一八五六年的冬天对大清朝各地的官员来说绝对是一个多事之秋，各种奇怪的事情不断的发生，两江的地面上突然出现了许多政治笑话，其尖酸刻薄、阴损毒辣让人瞋目，广州在清理河道的时候挖出了一个独眼石人，上面刻着八个小字：“岭南一叶，天下共举”差点没把两广总督叶名琛吓死，动用了手中所有的力量来封锁消息，至于那个石人自然是砸得粉碎扔到大海里去了。西安也出现了很多稀奇古怪的童谣，内容实在是让人猜不透，按李富贵的话说：“猜不透就对了，这些儿歌本来就是一句话一个意思，要是他能猜出来算他厉害。”这些意思极其隐讳的童谣闹得老百姓有些心慌，再加上传言城外的狐狸最近特别的嚣张，有的已经开始口吐人言了，这不得不让大家联想到一句老话“国之将亡，必有妖孽”而在四川和湖南同时出现了白虎皮，这种难得一间的稀罕物也让人难免产生一些遐想。
    事实上让人心慌的还远不止这些，在河南就兴起了一股绑架达官贵人的邪风。河南是风自强的老家，他很爽快地从李富贵那里接过了这个任务。这些经过现代化军事训练的反清复明的好汉们又一次经过筛选，组成了一个名为猎人小型军事单位，他们成军后的第一个任务就是绑架地方官员勒索钱财并且给这些家伙身上留个记号，给这些官员左脚烙上‘清明‘右脚烙上‘反复‘，他们有自己的情报网络、行动路线，在中下层与富贵军完全断绝了关系。猎人小组每三个月轮换一次，李富贵认为这么干有几点好处，首先是练兵：特种部队自建立以来几乎就没有什么用处，用他们去对付太平军实在是浪费；而绑架官员则是逼着地方官加强手中的军事力量，再在他们身上打上记号，自然更加大了这种离心力。自己将来给这些家伙树立了一个榜样，这样割据的局面很快就会形成。
    赵启兰三十几岁就做到了河南的藩台，真可谓是少年得志，而更光明的未来还在等着他。和很多年轻人一样赵启兰不甘于墨守陈规，他做官很喜欢弄些新花样，其中就有微服私访，其实也算不上私访，虽然是微服可是他的那几个护卫的势子实在太大，谁都能一眼看出赵启兰是个官。这个习惯使他成为李富贵新措施的第一批牺牲品，这天他随着一个古董贩子来到一条偏僻的小巷看一件稀世奇珍，却看到只一眨眼功夫自己的护卫就都咽了气，一个脸上有刀疤相貌很凶恶的大个子对他说：‘我们只是求财，希望大人跟我们配合。‘其实这个人说的话赵启兰根本就没听懂，可本能告诉他这时候要乖乖的听话。
    没多久赵启兰就作为一件私货被运到了城外，当晚的经历让他刻骨铭心，这群绑匪用烧红的烙铁烫他的脚心，那种疼痛让赵启兰觉得宁可死一百次。两天后赵家付了两万两银子的赎金，绑匪们就雇了个小轿把他送了回去。
    赵启兰是被家人抬到床上的，经过一系列安慰压惊，脚上的疼痛使他想起要看看究竟哪些绑匪在自己脚上弄了些什么名堂。屏退了所有的人，把靴子脱掉发现脚心被烙上了四个字，左脚清明，右脚反复，这是什么意思呢？清明、反复，突然赵启兰发出一声哀号，自己未来的一切似乎在一瞬间崩塌了，这几天所遭受的苦难一下子全部涌了上来，他终于开始放声大哭。看到闯进来的家人赵启兰才反应过来这件事必须绝对保密，急忙收起眼泪搪塞住家人。
    小妾梅香这段时间觉得大人变得很奇怪，如果说大人每天发愣是因为上次被绑架受了惊吓，可大人突然变得非常讨厌别人给他洗脚就有点不好解释了，而且有两次梅香还发现大人在夜深人静的时候坐在床上抱着脚丫子泣不成声。梅香曾经小心翼翼地问过一次，可大人突然凶神恶煞般地追问自己都看到了什么，还说要是她漏出一点口风就要她的命，唉，男人的心思还真是难猜啊。
    在这种人心惶惶的气氛下突然一个惊天动地的消息传来，李富贵逮捕了上海道吴健彰，什么手续都没有就在吴府大门前的大街上把吴建章的脑袋给砍了下来。这个消息在华夏大地上以超过电报的速度传播着，一时之间人们都放下手中正在做的事情停下了聊得正欢的话题把眼光投向了遥远的上海。
    咸丰在一天之内先后接到李富贵的两个折子，第一个折子是李富贵说自己接到密报吴建章勾结太平军正在密谋把上海献给太平天国，这一下自然是龙颜震怒，刚刚召集军机的几位大人前来议处第二道奏章就到了，在这里李富贵说他发现吴建彰蠢蠢欲动为了震慑群小他已经把吴建章就地正法了，尸体弃置荒野，人头高悬城门。这一下咸丰可就觉出点不对味来了，这个“苏松太兵备道”可不是个简单的位子，上海现在扼守长江外御洋夷、内震发匪，这样一个执掌重镇的道台怎么能说杀就杀了，心存怀疑的咸丰又把第一份奏折拿出来仔细看了一遍才发现第一份奏折上完全没有真凭实据，通篇都是具报，唯一可以说得上证据的也就是在抄吴建彰家的时候抄出了不少兵器，对于一个兵备道来说这实在算不上罪证。“李富贵他这是想干什么啊？他想造反啊！”虽然嘴上说到李富贵想造反，不过咸丰心里却并不是这么认为，杀上海道和造反实在是没办法联系到一起，他之所以这么说是因为像李富贵这样擅杀朝廷大臣的罪名比造反也差不到哪去了。
    “诸位爱卿，这件事你们怎么看？”
    几位军机大臣也是面面相觑，不但他们的政治生涯中没有遇到过这样的情况，有清一朝也没有发生过这种事，如果真要类比的话，当年的年羹尧倒是可以拿来做个榜样。
    “此事诸多疑点，还需仔细查问。”
    “载垣这是老成谋国之言，不过难道各位对此事都没什么看法吗？”
    “不管吴建彰是否私通发匪，李富贵如此胆大妄为都是不可容忍的。”
    “我倒是很奇怪李富贵为什么要杀吴建彰，吴建彰这个人从商入仕，精于夷务，为人也很干练，按说他不应该会去招惹李富贵才是。”肃顺这段时间已经把李富贵视为自己人了，所以急忙转移话题。
    “肃中堂说得也有些道理，不过李富贵那个家伙不能以常理度之，我看八成是吴建彰得罪了他自己还不知道，这次被他抓住把柄就这么杀了。”
    “我看李富贵也未必真地抓住了吴建彰什么把柄，否则私通发匪那是抄家灭门得大罪，他又何必急急忙忙得把吴建彰杀了。”端华不太同意载垣的话。
    “难道李富贵仅仅因为私人恩怨就捏造证据擅杀朝廷命官？”咸丰对此感到有些难以置信，在他心中李富贵虽然喜欢胡来不过还没有到这种地步吧。
    “这个也只是奴才的一点猜测，事情的真相还是需要详查。”
    “说的也是，就派端华去走一趟，一定要把这件事查个水落石出。”
    在北京的廷议之前另外两处也各自发生了一场对这次事件的讨论。
    南京，太平天国的诸位重臣都聚集到了东王府，这件事他们手中的信息要比北京更多一些，起码他们知道吴建彰绝对没有私通太平军，而且天国也没有偷袭上海的计划。
    “这富贵小妖和这个吴妖究竟有什么深仇大恨，要这样不计代价的杀死他？”和北京的诸位大人们不同，在南京很少有人认为李富贵是个喜欢冲动、做事不经大脑的人，即便是杨秀清也不过觉得李富贵缺少战略眼光而已。所以他们对李富贵此举就更是看不透了。
    “弄不懂啊，不过这对我们来说不管怎么看都是一件好事，相信清妖不会对此事坐视不理，要是能就此把李富贵咔嚓了那就是太好了。”
    “昌辉就会想好事，哪有那么容易，不过接下来的日子李富贵肯定不会那么好过倒是肯定的，我这次请各位来，主要是想商量一下下一步我们该怎么办？”杨秀清这次看到李富贵要倒霉，心情特别的好。
    “我觉得此时我们不宜轻举妄动，若是给清妖压力那他们肯定不会重重处置李富贵。”
    “这话有理，我们能不能想办法透露出消息让清妖指导我们和吴建彰一点瓜葛都没有，那样富贵小妖的罪名就更重了一分。”这次大家谈到李富贵一改以往压抑的气氛，大家都兴高采烈的仿佛看见李富贵已经掉了脑袋。
    “我看这个办法不好，我们平时根本和清妖没有什么联系，现在突然透漏出消息，说不定会弄巧成拙。”
    “也对，我们现在就静观其变，达开，最近对南方的进攻也缓一缓，若是清妖真的能自毁长城，那就太好了。”杨秀清考虑了一下大家的意见，基本上与他的设想差不多。
    “对了，我想出来了。”韦昌辉突然没头没脑得冒出一句引得大家的目光都投向他。
    “昌辉，你都想出了些什么？”
    “李富贵和吴建彰会不会是世仇呢？比如说吴建彰是李富贵的杀父仇人？”
    大家听到这个假设不禁莞尔“还时昌辉能猜，这都让你猜到了，好，就算是这么回事吧，反正吴建彰已经死了，他们之间有什么仇恨也都没什么关系了。”
    与南京欢快的气氛不同，香港几个英国人对这件事的讨论就要沉重的多，对于吴先生这样一个好人莫名其妙的被杀了，外国侵略者们是深感遗憾的，当然死了的人已经死了，他们可一点没有为吴建彰报仇伸冤的意思，他们只是在讨论如何利用这件事获取更多的好处。英国人觉得如果这是不是李富贵做的那处理起来就好办多了，那样的话他们完全可以向地方大员施压捏造一些与吴建彰达成的口头协定来逼迫那些督抚，实际上也不算捏造，吴建彰的确和英国人有一些约定。
    “大家知道吴先生任江海关监督，和我们的关系一些很好，现在突然被杀了，而且我们又不能追究这件事，所以现在我们只能在他的继任人选上尽力补救。”
    “我倒不是担心江海关监督的位子，这件事情以后李先生会面临很大的危险，虽然我不知道他为什么要做这件蠢事，但我相信他一定有他的理由，就我们大英帝国的利益来说或许我们不会在乎一个吴先生的生死，但是李先生的倒台是我们无论如何不愿意看到的，我想在这个方面听听大家的意见。”包令发现有人没有抓住重点于是出声把话题拉回正确的轨道上来。
    戴维斯是亚罗号事件发生后刚刚从印度调过来，他对中国的事情还不是很了解“这个李先生是一个什么样的人？”
    “他是一个很狡猾的混蛋。”
    “那我们为什么还要这样看重他？”
    “因为他是一个至关重要的混蛋，曾经有一段时间我还以为他已经是个文明人了，不过看他把人拉出去砍头的那一套后才知道他仍然不算是开化了。”
    “如果我们需要保住他并不困难，如果清政府对他有什么举动的话我们直接把舰队开到上海不就行了。”
    “这样不好，我们如果这么做那么清政府就会认为李先生是我们的人，对他很不利。”
    “包令，我有一件事情不太明白。”
    “什么事情？”
    “你刚才说过李富贵是个混蛋，他想要脚踏两只船并不奇怪，可你为什么也想要他这样做呢？”
    “他作为奸细当然应该？你说的有道理，李富贵已经太强大了，他完全不必再继续他的那个奸细的身份，实际上我曾将劝他去做中国的皇帝，不过他拒绝了。”
    “没想到李先生还是一个没有野心的人。”
    “没有野心？谁？李富贵，我可不相信他是个没有野心的人。”
    “他连皇帝都不想做。”
    “我觉得那只是出于他的谨慎，其实我劝他做皇帝就是想让他完全站到我们这一边，既然他不肯配合，我们就自己来，如果我们打出营救李富贵的口号我相信他再想要首鼠两端可就不那么容易了，他想脚踏两只船我们就逼他把那只脚收回来。戴维斯，你真是个有政治头脑的军人。”
    “我想如果我们这次行动还从清廷那里拿过来一些东西的话就更是一举两得了。”
    “不错，那样中国的皇帝一定会迁怒于李富贵，把上海的海关拿过来怎么样，正好吴先生死了，我们也就不用为他的继任者烦神了。”
    在廷议的当晚端华就拜访了肃顺，希望听听肃顺对这件事的看法“老兄的这个差事恐怕不好办啊。”
    “我也为此深感忧虑，这件事的火候太不好掌握，我现在也在后悔早上不该那么多话的。”
    “老兄你今时的地位虽然不是那个翁同书所能比的，但是对待李富贵还是需要慎重，别的不说李富贵这人做事从来都是由着自己的性子，若是把他逼急了万一他要对老兄有所不利岂不是冤枉。”
    “不会吧？难道他还敢杀我不成？”
    “他既然敢杀吴建彰还有什么他不敢做的，当然我相信老兄不会把他逼入死路，只是对这件事情皇上的意思还是需要多费些思量。”
    “是啊，我看皇上未必真地会要李富贵得命，现在的形势明摆着，离了李富贵这长毛就没有人能制约了。”
    “唉，本来我也很看好曾国藩的，可惜啊，那帮湖南人真是让人失望。”
    “曾国藩如果加以时日应当应当还是可以支撑一方的，只是现在还缺了点火候。”
    “其实皇上的想法在今年年初的时候就有了那么一点端倪。”
    “您是说派和春去夺李富贵的兵权？”
    “对，当时皇上或许还没有下定决心，所以并没有给和春很明确的旨意，形势又突然起了变化，这事就没办成。现在我相信皇上是下了决心了。虽然如此但是我相信李富贵将来还是要用，毕竟他那一套二鬼子的做法别人也学不会。”
    “我明白了，我这次南去的调子应该定在吴建彰的确私通发匪但是李富贵擅杀大臣也要受责，借机请求皇上罢免他的官职。”
    “本来是应该这么办，但是我就怕李富贵不领你得情，到时候不肯配合就会很麻烦。”
    “我如此回护于他，他还不领我得情？”
    “他不是个二愣子吗？他要是懂这些人情世故他怎么会杀吴建彰呢？我看你最好找一个副手，到时或许能转移一下李富贵的注意。”
    两天后钦差大臣端华和他的副手李鸿藻离开了京师，带着全国人民的目光不慌不忙的来到了江苏。