百炼城外几十里，就有一片广袤无边的石林。
    石林中长的都不是木树，而是各种各样的石树。这些石头树也不是简单的石头，林无度之前从书上曾经看过，这些石头树是会开花结果的。
    而他们开花结果得到的东西，就是熔炉用的“火核”。
    一个火核，置于熔炉之中，就能产生数倍于煤炭等物的能量。而且最重要的是这东西可以反复使用，次数比煤炭更多。
    同时太炎世界上的许多钢铁等材料，和林无度前世的那些矿物非常不同。必须要用火核中的火，才能够成功炼化。
    所以这一次要炼锁龙铁，安国公府的人就一直在寻找火核。可惜他们对锁龙铁的了解太少，即便用过了手上的所有火核，也没有一点进度。
    “我们百炼教，倒是有对锁龙铁有过不少记载。。。只是我也没看过实物。不过根据教内以前炼化锁龙铁的记录，用老灰树的火核应该是可以的。到时候，侯爷你想在哪里炼铁都可以。。。。。。”
    卢支支谈起到时候炼化的事，几乎是眉飞色舞，说个没完没了。
    林无度已经是迫不及待：“那还等什么？我们赶快去找这个火核吧。”
    这种重要的行动，他决定还是以隐蔽为主。并没有带上大批随从，只是由卢支支带路，和公主、曹化雨一起前往石林。
    石林是一片延绵几十里，横跨好几个州县的大区域。从前朝起管理就非常混乱，属于一个理不清各州边界的地方。
    这里的石树不但能产生火核，还能产生各种金属，所以引来了不少矿霸割据。常常是你方唱罢我登场，为了掠夺矿产杀得不可开交。也常常有不少武者慕名而来，用武技讨一口饭吃。他们在这里能得到的报酬，几乎是外面的十倍。
    林无度不禁感叹，就算是在这个世界，家里有矿也依然是让人羡慕的。
    更何况，这里的石树会自己生长。
    即便是太炎开国之后，也有不少矿霸在朝中寻找靠山，想要继续谋取暴利。并且承诺分出巨款给朝中后台，换取他们的保护。
    但自从护剑山庄剑祖看中石林的资源，在百里外选址造了护剑山庄之后，所有情况就都变了。
    剑主来石林的第一天，就让矿霸的脑袋在林中排成了一排。
    他给这里定下了新规矩，很简单的规矩。
    那就是我能看到的，全部都是我的。
    石林屠杀这件大事情，不但闹到了朝廷里，甚至惊动了皇帝。
    最后皇帝圣裁，也不敢动剑祖的利益。只是将一些地方划为官矿，其它地方事实上还是归给了剑祖管理。
    剑祖从此以一介武夫之身，实际上晋升为一地之主。世人说他不是诸侯，他手中的剑才是诸侯。
    后来百炼城建立，剑祖宣布石林从此开放。但是他依然派出不少巡林人，从各地抽税的同时，也维持石林之中的秩序。
    从此，石林还有勾心斗角，但是不再流血了。
    因为任何人制造流血事件，护剑山庄都会让他们留十倍的血。
    “护剑山庄为什么不自己经营，只是从中抽成？”
    林无度一开始还抱有这个疑问，但很快他在石林边上看见了一块《告弟子碑》。
    这个碑文上的，是剑主亲书的字迹。据说是以剑亲刻，字迹笔走龙蛇，书法也是冠绝天下。
    林无度看完上面的字，又想起了龙葬寺里，太炎太祖的那些歪歪扭扭的字迹。看来就算是武中圣人，也有不擅长的东西。
    《告弟子碑》的内容，就是剑祖告诫弟子应该专修剑术，不要贪心去霸占石林中的矿产。天下只有武道至高，有争权夺利的时间，不如拿来精进武道。
    之后护剑山庄也谨遵祖训，只是从石林中抽税，而没有想过要自己控制这片地方。
    卢支支介绍说：“老灰树所在的地方，平时大家都是不敢靠近的。因为那附近有虎虫出没，不过虎虫厌恶老灰树的粉末，不会离我们的目的地太近。我熟悉这种虫子的习性，我们能避开它的。”
    虎虫，就是所谓虫中之虎。林无度在博物志上看过，是一种大如牛犊的甲虫，以任何比自己小的生物为食。
    这个世界，有西南食人猿猴，自然也在这里有大得离谱的虫子。这一切，林无度倒是习惯了。
    虎虫毕竟不是妖物，没有那么高的智能，也没有离奇的手段。就算有的话，林无度也不放在眼里，他连真妖魔都斩杀过，何必害怕猛兽？
    从弟子碑后看去，就是无边无际的石林。
    层层叠叠的石树都冒着同样的灰色，除非是非常了解这些石树的人，否则根本看不出区别。
    林无度好奇地转头，看向卢支支的鸳鸯眼。据说卢支支的左眼有奇能，能轻易看出那些树上有宝贝。在这种看起来千遍一律的石林中，应该作用非常大。
    而卢支支自己，也是被前任教主，从石林地上一个襁褓里捡回来的。
    也说不定，她的父亲或母亲也是一个有此鉴宝能力的奇人，曾经在这种灰暗离奇的地方讨过生活。
    林无度一行人进入石林，沿途好几次见到凿树的工人，以及许多颐指气使的锦服商人。他们看见打扮低调的林无度一行人，也没有什么好脸色，不断以狐疑的目光望来。
    “看这些人的肚子，就知道他们挖矿凿石有多少油水！”
    公主虽然装扮低调，但还是轻蔑地瞥了这些人一眼。
    这些大腹便便的商人赚得盆满钵满，而累成驼背的工人，只能拿到一些微不足道的蝇头小利勉强填饱肚子。
    前提是，他们还没有生病，或者在商人们开设的赌场里把接下来一年的工钱都输光。这些事情都会让他们再背上商人们放出的高利贷，世世代代不得翻身。
    林无度进来的路上看见工人身体状况不好，很多人不断咳嗽，明显是患上尘肺病了。
    “这里也太糟糕了。”
    “没办法的。”卢支支来过石林不知道多少次了，“这片石林没有官府管辖，只有一个朝廷名义上派出的转运使李涤民，管理一些官地。此人仗着自己的官身，盘剥工户起来，比民商还要凶狠。而且就算在外面，官府不也是只维护富户利益，那里会管升斗小民死活？”
    听到此语，最为沉默不语的反而是曹化雨。因为他小时候就是因为家境贫寒，才和哥哥一起被卖进宫的。