?入冬以来，董耀祖大的饭量大不如前，一顿只能喝半碗小米面糊糊，身体一日不如一日了，显得奄奄一息。他的眼睛看起来浑浊不堪，说话常常颠三倒四，早已没有了往日的精明。他原先睡在客房炕上，见了曾经熟悉的人来，也记不清他们的名字，张冠李戴又含混不清地说几句只有他自己才懂的话。
    董耀祖见老人突然变成这个样子，派汤三娃去徐家庄请来了徐德珍瞧病。徐德珍仔细替老人把了脉后，把董耀祖悄悄叫到客房檐下，说：“董家哥，这次我先开三付开胃健脾的汤药，让董家伯喝了。不过我判断应该是咱董家伯的老灾到了，恐怕老人家熬不过这个冬天，你要及早准备后事啊。”
    打发走徐德珍，董耀祖让汤大山又去请王存德替他大把了脉。存德把完脉后，摇了摇头说，恐怕董家伯这次是老病。
    听见郎中和阴阳说了相同的话，董耀祖便深信不疑。董家在凤龙庄是大户人家，客房里来往商量事情的人多。董耀祖担心这样下去打扰老人家的休息，便安顿汤大山将老人搬到了东厢房里。客房与东厢房中间隔着的那堵墙下，原先留着一个小门，董耀祖和董白氏便搬到客房里住下，以便在夜里俩人随时起身照顾老人的身体。
    董耀祖给大房和二房分了工，他让董白氏专心伺候老人的衣食起居，让董杨氏操心儿子董明珠的吃饭睡觉以及全家上下洗衣做饭填炕喂猪之类的事。
    董耀祖大老百年之后的活寿材木，早在前年正月十五就破木做成了。董家是财大气粗的大户，董耀祖大的材木以最为贵重的柏木为料，做成五底三盖大小材套着的样式，还请匠人用彩画雕刻了传统图案并上了漆，外观华丽典雅。
    材头立板画着碑厅鹤鹿。碑厅上站着两只通体雪白的仙鹤，厅门左右立着数株青松柏树，厅前有一片青草地，显得清洁幽雅，把材头装饰得犹如仙境。材盖以黑漆打底，顶端画了一个圆形寿字，周围五只蝙蝠环绕，谓之头顶五福；下端画了一朵五彩莲花，谓之脚踩莲花。棺材的左右两帮用金色绘出八仙庆寿、寿山福海、二十四孝、王郎卧冰等图案，还镶嵌着一把古琴、几幅古画、梅兰菊竹、桃榴寿果等。
    对这副寿材，董耀祖大拄着拐杖看了又看，他觉得很满意，在死后能够相伴这么多物质的精神的以及知识的博大讲究，他觉得能够安心地走上黄泉路了。
    现在，这副寿材就安放在董耀祖客房檐下支起的木板凳上，用一块厚厚的毡布苫着。寿材做成后，本应该由女儿们替长辈双亲做老衣和铺盖。可董耀祖大没有女儿，只有董耀祖一个儿子，董耀祖便安顿董白氏和董杨氏替老人做好了两件棉布内衣、一双白袜、一双千层底圆口布鞋、一件青布长衫和一件丝质夹层棉马褂，另有铺的盖的棉褥子和薄被子各两床。
    至于老人百年之后的****董耀祖上次就曾请陈老道人堪舆过凤龙庄周边的风水和山向。对董家川安葬董耀祖祖太爷太太爷爷奶奶等董家历代先人的那块墓地，陈老道人认为在凤龙庄算起来也是尚好的风水之地。所以董耀祖大百年之后，葬入董家老坟也是没有疑问的。
    腊月里一个寒冷的夜里，董耀祖大逝世了。
    当天傍晚吃过晚饭，董耀祖就发现老人突然显得神采奕奕，一再念叨着让董杨氏把董明珠抱到炕上来看看。
    董明珠虽然快三岁了，毕竟年幼不懂事，加之他自小跟着董杨氏睡觉，最近也很少陪董耀祖大玩耍，所以当他看见骨瘦如柴头发灰白蓬乱的老人躺在炕上，向他伸出青筋暴突的双手时，吓得“哇哇”大哭起来。
    董耀祖大见孙子认生，默默地闭上眼睛，眼角里渗出了几滴泪水。
    董耀祖坐在炕头，心里也是一阵痛楚。
    正在伤神，只见老人突然目光炯炯地瞪着他，说：“耀祖，我看见你娘在院子里骑着一匹黑驴儿来引我了，你，你要替我，替你的爷爷守好这份祖业啊。”
    董耀祖听了，心里突然有些骇然，连声说：“大大，你放心，我一定会守好家传的这份祖业的，你都看见了，我一旦把堡子修好，就会一直传给子孙后代的。”
    董耀祖大听完，目光里绽放着神采说：“你，你比我强，你要把这份祖业一直传下去，传给我的孙子，我的重孙，我重孙的重孙。”
    董耀祖连声点头说：“大大，我会的，我会按照你的安顿传下去。”说完蓦地想起来，莫非这是老人回光返照的兆头？他连忙吩咐站在地上的董白氏去取压在炕柜里的寿衣，吩咐董杨氏赶快找汤大山、汤三娃去请正德、存德以及庄里的几个老人来看看情况。
    不一会儿，正德、存德以及几个老人随着汤大山、汤三娃进了东厢房门。
    借着长捻子油灯散发出的灯光，董耀祖不经意看见天佑也跟在正德身后，这让他心里有几分感动。按理说，天佑出生的孩子尚不足满月，他应避免踏入丧家，以免婴儿沾了邪气不吉祥。正德到底是耕读传家之家，在这人命关天时刻，顾不得旧俗领着天佑来家里，值得让人敬佩。
    不过这想法只是一闪而过，他神情庄重地起身招呼正德几个人上炕看看老人的状况。
    这时董耀祖大已没了先前的精神，闭着眼睛似乎睡着了。存德捏着老人的手腕开始号脉。正德则仔细观察着老人脸上的神情，又伸出手轻轻按在老人额头上，摸了好一会儿，缓缓地说：“替董家伯先把寿衣穿好吧，穿好后抬到客房炕上，董家伯恐怕挨不过今夜了。”
    存德也放下号脉的手，看着董耀祖，轻轻地点了点头。
    众人听了，七手八脚地把董耀祖大在炕上扶坐起来，小心地脱去他身上穿着的棉衣棉裤，又一件一件地把那崭新的寿衣穿到身上。此时老人气力全无，任由众人摆弄。
    寿衣穿好后，汤大山、天佑和汤三娃几个小心翼翼地将老人抬到客房炕上放平躺下，只见老人鼻眼之间已无半点动静。正德拿手在老人的鼻翼前试了试，低声说：“还有一丝气息，再等等看吧。”
    众人有的站在地上，有的坐在地上，默默地各自想着心事。
    过了一会，静躺着的董耀祖大，突然努力地把双手伸向空中一阵抓腾，嘴里不断发出“咕嘟咕嘟”的响声，许久都未停歇。歇了一会，董耀祖大双手在空中又是一阵抓腾，嘴里不时发出说不出的声音，听着有几分瘆人。
    正德见了，看着董耀祖说：“耀祖，你看这样行不？为使董家伯走地安详些，要不让存德画个黑驴，你在炕头边烧了，让老人家骑驴走吧。”
    董耀祖听了，双手抱拳向正德作了一揖，说：“我听王家哥的。”
    汤大山从八仙桌上取出一叠麻纸摊到桌上。存德提起毛笔蘸着浓墨，略一思索，“刷刷刷”地画了一头黑驴。董耀祖忙双手接过麻纸，双膝跪在炕头边点着烧了。
    少顷，董耀祖大长出了一口气，缓缓地放下双手，大张着嘴睡着了。正德跪在炕上，用手又仔细试了试老汉的鼻翼，款款地捋合上老汉的口眼，又顺正了老汉的四肢，抬头对众人说：“老人家已去了，大家准备停灵入殓吧。”
    董耀祖一听，在炕头边对着正德“咚咚咚”一连磕了三个头，然后抬起头说：“王家哥，我大的后事，请你主持着安顿吧！”
    正德庄重地说：“好吧，耀祖，请你节哀。你起来，咱们商量一下具体的事情。”
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