挂念老太太的邵氏张氏，在路上对老国公夫人打听老太太的身体。就老太太的年纪来说，老国公夫人认为她是康健的。她的回答和方氏母女在信中说的不一样，邵氏张氏只能等见到再下结论。而好在，她们进院子的时候，老太太站到廊下，又省一段路程。
    一抬眼，婆媳们对上眼眸，隔得远远的互相把对方打量起来。
    老太太还是疑惑满面，就往媳妇们面上看气色。要是山西出了事情，总有三五分慌张带到京里。邵氏张氏则看婆婆的脸面儿精神。本来都没有打算流泪，但那眸光对上眸光，忽然情浓如长河决堤。
    “老太太，”邵氏张氏哭着加快步子：“舅老太爷怎么就去了，怎么就抛下您去了呢。”
    南安老侯是今年去世，邵氏张氏在见到龙书慧以前，先收到安老太太给她们的信，在山西已戴孝在身。进了京，也避免不了要提到他。
    安老太太也哭了，想到哥哥更是痛哭：“不是我没叫你们回来，你们也知道，舅老太爷卧病这些年，年年都是撑一撑还能过一年。说一声去了，也算高寿。但往来山西送信和你们回来，也赶不上下葬。”
    说话中，邵氏张氏来到她的面前，接替丫头一左一右的扶起婆婆。在这个地方端详她，细小皱纹都看得一清二楚。邵氏张氏生出痛楚，方姨太太和明珠说的没有错，老太太真的老了。
    她们这会儿想不到，几年没见，又有老侯去世的大悲伤，安老太太苍老没什么异常。邵氏张氏心头涌出一句话，老太太是擎天柱，她要是也倒下来可怎么好？
    哀哀的哭道：“我们再也不离开您了。”安老太太的眼泪嘎然而止。
    不久前的疑惑重新浮现，安老太太问道：“为什么回京？方姨太太和明珠还没有回去呢。你们来了，宝珠在山西的生意交给谁。”
    “交给书慧和显贵显兆的媳妇。”
    “书慧刚去，她不懂的地方还多。实说吧，出了什么事情？”安老太太追问。
    邵氏张氏说没有，安老太太弄懂以后，恼了。勃然大怒的敲打着手中拐杖，打得地上一片啪啪声，好似随时也会打人。
    “回去！这就回去！图京里舒服是不是？觉得自己老了是不是？孩子们还没有长大，哪里就轮到你们享清闲。宝珠相信你们，把山西一片的生意都给你们管，你们怎么能辜负她，说抛下就抛下。”
    一迭连声地叫管家：“备船，把二太太三太太送到码头上去。”
    老国公夫人劝她：“二太太三太太刚到，您就是打发回去，也得等她们住下来，拜过钟家老侯爷的灵位，和孩子们见上一见。”
    安老太太让她劝下来，但气得不理邵氏张氏，甩开她们的手扶上丫头，往房里边去边嘟囔：“刚四十出头就想偷懒，我不答应。又是拜托给钱婆婆张婆婆她们了吧，书慧又是小人儿家，这老的老小的小，可不行。”
    邵氏张氏心如刀绞，泪水忍不住的往外面流。方姨妈和方明珠知道原因，也哭的泪如泉涌。老国公夫人又来劝她们：“难怪老太太要生气，见面是喜庆事情，你也流泪她也流泪，上年纪的人看着扎心。”
    邵氏抽抽泣泣：“钱婆婆张婆婆，早几年已经没了。我婆婆还寄去银子，让我们代她奠拜。”而她们的年纪也记错。方姨妈和方明珠点着头。张氏呜呜咽咽：“我婆婆原本是个好记性…。”在这里她说不下去。
    老国公夫人恍然大悟，也随着有了痛心。
    她们进去，把安老太太哄了一通。出来，先往南安侯府老侯的灵位前上香，再去太子府看望宝珠和加寿。掌珠玉珠家里没功夫去，是她们过来。
    母女见面是欢喜的，掌珠对母亲说正经成了小名士，玉珠对母亲再说一遍好孩子亲事定的出乎意外。直说到二更以后，掌珠玉珠告辞，约好明天后天过府摆宴。邵氏张氏送到二门上，再回来，丫头请她们去安老太太房里，说有话说。
    ……
    安老太太坐在窗下的月光里，语重心长说了一番话：“不是我白天要撵你们，老二家的，老三家的，宝珠这一大家子人没有长辈哪能行？太后是个天和地，国夫人是个精气神儿。我和你们托赖着这天地和精气神儿过不发愁不烦心的日子，能干点儿就赶紧的抓住了。执瑜执璞去了山西，有你们在也能照顾到衣食，我放心。显贵媳妇和显兆媳妇到山西，虽有国公府在，有你们在，我才放心。还有书慧，她刚去没有多久，你们没说多照应点儿，多体贴点儿，怎么为了我就抛下这些孩子们回来？”
    她面现慈爱：“咱们都老了，不就是疼孩子的时候。你们呐，疼我，我不稀罕。我疼你们，你们也不要了。我在京里，你们在山西，倒是为一大家子多出力的好。”
    安老太太看向窗外，她仿佛能看到南安老侯点头微笑。老太太默然，哥哥定下的这门好亲事，哥哥虽然走了不能再照看，却还有自己。
    邵氏张氏让她的话打动，原来不止老太太可以是擎天柱，只要愿意，自己们也是这个家里的擎天柱。老太太留她们住到宝珠和加寿生孩子，让她们不要想着自己身子，总是：“还能为孩子们上心，这就是上天的厚待。我老了，说一声走就走了，还有你们在，也走得安心。”
    老太太觉得哥哥老侯走的时候，她就应该走了。但哥哥说的对，她不能由着自己性子抛下孩子们，总是能照看一年是一年。借着媳妇们忽然回来的这个机会，把这些话传给她们。这个家不是哪一个人能成，而是大家共同维持着。
    ……
    小黑子走进户部的时候，因为他按月往这里来，几个书办已认得他。冲着镇南王府和王世子的好圣眷，都点头微笑：“来了？”
    “来了。”如果莫大梁在这里，肯定认不出来这个衣着绸缎，外表也斯文很多的小哥儿是小黑子。他说着，含笑还打上一揖。
    “大人刚才还在说你，快进去吧。”书办对房里指着。小黑子道声谢进去，不一会儿，捧着一个小包裹出来。
    他离开以后，书办们羡慕不已：“每个月一百六十两银子，皇上对镇南王世子的疼爱，别人家里哪能有？”
    “就是太后最偏疼袁家，也不能有。”
    “得了吧，太后偏疼忠毅侯，还能让咱们看到？”
    议论声小黑子已听不到，他上马回府，把银包送到世子爷面前。元皓从里面取出五十两，余下的收着，同小黑子出来，角门上有他的小马和小黑子的大马等着，跟世子出门的家人又是四个，奶妈跟去两个，丫头跟去两个，元皓主仆上马，往宫门上来。
    太监往里回话，回的很凑趣：“胖队长又请皇上来了，现在宫门上候着。”皇帝有了欣然。
    在皇帝眼里，元皓一天比一天懂事。他回京以后，皇帝对他格外加恩，一百六十两银子每个月还有。元皓呢，在出游路上学的，受人恩惠要感激，受皇帝的也是一样。他拿到一百六十两银子，就请皇帝出宫用饭。
    在奏章中案牍劳形的皇帝借此松乏身子，也能亲自看一看京中的繁华。
    让取衣裳来换，而元皓也不用宣进来。有负责护卫的侍卫们出去，问明世子在哪条街上请客，是哪个酒楼，他们先行过去查看巡视。
    皇帝换一件淡淡蓝色的夏衣，系一个透雕仙果白玉佩，对着铜镜照过，自感一身清爽。为散心而出去，神色上也怡人的愉悦出来。笑容满面出来和元皓会合。
    走到街上，元皓以舅舅称呼他，指新鲜铺子给他看。喜欢的，就逛上一逛，皇帝惬意之极。只把侍卫们累上一回。
    到酒楼上，包间帘子打开，里面迎出高矮不等的一堆孩子。必不可少的韩正经、好孩子、小十、小红。有小红在，必不可少褚大花。今天又多出来一个腿软软极小的孩子，容姐儿。
    大家行礼，口称：“老爷好。”容姐儿学着行，蹲下来后不稳，一屁股坐到地上，惹得皇帝大笑一通。
    元皓怔忡地问所有人：“怎么把她也带出来了，她太小了。”
    小红就问大花：“是啊，你怎么把她也带出来了。”大花一定要坐车，等到小红走到一半发现车上多个人，怕来晚了，已经没有劝大花的钟点儿，也不能送容姐儿回去。
    大花瞪着眼睛：“我们俩个好。”
    皇帝又要失笑，这话说得多实在，她们俩个好。在这里的孩子们，包括能和元皓定亲事的那个好孩子，沾光就在于他们俩个好。不然以太上皇和太后为元皓挑亲事的挑剔，怎么挑也轮不到她。
    大家请皇帝入座。容姐儿让大花夹带出来，小红说没有胖队长同意，容姐儿的奶妈丫头不能上楼，大花说照顾她。而这里的椅子因为元皓等人年纪还小，镇南王府事先送来的太师椅子，比长条板凳坐着稳，也让胖队长请皇帝的席面看上去格局高些。大花把容姐儿往椅子里一塞，自己坐上去拿身子堵着她，两边是小红和韩正经，倒也不会随便就摔下来。
    容姐儿开心的啊啊声中，好孩子执壶倒酒，元皓当众先尝一口，另换一个杯子亲手洗过送给皇帝。
    皇帝接过一饮而尽，只觉得甘甜清凉，夸了一声：“不错，这酒也是这店里的？”
    “嘻嘻，是坏蛋舅舅家里的。”元皓边问，边看皇帝脸色。
    自从他的双胞胎表哥一巴掌打了欧阳保，坏蛋舅舅进宫里请罪一跪一夜，元皓虽小，也暗暗留上心。他看出来皇帝从那天起，就没怎么单独宣过坏蛋舅舅。而以尚书的重要性，单独和皇帝谈话原本是寻常的。元皓有了忧愁，就在今天把坏蛋舅舅也请来。
    见皇帝听到坏蛋舅舅的名字并没有怒容出来，元皓大胆地道：“舅舅，坏蛋舅舅在隔壁呢，要他来陪您吗？”
    胖队长的小心思，皇帝一眼看穿。但乐意给外甥体面，而且他也想到自己冷落表弟有段日子，说实在的，皇帝有些想他。
    皇帝边吃第二杯酒，边道：“好吧。”
    满桌的孩子全下了地，大花跟着小红行事，小红下了地，大花下地，把容姐儿也抱下来。
    容姐儿正啃一块糕点，不太介意，继续低头关注于自己。
    别的孩子们一起行礼：“多谢老爷。”
    皇帝讶然，随即越想越好笑，表弟家里养许多亲戚的孩子，原来还能中这个用。再一想元皓就是喜欢在他家里有人玩耍，才一直赖到跟出去游玩，才学会如今这拿到皇舅舅的钱，知道请皇舅舅吃饭的懂事。
    皇帝勾了勾嘴角，直到袁训进来。
    袁训也是惊讶的，他跪下来如实回话：“事先不知道，元皓带我在隔壁正吃着，忽然他们全出来，本以为淘气会儿就回来，却不想请您在这里。”
    “我来了，自然不陪你。”皇帝扫一扫这一队娃娃，正一个一个的往外面溜。
    最先走的，是黑脸小姑娘带着腿软的那个。装着照应她们离开的，是叫小红的姑娘。然后文章侯世子也走了，好孩子也走了，包间里，现在只有君臣两个人和元皓，再就是跟皇帝出来的两个有功夫的太监。
    元皓请袁训坐下，倒过三巡酒，歪歪胖脑袋：“舅舅，我去催菜。”皇帝心知肚明，揶揄道：“你往隔壁催菜是不是？去吧，弄这许多鬼儿，不就是让我见他一面，不用过来，你有你的伴儿，我在这里坐着，让忠毅侯陪我就行。”
    元皓把个胖脑袋在他大腿上蹭几蹭，撒了回儿娇。皇帝就是有不高兴，也能他蹭成不生气。再呢，把坏蛋舅舅交待几句：“你要听话哦。”皇帝没忍住撇了撇嘴，元皓退出。
    他往隔壁和坏蛋舅舅吃饭的包间里去，孩子们已全在这里，容姐儿上了椅子，又兴奋的啊啊，小红再给她一块吃的，她能嚼得动也不会咽到她的，把她的嘴堵上。
    孩子们悄无声息的吃着，倾听皇帝这边的动静。
    ……
    袁训知道皇帝对他的不满，对皇帝是不能用欧阳保不是执瑜执璞打死来解释，也不能分辨欧阳保的为人不好。皇帝看事情有他的分寸，他第一个会责怪的原因将是……
    “太后对你比对儿子还要好，你呢，就一回两回的伤她心。”皇帝沉下脸，光他记得的就有执意去从军，隐瞒袁柳定亲事，明知道太后只想他在身边，他抛下太后出游三年，现在又出来一个执瑜执璞打人一巴掌吓的跑出京。
    让他跪一夜皇帝都不解恨：“你这种肆意妄为的性子，是怎么纵出来的！先时，你在太子府上倒老实！自从过了明路认亲戚，一天比一天任性！”
    第二个气恼袁训的原因是：“我对你也比对儿子好！你和柳至是怎么回事！发的哪门子晕！柳丞相不好，柳至担心，你有担心，不应该先来告诉我！谁允许你们结党营私！你们俩个全是年纪不大到我身边，这一出子是我教出来的吗！我怎么不记得！”
    皇帝越说越生气：“满朝文武难道不看我的笑话！这么大的事情，我都不知道！岂有此理，我对你们太宽容了，两个坏东西！”
    他骂的正痛快，门外守着的侍卫轻咳一声，门帘子打开，元皓笑眯眯捧着酒壶进来，头一杯倒给袁训，袁训吃了——这不是恭喜坏蛋舅舅过于亲舅舅，而是送给皇帝的东西要谨慎。暂时的，胖队长拿坏蛋舅舅当个尝酒的人。袁训也不会生气，因为这算信任上的好差使。
    元皓再倒给皇帝，看着皇帝吃完，元皓把个胖脑袋再次在皇帝腿上蹭来蹭去，又拿小胖手在皇帝胸前抚几抚，回身又对坏蛋舅舅瞪眼睛：“要听话哦。”
    皇帝无奈的翻个白眼儿，让他：“出去吧，别再进来，我不会怎么着他。”
    “嘿嘿嘿，舅舅最好。”元皓赔上大笑脸儿退出去。
    皇帝得这个停上一停的空儿，想到另外还有一个坏蛋，既然今天要骂，不如一起骂进去，好好的出这口气。
    元皓等在隔壁听着，见一个侍卫下楼，他再回来的时候，后面跟着柳至。
    元皓先一步拦住柳至，在门外把肥白拳头竭力举高，他满意的高度是晃到柳至鼻子下面，但举不到，就把语气再凶狠些弥补。
    “坏蛋是你，记住没有？”
    柳至不跟小孩子一般见识，把他敷衍过去。进去，见到皇帝身边坐着袁训满面沮丧，不用打眼风柳至心中有数，坐到皇帝的另一侧，默默的垂下眼帘。
    这两个惹出事情的罪魁祸首，一个不敢大喘气儿，两个不敢抬头，皇帝不但不解气，反而气更上来。
    “有这会儿装相的，十年前是干什么的！不信你们这十年里没有想过一回对我说！怎么想的，又为什么没来？两个混帐，今天说的明白也就算了，说不明白，哼……”
    ……
    隔壁好孩子紧张地催小夫婿：“你再过去倒一巡酒吧，又对姨丈发脾气了。”
    元皓对着手指头：“皇舅舅让我不要过去，再等等。兴许，是骂柳坏蛋的父亲也不一定。”
    除去大花还在照顾容姐儿以外，别的孩子们全跑到板壁旁，把耳朵贴上去听着。
    ……
    皇帝说完，冷着脸儿吃喝等着。眼角余光见到袁训瞄柳至，柳至瞄袁训，不由得更是冷笑：“十年功夫不够串口供的？真真可笑。”
    袁训狠瞪柳至一眼，柳至瞪晚了，没有办法先回话。
    “老丞相当年老了，办事糊涂。”
    皇帝鄙夷：“往死去的人身上推有意思？”
    “暗箭难防，小袁要是中了暗箭，没法子见您。”
    皇帝不屑：“他不暗算别人谢天谢地，还能让别人暗算？我教出一个笨蛋不成。”
    柳至搔头，搔了片刻，对袁训瞪眼：“你说，当年你是怎么想的，我提出亲事你居然答应了，我不知道你是贵戚，你自己难道不知道？”
    袁训清清嗓子：“当年，咱们和苏先三个最好，知道彼此的斤两。要是太后误伤了你，岂不是伤皇上的心。”
    皇帝气的直乐：“原来错在我这里？是我太看重你们三个！”说出口发现跟上表弟说错，恼的一甩手，给了袁训一巴掌：“你们两个！”
    “啪”，这一声出去，皇帝想起来对门帘子看看。果然，帘子打开，元皓捧着一盘子热气腾腾的菜笑眯眯又出现了：“我送菜进来了。”
    这一回他蹭完皇帝，只瞪柳至一个，嚣张的在皇帝面前威胁他：“要听话哦！”
    字是一个没有变，但语气大不相同。
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    今天只有这么多。但不耽误十点