十一月下旬，凤龙庄学坊里散了冬学，文庙街小学堂的孩子们也放了冬假，水珠、举鹏、举程、明珠、守义几个人全部回到了凤龙庄。
    牛书谨和往常一样，带着守义将学坊的里里外外清扫干净后，锁了学坊的院门，把钥匙拿给天佑放下，然后到碧玉关牛家岔的老家，与牛夫人和幼女团聚去了。
    天佑的家里，比平常一下子多出了三个人，顿时显得热闹起来。水珠晚上陪着正德和王商氏在客房里睡觉，举鹏、举程被天佑安顿到西房炕上和自己一起睡觉。
    莲花则搬到了厨房炕上，与举万、举里和参珠一起睡觉。
    这样的安排，一来夜里每个孩子都有大人操心着盖被子，防止他们着凉，二来也便于莲花早起后，在厨房里操持全家人的吃喝，而不至于影响其他人的休息。
    接近一年的小学堂生活，使水珠、举鹏和举程都发生了明显的变化。
    文庙小学堂按县学署对新式学堂开设课程的要求，设置了国语、算术、图画、手工、体育等课程，摒弃了各地书院原来只开设四书五经的旧习。
    水珠是小学堂里唯一的一个女娃，她既没经过一年级的学习，直接开始念二年级，还天天陪着姜瀚章一起早出晚归地走读，自然引起了全体先生和学童们的关注。他们无不随时随地地观察着这个来自乡下、衣着朴素的女娃娃的各种表现。
    教书的先生们渐渐发现，这姑娘天资聪慧，心灵手巧，是一块念书的好料。他们心里不由得喜欢起来，便可着心儿教她学习各种新知识。水珠也能感觉到大家对她的好奇和喜欢，自然比其他人更用功了。
    课业上有什么弄不懂的地方，她会在早中晚走读的路上，向姜瀚章虚心地求教。姜瀚章便会一一给她指点一番，直到她弄懂满意为止。
    回到荞叶家里时，水珠也会主动替荞叶烧火做饭，或者扫院子背填炕，力所能及地干些家务活，得空的时候才与贯河贯洋一起玩会儿。
    水珠这女子的勤快，弄地荞叶总觉得心里过意不去。她就像照顾自己的孩子贯河贯洋一样，尽心地照顾着水珠的生活。
    由于跨过一年级直接进入二年级就读，水珠自然比同班念书的男孩子们年龄都小一些。那些富家的子弟，见水珠一副乡里娃的打扮，试图取笑水珠打扮的老土，却被水珠一句话给硬硬地堵了回去。
    水珠曾当着全班男孩子的面说：“自古寒门出才子，富家子弟多纨绔，有本事咱当场比试比试学过的课业？”这些男娃们听了，便低着头一个个溜走了。
    慢慢地，男孩子们发现，水珠不但是个学习刻苦的小姑娘，还是一个性格泼辣而且执着的女子。但凡有富家的子弟取笑或者欺负从乡下来的同学，她便要挺身而出论理一番。别看这姑娘人小，从嘴里说出的话，不是出口成章，就是引经据典，常常令那帮男孩子们目瞪口呆。
    若被谁用话逼急了，她就会如一只怒气冲冲的老母鸡，非得要同他争个高下，直驳地对方如同颓了毛的公鸡一样落荒而逃。
    对这样的一个女子，那些富家子弟谁还敢去主动招惹她呢？
    举鹏和举程俩兄弟几乎一模一样的外貌和同样的衣装，初时令小学堂里的大人孩子们都好奇不已。谁碰到他俩，总要仔细地盘究一番，问问他俩谁是老大谁是老二。
    举程还是那个调皮的性格，他依然抢在前面说：“我是举鹏，我是老大。”
    人们便会问举鹏道：“那你是老二了？”
    举鹏觉得不能欺瞒这些好奇的人，便说：“我是举鹏，我是老大，他是老二举程。”
    那些人并不计较他俩谁是老大谁是老二，“呵呵呵”地笑着就走了。
    后来熟悉他俩的人，便会通过他俩说话的语气，分辨出谁是举鹏谁是举程来。
    举鹏说话走路一贯沉稳端正，显得规规矩矩踏踏实实，就像是一个小大人。在课堂里，每当轮到他回答先生们的提问时，举鹏会紧扣先生们讲过的内容一板一眼地作答，不会漏掉任何细节。
    举程则不同了，他的思维显得稀奇古怪，动不动会从嘴里冒出个什么话来，有时候连先生们也没听明白。
    细一追问，原来这小子突然想起了什么药材，正在默诵他娘莲花给他说过的药性，一不留神竟冒出嘴来。
    再一追问，举鹏才正儿八经地按要求回答先生的提问。
    他们见举程小小年纪，竟然痴迷于药材和药性，暗暗惊异不已。举程的这个表现，渐渐在先生们中间传了开来。
    他们都言这小子具有医药天赋，若是专人对他培养，说不定将来会成为一个药学家。
    在凤龙庄学坊里念了半年书的举万和举里，模样儿虽然长地大致相同，但庄里人都能够轻易地将他俩分辨出来。因为举万的眉心正中长着一颗小小的黑痣，举里的眉心并没有相同的痣，所以这哥俩不像举鹏和举程那样难认。
    由于他俩入学坊的岁数太小，牛书谨平时只教一些朗朗上口的歌谣让俩人识字，并未严格要求他俩写字。同时，牛书谨还教会他俩在学坊遵守的规矩，便于俩人养成良好的行为习惯。
    每天傍晚散学之后，举万和举里就和小时候的举鹏和举程一样，最爱围在正德膝下，听爷爷讲《三国演义》或者《水浒传》里面的动人故事。
    跟着庄里的大孩子一起念书，他俩从牛书谨那里学到了不少童谣和行为礼仪，遇见庄里的大人们，便能够主动地打招呼问候。庄里人见了，当面表扬他俩懂礼貌有规矩，回去之后就会指教自家的孩子，要向天佑的几个儿女学习。
    玩，总归是孩子们的天性。这一年来，姐弟六个人聚少离多，在一起玩耍的时间太少了。如今聚到了一起，谁也不用担心早睡早起的问题，也不用担心背不会书而挨先生板子的事情，便放开手脚玩了起来。
    他们一会儿在院子里踢毛蛋，一会儿在草垛旁边捉迷藏，一会儿拉着衣襟子玩老鹰抓小鸡，一会儿躲在西房炕上窃窃私语着什么。
    十一腊月里天气冷，虽然他们身上穿着王商氏和莲花手工缝制的棉袄，手上套着莲花用毛线编织的手套，头上戴着棉帽儿或者脖子里围着棉围巾，可是脸蛋和耳朵都被冻地发红发紫。
    但姐弟们谁都毫不在乎，依然在一起玩的欢天喜地。
    天佑和莲花见孩子们玩地开心，任由他们放开性子去玩，并不干涉他们。
    水珠、举鹏、举程、举万和举里五个大孩子，有时候出门找庄里的同伴们去玩，半天也不见回家来。参珠不见他们的踪影，就会一个人蹲在院门口，哭着鼻子等姐姐和哥哥们回来。
    遇到这种情况，天佑就会把参珠心疼地抱到厨房炕上暖和。
    等她的几个哥哥姐姐回来了，天佑故意黑着脸训导他们只顾自己开心，不管不顾最小的妹妹。
    这时候，五个孩子会悄莫声息地溜上炕去，惹着哄着逗参珠开心。