绢布展开的一瞬间，他不觉笑了。冰封的眼底涌上情感，微微有些发红。
    “阿齐。”
    信上字体端正，正如田齐的为人，敦厚和善，一眼能够辨认。
    认真读下去，公子路发现不同。
    相比田齐之前的笔迹，这封信上的文字明显有了锋锐，像憨厚的幼兽终于磨利爪子，能够展现出锋芒。
    “长大了，甚好。”
    公子路笑着浏览，看完全部内容，心中的疑问也被解开。
    “炉城，竟只要炉城。”
    先时的困惑得到解答，新的问题油然而生。
    “土地贫瘠，人口稀少，时而有蛮人出没，为何是这座城？”
    公子路感到费解，放下书信捏了捏眉心，一时间难以得出答案。
    “待阿齐归来，当面同晋君一晤，或许就能解开。”
    正思量间，门外传来声响，似有人在说话，声音模糊听不真切。
    “殿外何人？”公子路扬声道。
    “回公子，夏夫人至。”堂的声音传入殿内。
    公子路当即皱眉。
    不等他再出声，殿门已被推开，夏夫人出现在门外，面带薄怒，样子十分不悦。
    “我来见我子，你这刁奴敢拦？！”她厉声呵斥。见堂不为所动，拔出簪子就要刺去。
    “母亲。”公子路靠在榻上，相隔一段距离看向夏夫人，声音有些缥缈，带着不易察觉的阴暗，“你要杀奴，还是要逼我？”
    夏夫人动作僵住，不可置信地看过来：“你在说什么？”
    “你这样闹，莫非以为宫内人都是聋子瞎子，不知你目的为何？”公子路满面冷色，话中不留余地，“你莫不是以为我这个残废能独揽大权，让你越过正夫人？”
    “你残废是为了谁？！”夏夫人突然爆发，用力推开堂，气冲冲进入室内，直接来到公子路榻前，一把挥开他手中的绢，掀起盖在他腿上的兽皮毯，“你父被毒杀，你助田齐脱身，他倒是平安，如今大摇大摆归国。你得到什么，这双腿，这双腿！”
    夏夫人声嘶力竭，双眼泛红，声音中满是恨意。
    “我儿能驾战车，能御马开弓，年少即勇。现如今竟不能行走，后半生困在榻上，你如何甘心！”
    “依母亲之意，该当如何？”相比夏夫人的激动，公子路显得异常平静，甚至称得上冷漠。
    “权力是你该得的。”夏夫人逼近公子路，眼底燃烧狂热，语气斩钉截铁，“就是君位也未尝不可。”
    公子路望着她，目带审视，良久才道：“母亲，这是你的意思，还是外大父？”
    “有何区别？”
    “若是你，我劝你打消念头，我能保你平安。若是外大父，劳你转告一句话，花氏灭族。”
    夏夫人愣在当场，惊愕地看向公子路：“你说什么？”
    “母亲，父君生前上疏天子，请封公子齐为世子。册封已下，不容更改。先时信平君叛乱，我护阿齐离开是尽长兄之责，也是臣子本分。如今逆贼就缚，我掌君印不过权宜之计，待世子入城自当交还。”公子路直言不讳，彻底碾碎夏夫人的奢望。
    “我知母亲愤懑，但不该恨错人。究其根本，信平君才是罪魁祸首。还有参与叛乱的氏族和宗室，他们才是应该憎恨的对象。”
    “阿路，你难道不想要君位？”夏夫人仍不甘心。
    “不想。”公子路摇了摇头，抬手止住夏夫人的话，拍了拍自己的双腿，“不提我双腿俱废，国君宝座上不能是一废人，只道世子，有天子册封，晋侯维护，执掌大权顺理成章。这次能拿下逆贼，盖因西境大军摧枯拉朽，所向披靡。没有这股强风，纵然我智计百出也不可能扭转乾坤。”
    夏夫人咬住嘴唇，攥紧双手没有出声。
    “母亲，外大父应未告知你，花颜在晋军中。阿齐借他之口传讯，要花氏保全我，否则就诛花氏全族。”公子路一边说，一边抓起被扫落的绢，递到夏夫人面前，“这是世子的信，母亲无妨亲眼看一看。”
    看着绢上的文字，夏夫人的心情异常复杂。
    “或是假言……”
    “花颜未死，花巨也在，当面对质一戳就破，何能假言？况世子有晋侯相助，以兵势强压易如反掌，何必作态？”
    夏夫人垂下眼帘，无言以对。
    “今日之事，我不计较，母亲回去后，我会派人看守偏殿。世子归来之前，母亲安心休养，不要再出来了。”
    “你要关着我？！”夏夫人惊声道。
    “母亲，我在保你性命。”公子路失去耐心，当即召人请走夏夫人。
    不料殿门推开，正夫人就站在门外。
    三人相对，夏夫人僵在当场，面色忽青忽白。公子路无法起身，只能在榻上行礼。
    正夫人迈步走入殿内，示意他不必多礼，随即转向夏夫人，温和道：“我知你心中有苦，非是真正性恶。信平君虽败，国内事未平，料是有人进谗言，想借你挑拨阿路和阿齐兄弟。风波不息，隐患犹在，你我为母，理应为子考量。若心中怨恨难平，我代子谢罪，可行？”
    “夫人不可！”夏夫人和公子路一同出声。
    夏夫人更是满脸羞愧，就要俯身下拜。
    正夫人扶住她，握住她的手，其后转向公子路，道：“国祚能保，阿路居功至伟。阿齐归来，我会与他说，与阿路同掌政军。”
    “夫人，我无意……”
    “就这么定了。”正夫人打断公子路，拉着夏夫人往外走，“你歇息吧。我与你母还有事。”
    她的脚步匆匆，压根不给公子路反对的机会。
    离得远了，还能听到声音传来：“你上次的绣带我甚喜，用的什么针线？”
    堂和数名内侍站在一旁，目光看向公子路，等候他的命令。
    夏夫人被正夫人带走，围殿显然不可行。
    “退下吧，今日之事不可走漏半点风声。”
    “诺。”
    内侍们退出殿外，公子路靠在榻上，再看田齐的书信，想到正夫人与他的相似处，不觉摇头失笑，笑容里增添几分温度。
    蜀侯宫内风平浪静，夏夫人不再生事，使暗中撺掇的氏族和宗室大失所望。
    公子路命人多方探查，锁定可疑的几家，暂时按兵不动，只待田齐归来再做计较。
    这一日艳阳高照，暖风醉人。
    蔚蓝天空一碧如洗，不见一朵流云。
    矫健的身影划过天际，苍鹰振翅飞翔，掠过城墙上方，发出一声唳鸣。
    大地传来震颤，奔雷声阵阵，声浪直冲云霄。
    城头甲士举目眺望，只见地平线处腾起烟尘，尘雾中挺起成百上千的战旗。
    阳光垂直落下，照亮镶嵌在旗杆上的金玉，浮华绚烂，流光溢彩。
    战车滚滚向前，战马超尘逐电。
    马上骑士吹响号角，声音豪迈苍凉，响彻颍州大地。
    林立的旗帜中，黑底金纹的玄鸟旗格外醒目。
    图腾旗下，玄车浮闪金辉。
    耀眼的金光中，玄鸟振翅欲飞。
    距离不断拉近，守军终于看清这支大军。
    戈矛如林，铠甲森然。行进间井然有序，气势雄浑，好似洪流汹涌而至，逼近颍州城下。
    城头守军心生悚然，城民也是惶惶不安。
    有人飞报宫中，宗室和氏族也陆续得到消息，纷纷向城下赶来。
    距离城门一射之地，大军停止前进。
    号角声戛然而止，唯余旗帜在风中撕扯，猎猎作响。
    第一批氏族和宗室赶到，来不及询问情况，就见城外大军驻足不前，数骑护卫一辆战车行近，车上之人身着长袍，头戴玉冠，正面出现在城下的众人，手按宝剑，扬声道：“田氏齐，归国！”
    众人凝眸望去，看清车上人的模样，不由得同时定住。
    他们一眼认出田齐，心中倍感惊讶。
    相比离国之时，公子齐的相貌未变，气质却已截然不同。恰似浴火重生，脱胎换骨，再不能同日而语。
    第一百七十五章
    西境大军抵达城外，公子齐在城下现身。
    “阿齐回来了！”
    公子路得知消息，立即命人准备矮榻抬自己出宫。
    这段时日以来，公子路少在人前露面，不得不出现时全以矮榻代步。
    矮榻上铺有厚毯，公子路被小心搀扶移坐到榻上。几名侍人抬起矮榻四面，稳稳走出殿外。
    寝殿外，正夫人和夏夫人联袂而来。
    见到公子路出现，两人停住脚步，等待与他结伴而行。
    “备车。”
    公子路一声令下，侍人先一步去往宫外，抓紧安排出行的车辆。
    考虑到城内人员大量聚集，恐会阻塞道路，堂召集十数名强壮的宫奴开路，专司护卫马车。
    这本是甲士的分内之事，奈何军权旁落太久，军中遍布氏族和宗室爪牙，实在难以托付信任。在彻底肃清之前，三人出行只能调动宫人。
    侍人在宫道上飞跑，因速度太快，头上的布帽险些掉落，不得不单手按住。
    宫门前停靠三辆马车，正夫人、夏夫人和公子路各乘其一。
    驾车的不是车奴，而是挑选出的侍人，对公子路忠心不二，确保能万无一失，不被有心人钻了空子。
    一切准备妥当，三人先后登车。