几日后薛蟠又来到了珠光宝气阁，阎家的下人领着他来到那日饮酒的水阁，远远的便看见阎铁珊一个人孤零零的站在水池旁，望着天边的夕阳出神。
    还记得半月前众人在水阁饮酒时，阎铁珊还满身都是指点江山的气概，说话间精气神十足。那时的他白白胖胖的一张脸，皮肤也细得像处女一样，任谁也想不到他竟是个年近八旬的老人。可现如今他手里竟然多了一根拐杖，满头花白凌乱的头发，驼背耷拉肩整个人显得老态龙钟。
    看来大金鹏王这件事对阎铁珊的打击非常大。
    他本就是个无后的宦官，既无亲人寄挂也无身后念想。仅有的指望也就是培养出合适的继承人，延续关中阎家的商业帝国，顺便辅佐大金鹏王遗孤复兴故国。
    原本这个指望是落在霍天青身上的。此人不但天赋极高能力出众，而且阎铁珊与他曾有救命之恩，正是托付后事的绝佳人选。可阎铁珊却没想到自己悉心栽培的结果，竟是霍天青要为财宝而取他性命！
    而整件事情的始作俑者霍休虽然尚未伏诛，但凭借对这多年老友的了解，阎铁珊也知道霍休做事从来不留后患，大金鹏国的王室多半是凶多吉少。
    哀莫大于心死。
    人生中仅有的两个指望，一夕之间都破灭了。饶是历经世事变幻的阎铁珊，也仿佛在一夜间苍老了几十岁。他慢慢转过身，沙哑着嗓子对薛蟠问道：
    “四秀早就启程赶回蜀中，现在说不定都已经快到玄真观了，你倒是在太原住得安稳。莫不是为了几百万两银子的货款，连峨嵋掌门都不要了？还是说你心里早就有把握能执掌峨嵋玄真观？”
    “前辈怕是误会了。”
    薛蟠淡然一笑，摇头道：“我本就对江湖门派的事务没什么兴致，拜入峨嵋只是为了刀剑双杀。如今家师突遭不测，峨嵋的大事自然是由师兄师姐主持。
    至于那批珠宝的货款，阎老板若是最近手头不宽裕，缓上些许时日也无妨。凭珠光宝气阁在江湖上的信誉，料想也不会差我这仨瓜俩枣的。
    晚辈这次来是向阎老板辞行的。我已离家半年未归，族中常来书信催促，这次离开是准备动身返回金陵老家。”
    “什么！你要回金陵？”
    阎铁珊有些难以置信。须知峨嵋剑派在江湖中威名赫赫，谁能继任掌门便可立即名震天下。薛蟠本就剑法极高，如今又携击败西门吹雪的大胜之威，掌门之位分明唾手可得，如此千载难逢的机会，居然放弃了？
    阎铁珊眼睛瞪得老大：“你师父突遭暗算，临终前也未曾留下只言片语，明言传位给谁。三英四秀虽然入门日久，但却只是一群庸碌之辈，将掌门之位让给他们，你甘心吗？”
    “我入峨嵋不过半年，有何不甘？”
    薛蟠却只是摇头道：“红楼的生意如今也把摊子铺开了，金陵那边还有很多事情等着我去料理。峨嵋门内之事且由着师兄师姐们去商议吧。”
    “唉！你说的倒是轻巧，，，”
    阎铁珊听了不由叹了口气。那日峨嵋四秀虽然个个面带悲戚，叫嚣着要手刃霍休报仇，最后却都不约而同的立刻动身返回蜀中，奔着的也无非就是掌门之位。
    其实江湖中永远免不了门派之争，甚至为了掌门之位手足相残闹出人命的事情也屡见不鲜，四秀如此举动也是人之常情。只是阎铁珊刚经历过霍天青的背叛，心中对这种追名逐利的事情就难免起了几分厌烦，反倒对薛蟠更加另眼相待。
    想到这阎铁珊不自觉心念一动，扶着拐杖颤巍巍的走到桌边坐下，伸手从袖中掏出一面金牌。薛蟠好奇的接在手里，只见正面七宝镶嵌光彩夺目，背面却极为平整，花纹也是反写雕刻的“阎”字，沟壑之间隐隐还能看见红泥的印记。
    “这金牌就是珠光宝气阁在江南分号的花押凭信，老夫今日把他送给你了。”
    阎铁珊只是轻飘飘一句，一旁伺候的仆役管事却差点惊掉了下巴。须知江南乃天下膏腴，巨商富贾多出手阔绰豪奢挥金如土，故而金陵虽远离关中总舵，但却是珠光宝气阁最赚钱的一块地盘，其价值何止金银千万？
    薛蟠也是微微一愣，手中的金牌也掉在桌上。
    他倒不是被阎铁珊的大手笔给震住了，而是猜不透这老家伙到底有什么用意。所谓无事献殷勤必有所图，阎铁珊久历商海老谋深算，若说他会做亏本的生意，那薛蟠是打死也不信。今日他先以江南之地相送，必然是有一件极为麻烦的事情要交代，金牌再拿手里说不定会烫着。
    薛蟠故意笑道：“莫非珠光宝气阁离了霍总管竟真的元气大伤，居然逼得阎老板要拿生意抵债？”
    “放你娘的屁！”
    阎铁珊突然骂了一句，不自觉间竟又拾起了几分往日的粗狂豪迈。“老夫既然说要送礼，那自然是分文不取！又岂有拿它抵债的道理！你放心，珠光宝气阁的生意好得很，保你一年赚个百八十万没问题！把花押送你，只是想让你帮老夫做件事！”
    薛蟠道：“莫非阎老板是放心不下霍休？”
    “哼！霍休与我都是耄耋之年，纵然武功再高又有几年活头？”
    阎铁珊冷哼一声，喝了杯茶略微喘口气道：“我只是想效仿曹孟德旧志，希望死后能在大金鹏国故土上能有一块“内务府总管阎立本”的墓碑罢了。”
    阎铁珊这话说的很含蓄。三国时大魏曹操生前曾云：“后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。”，
    薛蟠估摸着他也是想像独孤一鹤那样，死后能魂归故土，不过他的要求显然要更高一些。因为此刻的大金鹏国尚在哥萨克铁骑占领之下，他们又怎会容许一个前朝余孽在领土上重新立碑，除非，，，，
    “阎老板难道想让我复兴金鹏王朝？”
    薛蟠自嘲道：“在下不过区区商贾，既无经天纬地的济世之才，也没横扫天下的雄心壮志。阎老板若是想把几十年都完不成的重任托付，薛某这小身板怕是承担不起啊。”
    “唉！小王子已经不在，纵然有复国之日，怕也不是金鹏王朝了。”
    阎铁珊轻叹口气，继续道：“我如今这是想求个念想。毕竟世上没有万世的帝国，我这把老骨头虽然赶不上，但倘若哪日天见可怜，能让薛贤侄有生之年遇见那伪朝覆灭，还望你能对新朝略施援手。请他们念着先王功勋，为我等立碑述功，让世人知道金鹏国还有个忠臣阎立本。”
    薛蟠心中仔细一盘量，阎铁珊其实所说之事倒也不难。
    西域小国的王朝更替素来频繁，纵然是宋时西夏也不过勉强二百年国祚。阎铁珊既不求复兴旧国，也不用薛蟠亲力亲为，只是惦记着他能多活几年，帮着自己在新朝争取一个名分。料想对于一个毫无威胁的已死旧臣，新君应该也不会多抗拒，倒时大不了花个几万两银子也就摆平了。
    只是如此简单的事情，阎铁珊就以江南之地相谢，这代价未免太高了吧？
    阎铁珊似乎看出薛蟠心中所想，解释道：“我的身子骨已经快不行了，原本还指望着天青能为我养老送终，没想到那臭小子，，咳咳！”
    一提起霍天青，阎铁珊气上心头顿时又是一通咳嗽。薛蟠赶紧宽慰道：“珠光宝气阁内才俊无数，阎老板何必单为一个霍天青耿耿于怀？珠光宝气阁财势滔天，阎老板趁着现在的机会重新收纳一位义子，何愁无人养老送终啊？”
    “不找了，，，不找了，，，，”
    阎铁珊无力的摆摆手，“我与霍天青又救命之恩尚且不能交心，勉强找个为财认父的又有何用？到时候，薛贤侄能念着今日的交情，不让我这把老骨头曝尸荒野，我就心满意足了。”
    说着阎铁珊转身喝退伺候的随从管事，直到水阁四周仅剩下他与薛蟠二人时，才慢慢从桌下的暗格中取出半截长剑。薛蟠一眼便认出：“这是家师独孤一鹤的掌门佩剑？”
    “不错！你师父到死都不肯放手，就是要用它告诉我一个秘密！”
    阎铁珊倒也不多卖关子，指着剑首上一串隐秘细小的花纹道：“这是大金鹏国特有的紫薇军徽”，说着他便直接拧开黄铜剑首，只见檀木剑柄处却是一段狭小的中空，显然里面曾放着文书或地图之类的密件。而值得独孤一鹤如此小心保存的，自然就是属于他的那份大金鹏国财富。
    阎铁珊从袖中掏出那张密件，与花押上一起推给薛蟠：“就索性都一起给你吧。”
    “为何？”
    面对这泼天之富，不但薛蟠没有动，反而慎重的问道：“为何选我？”
    阎铁珊淡淡一笑，摇头道：“没有原因。我已是将死之人，留下这些黄金也是无用。大金鹏国复兴无望，这些钱给谁都是一样的。只是拿了这些钱的人，难保不会被霍休惦记，你的能耐起码放心一些。”
    这个理由的确是够“索性”的了。薛蟠的心里不由得提阎铁珊感到一丝悲哀，人生百年历经沧桑，到老时却如此凄凉惨淡。
    疑虑尽去，薛蟠这才收下花押和密件。只是如此一来，他却也不好直接拿着东西拍屁股走人，只好耐住性子陪着这迟暮老者谈谈家常、交流些生意经解闷，也算是略尽一番心意。其间谈及各地金银往来的时候，听说薛蟠生意新兴，并无往来常用的镖局时，阎铁珊便不由笑道：
    “幸亏我先拿江南之地让你练手，没有一股脑的把珠光宝气阁的生意全交给你，不然的话怕是真的要把老底都赔光了。要知道做生意可跟练武功不同，最忌讳的便是持强独行，须得各行各业都有所勾连方能财源广进。
    这次珠宝货款有你薛文龙亲自押运自然万无一失，但你总不可能每次做生意交货都要都亲自过问。押运珠宝的事情若尽用手下人去办，所要耗费成本人力且不说，时间久了难保不会有那没出息的趁机坏账偷货。
    依我看押货保镖这种事，还是要找个相熟的镖局。他们在道上的关系最熟，不但比自己活计送货快，再路上有什么闪失也自有他们去保障赔偿，这才是做生意的长久之道。”
    阎铁珊似乎是真的将薛蟠当成自己基业的继承人了，讲起自己的生意经来滔滔不绝毫不藏私。
    薛蟠也不好直说自己的私藏都是放在虚无空间之中，天下间再没有比这更隐蔽更保险的地方，只好随声附和几下。
    哪知阎铁珊说着说着就起了兴致，突然一拍脑袋道：“如今太原城内就有个不错的镖局，虽然声势远不及京城那几家，但总镖头王兆兴却是个老江湖。你若有心与他合作，正好借着这次返回金陵的机会，请他押运货款。也好亲自看看那镖局的实力和成色。”