    深冬之冬，天际倾覆而下的雪也没能掩住肆虐的疫病，京城一夕爆发，举目混乱。
    百姓深陷水火，即便富察贵人一朝有孕，皇帝依旧再未踏足后宫。
    京城的情势已遏制不住，随着一缕初春之风隙过朱门吹进，翊坤宫殁了个奴才，紫禁城瞬息也人人自危。