伴随着传送的刺眼闪光，突然膨胀的空气发出刺耳的尖叫，在漫天的尘沙中挤出了一个半球形的巨型空洞。但是很快他们就又被这场沙尘暴所淹没。对于毫无防护的普通人来说，这场风暴裹挟着的沙砾就如同急速飞行的针刺，反复撕扯着皮肤直至剥下血肉，露出骨骼。但对于全副武装的姐妹会来说，这场沙尘暴只不过是盔甲表面发出细碎的噪音，难以撼动她们的步伐。
    突击小队和重武器小队在落地的瞬间便组成了防御阵型，凯瑟琳更是启动了自己心爱的链锯剑，警惕地看向四周。她们头盔中内置的探测仪器用亮眼的线条清晰地勾勒出队友的位置，让她们能够在沙尘中维持训练的成果。
    这颗星球平均气温较地球要低一些，经过了动力装甲的探测，勉强能够达到让人类生存的水平。由于自转周期的关系，这颗星球的夜晚极为漫长，巨大的卫星反射恒星的光线，将地表的一切都染成幽暗的蓝色。规模庞大的沙尘暴遍布星球，如同蹒跚的巨人跌跌撞撞地四处游荡。如果不朽之城能够发射卫星的话，他们就会看到这颗星球的表面满是暗蓝色的沙漠，只有少数地表能够接受阳光照射，保持气温。
    现在没有人有兴趣做地质勘查工作。
    沙尘暴不仅会对姐妹会的武器装备造成影响，对无线电通信和动力装甲的空气过滤装置也产生了破坏。勉强通过通讯员互相确认情报与位置之后，突击小队与重武器小队这才护送着萨洛蒙前往目标地点。
    用于定位的材料只有来自这颗星球的沙砾，萨洛蒙能做的只有把作战力量送到这颗星球上，但传送目标地点却无法控制，只能尽量减少误差，保证安全。因此他们降临这颗星球后要做的第一件事并非搜索利奥波德·菲兹或者珍玛·西蒙斯的踪迹，而是与其他小队汇合，组成一支联系紧密的作战力量
    与此同时，萨洛蒙也在仔细聆听着这颗星球的声音，这对他来说并不是什么难事，他很快就从法术反馈中筛查出了非不朽之城作战小队的生命。
    他听到沙尘暴中隐约的邪恶呼喊，这股恶意漂浮在沙尘暴上方，如同漂浮在水面上的藻类植物那样随着沙砾与狂风四处漂流——这是一个意识，一个破碎的灵魂，一个由无数微小意识组成的集体意识。秘法师在接触到那个意识的时候便挖掘出了它的记忆，它的痛苦，千万年来这只生物的哀嚎替代了大气运动的咆哮，渗入了这颗星球以及曾经存在过的智慧生物的基因序列。萨洛蒙删去了一部分信息，将那股恶意的位置送入每一位作战小队领队的脑海中。他充当了监视其动向的作用，避免作战小队在不经意间撞上那个满怀恶意的生物。
    他能够肯定那个扭曲的意识就是马利克家族千百年来当做神明崇拜的家伙，这也是他此行的目标。只不过为了自己的名誉与承诺，他得先召集人手，将神盾局科学组那两个手无缚鸡之力的家伙解救出来，之后再来想办法解决问题。
    “我感觉……不太好。”满脸胡茬的男人反复咀嚼着刚才体会到的那种满身鸡皮疙瘩的感觉。自从他在居所之外捡到那个女人之后，奇怪的事情就一件接一件地发生。他先是知道了地球上已经过去了许多年，再然后就是频繁的沙尘暴与幻听。
    有人在呼唤那个女人的名字
    “说不定有人在外面！”珍玛·西蒙斯吸了吸鼻子。
    在这颗星球上，每一滴水都是珍贵的资源。她已经许多没有洗澡了，身为nasa宇航员的威尔更是如此，唯一的清洁方式就是学习鸟类进行沙浴，通过摩擦将皮肤表面新陈代谢产生的污垢清洗下来。西蒙斯拒绝了这种听起来就很疼的洗澡方式，每天尽量节省水资源以求让自己能够擦擦脸。
    “不可能！”
    “我在这，威尔。”西蒙斯指着自己，“我难道不是人吗？”
    威尔戏谑地笑了笑，“你的意思是，这个世界上还会有另一个倒霉蛋通过那块巨石过来？”
    “嗯……我只是忘记锁门了。”西蒙斯歪了歪脑袋。她想到了菲兹。
    自从她来到这颗星球之后，她就时常想起菲兹，她知道菲兹会为了找到她不惜使用任何手段。这种想法如同在她充满绝望的内心中点起了一小丛温暖的篝火，努力支撑着她寻找返回地球的道路。
    威尔给她倒了杯热茶。装在密封箱里的茶叶在西蒙斯到来之后便有了用处，在多了一个劳动力之后，寻找水源的工作效率也翻倍了。威尔不介意把今天的水源配给煮成茶来喝。“有时候，在沙尘暴来袭的时候，我曾经听到过魔鬼的吼声。”威尔端着茶杯轻声说道，“我知道这是迷信，但……你认为这颗星球上还有生命吗？”
    “我不认为除了我们还有谁会来这里。”
    “但是我却听到了庞然大物挪动的声音。在无数个夜晚，当我在床上辗转反侧的时候，我就听到那个声音在门口徘徊。我彻夜未眠，手里紧紧握着自制的长矛，背心上满是冷汗。沙尘暴过后我外出查看情况，就发现沙地上有几条蛇类蠕动的痕迹，那些痕迹都被黏液粘在了一起，哪怕是狂风也无法吹散。它们围绕着天窗形成了一个又一个迷人的圆圈……那东西想吃掉我，西蒙斯。它在等我……”
    “这个故事不错，威尔。等到我们回到地球你就有故事可讲了。”西蒙斯笑着拍了拍桌子。nasa，或者说马利克家族在将威尔投放到这个星球来的时候，特意为他准备了大量的补给物质。这些物资支撑着威尔活到了现在，也支撑着西蒙斯进行运算。尤其是那台手摇发电机，一直坚持到了现在。
    “我不是第一个来到这里的宇航员。”他说。他并没有要求西蒙斯立刻相信他所说的话。或许他当年是个急躁的毛头小子，但多年的外星生活已经将他打磨成一位富有耐心的生存者了。
    “我知道。”
    “也不是最后一个。”威尔平静地说道，“他们都死了，只有我活了下来。你是科学家，你应该明白在沙漠中几乎无法形成腐烂的条件。然而你看到的宇航员尸体却已经白骨化了。你想到了些什么吗？”
    “野兽？”西蒙斯摇摇头，自己否决了这个想法。
    如果那些宇航员真的是被野兽杀死的，那么他们绝对不可能发现完整的宇航员骸骨，在此长期生活的威尔也肯定会遇到。她突然觉得威尔的话虽然有些滑稽，但却代表了某种可能，某种留下蛇形轨迹、吞吃生命的神秘生物。
    沙尘暴越来越强烈，敲得顶盖砰砰作响。
    西蒙斯打了个寒颤。