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第三百五十七章 玩夷养寇
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    白城里,满面烟尘,军装破损不堪的李秀山,手扶着龙旗向远方眺望着,见到赵冠侯,踉跄着跑过去,随即便是一个熊抱。“老四……你总算是来了,再晚来几小时,你就该给三哥我收尸了。”
    “得了三哥,你的本事我还不知道?就算我晚来三天,你也一样守的住。怎么样,伤着哪没有,我带着有好郎中和好药,咱先治伤。”
    “没事,几处小伤不关大碍,有吃的没有?城里已经断顿了,有吃食是最好。”
    白城不比洮南,城里粮食储备不多,主要靠外购。柔然匪徒一来,城里的粮食失去来源,存粮消耗殆尽,部队里已经要杀马维持,好在赵冠侯部素来注重补给,粮草无匮,李秀山及冯麟阁的残部,总算吃上了饱饭。
    城内的柔然匪徒在得到撤退的命令后,彻底陷入混乱之中,他们当时身在城内,不是想撤就撤的出来的。一部分人冲关而出,四散奔逃,还有一部分人陷入交战之中,想走也走不了。等到前军进城之后,这些匪部大半缴枪投降,少部分顽抗者,也在大炮和步枪的配合进攻下,迅速被消灭。是役,光是俘虏就抓了两千名以上。这些俘虏曾经试图发动袭击,但很快就遭到了无差别射杀,自那之后,也就老实了下来,不敢乱说乱动。
    城里遭了这一场劫难,很多大户人家的浮财也被官兵抄掠一空,房产又被烧毁,几有破产之祸。赵冠侯在战场上缴获了不少柔然人的勒勒车以及拉辎重的马匹牲口,以其中一部分牲畜以及车上的金银乃至卢布作为偿还手段,向受灾者发放补偿。
    历来官府作战,不拘胜负总是靠坑害百姓,兵火无情,民众必受涂炭。这次官军非但没有抓女人撒火,征夫拉丁,反倒是发放补贴,堪称前所未有。白城的幸存者拿着粮食,银子,都在称颂着官军的恩典,也有青壮主动的参与打扫战场,掩埋尸体工作,去赚一些工钱。
    前军这两仗下来,伤亡也有几百人。好在从关外可以招募青壮补充队伍,尤其在新民有补充营,只要回到新民府,兵员就不成问题。孙美瑶则带着她的骑兵,在城外追剿残部追了一天,又捉了三百多名俘虏,拉回了几百匹脚力。
    这回前军发财,主要是发在这些马匹上。柔然是马背民族,百姓善于骑射,也善于养马。这些柔然匪所骑的,都是上好的良驹,以往与官府的对抗中,靠着一人双马的优势,战走随心,灵活机动。
    这次由于官兵也有了大量马匹,且有更为出色顿河马,柔然匪的机动优势不再,不但战不能胜,就连败,也无法像以往那样可以随意逃遁。几场惨败,马匹牲畜损失严重,而前军夺马,已经夺了接近万数。
    这么庞大的马群,孙美瑶自是看在眼里笑在脸上,她的骑兵标这回不会再是个空架子,除了骑兵以外,还能有骑马步兵,乃至飞骑炮队,也都不为难。
    张雨亭部在数日之后也来到白城会师,这次交换人质过程中,张雨亭部面对的只是白音达贲的一支偏师。他的兵力远比白银达贲为多,且是胡子组成的部队,最为狡诈。柔然人设下的埋伏,被胡子事先发现,两下登时开火,白音达贲吃了大亏,所部六百余人之后少数逃脱,白音达贲本人也被活捉。其带去的肉票,也被顺利解救,让张雨亭在洮南士绅之中得了好大名声。
    冯麟阁跟随李秀山镇守白城,也是为了抱官府大腿,想要得个招安,换取出身。他在绿林的名声本比张雨亭为大,资历也老,人马也多,两人比较,张雨亭几无可能取胜。但是张走了大运,白城一战,冯部元气大伤,部下十无一存,实力几已丧尽。而张雨亭不但未受损失,相反倒是兼并了不少绺子,人马比当初更多,这三营统领之位,已是十拿九稳。所欠缺者,就是个过硬的军功。
    其骚扰铁勒后方,破坏仓库摧毁铁路等业绩,是不能算在功劳里的,明面上可以叙的功劳,就是柔然匪这一条。因此,对于剿灭陶克陶亥残部,他比赵冠侯更为热心,甫一回来,立刻就要请战。
    除他以外,洮南的曹仲昆处,吴敬孚得知战果之后,欣喜之余,也向曹仲昆建议,必须加紧对马匪进行剿灭。其原本的战斗目的在于夺取要地大城,建国立都。现在连吃败仗之下,建国的事顾不到,必然会把主要目标重新放在破坏上。
    柔然匪徒虽然连连败北,但是现在的部队也还能纠集出几千人,如果其持续对扶桑的后方进行骚扰,则破坏性一点也不比张雨亭部为小。在之前,柔然人已经偷袭了扶桑几个仓库,夺取了不少物资。如果他们继续骚扰下去,扶桑人的后勤,也会出问题。
    此时,沙河大战已经分出胜负,没有军饷缺乏补给的铁勒军士气低落,在会战中大败,退向奉天一线,扶桑军也死伤惨重,暂时停止前进,准备等补充兵到来后,对奉天实施制胜一击。
    在旅顺,乃木希典的第三军,几乎是以人命填坑的方式,在一层层推进。伤亡比例上,扶桑军付出的代价远高于铁勒人,但是铁勒的防线,终归是被逐渐的压缩,防御圈已经越来越小,号称永攻不落的要塞,呈现了颓势。
    海上,铁勒的太平洋第二、第三分舰队合兵一处,由罗泽德斯特凡斯基中将为统帅,意图击破封锁旅顺、海参崴的扶桑舰队。而扶桑方面,因为东乡平八郎阵亡,只能起用日高壮之丞为舰队总司令,率领经过紧急抢修后勉强出阵的残存战舰,以及由商船改装的特设战舰组成的混合舰队,迎战太平洋分舰队。
    吴敬孚看来,铁勒扶桑的战斗,差不多到了见分晓的时候,这个时候,一点点变动,都可能导致战局的变化。大金对扶桑的帮助太多,如果铁勒翻盘,绝对不会和大金善罢甘休,到时必又是一场大祸。所以必须尽早剿灭柔然马匪,断绝铁勒的这股外援。
    他的作战计划书写的很细,曹仲昆自己看的云里雾里,只好让吴敬孚自己送往白城面谈。
    吴敬孚跟着洮南的商队,一起到的白城,白城的商业不如洮南发达,这回前军开了大价码采购物资,从猪肉白米,到好酒乃至于女人都要。不少平康女子,都把自己收拾的极为漂亮,坐着大车到白城去赚大兵的军饷。等到白城的临时军营,吴敬孚递上手本,看门的高升看了他几眼道:“您是大爷那来的人,就是上差,您先到屋里等一会吧,我们大帅那里还有客人。”
    高升对其很客气,又是备茶水,又是递点心,吴敬孚看着这几块点心,问道:“这糕点是哪里来的?”
    “洮南送来的,我们孙大人就喜欢吃甜食,特意让洮南的饽饽铺给预备的果匣子。吴老兄尝尝味道,虽然不能和关内比,但是在这地方,已经算不错了。”
    吴敬孚并没动点心,而是问高升“现在白城附近,还有没有柔然人的踪迹?”
    “早没了,这一仗他们吃了大亏,几千人都栽进去了。孙大人带着骑兵又很扫了一回,连杀带俘虏,又是好几百,柔然人伤了元气,轻易不敢到这边来,这里太平的很呢。而且徐制军在关外要行新政,白城也要设立垦荒局,不少商人往这里赶,买地皮造房子,为了以后能发财。为了保护这些商人,我们也要把附近的残匪肃清,否则马匪横行,哪还有商人敢到这里来做生意。”
    吴敬孚点点头,与高升闲聊几句,复又问道:“现在的客是哪一位?”
    “洮南商会的李会长。吴老兄应该就是坐他们的车来的,这么多物资,怎么交易,用现金还是用东西顶,都要谈的很仔细。这是现下第一等的大事,小的也不好去扰。”
    吴敬孚不再说什么,只在那里看着表,足过了一个多小时,见赵冠侯亲自送李会长出去,两人有说有笑,似乎生意谈的不错。等他回房之后,时间不长,就请吴敬孚。
    对于这个兄长身边来的人,赵冠侯很是客气,又是给坐位,又是给茶水,又问了问沿途辛苦,现在住处等杂事。直到吴敬孚把作战计划拿出来,赵冠侯只草草翻了几眼,就放到了一边。
    “吴先生,这事不急,你大概还没来过白城,这两天不要急着回洮南,可以在白城好好玩玩,回头跟商队的马车一起回去。替我谢谢大哥,他把洮南管的不错,商人都说他的好话。商人的生意得做,我们部队的军需补给就有来路,这是他的一桩大功劳,我们前军要谢谢他。”
    看着赵冠侯,吴敬孚心内对其暗自做着评估,他当初差点就到武卫前军投军,做了这位国朝少年英杰的幕僚。
    只是他终究是秀才出身,对这个混混出身的将军并无好感,且自古来锦上添花,何如雪中送炭,自己去投奔,也难以显出手段,未必能够出头。除此以外,两人的年纪上,也是吴大赵小,一想到要在比自己年轻的人手下供其驱使,吴心里就不痛快,这件事终究没有成功。今日看着赵冠侯叼着象牙烟嘴,悠然自得吸烟的样子,似乎颇为志得意满,不打算冒辛苦追击柔然兵,心里对其评价又低了几分。
    “大人,兵贵神速。柔然马贼此次虽然伤了元气,但如果其窜回草原,用不了几年就能恢复力气,再行寇关,到时候想要消灭他们,就很难了。”
    “吴先生,你就放心吧,他们大老远来一次,没有抢到东西就回去,部队都维持不住。所以陶克陶亥现在绝对不会收兵,他两个儿子都在我手里做俘虏,结拜兄弟也在我手里,家底又赔个差不多。不做几笔大买卖,搞几笔大的,又怎么舍得走?”
    “正是如此,才不能大意。只有千日做贼,未闻千日防贼,若是稍有不慎,为柔然人坏了咱们联扶桑破铁勒的大计,则后患无穷。敬孚于关外游历之处甚多,百姓为铁勒人所害之烈,敬孚亲眼目睹,心内如焚。铁勒早一日战败,百姓则早一日脱离苦海,若是铁勒人获胜,则我关外土地固不复为朝廷所有,更可怜的是无辜生民,也要继续受铁勒人的戕害。请大人为苍生念,为朝廷念,尽早出兵,扫荡残匪,还百姓一个安宁世界。”
    赵冠侯打量了面前这个清瘦的书生几眼,微微一笑“吴先生,你言重了。现在的情形是这样,我的部队连续作战,士兵疲惫,损失也很大。兵源、武器、弹药都需要补充,军饷犒赏也要发放,这些东西不补齐,盲目的出战,是对这些将士的不负责任。你的计划书写的很好,我会向朝廷为你请功,今晚上我设酒席款待你,再请你看戏。有几个唱蹦蹦的女人很不错,马寡妇开店,唱的别有一番风味。”
    吴敬孚脸色微变,几欲发作,但考虑到上下关系,只是铁青着脸告辞而出,心里却对赵冠侯的评价低到了极处。孙美瑶从后面转出来,坐到赵冠侯身边问道:“你怎么不对他说实话?”
    “他替扶桑人当过情报官,跟情报机构联系太深,又是救国救民的大算盘,不考虑部队得失利害的小帐本,我怎么敢对他说实话?我就盼着柔然人替我多抢几个扶桑人的仓库,再把他们一往打尽,把战利品当贼脏一吃任谁也说不出话来。这种话只能咱们自己说,跟他说不着。”
    赵冠侯又看看吴敬孚的计划“这人带兵打仗是个好手,跟在大哥身边,能替他办许多事。可惜,跟我合不来,他做人太耿直,没有自己的小算盘,到我手下,早晚也要闹翻。今天他对我有意见,是再好不过,将来我们两个少来往,比什么都好。”
    孙美瑶没好气的看他一眼“就你的鬼心思,外人哪个猜的透。今晚上李老三要请你看戏,跟你说好啊,只许看,不许胡来。”
    士兵们杀猪宰羊,享受着犒劳,把军饷和赏金扔在了那些北里女人身上。赵冠侯则陪着孙美瑶纵马打猎,或是听曲看戏,一连十天过去,自绿林之中,传来一个不利的消息。
    绰号薄天鬼的扶桑籍强盗头目薄益孙中了柔然人的埋伏,全军覆没,薄益孙自己,也中弹而亡,其整个势力被连根拔起。柔然人挟此东风,又连续扫荡了十几个扶桑人的兵站、仓库,匪势复炽。
    就在第十二天头上,扶桑的特使板西八郎,带领着一个特别小队来到白城,拜访赵冠侯。(未完待续。)
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