塔季扬娜很是疑惑，因为今天的训练停止得十分突然，蒂塔女士在她们暂停休息进行下午茶的时候就把她们赶回了宿舍，如同牧羊人驱赶羊群进入羊圈。女孩向一位性格较为柔软的女士询问缘由，得到却是十分不寻常的回答。
    “服从命令。”
    塞维娅没有解释缘由，没等塔季扬娜追问，赛维娅就轻轻推了她一把。温和，但却不容置疑，塔季扬娜只好牵着薇拉的手往回走。叶卡捷琳娜一反常态地凑到了她的身旁。薇拉高高地昂起头，小脸上还有饼干屑，一副不服输的模样。但叶卡捷琳娜没有理会她，在她看来薇拉只不过是塔季扬娜的小宠物。
    这个女孩用湛蓝得近乎透明的眼睛盯着她的脸。“我闻到了血的味道，我看到女士们去了军械库。女士们有任务了，有人要死了！”她平静的语气下隐藏着激动，她挑衅似地向塔季扬娜问道，“你呢？塔季扬娜，你梦想着战死吗？”
    等到女孩们统统返回了宿舍，蒂塔立刻叫上除了黛娜之外所有的人造人。她们在训练场上集合，在机械臂的帮助下穿上动力装甲，更换新的能源背包和钢铁羽翼。她们将链锯剑与爆矢枪扣在金属腰带上，并且领取了两颗手雷，部分人造人带上了重型爆矢步枪，她们是主要的火力突击手。人造人的队列十分整齐和精准，身高也完全相同，当她们带上头盔时，任务指示自动出现在眼前的屏幕上。
    塞维娅将手里捧着的红色丝绸掀开，蒂塔握紧了那把由她们的主人亲手打造的黄金长剑。所有姐妹会成员都跪在地上向这把剑发誓，她们承诺自己将会接受来自主人的祝福血战至死。仪式结束后，蒂塔开始安排人造人们搭乘突击运输艇和足足有三人高的超重型核动力坦克，那些载具的弹药早已填充完毕，散发着钢铁与机油的美妙气味。
    过了二十分钟，姐妹会基地里空无一人，女孩们都被锁紧了宿舍，紧张不安地交头接耳。部分经历过战争的女孩嗅到了空气中不一样的味道，尤其是人造人们整齐的誓言。但经过训练的她们已经不会像以前那般惊慌失措了。叶卡捷琳娜跃跃欲试，梦想着能够加入这次战斗，和她有着相同想法的女孩不止一个。
    当她们看着远处的突击运输艇喷涌着蓝色的等离子火光冲向岩石穹顶，然后消失在了喷洒着火花的圆形大门里消失得无影无踪的时候，不由得发出兴奋的尖叫。而那些庞然大物般的坦则克带着超出想象的机动性，带着长长的炮管与巨大的履带静默无声地消失在了训练场转角。
    与此同时，由斯蒂芬妮暂时构建的情报指挥部门开始了运作。她一个接一个地打电话，根据屏幕上的信息作出指示，为萨洛蒙即将发动的那场战争做好前期部署。这场战争将会发生在世界的各个角落，这也是不朽之城真正走上台面的一场战争。
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    “你喝酒了。”娜塔莎·罗曼诺夫嗅了嗅萨洛蒙身上的气味，然后发出指责。史蒂夫·罗杰斯也用责备的目光盯着他，仿佛在谴责眼前这个尚未达到饮酒年龄的年轻人。但罗曼诺夫特工的出发点完全不同。“你喝了多少？”她说，“我想要知道你是否还清醒着，我们要做的事很重要。”
    “一瓶威士忌而已。”萨洛蒙轻描淡写地说道，“而且我知道你们要做什么。”
    萨洛蒙递来一块平板电脑，上面播放的视频是尼克·弗瑞在华盛顿街头遭遇袭击的片段，其中就有冬日战士出镜。史蒂夫·罗杰斯看了好一会。等到他放下平板电脑，罗曼诺夫特工早就和萨洛蒙走到另一边，开始说起了话。罗杰斯队长看了眼站在自己面前的那个白发女孩，她在这里站了好一会——他曾经在科尔森特工的葬礼上见过这个女孩，据说她可能是萨洛蒙创造出来的有血有肉的机器人，可他至今没弄明白这个戴着眼罩的女孩究竟怎么看清前面的路。
    罗杰斯队长满脸尴尬地将平板电脑递了回去。黛娜礼貌地接了过来，然后稍稍弯腰行礼，这让罗杰斯队长有些手足无措，因为他这辈子可能都没有遇到过这么礼貌的人。
    “你果然什么都知道。”娜塔莎·罗曼诺夫笑着说道。她的表情看起来十分放松，毕竟她知道自己的这位朋友究竟有多强大，她是复仇者联盟中少数近距离见过萨洛蒙手中圣剑威力的人。“介意说说这是这么回事吗？”她问，“你在几年前就知道这件事了，不是吗？”
    “领先别人一百步的是疯子，娜塔莎。”萨洛蒙拉了拉自己的黑色领带，“我警告过尼克·弗瑞很多事。他也知道我的预言魔法，却又拒绝真正相信，就和青春期的男孩子一样烦人。”
    “你忘记了你正在青春期的尾巴上呢！”
    “你这么说让我感觉自己像只牛虻，但我不是意大利人。”萨洛蒙说了个书呆子的笑话，但也只有罗曼诺夫特工能够领会其中意思。“我给过你船票了。”他说，“你现在是打算搭乘这趟航班吗？”
    罗曼诺夫特工只是笑了笑，不作回答。
    “我想知道究竟发生了什么事。”她问，“到底是谁在追杀尼克·弗瑞？”
    “罗杰斯队长的老朋友。”如今身高超过六英尺的萨洛蒙拍了拍比自己还要矮上一些的罗杰斯队长，这让史蒂夫·罗杰斯不得不感叹青春期少年的生长速度。他从来没有经历过这个时期，唯一一次长高还是在经历超级士兵血清的实验舱里。“当美国队长丢出强大的盾牌时，所有反抗他的人都要被打倒。若决斗出现时，他带领我们去打仗，自由的红白蓝将战胜一切。当美国队长丢出强大的盾牌时~”
    萨洛蒙唱起了古早电视剧里美国队长的主题曲，没等史蒂夫·罗杰斯害羞，萨洛蒙就吐出了一个让他不寒而栗的名字。
    “锵锵！没错，这个老朋友就是九头蛇！”
    秘法师笑得十分开心，就如同赌场里揭开王牌的赌徒。他为此做出了许多准备，人造人小队此刻正在接近神盾局的各个重要基地与航母，她们将会为他夺取大量的技术储备与财富。包括昆式战机与航空母舰，天空母舰的建造技术，来自斯塔克集团的等离子推进器与方舟反应堆，进一步宣告他是这场九头蛇的翻身赌局里最大的赢家。
    等到他拿到自己想要的东西，他就会成为九头蛇里最大的蛇头。
    他即是九头蛇。