南唐疆土幅员辽阔，加上山脉纵横、形势复杂，故而藩镇林立，黄室南唐就采取了羁縻之策，大封王侯，这些地方割据，只需要保持对朝廷正朔的认可，南唐历代君主便不会频繁插手地方政务，偶有兵灾暴乱，才会对其诉之武力。这种极为松散的国策，已经让南唐的庙堂与江湖，相安无事两百余年，南唐皇帝也确实达到了“君王拱手而治”的境界。
    南唐都城鎏京的繁华，在南瞻部洲仅次于大隋琉璃城，达到了百万人口，三教九流，鱼龙混杂，而且南唐不像朱雀、大隋这些王朝，对于大商巨贾素来并不轻视，使得鎏京成为南瞻部洲著名的销金窟，无数被冠以“富可敌国”头衔的商人，几乎都在鎏京拥有自己的别苑豪墅，无论风景还是灵气，皆不逊色二流仙家府邸的水准，这在别处是绝对无法想象的事情。自古名山待圣人，怎么可能有满身铜臭之人的立锥之地？
    鎏京的东山，又叫向阳山，就是这么一块权贵富豪扎堆的风水宝地。
    东山还有一个“生当在南麓，死须葬北麓”的说法，北麓的“阴宅”，寸土寸金，完全不输给南麓。无数将相公卿、文人雅士和豪阀郡望，都喜欢将生后事安置在向阳山的北麓。此处的风水，极有讲究，且颇为矛盾，便是当世许多久负盛名的堪舆大家，也看不透玄机，直言让人一头雾水。
    南唐当今天子正值壮年，但自幼便性情温和，御下手腕十分绵软，皇后吴氏却颇有英气，两位皇贵妃亦是豪阀出身，由于皇帝一直没有在十数位皇子中确立太子，宫闱之争在所难免，又牵连三家豪强外戚的明争暗斗，只不过大体上，尚在朝廷能够承受的范围之内，并未殃及庙堂中枢的政事正常运转。但是最受天子敬重的原皇后杨氏、嫡出的大皇子，两人在十年间先后病逝，使得天子大受打击，近十年来萎靡不振，潜心向道，任由大权旁落，分散到中书令为首的文官、大将军傅象领衔的武将和三家外戚手中。
    原皇后杨氏的娘家，外戚杨氏一门，由于杨皇后的贤淑，在世时多次对家族声明大义，不许仗势凌人，使得杨家在朝野上下，获得了“自我谦抑、家风纯正”的一致美誉，只是杨皇后“思女心切，积郁难愈”，早早去世，杨家便如一匹无人掌控的脱缰野马，跋扈一时。如今南唐皇后吴氏在入宫前，就是前皇后杨氏的闺中好友，近十年间，对杨氏子弟多加照拂，毫不吝啬地封官进爵，使得这个已经失去主心骨的外戚家族，犹胜杨皇后在世时的风光，而一直对杨氏心怀愧疚的皇帝，对此自然是乐见其成，从不拒绝，中枢台阁偶有异议，奏章都被皇帝“留中不发”。
    每当入夜时分，东山南麓的半山腰，一栋栋私家宅院，原本距离颇远，只因为家家户户悬挂大红灯笼，灯火辉煌，于是如果在山下抬头望去，真是银河落在人间一般的绚烂景象。
    这就是鎏京十景之一的“向阳灯火”。
    外戚杨家，由于当今皇后的念旧情，这十数年来蒸蒸日上，虽然南唐朝堂之上，杨氏子弟没能出现一位领军人物，稍显青黄不接，但是这不耽误杨家在鎏京的威势煊赫，仅次于吴氏在内的三家当红外戚。杨家老人多住在青云巷的国公府老宅，年轻人则更愿意在东山别院这边常住，尤其是大名鼎鼎的混世魔王杨顺水，作为老牌国舅爷杨清茂的独子，简直是将东山宅子当做了逍遥快活窝，呼朋唤友，夜夜笙歌。
    杨顺水文不成武不就，却稳居京城公子哥的第五把交椅，靠的就是谁都敢惹，传言这位纨绔子弟，这辈子谁都不怕，只怕两个人，一个是他亲姑姑前皇后，一位是大皇子黄东升，尤其是后者在世的时候，杨顺水为人处世，还极为收敛，也算听得进去黄东升的劝，在这两人去世后，就再没有谁能镇压得了他，从此天高地阔任我驰骋的作态，礼部楚尚书的幼子，在几年前的一场元宵灯会上，差点被这家伙活活打死，掀起轩然大波，最后仍是吴皇后让人私下出面安抚楚家，才平了风波。
    京城官场就有一个说法，偌大一个杨家，所有风头，全给杨小阎王一人独占了。
    今夜杨家的东山别院，依旧高朋满座，除了杨顺水的慷慨仗义之外，杨家还有“山家清供”这么一个金字招牌，杨家的玉糁羹，材料主要是普普通通的萝卜，只是在被家族以不传秘法制成后，就被南唐老饕公认“人间决无此味”。加上据说能够大补元气的青精饭和红豆粥，待人接客，简直是无往不利。京城的老饕清馋，皆好这一口，便是与杨家不对付的豪阀大族，这一项上，也甘拜下风。
    杨家别院有一座甘露台，玉石基地，正是杨顺水的大手笔，可以容纳百人同席而坐，高谈阔论，点评天下豪杰孰高孰低。
    此时甘露台上，三十余人，大都是弱冠年龄，最年长者不过三十岁出头，无一不是锦衣华贵，不乏有袒胸露腹之辈，更有怀中搂着妙龄女子的男子，直接就伸手入裙底。
    醇酒美妇，奏乐佳人，歌舞升平，笑声肆意。
    人人皆是做快活人，行快意事。人生至此，犹胜神仙，夫复何求。
    主位上，便是赤裸上身举杯痛饮的杨顺水，身材健硕，体魄阳刚，胸膛沾满了酒水。
    有位面若桃花的公子哥笑眯眯道：“杨大哥，知道如今京城是如何说你的吗？”
    杨顺水放下酒杯，抬起胳膊擦拭嘴角，朗声笑道：“怎么，又有不开眼的掉毛老狗骂老子了？”
    对杨顺水而言，那些最喜欢嚼舌头的清流言官，根本就是自己这拨南唐主人豢养的看门狗，主子让咬谁就拼了老命咬谁，只为事后那点可怜的肉骨头。不过作为顶尖豪门的杨家，却一直跟言官关系不亲，以前是杨皇后在世时不需要，后来是他祖父和父亲为了避嫌，刻意回避。所以连累他杨顺水这个嫡长孙这些年，没少被人拿出来说事。好在杨氏人脉尚在，那点小打小闹，谈不上伤筋动骨，只不过让杨顺水觉得很不痛快就是了。
    这位父亲不过是地方郡守的俊俏公子，之所以能够成为这里的座上宾，扎堆于一群父辈皆是将相公卿的世家子当中，不言而喻，除了俊美不输女子的皮囊作为敲门砖，还靠着那张舌灿莲花的嘴，溜须拍马的本事，炉火纯青。此时只见他故作惊讶，“难道杨大哥没有听说这句话？平生任侠不重利，当筵笑杀弹筝伎。说得正是杨大哥你啊！”
    此事是“褒奖”前些天，杨顺水恼火一位弹筝少女的不识趣，就给当场拧断了脖颈，可怜女子香消玉碎不说，他随手将尸体抛在甘露台外，甚至不许仆役抬走，直到宴席结束，这才被少女所在的青楼取走尸体。
    此诗一出，顿时赢得满堂喝彩，阿谀不断。
    把杨顺水给高兴得猛拍膝盖，大喝道：“好！”
    杨顺水痛饮一杯酒，醉眼朦胧，哈哈大笑。
    恍惚之间，他好像看到了一位当年让自己自惭形秽的年轻人，那人笑脸温和，总是让所有人都如沐春风。
    那人叫黄东升，曾经是最有希望成为南唐君主的男人，朝野赞誉，是世间一等一的读书种子。
    那个人，也是他杨顺水的堂哥。
    杨顺水用力甩了甩脑袋，满脸狞笑，自言自语道：“你是这般谦谦君子，完美无瑕！结果又如何？还不是死了？！再看看我这个不成器的败家子，却是神仙也羡慕！知道我为何恨你吗？你若是与别人一样，打心底瞧不起我，也就罢了，为何偏偏要……”
    杨顺水小声呢喃，嗓音低沉，最终逐渐收起了狰狞笑意，恢复平静，眯起眼，啧啧说道：“也亏得皇子妃殉情得早，否则，嘿嘿……”
    京城权贵门户，都晓得杨顺水有三恨，一恨少年时代羞辱他的司马如玉，此人是中书令司马长懿的长孙，更是后来的状元郎司马如玉。
    二恨曾经打得杨顺水喊爹叫娘的傅扬，此人是南唐大将军傅象的二儿子，战功彪炳，年少就跟随父亲从军，虽然被好事者放在了京城公子第二的位置上，但是傅扬几乎极少入京，别说跟杨顺水这帮混世魔头混不到一起，就是交友遍天下的英国公之子祁常春，家世背景和傅扬在伯仲之间的南唐顶尖俊彦，据说也曾在傅扬那边碰壁吃瘪。上次跟随父亲入京面圣，杨顺水被人怂恿鼓吹，鬼迷心窍地去找傅扬麻烦，结果人家根本没有动用军中精锐扈从，一只手就打得杨顺水半死。
    三恨鎏京花魁韦蔚，她竟然宁肯不收一颗铜板，也愿意给一位贫寒士子敬酒，而不理睬愿意一掷千金的杨家大少。
    世人皆不知，杨顺水从年少时便深深隐藏在心底的，一桩生平最大恨事，是恨那个与人说话时总会带着温暖笑意的的男人。
    就在此时，一位心腹管事凑到杨顺水身边，卑躬屈膝附耳道：“公子，外边有个陌生女子，说要见你？”
    杨顺水先是愣了一下，然后气笑道：“就这种事情也来烦我，就不怕以后只能喝粥度日？”
    这名管事曾经因为一桩小事，被杨顺水一巴掌打得在空中旋转两圈，才摔落在地上，牙齿掉了好几颗，躲了小半个月才能见人，他小心翼翼苦着脸说道：“那年轻女子口气很大……”
    杨顺水抬手作势要打，吓得中年管事赶紧抱头，倒也不敢躲避，大概是想着用脑袋硬扛一记大耳光，总比被秋后算账舒服些。
    杨顺水哈哈大笑，收回手，“女子口气大，能打得过韦蔚那个臭婊子？行了，让那娘们趁早消失，爷今儿心情好，不与她一般见识。希冀着靠我来麻雀飞上枝头的女子，鎏京城内没有一万，也有八千……”
    杨顺水突然问道：“那女子生得模样如何？”
    管事立即眉开眼笑，伸出大拇指，“小的正想说这一茬呢，长得那模样，是这个！要不然小的我岂敢打搅公子的雅兴！”
    杨顺水用手指点了点这个马屁精，“你去把那小婆娘领来，若是真有美玉质地的水准，你就等着打赏吧，只是黄金质地的话，当你功过相抵，纹银或是铜钱……哈哈，以你老马的火眼金睛，怎么都不至于如此瞎眼，滚吧！速去速来！”
    按照杨顺水这帮狐朋狗友的说法，女子分四种，美玉、黄金、白银和铜钱，逐级下降，至于头等品相的美玉，又细分三种，基本上鎏京城内的金枝玉叶和大家闺秀，都没能逃过他们这伙人的指手画脚，面容、身材、气质、学识、家世等等，都涵盖其中，美其名曰鎏京城内第一流的美色鉴赏大家。所以鎏京十几座大的青楼，花魁的名次，其实大半都是杨顺水这帮王公贵族子弟决定的。
    试想这么一群天塌下都能吃饱喝足的富贵人，不找点事情做做，难道还让他们去沙场厮杀不成？
    当众人听说有这么一号胆大包天的奇女子后，一个个兴奋得满脸涨红，有人说肯定是韦蔚亲自请罪来了，今夜要自荐枕席。还有人信誓旦旦说是户部詹侍郎家的那个娘们，放浪得很，她一天没男人就浑身难受，这些年鎏京城几乎处处都有她偷汉子的足迹。更有人说是带着血海深仇来的女侠，但哪怕是不共戴天之仇，只要见着了风流倜傥的杨大公子，立马不报仇了，乖乖脱下衣裳，被金屋藏娇。
    杨顺水心情舒畅，觉得今晚因为那个女子的横空出世，变得有趣极了。
    杨家别院占地广袤，甘露台又位于后方，约莫半炷香后，中年管事才领着一位身材婀娜的女子走来，与此同时，生性谨慎的管事也让几名侍卫尾随其后。虽说甘露台附近，专门有提供给各位世家子贴身扈从的休息场所，那些个沉默寡言的家族供奉，实力绝对不容小觑，但是管事服侍杨顺水多年，太清楚这个小圈子不成文的规矩了，很多纠纷矛盾，被打得十天半个月下不了床，都不算啥，相反很多桀骜不驯的角色，甚至可以忍下来，但是如果是一不小心被打脸了，在鎏京公子哥里丢了人现了眼，那才是不死不休的死仇，就像杨顺水被青楼女子韦蔚当面拒绝，就属于这一类，如果不是她在京城有一群清流文臣庇护，杨顺水当夜就敢光明正大地将其凌辱至死。
    女子尚未走近，几乎所有人便是眼前一亮，虽然离着远，那在场众人哪个不是眼光毒辣的花丛老手，仅仅远观女子走路姿态，就可以准确判断出气韵高下。
    女子并没有那种姗姗而来的温婉感。
    她一步步行来，闲庭信步，竟是仿佛比天潢贵胄还要自信。
    当她走上甘露台的白玉台阶，真正露面后，一位出身邳国公的年轻人感慨道：“真是绝色。”
    从没有哪个女人，在这些名动京城的权贵公子注视下，如此气势凌人。
    以至于几乎没有人意识到，这名年轻女子，不合时宜地背负着一只古朴长匣。
    杨顺水遥遥望去，挺直腰杆，挥了挥手，甘露台上十数位舞乐歌姬，立即从两侧悄然离去。
    那女子在众目睽睽之下，神色自若，环顾四周，望向甘露台的下方，似乎在找寻什么。
    一位身材壮实的黝黑汉子咧嘴傻乐呵，然后使劲招了招手，大声笑问道：“姑娘，你为何而来？瞧你细皮嫩肉的，要不要哥哥我来疼爱？鎏京城内，就属哥哥我最温柔了！”
    此人名叫哥舒雅，很奇怪，家族是正儿八经的郡望世族，父母更是南唐著名的夫妻双名士，结果偏偏生出了这么个怪胎，就连家族内都感到匪夷所思，更奇怪的是他母亲对这个最不成器的幼子，偏偏最为宠溺。哥舒这个冷门姓氏，在三百年前，还是流徙刑徒的下等姓氏，哥舒家族的先祖硬是以刑徒身份，投军入伍后，戎马生涯四十年，硬生生以上将军和柱国的双重尊贵身份，跻身南唐中枢，之后哥舒家族弃武从文，摇身一变，两百多年的辛苦经营，终于成了南唐名列前茅的书香门第。
    “土包子”哥舒雅有一次跟随大伯入京游历，然后就乐不思乡，和杨顺水不打不相识，成了后者最忠实的帮闲打手，杨顺水也喜欢这种顾头不顾腚的愣头青，使唤起来很顺手舒心，久而久之，哥舒雅就扎根在京城，赢得一个“哥哥”的绰号，就连杨顺水有时候也会喊他一声绰号，这让天生一根筋的哥舒雅经常觉得，老子混到这份上，这辈子怎么都值了！
    还真别说，京城纨绔很怕哥舒雅这种脑子拎不清的疯子。
    哥舒雅挥了半天手，发现那位姑娘完全没理他，这让他有些悻悻然，挠挠头，尴尬傻笑。
    全场哄然大笑。
    那位“绝色”二字道出所有人心声的年轻人，霍然起身，此人高冠博带，尽显士子风流，相比哥舒雅在内大多数人的“不拘小节”，作为南方文坛霸主“嵇老夫子”的儿子，嵇建康是名副其实的南唐俊彦，与司马如玉是元嘉元年的科举同年，更是那一年殿试的榜眼，加上那位被韦蔚青眼相中、摘得一甲探花的寒士，并称元嘉三杰，当时已经极少举办朝会的皇帝陛下，为此特意参加了那场琼林宴，皇帝陛下临时起意的出席，上了岁数的文官大佬们，望着那位几乎要认不出来的消瘦天子，那群国之砥柱，伏地不起，几乎泣不成声。
    嵇建康当得丰神玉朗的评语，和颜悦色道：“在下琅琊嵇建康，姑娘，有事吗？”
    嘘声四起。
    在座各位知根知底，知道这个家伙，是起了怜香惜玉的心思，生怕给杨顺水那粗胚子，活生生糟蹋了她那份绝世姿容。
    杨顺水也不恼，哈哈大笑，同时眼神示意那几位只敢站在台阶上的家族扈从，就别杵在那里碍眼了。
    扈从们默默退下台阶，身形重新没入暗处。
    杨氏终究是昔年如日中天的南唐外戚，老底子足够雄厚，不计其数的家族供奉和名士客卿，洋洋大观。
    背匣女子最终视线停留在甘露台下的某个地方，她眼神晦暗，像是有些伤感。
    从头到尾，不说别人，就是杨氏顺字辈的领头羊，南唐鎏京的天字号纨绔杨顺水，她都没有用正眼瞧一次。
    她这已经不是什么旁若无人了。
    根本就是目中无人。
    杨顺水皱了皱眉头，脸色阴沉。
    那位眉眼妩媚皮囊俊美的年轻人啧啧道：“呦，小姑娘，架子挺大啊，怎么，还没嫁给咱们杨公子呢，就开始摆起大嫂的谱啦？”
    他的插科打诨，让原本变得有些凝重的微妙气氛，一下子缓和过来，就是杨顺水都忍不住笑了笑。
    他手持一柄素面的竹子折扇，轻轻抵在下巴上，继续打趣那女子：“姑娘，敢问芳名，芳龄几许？”
    身处龙潭虎穴而不不自知的背匣女人，总算望向对面的杨顺水，嗓音冷清，“你还记得叫小浅的女子吗？”
    答非所问。
    那个折扇公子哥笑意不减，只是眼中闪过一抹阴鸷。
    杨顺水给问懵了，念在她那张绝美脸蛋的份上，耐着性子说道：“只算今年，被我临幸过的各色美人，也有将近百人，你觉得我能记住这个小……小什么来着？”
    女子一本正经道：“小浅，姓刘，家住城南虎牙坊，银鱼胡同巷，在井水楼担任弹筝清倌。”
    全场陷入死寂。
    在座三十余人，无论秉性好坏，身世高低，都有一个共性，那就是没有一个真正的蠢货。
    便是憨直鲁莽如哥舒雅，这些年攀附杨顺水，与一大帮京城权贵子弟称兄道弟，家族长辈或是同辈子弟赴京，官场运作也好，文坛养望也罢，在他的牵线搭桥之下，得了多少见不着的好处？
    她继续一板一眼说道：“本座……”
    她停顿了一下，眼神黯然，转瞬之后，又恢复锋芒锐气，“我和小浅是朋友，朋友！”
    朋友二字，她重复了两遍。
    杨顺水如释重负，手肘抵在膝盖上，手掌托住腮帮，笑问道：“如果不是你提醒，我还真不晓得她的名字，原来叫刘小倩……”
    女子立即打断道：“浅，浅水滩的浅！”
    众人相视而笑，大多眼神促狭玩味。
    这个长得如此绝色的女子，好像脑子未必好过哥舒雅那糙汉啊。
    可惜了。
    绝世佳人，不解风情，闺房之乐，必然清减，委实是一桩憾事。
    杨顺水都有些奇怪为何这么好脾气了，笑道：“那你要如何？是想讨个公道说法，还是想要赔偿银两，或是……要我以命抵命？”
    说到最后，杨顺水自己都被逗乐，大笑不已。
    那女子问道：“以命抵命，为何不可？”
    她又问：“你是觉得自己的命，更值钱些？”
    她再问，“为什么，是因为她出身不如你？还是捉对厮杀不如你？或是……只因为你是杨家子弟？”
    这一连串三个问题，听在在座众人耳中，自是无比荒诞，可那女子询问得极其认真，像是夫子圣贤之间的切磋论道。
    平生任侠不重利，当筵笑杀弹筝伎。
    鎏京城内，如今的确流传着这句诗词，有人憎恶，是憎恶杨家小阎王的跋扈气焰，有人皱眉，是反感杨家嫡长孙的幼稚低劣，有人一笑置之，是事不关己，冷眼看笑话。更有人无比艳羡，是羡慕那种人上人后、能够不把别人当人的权势。
    唯独没有人在意那位“弹筝伎”，少女家住何处，少女姓甚名谁，少女是不是会为自己的外乡口音，而当做天大的烦恼。
    此时位于虎狼环视之中的背匣女子。
    她在意。
    所以她今天来到这里，告诉那些人，那个少女叫刘小浅，浅水滩的浅。
    但她绝不是仅此而已，就这么罢休了。
    因为她，是那个总喜欢自称“世间千年以来，最出彩的那位女子剑仙”的女子。
    本座黄东来！
    她缓缓道：“如果这就是你们的道理，觉得天经地义，也无妨，本座今天也来讲一讲我的道理。”
    那一瞬间，天地之间满剑气。
    没有任何蓄势的蛛丝马迹。
    那就像她拥有一条大江的剑气，于是她随手抖了抖袖子，就倒泻出了一条支流大河的磅礴剑气。