“要说忙，一个人累死也干不完这许多工作。”朱明微笑着摇了摇头，说道：“所以为兄把事务尽交给手下，自己监督检查。要知道，这也是九成的心思。咱们这些老家伙，辈份摆在那儿，早帮他培养人手，早退下来，也让他早些好做。”
    “也是这个理儿。”郑茹芯点头赞同，说道：“那就多培养些人才，把这摊子支撑起来。然后嘛，咱们就可以找个清静地方享福了。”
    朱明用力点了点头，说道：“七妹刚来，且先回城安歇，等二哥回来，让他陪你游玩。嗯，他之前也是忙，也需要休息游玩，放松一下。”
    郑茹芯心中一动，脸上却没表现出什么，不置可否，算是默认了。
    ……………
    雨渐渐小下来，一层雾似的，飘着极纤细的雨丝。乌云上升着，白亮起来，一道斜长的阳光照在山岗上。
    这里是沂州西部山区的大沫崮，是红袄军刘二祖所部的中心据点。自起事后，刘二祖所部发展很快，转战沂、淄州，拥兵数万，大将有霍仪、彭义斌、夏全、石硅等，是山东红袄军三大主力之一。
    此时金军的主力正在全力攻打杨安儿，刘二祖军占据了沂、淄州的很多县城，迫使金军只能龟缩于州城之内，倚靠坚城顽抗。所以，刘二祖等人并没有意识到危机只在半年之内便会来临，正是志得意满之时。
    “天佑，你怎么看？”刘二祖坐在正中，听宣差程宽讲述已毕，转头向参谋官崔天佑询问。
    崔天佑想了想，说道：“这个什么红巾军，还有什么孟九成，卑职没有听说过，想是最近起事的义军。只占了两县之地，便有些忘乎所以，要与咱们联合，岂不是要与大将军平起平坐，可见不是什么能成大事的人物。”
    刘二祖也是这样的感觉，认为要联合便是自低身份，如果投附嘛，倒是可以接受。
    他还在沉吟，下面又有人开口表示看法，是招军大使程福，“卑职觉得不管他是不是能成大事的人物，既派人投书，便是表示善意，也是慕大将军的威名。所以，是不是可由下面将领与他商谈？这样的话，大将军的身份不堕，联合作战也可能会有些战果。而且，大将军既显出了宽宏大量，礼贤下士，日后说不定会有收拢这姓孟的机会。”
    “嗯，也有道理。”刘二祖微微颌首，也不好做最后的决定。
    作为刘二祖的副手，霍仪见刘二祖的目光投过来，便干咳一声，说道：“卑职赞同程大使的意见。以后与金军作战，多个朋友就可能多个帮手。大将军自不必屈尊纡贵，派个将领接洽，也就是了。”
    刘二祖对霍仪是相当信赖，闻言便点头说道：“霍将军，那你看派谁去比较合适？”
    霍仪看了看墙上挂的简易地图，说道：“在沂州附近有彭将军、石将军，卑职觉得二人派谁都行，二人一主一副也可。”
    刘二祖想了想，说道：“便以彭将军为主，石将军为副，程大使为参谋，与孟，这个，孟九成接洽会商。”
    “卑职领命。”程福起身施礼受命。
    …………
    静寂的热气在大地上蒸腾，闪着光，闲散而轻柔地晃动，俨如溪里游动的鱼。
    已经是六月的仲夏，看似平静的一个多月过去了，而孟九成却似乎已经听到了北来的战鼓号角之声。
    莱州的杨安儿败亡在即，虽然之后金军主力转攻李全，但也分兵收复了很多州县，密州的李郭三便会被击败身死，红巾军便要直面金军了。
    虽然历史上杨妙真和李全各率残军退至磨旗山，两军会合后在这里当了两年的山大王，但孟九成也不敢掉以轻心，毕竟他的理想可不只是占山为王。
    当四处派出的信使终于从刘二祖那里得到响应时，孟九成的心情是喜悦，是充满希望的。
    如果能与刘二祖所部联合作战，就大有可能解除或降低南面的威胁，孟九成就可以集中军队，全力对付北方。
    所以，孟九成很快就交代了研究院的工作，留下十几块慢慢起着汞锡齐反应的小镜子，以及已有起色的其他项目，带人赶赴青云镇。同时，他传下命令，命令萧英、韩守仲所部向南移动集结。
    青云镇位于莒南县和临沭县的交界，分由红巾军和刘二祖所部彭义斌占据，选择在此会商，也是照顾到了双方的利益。
    “别抱太大希望哦！”似乎感受到马上的孟九成那意气风发的心情，软妹适时地给他泼泼凉水，“我看刘二祖是虚应故事，会商也不会有什么实质性的结果。”
    孟九成翻了翻眼睛，虽然心中也有这样的猜测，但这么打消他的积极性，好吗？
    “不过，彭义斌这个人还是不错的，借此和他结交一下，也挺好。”软妹话头一转，又给了些许安慰。
    打一巴掌，再给个甜枣？
    孟九成嘿嘿一笑，说道：“不用被书上的东西给骗了。哦，李全蜕变成了野心家，彭义斌抗金拒蒙，忠义至上。事情哪有那么简单。宁做江淮鬼，不做金国臣。这话是谁说的？”
    “你对南宋朝廷抱有天然的恶感啊！”软妹停顿了一下，又不得不赞同孟九成的看法，“南宋小朝廷也确实不怎么样，你敬而远之的策略是对的。”
    孟九成苦笑了一声，说道：“那是以后的事情。现在我军势孤，就必须联合其他义军。刘二祖能够支持，西面便无需重兵；若能与彭义斌、石硅重创沂、邳、海州金军，则南面亦无大忧。”
    软妹似乎在思索，半晌才说道：“空口白话，他们能信？总要付出些什么，或是让他们持到你的实力，才能真正联合作战吧？”
    “是啊！”孟九成应了一声，轻抚着犟丫的头，“只要他们能够出兵配合，我军打主力，多付出些死伤，也是可以的。是吧，丫头。”
    犟丫这段时间被孟九成调教得不错，摸它也不恼，反倒是昂起头，打了个响鼻，十分惬意的样子。
    呵呵，软妹笑了两声，说道：“其实你大可以集中兵力，自己去打沂州、海州。只不过，你对野战似乎没有什么信心。可这也不可避免的，不过是早晚的事情。”