翌日凌晨，东方天际刚刚露出鱼肚白，睡地很浅的叶知秋悠然醒来，起身推开帐篷的防风布门，深呼吸一口气，清冷的空气顿时灌入肺部，随后缓缓吐出体内的浊气。
    昼夜交替，日月轮流转动，其中隐藏着天地循环的奥秘。叶知秋知道自己所处的时代背景，不过对于此界本身的结构却不甚明了，究竟是天圆地方的世界，还是恒星系宇宙，目前还无法得知。
    环视左右，早起的甲士轮流汲水洗漱，由于现在按军法行进，就有人负责准备早饭，冒出浓烟的炉灶上多数是在煮粥，佐餐的食物有腌菜、五色豆，每个人都分量十足。
    叶知秋发现“玄德公”的亲兵，特意准备的早餐也是如此，与甲士们毫无二致，唯一有所区别的地方，只是他的碗里多了几颗炉灰热烬煨熟的鸟蛋，估计是亲兵在河边汲水时无意发现，就顺手捡回来给主公加餐。
    没过多久，临时驻地里就响起一片稀里哗啦的喝粥声，换岗值夜的人也轮流取食。稍作休息后，随着刘备一声令下，整个营地开始收拾整装，准备开拔再次启程。
    叶知秋住的是单人简易帐篷，即使一个人动手，收拾起来也非常快，两三下就把帐篷厚布折叠好，一大四小五根撑杆全部取出，没有交给其他人，而是放在自己的平板马车上。
    他撮起嘴唇吹起呼哨，颇具灵性的驽马就主动小跑过来，自己走进前辕，叶知秋顺手放下横轭，卡在它的脖颈处，再挂上销子固定，最后拔出木轫，这是阻止车轮转动的木块，用来固定稳住马车的部件。行车时必须先将轫木拿开，车子方能转动，因此启程又叫发轫。
    尽管在这支步骑混编的队伍里有熟练的车把式，不过第一个将马车带离临时驻地，来到驿道附近等候的人，却是名不见经传的“文书”叶知秋。
    这一幕落在“玄德公”的眼里，忍不住轻轻点头，无需问过左右幕僚，他就知道一身杂绫衣裳的文士是何身份，毕竟他的记性远超常人。
    叶知秋静静地坐在双轮马车前座等候，过了许久才有人陆续过来，按照昨日的行军秩序排列开来，不时传出谈论说笑声，都被人刻意压地很轻，由此可见刘备治军重视法度，不过几年时间，就将这支私兵练成强军。
    稀稀落落的队伍转眼间充填补全完毕，待到“玄德公”在两位结义兄弟的簇拥下来到最前列，一声令下后，这支步骑混编队伍立即开拔。
    离开安庆县，不过晌午时分，队伍就走出幽州地界，进入张苏两位豪商出身的中山国。按照行军计划，今晚会借宿张世平的庄园，前方早就有人打点好了，不过最好走的路到此为止，再继续往前，遭遇乱兵、盗匪的机会会倍增。
    叶知秋依旧待在甲士们所在的车流里，由于今天早上的表现，他这个所谓的文弱书生赢得了不少好感，毕竟没有拖后腿不说，还作出优秀的表率，足以打消这些行伍出身的兵士的顾虑，吸引一些人主动结识。
    当队伍经过一处山坳时，叶知秋敏锐地察觉到淡淡的死气和腐烂的尸臭，心里估摸着附近肯定有乱兵流民经过时造成的杀戮，导致尸体无人掩埋，由此才会散发出这种古怪的味道。
    “奇怪！我竟然感觉到有些不安，难道此处并不是太平之地？”
    叶知秋突然心血来潮，发现附近有人窥视的眼神，满是冰冷、刻毒的恶意，右手立即按在附着北斗之力的法剑上。
    他的举动立即引起附近甲士的注意，他们毕竟是在黄巾之乱中凭刀枪杀出来的战胜者，武人的直觉不比叶知秋的灵感逊色多少，也察觉到附近的怪异，默契地保持安静，并不动声色地调整坐姿，身体尽量放松，却可以随时投入战斗中。
    这支步骑混编队伍，在车轱辘不停往前滚动的时候，完成接战的准备。叶知秋看到这一幕，忍不住心折地轻轻点头，随后目光穿过车流人群，看见最前方的“玄德公”左手掌心抵在剑柄上。
    就在附近潜伏，窥视这支队伍的人，立即明白自己暴露了，不过他对此毫不在意，很干脆地破土而出。
    只听“哗啦”一声，碎土石块纷纷而落，一条黑影跃出地面，悬停在半空中，离地三丈许，宽袍大袖的黑色道服，边角有白色的莲纹，却攒成五颗白骨骷髅，望之不像是正教玄门真人，反倒是与邪道修士之风。
    叶知秋看见莲纹随风展动，忽然想起死在自己手里的黑尸道人，衣角袖边也是有相似的装饰，突然记起他临死前忘我的呼喊，心里莫名激动。
    “没想到，真的没想到。我打了小的，竟然出来一个老的！这套路也太俗了。”
    不料，这位浑身弥漫黑气，面目隐约不可见，脚踩妖雾怪风悬空而停的道人，开口却是占山为王的盗匪路数，“此山是我开，此树是我栽，若从此处过，留下买路财”。
    叶知秋忍不住伸手搭额，不知道该说什么才好，心里暗自腹诽不已：“我总以为求道的炼气士，不是餐风饮露的山野隐士，至少也是心胸豁达的世外高人，怎么会如此不堪？”
    队伍前方，关羽眯着眼睛望着半空中的道人，他负责侦骑、斥候，不知道为何会有邪道妖人埋伏却没有发现，暗骂一声“妖道”，握住青龙偃月刀的右手蓦地一紧。
    叶知秋眼尖，看见二爷浑身血气翻涌，几乎有狼烟透顶冲天之势，心里暗暗惊疑：“不愧是传说中的武圣，现时体内精气竟然如此充沛，难怪能久战不怠，沙场上任意纵横。如果日后熟稔了，一定要向二爷讨教。”
    腾云驾雾的道人察觉到武将的杀气，犹如狂潮恶浪向自己涌来，混不在意地擎出一柄法锤，五颗白骨头颅攒成，眉心处皆有鬼篆道纹，仿佛上古异兽的竖眼。
    “开！”
    随着道人凭借法锤下令，驿道附近的浮土，顿时骚动起来，紧接着，一只只腐朽枯萎的骨手破土而出，死去多时的百姓尸体，挣扎着站起身。
    叶知秋看到这一幕，眉头略微皱起，想起黄巾渠帅于毒说过的话：“返魂之术！没有返魂香的味道，没有阴阳界域的禁制，非常容易失控……或许这位道人本意就是如此。依我看，这完全就是邪道！”
    “杀！”