送走南安太妃回来，探春眼泪滚滚而下。
    凤姐瞧着可怜，走过来安慰道：“三妹妹，你心里想开些罢。”
    探春虽有无数眼泪，当着王夫人和南安王府留下来的教习嬷嬷，却不敢哭出声来，她忍住伤痛道：“我是无妨，多谢嫂子劝导。”
    王夫人叹道：“三丫头，这是你的命，你的命好，有造化。”
    探春站起身，低头应是。
    王夫人看了她一眼，道：“你快回房歇息罢，打发人送帖子，接了你旧日的姐妹们过来，总要好生辞别一回，早些见了早些别过，也不知道南安太妃几时打发人来接你。这件事一会子我打发你二嫂子帮衬你，好歹临走前都见一见。”
    及至回到东院，探春便先回房。
    彼时阖府皆知此事，侍书忍不住痛哭道：“我的姑娘，何以如此命苦？”
    探春拿着手帕掩面，亦是伏案痛哭不已。
    翠墨在门外看着，侍书方道：“这是怎么说？早知今日，当初就该听林姑娘的话，求老太太做主给姑娘相看一个人家，也不必有今日之灾。”她们是探春的贴身丫头，必然是要跟着探春一同和亲，从此远离家乡父母，侍书焉能不急不恨。
    探春哽咽道：“什么灾？什么难？都是我的命。”
    侍书道：“怎么非得姑娘去和亲？南安王府不是有郡主吗？太太就那样狠心？”
    探春听了这话，忙过来掩住她口，然后拭泪道：“傻丫头，你跟了这么多年，怎么还不明白？太太能做什么主？这件事，本就是南安王府以势压人，容不得咱们拒绝，其中定然也有老爷之意，不然太太是不会答应的。”
    侍书大吃一惊，低声道：“太太还罢了，到底隔着一层肚皮，只是老爷怎么狠心如此？”
    探春回转过身，慢慢走到窗前，望着天边变化无常的流云，苦笑一声，低声道：“府里一年不如一年，自从分家之后，两房嫌隙日深，咱们家更是寅吃卯粮，只拿银子撑着架子罢了。舅舅死了，薛家败了，咱们家也如江河日下，连区区一个贾雨村都能污蔑咱们，可见比不得从前了，这回我替代南安郡主和亲，咱们家凭空便多了南安郡王府的靠山。”
    自己替代南安郡主远嫁和亲，等到南安郡王回来，南安王府便会对父母另眼相待，他们不必忍受贾母去世后大房的宰割，贾政年底出孝，定然也能谋个好缺。探春明白，自己家只剩下一个空架子，若想长久，只得如此。只是，不知道又能换来多少长久的富贵。
    侍书跟随探春日久，自然明白探春的意思，泣道：“那也不能拿着姑娘去换。”
    探春长叹一声，反而安慰道：“你也别替我叫屈，谁知这件事于我而言是福是祸？即便没有今日这样的事情，我难道就能逃得过日后的事情？我是女孩儿家，终身都是父母做主。”
    侍书自然明白，不然从小到大探春不会那样奉承王夫人，正要再说，便听翠墨在外面高声道：“宝二爷来了。”
    探春忙止住侍书的话，起身相迎，道：“二哥哥不在家中用功，怎么过来了？”
    宝玉刚进门便放声大哭，拉着探春的手，呜咽道：“三妹妹怎么这样命苦？南安太妃别人不认，怎么偏认了三妹妹？保家卫国都是将士的事情，怎能让三妹妹一个弱女子去和亲？便是三妹妹去了，又能换得几年平安？”
    想到自己将来的命运，探春不由得泪如雨下。
    宝钗跟了进来，听了宝玉的话，忙道：“二爷，这话不能乱说，别让外面听到了，说咱们府里背地里抱怨南安王府的不是。”
    探春也劝道：“二嫂子说得是，二哥哥说话留心些。”
    宝玉道：“难道我说错了？他们家的郡主是金珠宝贝，难道咱们家的姑娘便是破铜烂铁？不值一提？咱们家也算是读书之族，钟鼎之家，怎么没一个人为三妹妹做主？”
    探春背过身去，低声道：“二哥哥和二嫂子若疼我，就先替我发了帖子，请二姐姐林姐姐琴妹妹云妹妹她们过来一趟罢，我这一去，只怕一辈子都回不来了，临走前，姐妹们见上一面，说上几句话，或者写几个字，带到了那里，便是个念想儿。”
    宝玉和宝钗听了，心中十分难受。
    探春亲自写了帖子，忽然贾政来叫，探春忙过去了。
    次日一早，宝钗命人将帖子送往各处。
    黛玉因近日操心堂兄堂侄的春闱一事，南安太妃认探春一事尚且不知，故接到帖子时，犹在笑话道：“好端端的怎么想起来送帖子请客了？难道为的是三妹妹的生日？放心，我是没忘记她的寿辰，等到三月初三，必然送上厚礼。”
    黛玉生日刚过，自然想起清明节是探春的生日。
    来报信的婆子忍不住道：“并不是为了请客，是为了三姑娘做了南安王府的郡主，不日便要远嫁和亲做番王的王妃了。三姑娘舍不得姐妹们，想见一见。”
    黛玉大惊失色，外面爪哇国请求和亲换回南安郡王的消息传得沸沸扬扬，她也知道，遂道：“怎么是三妹妹？”她记得雪雁说起，于连生曾经亲自去过南安王府，传过长乾帝的意思，说和亲公主必得南安王府上所出，没想到南安王府居然敢行此事，偷梁换柱，南安太妃认了探春做义女，接到他们府上，可不就是南安王府出来的。
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