远远望见洛阳高大的城垣，皇甫嵩心中百味杂陈。已记不清自己多少次归来，只记得每次心中都很沉重。
    汉室风雨飘摇，纵然自己大胜而归，也不过是一次短暂的补救。而且随着年岁渐增，他已感觉有心无力，心中的愁苦总是萦绕不去。
    “义真, 又在想些什么？”盖勋驱策马缰上前，深情亦是无尽的落寞。
    但随后，又忍不住开口道：“此番董仲颖若是有诈，老夫便是拼了这条命，亦不会令义真受辱！”
    “个人荣辱，又算得了什么？”皇甫嵩苦笑一声，道：“若他真能复兴汉室, 老夫便是为其牵马坠蹬又如何？”
    盖勋一时无言，随后嘟囔道：“老夫还是觉得，他若是靠得住，母猪都会上树。”
    皇甫嵩没有接这个话茬儿，而是转头向身旁传令吩咐道：“传令将士们列好队形，莫要惊扰了百姓。”
    “喏！”传令飞驶而去，将军令依序传达。
    三万精锐立时挺胸严整，如一条威武的长龙，气势雄浑。
    城门随即缓缓打开，皇甫嵩却愣住了：只见上西门通往北宫的道路两旁，里外三层布起了防线。
    每隔五十丈还设有哨楼，楼上有绣衣使紧盯着四下，楼下也站着士卒，一个个手按刀柄、挺立不动，威武而森严。
    看到皇甫嵩的部队后，第一座哨楼上的绣衣使当即大喊：“恭迎皇甫将军，及众位将士入城！”
    “恭迎皇甫将军, 及众位将士入城！”
    喊声一一遍遍传递过去，直至远处钟鼓楼上撞响三声钟鼓, 声音浑厚悠长。洛阳各处寺庙道观也一起响应, 遥相唱和。
    “皇甫将军及众将士护国安疆，辛苦了！”
    直到这时，皇甫嵩才看到士卒防线身后，无数百姓竟在恭候等待。
    各店铺门前还摆放着无数案台，上面盛放着各色酒肉点心：“将士们辛苦，我等略备心意，万望将士们莫要推辞！”
    “皇甫将军及众将士护卫汉室，乃世间真神明，请受我等一拜！”
    “皇甫将军万岁，众将士万岁！”
    没等大军入城，百姓们已高声大呼，接连跪拜。还有店家的掌柜伙计，跟士卒们起了冲突：“放我等出去，让我等将这些送予将士，以表心意。”
    “军令在身，尔等不可冲撞大军！”
    一时间，在巨鹿大破黄巾贼俘杀十万, 将其做成“京观”, 任凭哀嚎遍野的都未曾动容的皇甫嵩，胸中一股强烈的暖意冲上眼眶，情难自抑：“诸位，诸位不必如此，都是我等应该做的。”
    “皇甫将军及将士以命相护，我等又岂能没有一点良心？”一位店掌柜长拜不起，口中请求道：“万望将军及众将士收下，否则我等内心难安！”
    “万望将军及众将士手下，否则我等内心难安！”此言一出，又有商贩百姓拜求，情真意切。
    众将士见状，不由热泪盈眶：多少次返回洛阳，从未像今日被如此对待。
    皇甫嵩微愣，突然也想到这问题，不由又道：“诸位莫非是被强迫的，往常我等归来，不曾……”
    “将军莫要如此，羞煞我等！”一名老者便颤巍巍抬头，道：“往年动乱难安，我等凄惶度日。朝廷又大肆摊派徭役，我等自顾不暇。”
    “自从太尉入京，改商制、肃吏治、还田产、平冤案，麾下士卒非但对我等秋毫无犯，还几番帮扶，我等岂能不心中感激？”
    “这两日听闻皇甫将军及众将士归城，又从太尉麾下士卒口中得知，将军麾下在外浴血拼杀，只为保国安民，我等便想着略敬一份心意，可未曾受什么威迫。”
    “那杀人如麻的董仲颖，竟做得如此之事？”盖勋满脸不解，仿佛真看到了母猪上树般，世界观都有些动摇。
    “不准你说丑胖太尉的坏话，阿母说是他命人还了我家田产，丑胖太尉是好人！”一名稚子闻言，气鼓鼓地望向盖勋。
    盖勋闻言一窘，不由惹得皇甫嵩失笑。
    就在此时，前方画角齐鸣，原本还闹哄哄想要表心意的百姓，一下子鸦雀无声：只见一千名虎贲将士，身穿鱼鳞盔甲，头戴赤红簪缨，骑着清一水的黑色战马，威风凛凛地从北宫城门列队而出。
    那些战马都是经过严格训练的，走起来都踩着鼓点子，把新用黄土垫成的大路，震得一颤一颤。
    虎贲之后，又是千余名执金吾、羽林军组成的天子仪仗，打着各色龙旗、伞盖、卤簿，看得人眼花缭乱。
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    仪仗正中，便是在众公卿大臣、郎官、侍卫层层拱卫中的汉室天子座驾，在众人惊讶的目光中，缓缓向着城门行来。
    不知是谁率先反应过来，高呼一声‘陛下万岁’，百姓随即彻底爆发起来，人山人海地仰望，香花醴酒，望尘拜舞。
    这风光，这排场，天子亲迎的至高的荣耀，全都聚集在皇甫嵩及归来的将士身上。
    反应过来的皇甫嵩忍不住眼泛热泪，激动地高声呼喊下令道：“下马，随某前去参拜陛下！”
    声音都有些嘶哑。
    可话音刚落，便见有一羽林传令前来，道：“陛下有旨，皇甫将军征战劳碌，甲胄在身，无需参拜！”
    反倒是仪仗到达时，太尉老董挟太傅及三公之二，以及公卿大臣对着皇甫嵩深深一稽，道：“皇甫将军劳苦！”
    其中老董努力弯身，见袁隗、黄琬二人居然敢闹脾气，动作有些敷衍后。当时一左一右踩下，眼神死死瞪去！
    两人神色惊怒痛苦，却也只能随后比老董还低一寸身子。
    皇甫嵩、盖勋见状，慌忙抱拳回礼，心中惊惧不已：“当不得，老臣万万当不得，恳请诸位万莫如此。”
    历史上皇甫嵩归京，董卓用的也是此等方式，用以屈降皇甫嵩的意气。并且，还专门儿问皇甫嵩服了怕了没有，逼得人家赔笑道歉后，才有所释怀。
    于是此时的皇甫嵩，是真的怕。
    朝堂浮沉多年，他岂能不知如此一来，自己便站在了公卿大臣的对立面？
    不料老董哈哈一笑，亲自前去托起皇甫嵩双拳，道：“皇甫将军勿怕，汝为汉室纵横征战，功高劳苦。不过区区一礼，有何当不得？”
    “何况此举也非老夫授意，乃天子所为，义真莫非还会怕天子么？”说着，又拍了拍皇甫嵩的手，故意激将道：“莫非，皇甫将军是怕了老夫？”
    看着老董眼中的真诚和清澈，皇甫嵩也不由豪气顿生，道：“董公若以盛德辅佐朝廷，天之祥庆正将到来，老夫有何可怕？若滥用刑罚，逞其私志，天下人人惊惧，又岂是老夫一人？”
    “盛德？”老董又哈哈一笑，拍了拍自己四百多斤的身子，道：“老夫这一身品德，可算得盛大？”
    盖勋闻言实在听不下去，插嘴道：“汝这不是盛大，而是胖大！”
    随即，三人畅快大笑。
    刘协此时也从车辇中走出，颇有一番中兴天子风范：“皇甫将军及众将士远道归来辛苦，朕与太尉已在嘉德殿及西园军营备下酒宴，为将军及众将士接风洗尘！”
    说完，还看了一眼老董，补充道：“太尉更是备了隆江猪脚饭，欲同朕与将军，吃出男人的浪漫！”
    “男人的浪漫？”
    “不错。”老董便解释，道：“战斗不息的热血，至死方休的气概是男人的浪漫，征服异族的雄心，守护家园的无畏，也是男人的浪漫。”
    “生活需要仪式感，男人也要有浪漫。别人给不了你的，自己一定不能忘记。”老董拍拍皇甫嵩的肩膀，似有感而发。
    随即，才转回正题：“皇甫将军及众将士为汉室付出太多，今日的迎接，便是老夫带给诸位的一场浪漫！”
    闻听此言，挨了五鞭的皇甫郦忽然被感动哭了：“太尉虽丑，可内心何其温柔，知我等心者也，太尉也！”
    倒是皇甫坚寿看着百姓还欲给将士送酒肉点心，道：“太尉，这……”
    “哦……”老董见状，便道：“这是老夫的过错，下次会告知士卒，军令虽不可违怕出事故，但也不能不讲人情。”
    “此后，老夫命派人告知将士们驻军的西园。”说着，看向众百姓：“尔等若还想送，便送至军营门口如何？”
    “太尉英明！”
    “太尉万岁！”
    “皇甫将军万岁，陛下万岁，汉室万岁！”
    山呼海啸之下，大军终于缓缓行进。一路上鼓乐齐鸣，百姓争相拜送，更有无数少女绣了香囊，隔着防线抛至大军中。
    望着士卒儿郎昂首挺胸，皇甫嵩不由感觉自己正当年：什么年岁渐老，哪怕只次一场有浪漫，男人便每天恰如少年！