“客官，船到岸了。”
    随着船夫出言提醒，客船稳稳停在了码头上。
    船帘一动，从里面探出个长相彪悍的匈奴人，身后还跟了一个八九岁小孩儿。
    他也不问价钱，随手丢给船夫一贯钱，然后带着小孩儿、随从上了岸。
    自从河西、朔方开市以来，往来于大河两岸之胡虏日益增多。
    对此，船夫早已见怪不怪，他一边数着钱，一边不忘提醒那个胡人。
    “客官，往前走不远，有家车行，专门对外租赁马车。”
    “小的看您人多、行礼重，不妨去租辆马车，价格不贵且又方便。”
    “嗯，多谢船家指点。”
    刘右代地拱手谢过船家，一行直奔车行。
    果如船夫所言，众人顺利租来五辆马车。
    上了马车，将弟弟安置妥当，刘右代地这才有暇想着自家心事。
    眼下北魏与铁弗部之间战事已不可避免，双方都在尽量寻求盟友，孤立对方。
    随着慕容垂保持中立，铁弗部将拉拢结好对象放在后秦、柔然、西秦、河西身上。
    为了显示对河西的重视，同时稳定这位盟友，刘卫辰特地派长子刘右代地前来。
    而且还逼得一向视盟约为废纸的匈奴大首领，不得不遣子为质，以确保河西站在朔方一边。
    说实话，在与河西通商友好前，刘右代地天然上对处于偏远之地的河西有些轻视。
    直到通商以后，刘右代地才赫然发现，河西远非他印象中那么弱，甚至在比后秦更富有。
    那个年纪轻轻的大都护更是不简单，将河西经营的如铁桶一般，可见其手段高强。
    ……
    就这样一路无话，马车缓缓进入姑臧。
    挑起窗帘，刘右代地兄弟俩，饶有兴趣地望着车外繁华热闹的街市。
    “哇，大哥，这儿人真多，城墙比王城还高。”
    刘勃勃不过是个半大小子，见街上到处是人，不由兴奋不已。
    “是呀，好热闹。今后三弟要长住这里啦，千万不要再像家里那样惹是生非，知道吗？”
    原本还兴致勃勃欣赏街上景色的刘勃勃，忽然想到自己质子身份，脸色顿时黯然下来。
    看着满脸不高兴的刘勃勃，刘右代地暗暗叹了口气，却又不知该说什么。
    虽然他也不忍心让三弟在姑臧做质子，但为了铁弗部大业，也只得狠下心来。
    “三弟，你莫怪父兄心狠，只因此战胜负关系到铁弗部生死存亡，而河西又是朔方重要盟友。”
    “因此，为了大业前途，只能委屈你啦。”
    “不过，三弟放心，等打败北魏，杀了拓跋珪，为兄会立即派人来接你回去。”
    “兄长放心，小弟分得清轻重，定会好好做质子。”
    “再说你看这姑臧多热闹，可比代来城好玩多啦。”
    ……
    “主公，大事成矣。”
    “哈哈哈，恐怕一生中背叛无数次的刘卫辰怎么没想到，有朝一日他会无比希望盟友遵守盟约。”
    “这一次刘卫辰派其长子、三子齐至河西，显然是在为了安抚、拉拢河西，好为明年征讨北魏做准备。”
    “刘卫辰很下血本啊，为拉拢河西，竟不惜派出儿子当质子。”
    “派出质子？谁呀？”
    “还能有谁？刘勃勃啊。”
    “什么？刘勃勃？”
    对于刘勃勃，卫朔当然不陌生，知道这位就是历史上大名鼎鼎的赫连勃勃大王。
    赫连勃勃，原名刘勃勃，匈奴铁弗部首领刘卫辰三子。
    历史上拓跋珪袭杀刘卫辰后，为报复当年刘卫辰帮前秦覆灭代国之仇。
    将刘家直系族人数千人诛杀殆尽，唯余赫连勃勃侥幸在外而逃得一命。
    亡国破家惨变，极大地改变了赫连勃勃命运。
    让他从一个无忧无虑的部落王子，逐渐长大变成一个凶狠、残忍、狡诈的枭雄。
    如果用一种动物形容长大后的赫连勃勃，那无疑是狼最合适。
    狼是一种可怕的动物，以其机警、奸诈、凶残、狡黠、嗜血称霸于草原。
    在历代皇帝中，机警的，奸诈的，凶残的，狡黠的，嗜血的，均不可胜数。
    但将这些狼性融贯于一身的，却极其罕见。
    恰恰十六国时期胡夏建立者赫连勃勃，就是这样一匹来自北方的狼。
    困顿之时，狼最善于伪装。
    赫连勃勃寄寓期间，处处夹着尾巴做人，竟也赢得了“性辩慧，美风仪”的口碑。
    后秦国君姚兴“见而奇之，深加礼敬”，不仅封他为骁骑将军，加奉车都尉，还经常让他“参军国大议”。
    赫连勃勃“宠遇逾于勋旧”，渐渐成为后秦政坛新秀。
    时间一长，赫连勃勃便露出了“奉上慢，御众残，贪暴无亲”的狼尾巴。
    谁知姚兴不以为然，反而“以勃勃为持节、安北将军、五原公，配以三交五部鲜卑及杂虏二万余落，镇朔方”。
    可惜狼终归是狼，它是不讲究知恩图报的。
    没有岳父的庇护，赫连勃勃不可能远离追杀；没有姚兴的青睐，赫连勃勃也不可能出镇一方。
    但有了军队和地盘后，赫连勃勃的狼之本性暴露无遗。
    赫连勃勃到朔方不久，遇到河西鲜卑向姚兴进贡的八千匹马，他不念姚兴对自己的礼遇，强行扣留了马队。
    有了骑兵后，赫连勃勃召集三万部众，以打猎为名袭击高平，杀害了岳父没奕于，并吞并了岳父部落。
    狼，永远是喂不熟的，恩将仇报是狼的天性。
    如今身体内潜藏着狼性的刘勃勃即将来到姑臧，如果可能的话，还将长期留在姑臧。
    怎样才能收服这个对骑兵指挥有着天才想法的刘勃勃，将是卫朔今后长期面临的难题。
    ……
    “大都护盛名，在下仰慕已久，今日一见果真名不虚传！”
    刘右代地十分热情，上前一把拉住前来迎接的卫朔，感慨不已。
    说起来卫朔比他还年轻，如今却已是坐镇一方之诸侯，与他父亲刘卫辰平起平坐。
    “丞相客气了，朔不过侥幸成事而已，与大单于相比，实在是不值一提。”
    “呵呵，大都护过谦啦，父汗曾多次对某夸奖大都护，说你是天下难得的少年俊彦。”
    双方寒暄了一会儿，刘右代地一指身后刘勃勃介绍道：“这位是在下三弟刘勃勃，今后有可能在姑臧长住，希望大都护多多照顾一二。”
    “哦？是吗？若勃勃兄弟愿意留下，朔自当好生照顾，绝不会让其受丝毫委屈。”
    “哈哈哈，好！大都护果然爽快。三弟，你过来谢谢大都护。”
    刘勃勃年纪虽小，却从小见过大世面，面对卫朔丝毫不怯场，一脸桀骜地拱手道：“小子刘勃勃见过大都护。”
    望着英武不凡的刘勃勃，卫朔目中精光一闪，不住打量着对方。
    在现代曾有人将其称为骑兵之王、游击之祖，主要是赞其善于指挥骑兵，并创造性地发挥出游击战精髓。
    骑兵之王或许有夸大嫌疑，但不可否认的是，赫连勃勃的确是不可多得骑兵将领。
    若运用得当，必能给卫朔带来巨大帮助。
    只是此人心思狡诈，不易掌握，弄不好就会反噬己身。
    看来需要好好布局一二，卫朔暗暗打定了主意。
    卫朔虽然暗地里心思乱转，表面上却不动声色。
    甚至他还当着刘右代地的面，对刘勃勃表示出相当大善意。
    看到这一幕，刘右代地总算放心下来，至少不用再担心刘勃勃在姑臧受委屈。
    卫朔爽朗一笑，大手一挥引着朔方客人缓缓步入府内。
    “哈哈哈，朔在此欢迎诸位到姑臧做客。”