如果从高处俯瞰艾利斯顿，这是一座辉煌中带着古朴的城市。它位于大陆的东部沿海，密密麻麻的港口矗立在海岸线边，扬着白帆的巨船迎着海平面之上的朝阳驶去，在日暮时分，划过波光粼粼的海面返港，守港的卫兵和水手们举着白旗指挥船只入港，唱着歌吆喝着从船舶上卸下货物，一天是这样，数十年来也皆是如此。
    从东海上吹来的暖风，穿越了港口上方的十字旗帜，拂过希尔伯特王朝的皇宫，从霍尔兹学院的广场前的缪斯女神脚下飘过，贴着圣殿骑士团的练武场上数十年未翻修过的青石砖地面，一路上升盘旋，卷动的夕阳下的路人们更增添了几分倦意。
    六月是艾利斯顿最安逸的季节，离丰收时节尚早，一年一度的紫荆花节才刚刚过完，出海的商船也还未到返程的时节。一年的工作做到这时，人们总想着休息一下。正巧逢上艾利斯顿城外的小山上，鸢尾花开满了整座山坡，橘红色一层一层的晕染开来，像是有人在上面用画笔细致的勾勒出的这几笔，城里弥漫着醉人的香气。
    一些清闲的王公贵族家的子女，时常选择到这山上观赏美景，名为舒缓疲倦，实则是炫耀其能够自由出城的尊贵身份，享受优越与虚荣感。
    放哨的卫兵站在城墙的高处，一边用手摩挲着腰间的铁剑，一边望着城外那条宽敞的泥路，上面还印着车轮刚刚碾过的痕迹。方才那辆车上的黑发男孩，仅仅是用一块黑色的石坠就获得了通行的资格，这多少让他有些奇怪。他回头望向市中心，夕阳正好悬挂在城中的钟塔背后，那辆黑色的马车朝着繁华的艾利斯顿深处驶去，在喧闹的人声中转了个弯，向着王城的西边驶去。
    这个年纪已经有些老迈的卫兵眉毛微微动了动，那辆马车行驶的方向，是雷蒙德公爵的府邸。
    ......
    艾利斯顿无人不知雷蒙德公爵，所谓的无人不知，并不是说所有人都曾见过这位公爵大人，能在街上一眼便认出他来。相反，就连许多年纪尚轻的王爵家的小辈们，甚至也不曾见过雷蒙德公爵的真人，因为他很少外出，即便是重要场合，也时常坐在自己的马车里，似乎是一位不喜露面的老人。
    这位公爵大人已经在艾利斯顿生活近二十年了，他一人立府，凭借军功立为帝国第四位公爵，而且是执掌军团的公爵爵位，坊间常常议论这位名为雷蒙德.苏沃洛夫的公爵大人和当今的帝国宰相托曼的权力，究竟谁更大。
    当然这不过只是无聊的讨论罢了，所有人都很清楚，统治这个庞大帝国的，拥有绝对权力的，只能是那个坐在紫荆王座上的男人。
    雷蒙德的府邸位于城区的西部，这片街区挨着高大的城墙，太阳只能照德到半个街区，因而稍显清冷，虽然是公爵大人的府邸，但是还是有些平民住在这里，这些人并不是拥有苏沃洛夫这个姓氏的族人，实际上苏沃洛夫这个姓在王城里几乎没有人。在公爵府外住着的大多是一些军队里的家属们，他们被王城的政客们戏称作雷蒙德的幕僚。
    那位权势滔天的大人为什么会拒绝希尔伯特大帝的建议，而是选择这样一个地方作为自己建宅之地，实在是令人费解。
    雷蒙德府外，一辆黑色的马车停在门口，两个穿着轻甲的卫兵守在青铁大门外，像是石雕一般面无表情。车夫忐忑的坐在车头，等待着那名身材魁梧的管家。
    他不是艾利斯顿的人，而是住在距离王都五十里外的拜斯郡的马车夫，有人付了钱，让他送一位黑头发的男孩前往艾利斯顿。最开始他不太愿意，因为艾利斯顿的城门实在是太难通过，光是例行检查就得耽误半天的功夫，然而对方只是摇了摇手中满满一袋的银币，就让他闭了嘴。
    他望了望铁门上印着的狮子图徽，面对着两名看上去凶神恶煞的卫兵，只觉得浑身不自在。这时，一位穿着管家服饰，灰发束在脑后的男人从廊前走了出来。
    “辛苦你了，”这位男人缓缓走到车夫跟前，递给了他一整袋钱币，“你点一点吧，这位客人送到这就行了，趁着天色尚早，赶快出城吧。”
    “好嘞好嘞，谢谢大人。”车夫诚惶诚恐的接过钱袋，弯着腰爬上了马车，挥着鞭子抽在马屁股上，驾着车缓缓朝着城外的方向驶去。
    灰发男人站在门口，望着马车消失在街头尽头后，转过身看了看两名守卫，他们不曾挪动过半分视线。他满意的点了点头，快步走进了铁门内。
    天色渐渐的暗淡了下去，他一直站在木屋前的草坪上，身体绷得笔直，目光平静的看着这间木屋。雷蒙德府邸有许多间装饰豪华的屋子，都是用来会客的。但是遇到真正的贵客时，他总会把人带到这间小木屋里，这当然是那位雷蒙德大人的意思。
    “巴斯滕大人，今天要在宴会厅准备晚饭吗？”一位穿着侍女服装的大妈提着篮子路过木屋，看着他问道。
    “应该不用了，麻吉大婶，你把明天大伙的早饭准备一下就去休息吧，”他抬头望了望天色，“晚点如果客人要吃饭的话，我让阿莉雅去准备。”
    “啧啧，你们现在都喜欢那小丫头的手艺，嫌弃我这个老女人做饭不好吃了是吧。”麻吉大婶笑着说道。
    “怎么会呢，我在狮心团的时候就天天吃您做的早饭了，”巴斯滕微笑道，“阿莉雅这样替您分担工作，您就偷着乐吧。”
    “行行行，我去给小阿莉雅说说，”麻吉挥了挥手，朝着厨房走去，“你站久了还是得活动活动呀，都一把年纪的人了。”
    “一把年纪吗......”巴斯滕脸上露出了几分苦笑，“我才从狮心团里退出来不到十年吧。”
    他站在屋外的期间，不时有仆人从屋子前路过，看到了巴斯滕后都礼貌的和他打着招呼。相比其他的贵族府，雷蒙德宅子里的仆人们工作起来更自在，管家的巴斯滕虽然外表看上去很是严厉，但是如果你认真工作的话，他其实是个很温和礼貌的人。
    “聊了有快两个小时了吧，”巴斯滕望了望天上的星辰，“上一次聊这么久，还是去年卡普从桔梗山回来的时候吧。”
    想到卡普，巴斯滕的脸上微微有些黯淡。
    “嘎吱”一声，小木屋的门缓缓打开了。男孩低着头从屋子中走了出来，巴斯滕连忙望向他的身后。
    一个剃着平头，身材比李嘉图高不了多少的老人从屋子里走出来，他的皮肤晒得像是南方的农夫一般黑，眼睛细小的眯成一条缝，身体很瘦，背部有些佝偻，穿着一身朴素的青衣。对比起身材魁梧的巴斯滕，他倒是更像这宅子里负责砍柴提水的仆人。
    唯有他青衣的左胸上印着的狮子头图徽，昭显着他的身份，雷蒙德.苏沃洛夫。
    然而巴斯滕看到他出来时，蓝色的眼睛里充满着敬畏，身体也不自觉的微微弯曲。
    “让人带着这位客人在宅子里逛逛，看他喜欢哪间屋子就住哪间吧，”雷蒙德朝着身边迎上来的仆人吩咐了几句，又拍了拍李嘉图的肩膀，“今天累坏了吧，早点休息，有什么需要的就和屋子外的仆人说。”
    “谢谢您，”男孩低声说道，他抬起头看了一眼巴斯滕，后者朝着他点了点头，他于是紧了紧身上的包袱，跟着仆人一起消失在了转角处。
    “大人.....”巴斯滕对着面前这位瘦小的老人，眼神中透露出些许的不忍。
    “巴斯滕，”老人转过头看向宅子的另一边，脸上带着平和的微笑，“我们去训练场转转吧。”
    听到老人的这句话，巴斯滕先是一愣，随即郑重的点了点头。
    于是他跟在这位背影佝偻的老人身后，穿过了弯曲环绕的走廊，从点着灯火的一间间屋子前走过，到达了一片开阔的广场前。
    夜晚的星光洒在这片砖石砌成的广场上，四周的架子上放置着一些简单的木刀木剑，还有一些锻炼用的石锁，整齐的码在角落里。
    夜风吹过，拂动了场边的樟树的影子，林间沙沙作响。
    老人兴致勃勃走到架子边，熟练的取出两柄木剑，比对了一番后，将其中稍长的一把扔给了巴斯滕。
    “先说好，不能用斗气，”他笑着说道，挥了挥木剑，“不然弄得一团糟，明天麻吉大婶又要数落咱们了。”
    “大人要是用斗气的话，我恐怕一秒钟都撑不住吧。”巴斯滕苦笑着握住剑柄，步子慢慢的朝两侧踏开。
    老人微微一笑，单手持剑，另一只手负在背后，膝盖微微弯曲，身体很是放松。
    “来吧。”他扬了扬眉。
    “大人，我就先不客气了。”巴斯滕沉了一口气，脚下猛的发力，身体瞬间化作一道残影，出现在了雷蒙德的身后，面对着背对他的雷蒙德，全力刺出了手中的木剑。
    “啪嗒”一声，雷蒙德将剑负在背后，挡住了巴斯滕这迅捷的一剑，他身体轻轻一旋，另一只没有握剑的手骤然劈向巴斯滕的腰部。
    巴斯滕大吃一惊，连连后退了数步，站住身形后，看着面带微笑的雷蒙德，脑海中回味着方才雷蒙德的动作，心中更生敬佩。
    “傻站着干嘛，等着我攻过来吗？”雷蒙德朝着他轻声喝道。
    “大人，小心了！”巴斯滕脚步再度发力，身形化作狭长的黑影，卷着疾风刺向雷蒙德。然而，纵使他的剑再快，却仿佛总能被雷蒙德预先感知一般，被他轻易的用木剑挡下。
    看似是他一直在进攻，然而雷蒙德却没有挪动半步，将他的攻击尽数化解开来。练武场上回荡着木剑相击的声响，片刻之后，巴斯滕已经微微喘息。
    “注意脚下。”雷蒙德轻轻喝了一声，弯腰躲开了巴斯滕的一记横斩，身体骤然发力，单拳刺在巴斯滕的脚底上，将他击退了数步远。
    “到此为止吧。”雷蒙德双手拄剑，平静的看着半跪在地上的巴斯滕。
    “大人......”巴斯滕从地上站起来，看着雷蒙德眼睛，一副欲言又止的模样。
    雷蒙德走到他身边，收走了他手中的木剑，返回到木架边，将两柄木剑重新插入了架子里。
    “当年，卡普想加入狮心团被我拒绝后，你知道他干了什么吗？”他一边整理着架子，一边背对着巴斯滕说道。
    “这件事，我隐约听到卡普提起过，但是过了这么多年，我也记不清了。”巴斯滕摇了摇头，眼睛里有一些困惑。
    “那小子在这片练武场上，扫了一晚上的地，还顺便把这些木架子擦得锃亮，”雷蒙德抚摸着这些木架，声音里带着些无奈的笑意，“那小子说即便不能跟着我学剑，就算每天在这里扫地打杂他也愿意。”
    “卡普的确是这个脾气。”巴斯滕似乎想到了他那张大大咧咧的脸，嘴角也不由得浮现出了些许的笑意。
    “后来我还真让他在这留了一个月，”雷蒙德转过身，仰头看着星空中的银河，“倒也没让他打杂，让当时还活着的我麾下的一个老将带着他练剑，那小子有一股狠劲，虽然过了练剑的最佳的年纪了，但是他愿意下功夫，别人每天练五个小时，他就练十个小时。一个月下来，剑没怎么练成，倒是弄得一身伤。”
    “卡普那家伙就是这个脾气，”巴斯滕苦笑着说道，“当年我们一起进了狮心团，新兵宴会上，大伙儿都在勾搭漂亮的姑娘，只有他一个人抱着胸前的剑，脸色古怪的站在宴会的角落里，像是个走错了厅的客人。”
    “哈哈，”雷蒙德笑了起来，“我记得，那时候我坐在主席上，一边喝着白葡萄酒，一边欣赏着这小子脸上的表情，别提多有趣了。”
    “大人您还真是坏心眼儿啊。”巴斯滕笑道。
    “他不是我最聪明的学生，但是却是我教出来的最成功的学生。”雷蒙德轻声说道，他拍了拍木架子，眼睛里有数不清的眷恋，“那个男孩告诉我，卡普临死前的遗言是，一生无悔。”
    “一生.....无悔吗，”巴斯滕微微叹息，“狮心团的每一个人，或许都是这样想的吧。”
    “卡普将军战死沙场，为国为民，爱国之心，七神可鉴，当受我雷蒙德一拜。”他单手锤了锤胸口，朝着远方深鞠一躬。
    “卡普.....到底是怎么死的，虽然索尔斯已经到达桔梗山，接手了卡普的职务，但是这背后没有那么简单吧，他可是即将到达圣域的强者啊.....”巴斯滕眼神中闪过几分不甘。
    “好了，巴斯滕，”雷蒙德平静的打断了他的问话，挥了挥手，“今夜已经很深了，现在我们是在艾利斯顿，你是管家，我是公爵大人，记得这些东西就好，你明天不是还有些事情要安排吗，早些休息去吧。”
    巴斯滕一愣，看着雷蒙德平静的眼神，随即点了点头。
    “那我就先退下了，大人，夜已深，你别着凉了。”他向雷蒙德微微欠身，后者点了点头。
    巴斯滕朝着宅子的灯火通明处走去，行路到一半时，他回头看了一眼，那个身材瘦小的老人，正仰头看着天空中耀眼的星辰，看着那条横越半个天空的银河，缓缓伸出了手掌，仿佛是要用手接住什么。
    “今夜的星星真好啊，小子。”他朝着天空轻声说道。