也不怪得天璋院会作此反应。
    任何一个对日本地理稍有了解的人，在看见德川家茂所指的这片土地后，都定会大惊失色。
    这可不是普通的土地啊！
    对于江户幕府来说，这片土地的重要性简直无法估量。
    天璋院适才所说的“将幕府的半只臂膀割给盛晴”，绝非虚言！
    一言以蔽之——待德川家茂向外公布对青登的封赏后，绝对会在日本境内引发极大的震动！
    迎着天璋院所投来的愕然目光，德川家茂淡然一笑。
    “橘君为幕府立下了汗马功劳。”
    “有功便要赏，有过就要罚。”
    “现如今，他已是‘国之上柱石’、幕府的扛鼎之臣。”
    “割让半只臂膀给他，倒也并不过分吧？”
    天璋院听罢，无奈一笑。
    “既然你已下定决心，那我也无从置喙了。”
    “只是……那些老顽固多半是不会同意你这大方过头的封赏的。”
    在说到“大方过头”这组字词时，她忽地加重语气。
    “他们肯定又会跳出来唠唠叨叨，吵得你耳朵起茧子。”
    德川家茂莞尔：
    “没关系，让他们唠叨去吧。”
    说者，他换上半开玩笑的语气：
    “现在的我，已经拥有跟他们讨价还价，甚至是无视他们的底气了！”
    他的言辞里充满了强烈的自信。
    他并非是在吹牛皮或是虚张声势。
    一桥庆喜先前所整出来的“5月10号，开始攘夷”的闹剧，不仅使一桥派的威望大损，同时也使幕府被架在火堆上烤。
    多亏了青登在这个节骨眼里以一己之力屏退了江户湾上的英国舰队，姑且算是达成了“攘夷”的目标，使幕府有了一个台阶可下，要不然真不知道该怎么收场才好。
    按理来说，闯下了这么大的祸端，哪怕是勒令一桥庆喜即刻切腹，也无足为怪。
    怎奈何……一桥庆喜的后台实在是太硬了。
    “御三家”水户藩前藩主德川齐昭的嫡子，“御三卿”一桥家的现任家主。
    硬到这种程度的后台，哪怕是德川家茂也没法轻动他。
    在封建时代讲法制，那属实是大可不必了。
    好在一桥庆喜也算是识相。
    没等德川家茂下达正式处罚，他就自觉地辞去将军后见职的职位，闭门在家，不再见人。
    一桥派的二号人物松平春岳，也因难辞其咎而辞官归藩。
    总而言之，随着这俩人的先后辞官，一桥派的威势可谓是一落千丈。
    权力是不会发生真空的。
    一桥派衰落了，并且在短时间之内没有再崛起的可能。
    自然而然的，南纪派的力量飞速壮大！完全掌握了幕府的话语权！
    如此，德川家茂终于成为幕府的独一无二的掌权者！
    哪怕不论幕府内部各派别的能量的此消彼长，光是青登的存在，就使其他势力不敢去捋德川家茂的虎须。
    青登的政治能量在飞速膨胀，而且其膨胀过程还是“现在进行时”。
    先有新选组，后有八王子千人同心，光是麾下直属的战斗部队就有足足五千人！
    而且他的部曲全都是精锐的可战之士，远非已经沦为废物点心的直参子弟们所能比拟。
    虽然没有官方认定，但任谁都能看出——如今的青登，就是幕府的第一大将！
    这么一位既手握重兵，同时又很能打的狠人，实乃“定海神针”般的存在。
    不夸张的说，青登就是南纪派的最大外援。
    只要有青登在，只要青登仍是德川家茂的亲密心腹，谁敢与南纪派叫板？
    纵使是以本寿院为首的保守派，也无法再随心所欲地摆布德川家茂。
    【注·本寿院：上代将军德川家定的生母，即太皇太后，其思想格外保守。】
    德川家茂的自信便是由此而来。
    忽然间，德川家茂就像是想起了事情，若有所思地眨巴了几下眼睛，而后轻叹了一口气：
    “只可惜……我没有女儿啊。”
    “要不然，我真想跟橘君结为秦晋之好。”
    天璋院闻言，不由得哑然失笑。
    “那你就让和宫赶紧生个女儿出来啊。”
    德川家茂摇了摇头：
    “等我拥有女儿，并且待她成长至适合出嫁的年龄，都不知道要到猴年马月了。”
    “说到生育……家茂，你与和宫成婚近2年了，和宫的肚子为何迟迟没有动静啊？”
    【注·和宫：天皇的妹妹，德川家茂的正室】
    德川家茂苦笑一声：
    “母亲大人，怎么连你也开始催我繁衍后代了？”
    天璋院面露无奈的神情。
    “对于你与和宫的私事，我是完全不着急的。只是……本寿院殿下一直在烦我啊……”
    德川家茂闻言，顿时露出心领神会的表情。
    身为上上代将军（第12代）德川家庆的侧室，本寿院亲眼见证了德川家庆的28个孩子全部早夭，唯有她的独子……也就是德川家定活到了成年。
    然而，即使是顺利成年的德川家定，其身子骨也极为虚弱。
    他连后代都没有留下，就早早地离开人世。
    老实说，经历了这么多的生离死别，尤其是亲生儿子的早逝，她没有得失心疯，始终保持着正常的、稳定的心智，实属难得。
    不过，受到这些悲剧的连续刺激，她终究还是罹患了一些“后遗症”。
    “后遗症”之一，便是十分在乎德川家茂的人身安全。
    当初德川家茂上洛的时候，本寿丸第一个站出来反对他乘坐军舰上洛，极力要求德川家茂走更安全的陆路，以致浪费了许多冤枉钱。
    “后遗症”之二，就是对于将军家血脉的繁衍，她有着异乎寻常的执着。
    本寿丸十分看重大奥的秩序。
    在她看来，大奥之人……特别是像她这样的老不死，不该频繁地叨扰将军，以免影响国政。
    于是乎，她极少去见德川家茂。
    不过，相对的，她隔三岔五地跑去找天璋院的麻烦！
    天璋院也是大奥之人，既如此，就不需要再顾忌那么多了！
    她频繁地催促天璋院履行“将军之母”的职责，让德川家茂多与和宫圆房，早日诞下子嗣，令天璋院烦不胜烦。
    “母亲大人，先不谈我的私事了。”
    德川家茂轻描淡写地带过“繁衍后代”的话题。
    随后，他硬生生将话题掰回刚才的“想与青登联姻”。
    “要是我有一个现成的、能够立即嫁人的家属就好了……”
    语气幽幽……不过在讲到“家属”这一字眼时，他又赫然换上一字一顿的铿锵口吻。
    天璋院这时正忙着逗玩膝上的三花猫。
    所以，她直到一会儿后，才后知后觉地注意到——德川家茂正意味深长地、直勾勾地看着她……
    她一脸疑惑地反问道：
    “嗯？家茂，干嘛用这样的眼神看着我？我脸上是沾着什么脏东西吗？”
    “没什么。”
    德川家茂耸了耸肩。
    “就只是……忽然想到了一些难以启齿的事情。”
    ……
    ……
    收复高取城后，新选组在高取山下休整了2天。
    待休整完毕后，全军正式拔营北上，押着受俘的吉村寅太郎等人，班师归京！
    新选组回到京都的那一天，那场面真可谓是万人空巷。
    无数町民涌上街头，只为一睹将士们的英姿。
    “快看！是仁王大人！”
    “仁王大人！辛苦你们了！”
    “仁王大人！我很仰慕您！请问您收徒弟吗？”
    “土方先生！土方先生！”
    “看到没有，那人就是冲田总司！”
    “长得真好看！只可惜是个男的，脸蛋长得这么好看，倘若他是女儿身就好了。”
    “胡说什么呢！明明长得那么好看，结果却是男儿身——这不是更好了吗？”
    ……
    全新选组上下，最受町民瞩目、欢迎的人，毫无疑问是青登。
    青登早就习惯了这种场面，所以倒也没有什么激烈的感受。
    他轻轻挥手，向四周的町民们致意。
    继屏退江户湾上的英国舰队之后，青登已许久没有整出新的大新闻了。在自身热度略有下降的这个关头里，青登适时地整出了“独闯高取城”的崭新“热点”，使得自身的热度又上一个新台阶！
    古往今来，平头老百姓们都是钟意英雄、热爱传奇故事的。
    青登的存在，很好地满足了老百姓们的这一部分需求。
    早在新选组班师之前，青登的攻城事迹就在京都的大街小巷里疯传了。
    一个个谈的有鼻子有眼，好像青登攻城那晚，他们都在现场似的。
    然后，经典的三人成虎又双叒上演了。
    刚开始时，是正常的信息传播。
    紧接着，不知是从哪一个节骨点开始，谈论内容越来越偏、越来越玄幻。
    什么“仁王不是潜入进去的，而是直接从正面打进城内”。
    什么“仁王以一记居合，砍爆了高取城的正门”。
    目前最新的版本是青登犹如须佐之男附体，从正面一刀干爆高取城的城门，然后直接杀穿整座高取城，仅凭一人一刀就在城内杀了个七进七出。
    从现在的趋势来看，这些传言还有变得更加离谱的可能。
    对此，青登不仅不反对，反而乐见其成。
    自打成为京畿镇抚使后，青登对于老百姓们的惊人脑洞，以及他们那众口铄金的能力，便是持欢迎态度的。
    对于这种免费的、效果超群的宣传，有什么反对的理由呢？
    将他吹成超人附体、神明再世，日后说不定就能直接靠名号来吓倒敌人，达成不战而屈人之兵的效果。
    值得一提的是，不仅仅是青登，新选组其他人的人气也开始急剧提升。
    特别是总司、土方岁三、山南敬助、佐那子和木下舞这5人。
    不论时代如何变迁，大家都是喜欢俊男美女的。
    在江户时代，人们丝毫不掩饰自己对俊男美女的喜爱，有许多正经职业都是只有长得好看的人才能担任的。
    最典型的例子，莫过于江户町火消的缠持。
    所谓的“缠持”，可以将其理解为扛旗的人，负责在火灾现场扛持指挥旗，协助队长指挥队士们灭火。
    因为缠持乃是一支队伍的门面，经常要在町民面前露脸，所以只能由全队里是最强壮、最阳光、最英俊的人来担任。
    总司等人乃是新选组的颜值担当，他们会有如今的高人气，实乃理所应当的事情。
    土方岁三是痞子型的帅哥。
    山南敬助是儒雅型的帅哥。
    冲田总司是男娘型的帅哥。
    至于佐那子和木下舞就更不用说了。
    一个是江户第一美人，一个是面容姣好、身材傲人的美少女，深受京都的老色批们的喜爱。
    她们俩的粉丝数量怕是都不逊于青登了。
    当然，除了诸将之外，身份普通的中下级将士也同样受到了极大的关注。
    在町民们的钦佩目光的注视下，全军将士无不抬头挺胸，脸上布满自豪的神情。
    新选组的绝大多数队士都是出身低微的中下级武士。
    他么大多怀揣着“靠军功来翻身”的梦想，不畏艰辛地前来投奔新选组。
    他们以前何曾受到如此隆重的对待？
    此时此刻，在这条热闹的、町民们夹道来迎的大街上，他们无不为自己当初决定加入新选组的明智选择感到无比庆幸！
    ……
    ……
    就在新选组归京的同一天，天皇对外发布新的诏书——前阵子大张旗鼓地宣扬的所谓的大和行幸，乃是长州与尊攘派公卿所勾结出来的卑劣阴谋，所以此事作废！
    这封诏书等于是往长州的棺材上钉上最后一颗钉子，使长州彻底坐实了“逆贼”的身份。
    长州被逐，幕府、会津与萨摩联合掌控了京都的政局。
    至此，尊攘派势力被彻底排挤出京都。
    截至前阵子还如火如荼的尊攘运动，就这么消停了下来。
    短短4个月不到的时间，从江户到京都，双双发生巨大的政治变动。
    江户那边是南纪派压倒一桥派。
    京都这边是佐幕派压倒尊攘派。
    政治局势的大变动，自然引发了一系列的连锁效应。
    不出意料的，又到了“大站队”的时期。
    那些此前站队尊攘派的人与势力，纷纷与长州切割，表示自己与长州没有任何关系，更没有反对幕府和朝廷的意思。
    至于那些夹在中间摇摆的骑墙派，也是忙着向幕府表忠心。
    首先出招的，便是隐居在江户的土佐藩前藩主——山内容堂。
    山内容堂虽已交出藩主之位，老早就在江户隐居，可他就跟乾隆似的，名义上已是退休的太上皇，可他仍是土佐藩的实际掌权者。
    长州失势、尊攘运动遭受严重打击后，他当即下达命令：藩内的尊攘派乃是逆党！立即将他们逮捕归案！
    土佐藩内的尊攘派……毫无疑问，他所意指的正是由武市半平太领导的土佐勤王党！
    近年以来，土佐勤王党的存在感和活跃度，不可谓不高。
    踌躇满志的武市半平太甚至还提出了“一藩勤王”的主张，即由土佐一藩来实现进京勤王的伟业。
    因此，山内容堂的这道政令一出，毫不意外地引发了万民的惊诧。
    他的这道政令等于是抹杀了土佐勤王党的合法性！使其沦为逆贼！
    关于山内容堂的这一系列行动，略懂政治的人都能察觉出其中的端倪。
    山内容堂身为土佐藩的实际掌权者，他若想找土佐勤王党的麻烦，随时可以出招。
    结果，他直到现在才动手。
    在此之前，他一直坐视土佐勤王党的发展、壮大。
    不难看出——山内容堂只不过是以另一种方式来骑墙！
    自身绝不表露任何政治立场，既不尊王，也不佐幕。
    另一方面，却任由土佐勤王党去闹腾。
    如此，既留下了后手，又留足了改弦更张的空间。
    倘若尊攘派得势，就力捧土佐勤王党，称其为土佐的骄傲。
    倘若佐幕派得势——好比说现在——就将土佐勤王党贬为为非作歹的乱臣贼子。
    谁赢他站谁……这般一来，山内容堂以及整个土佐党都能立于不败之地。
    绝妙的算计！
    实际上，山内容堂的可怕城府早就不是什么秘密了。
    土佐藩前参政吉田东洋是山内容堂一手提拔的心腹。
    结果，吉田东洋疑似被土佐勤王党刺杀了，他却没有任何表示，酒照喝、人照乐，继续放养土佐勤王党。
    如此城府，如此政治手腕……细思极恐！
    总而言之，随着山内容堂的一声令下，现在的土佐勤王党已是秋后的蚂蚱——蹦跶不了多久了。
    虽说令人感慨万分，但是……胜者王，败者寇——古今不变的真理。
    就这样，土佐勤王党遭遇了与长州相同的绝境——一夕间变为人人喊打的国贼——双方可以说是同病相怜了。
    ……
    ……
    京都，某座不起眼的宅邸（土佐勤王党的隐秘据点之一）——
    “我们现在该怎么办？！”
    某人一脸焦急地嚷嚷道。
    “我们快逃吧！不能再留在京都了！”
    另一人附和道。
    “逃？逃去哪儿了？天下虽大，可还有我们的容身之处吗？”
    霎时，此人的这一句话使全场的氛围僵住。
    山内容堂已将他们定性为逆贼，故乡是肯定回不去了。
    他们若是要出逃的话，就只能去投奔别的势力了。
    可问题是，哪家势力愿意收留他们？
    现如今，尊攘派已然沦为过街老鼠，绝大部分势力都不想与其扯上关系，生怕受到连累。
    更何况，土佐藩乃是坐拥24万石高的雄藩，乃是西日本实力最强的藩国之一，没几个势力愿意得罪土佐藩。
    简而言之，对于土佐勤王党，各个藩国唯恐避之不及。
    唯一可能收留他们的，也就只有长州藩了。
    然而……长州藩太遥远了，位处本州大岛的最西端。
    而且长州藩现在自身难保，他们有没有那个精力去安置他们，都是一个巨大的问题。
    便在屋内众人愁眉苦脸的这个时候——
    哗啦啦啦啦！
    屋外响起密集的足音。
    紧接着——
    “吾等乃新选组！奉公搜查！”